Глава 179: Глава 179: Глаза тех, кто гонится за мечтой, всегда горят

Рыцарь Вечной Регрессии / Рыцарь, живущий одним днём
Солдаты армии виконта Вентры наконец прибыли в пограничную деревню.
Получив срочную депешу, часть кавалерии вырвалась вперед для разведки. По прибытии их капитан осмотрел открывшуюся перед ним картину.
— Разве это место не должно было быть атаковано?
Спросил капитан кавалерии, и в его голосе явно сквозило замешательство. Он взял на себя смелость провести разведку, и то, что он обнаружил, было далеко от ожидаемого хаоса.
Что они, черт возьми, делают? Зачем они закапывают трупы?
Вместо сцен опустошения жители деревни усердно рыли траншеи и закапывали туши монстров и зверей. Как ни странно, черная кровь этих существ была известна способностью обогащать почву, делая её более плодородной. Даже яд, покрывающий когти гулей, нейтрализовался и рассеивался при правильном захоронении.
По этим причинам поселенцы трудились не покладая рук, орудуя лопатами и кирками, чтобы поскорее предать тела земле. Когда-то неровная земля вокруг поселения превратилась в еще более хаотичное лоскутное одеяло из вскопанной почвы. По лицам жителей, которые двигались как один, стекал пот — и селяне, и солдаты объединились в своих усилиях.
— Да, сэр. На депеше стояла пометка «срочно», — ответил адъютант, протягивая измятое послание.
Но ситуация перед ними вряд ли оправдывала такую спешку.
— Крупная колония. Стая гноллов. Требуется немедленная поддержка.
Это было всё, что говорилось в записке.
Срочность была очевидна в её краткости, не оставляющей места для спекуляций. Однако никаких подробностей о численности и масштабах противника не приводилось.
Действительно, когда Дойч посылал это отчаянное сообщение, он не утруждал себя такими деталями. Он просто передал самый минимум, которого было достаточно, чтобы подтолкнуть подкрепление к действию.
— Ну, с того места, где я стою, это больше похоже на то, что они пытаются выращивать урожай из трупов монстров, — пробормотал капитан.
Зрелище перед ними было почти живописным, если не считать редких гротескных туш монстров, усеивавших ландшафт. Обстановка выглядела слишком мирной для места, которое должно было находиться под смертельной угрозой.
Что еще более сюрреалистично, до ушей капитана долетели обрывки грубой трудовой песни:
— Свист и взмах, он всех сразил!
Стену в честь него воздвиг!
Энк-Энк-Энкрид~!
Нелепый мотив на еще более нелепые слова.
— Выясни, что происходит, — рявкнул капитан.
Они неслись сюда сломя голову, оставляя за собой облако пыли, только чтобы обнаружить...
Вот это.
По его команде один из людей пришпорил коня и поскакал к деревне.
Да-да-дак! Да-да-дак!
Стук копыт эхом разнесся по поляне.
Подчиненный, ускакавший для оценки ситуации, вернулся и доложил о результатах.
— Что? Один человек в одиночку вырезал пять сотен гноллов?
Жители деревни были честны в своих объяснениях.
— Видимо, какой-то легендарный вольный рыцарь... или, может, король наемников?
— Нет, не в этом дело. Он командир отряда из пограничной службы, — пояснил подчиненный.
Командир отряда в одиночку расправился с пятью сотнями гноллов. Само собой, это не было сделано за один день, по крайней мере так они говорили.
Они также упомянули, что он разобрался с культистом. Точнее, культист погиб. Он обманул коварного противника и ударил в спину, вырвав у культиста сердце прежде, чем тот успел среагировать.
— Культист? Какой-то мелкий воришка, прячущийся в холмах? Или слабак без мозгов?
«Это нелепо».
Капитан усмехнулся. Как простой командир отряда мог совершить нечто подобное?
— Вот как? Ну что ж, взглянем в лицо этому герою.
Капитан отдал приказ, и они въехали в деревню.
— Он уже ушел, — сказал староста, выступая вперед как представитель.
— Уже?
— Его заданием было разобраться с колонией тварей.
И вот так просто он взял и ушел.
Насколько же прямолинеен этот парень? Капитан снова усмехнулся, на этот раз громче.
Ситуация, с которой они столкнулись, была, мягко говоря, любопытной. Единственными свидетелями были наемники и жители деревни, и все они рассказывали одну и ту же историю. Хотя трудно было представить, что они все лгут, верить во всё сказанное ими было не менее сложно.
«Загнанные в угол люди склонны к преувеличениям».
Капитан хорошо знал этот принцип. Те, кто стоит на краю, независимо от того, сколько места у них осталось, всегда чувствуют, будто вот-вот упадут.
Жители и наемники, скорее всего, были такими же.
Пять сотен гноллов? Ну, от силы пятьдесят. В крайнем случае — сотня.
Если этот так называемый наемник действительно решил, что не справится даже с такой жалкой группкой, это лишь доказало бы его никчемность.
«Наверняка преувеличили», — решил капитан, оставшись при своем мнении. Он не собирался откапывать трупы, чтобы провести дальнейшее расследование.
— Ну и ладно.
В конечном счете, пока деревня была в безопасности, остальное не имело значения.
Наконец, пока деревня была в безопасности, этого было достаточно.
Ходили какие-то разговоры о стене Энкрида или чем-то подобном, но капитан не счел нужным вмешиваться.
«Пятьдесят или пять сотен — не важно».
Командир отряда спас деревню, и это было правдой.
Однако то, что он ушел, оставив после себя раздутую репутацию, не давало капитану покоя.
«Я обязательно увижусь с ним как-нибудь».
Ему не терпелось сбить с него спесь. Подрезать ему язык, чтобы он не был таким заносчивым, было бы приятной задачей.
С этой мыслью капитан развернул коня.
— Можно было бы остаться еще ненадолго.
Староста деревни выразил свое разочарование новостью о том, что Энкрид уезжает.
Шло утро, два дня спустя после той праздничной ночи.
Пока Энкрид умывался после долгого, потного дня, несколько деревенских женщин собрались, чтобы поглазеть на него.
— Он в отличной форме.
— И красавец к тому же.
— И сражается хорошо.
— И характер у него приятный.
— И сильный... наверняка и там, внизу...
Последнее замечание было, пожалуй, слишком дерзким, но в нем слышалось скорее восхищение, уважение и даже толика благоговения.
Это было не самое худшее чувство.
Энкрид просто в меру наслаждался вниманием.
Когда он уже собирался уходить, подошел Дойч Пульман и сразу выставил перед собой глефу.
— Не хочешь ли сразиться со мной?
Хотя он направил на него оружие, тон Дойча был полон уважения, а поза выражала восхищение.
Но больше всего выделялся его взгляд.
«Эти глаза...»
Энкриду нравились такие глаза. Они были яростными и горели решимостью.
— Конечно.
Это была простая тренировочная схватка.
Хлысть.
Один взмах по вертикали, один по горизонтали — и глефа легко отразила удар.
С глухим звуком Дойч охнул и рухнул на землю.
Гкх, кххх, х-у-у-у.
Он с трудом перевел дух, через мгновение медленно поднял голову и заговорил.
— Какая сила.
Он встал и низко склонил голову.
— Благодарю вас.
Энкрид просто кивнул в знак признательности.
Энкрид небрежно кивнул в ответ.
Причин задерживаться не было, так что он решил выдвигаться немедленно.
— Я пойду с тобой.
Несмотря на совет отдохнуть в деревне и восстановить силы, Финн настояла на том, что пойдет следом.
— Я — рейнджер.
В эти слова было вложено многое. Рейнджеры идут впереди всех — таков был девиз их группы.
— Я не люблю отставать.
Это было не совсем упрямство. Финн не была тяжело ранена — её травмы не были смертельными, а лечение оказалось отличным. Наконец, это была работа Крайса. Разносторонний малый, этот Крайс. Он был хорош почти во всём, кроме боя. Особенно когда дело касалось умения соображать.
Что еще важнее, на этом пути всё равно не предвиделось особой опасности.
В лучшем случае они столкнутся с какими-нибудь монстрами.
«Скорее всего, просто монстры и дикие звери».
Когда создается колония, большинство окружающих монстров теряют свою территорию. Это было естественным явлением.
Колония означала, что формируется группа.
Так, близлежащие монстры, объединившиеся в колонию, теперь были побеждены, и в ближайшее время будет трудно найти другую подобную группу.
«Всё будет нормально».
— Сокровища! Сокровища!
Напевал Крайс, и его голос был полон волнения. Из того, что слышал Энкрид, карта сокровищ, на которую указал Крайс, вела к месту всего в одном дне пути.
— Пустяки. В былые времена нам пришлось бы иметь дело с ловушками и сложностями, но теперь... Ну, если ты читал «Методику прорыва подземелий Кристрауна», то это пара пустяков.
В его тоне сквозила уверенность.
И по правде говоря, в этом не было ничего особенного.
Собрав немного провианта и прихватив несколько бутылок яблочного сидра, они отправились в путь.
— Обязательно возвращайся.
Староста поклонился им на прощание. И не он один — вся деревня вышла, чтобы склонить головы.
Энкрид тоже кивнул.
— Если представится возможность.
Его прощание было немного грубоватым, но в нем чувствовалась искренность, и от этого сказанное звучало еще весомее.
Так началось их путешествие, которое закончится так же просто, когда они найдут сокровище по пути.
— Вперед, на поиски сокровищ! Сокровища ждут!
Ликовал Крайс с нескрываемым восторгом.
Энкрид, усмехнувшись, кивнул.
— Я пройду с тобой этот путь.
Однако Луа не ушла сразу. Он не спешил возвращаться, хотя было неясно, то ли потому, что ему это было не нужно, то ли потому, что его что-то всё еще удерживало. Энкрид не считал нужным спрашивать.
Вместо этого Энкрид непринужденно ответил.
— Дуэль?
Он относился к ней так же, как и всегда. Замечание о том, что Финн может в него влюбиться, было отложено на потом. Время покажет, значило ли это хоть что-нибудь.
Для Энкрида самым важным было не какое-то призрачное будущее, а возможность учиться у неё в настоящем.
По части грубой силы, если бы дело дошло до крайности — если бы он захотел убить — Энкрид был уверен, что сможет превзойти Луа. Однако её опыт и мастерство были далеко не поддельными.
В боевом искусстве она была более чем искусна. Пока не достигнешь пика, не сможешь увидеть весь окружающий пейзаж; только когда стоишь на вершине, вид меняется. Теперь Энкрид видел это отчетливо.
Он обрел перспективу. То, что он видел сейчас, было путем к тому, чтобы превзойти Луа.
«Все ли Фроги такие?»
Вряд ли. Луа часто упоминала, что она ученый.
— Это неплохое предложение. Я и сама немного заржавела. Мне нужно потратить некоторое время на то, чтобы снова отточить навыки.
Похоже, она тоже чему-то научилась, сражаясь с культистами.
Под стук деревянных мечей она сосредоточилась на своем пути — размышляя о том, что она обрела, чему научилась и что довела до совершенства.
— Ты удивительный человек, — сказала Луа после спарринга, когда стук деревянных мечей затих. — Ни один талант не сравнится с твоим.
— Правда?
Энкрид легко отбросил эту мысль. Его мечта всё ещё была стать рыцарем, и впереди него всё ещё лежали многие горы, которые нужно было покорить, многие пути, по которым нужно было пройти.
Одного шага вперёд было недостаточно. Не могло быть. Даже если шаг был большим, он не мог достичь тех тусклых и изорванных мечтаний, которые лежали впереди.
Даже если он достигнет той точки, будет ли он удовлетворён ею? Он не был уверен. Стать рыцарем не было концом всего.
Мечта оставалась, и причины, по которым он её преследовал — путешествие по континенту — продолжали добавлять новые смыслы к его сердцу. Частью этого было обида, частью — оставшаяся привязанность.
— Самое удивительное, что твой настрой сейчас, — продолжила Луа. — Я никогда не видела никого подобного тебе.
Энкрид остался без изменений.
Изучение и освоение новых вещей утоляли жажду внутри него, и сейчас он был сосредоточен на утолении этой жажды и следовании указателям к своей цели.
— Еще раз?
Всё было по-прежнему.
После следующей тренировки они вместе выпотели и освежились смесью воды и яблочного сидра.
Они шли по пути, где не было видно ни одной реки.
Во главе шла Финн, рядом с ним болтала Крайс.
— Согласно карте, это должно быть то место, — сказал Энкрид. — Что ты думаешь, Финн?
— Мне кажется, всё верно, — ответила Финн.
Талант Крайс был действительно необыкновенным.
Когда на кону стояла его жизнь или Крона, тогда его истинные способности проявлялись во всей полноте.
Он смог найти путь, просто взглянув на небольшую часть карты, причём Финн ему помогала, конечно же.
— Это ещё более впечатляюще, не правда ли?
Большой глаз, затем Рем, Рагна и Аудин... Джаксен.
— Хм.
Безумная команда.
Они действительно соответствовали этому названию. По сравнению с ними, разве Энкрид не был «нормальным»?
Его мечты были большими, и пока он не жалел усилий, такой уровень амбиций был приемлем для него.
Конечно, это было только собственное мнение Энкрида.
Была ли только Луа шокирована Энкридом после его битвы с ордой?
Даже Эстер опешила.
«Безумный ублюдок».
Ему и раньше доводилось видеть, как кто-то меняется за одну ночь, но этот случай был особенным.
Перебить сотни монстров без использования заклинаний?
У него было магическое оружие?
Может быть, он подобрал какой-нибудь проклятый меч?
Нет. Всё было тем же самым. Его меч, его доспехи.
Просто изменился сам человек.
Это действительно можно было считать силой полурыцаря, не так ли? Сама эта сила не была до конца ясна, но в конечном итоге именно на это указывал результат.
Крайс тоже был удивлен. Но он не стал ломать над этим голову.
«Он всё-таки командир отряда».
Он и так был сумасшедшим, помешанным на мечах, так что этого можно было ожидать.
Тратить время на размышления о вещах, которые не имели смысла, было бесполезно. Крайс не тратил свою ментальную энергию на подобное и просто принял это как факт.
Больше всех была удивлена Финн.
«Как он это делает?»
Когда Финн впервые встретила его, то и подумать не могла, что всё обернётся именно так.
Увидев его сражающимся среди оборотней, Финн была поражена — и снова удивилась, когда Энкрид убил волшебника.
Но это были вещи, которые Финн могла понять в рамках разумного.
«Теперь же...»
Казалось, он переступил некую грань человеческих возможностей.
Больше всего поражала его стойкость.
«Кажется, он мог бы дать пощечину самому Фрогу».
Он сражался так, будто собирался умереть, а на следующий день оживал и снова был готов к бою.
Рядом не было жреца, вливающего в него святую силу. Как он вообще на такое способен?
Финн пыталась разобраться, но наконец сдалась.
те, кто видел Энкрида, в большинстве своем бросили попытки понять его.
Это было неизбежно.
— Действительно странный парень.
Бормотание Луа идеально подытоживало чувства каждого.
— В самом деле?
Энкрид ответил, всё так же невозмутимо.
За время их недолгого пути им не встретилось ни монстров, ни диких зверей.
Место, куда они прибыли, находилось за скалистой горой.
Путь в объезд занял целый день, но если бы они поспешили, то уложились бы в половину этого времени.
Во время похода они успели попрактиковаться в спаррингах, поесть и хорошо отдохнуть.
Спешить было некуда. Как и говорил Крайс, по пути нужно было найти сокровище, и это было настоящей целью.
За скалистой горой земля была усеяна обломками камней, покрыта редкой травой и кое-где пробивающимися деревьями.
Это не было ни равниной, ни пустошью — скорее, своего рода каменистая местность.
— Капитан, ты знаешь об этом?
— О чем?
Посреди этого унылого пейзажа Крайс внезапно заговорил.

Комментарии

Загрузка...