Глава 614: Глава 614: Выгода и забава

Рыцарь Вечной Регрессии / Рыцарь, живущий одним днём
Удар, рубящий взмах — и снова удар.
Меч Рагны прорубал, рассекал и дробил врагов.
Он стремился возвести неприступную стену.
По меньшей мере, он намеревался отточить метод, который продемонстрировал Энкрид.
Хоть это и было эффективно, Рагна задавался вопросом, можно ли назвать это изощрённым.
С определённой точки зрения это выглядело даже более грубым — выходящим за рамки простого потребления Воли.
Фехтование Рагны не было безумно быстрым. Из-за этого солдаты, которых он сламывал и дробил, были ярко запечатлены в глазах каждого. Нет — это было не просто видно. Казалось, кто-то насильно вдавил эту картину им в глаза.
— Ложитесь. Или умрите.
Рагна говорил на ходу, отдавая предупреждения между взмахами. Эти слова были не чем иным, как смертными приговорами для вражеских солдат.
— Глупость!
Крестоносец, уверенный, что заблокирует хотя бы один удар, упал мёртвым.
Другой крестоносец — самый искусный в отряде в обращении со щитом — тоже погиб.
Страх охватил всех.
Один солдат подумал себе:
Это ужасно.
Прежде чем он успел подумать о том, что не хочет умирать или вспомнить мать, его инстинкты среагировали — отвергая саму смерть.
Чистый ужас поглотил его.
И так была воздвигнута стена страха.
Страх стал стеной, которая преграждала их путь вперёд, создав непреодолимый барьер.
Это и была неприступная стена Рагны.
— Что... это такое?
Мюэль потерял дар речи — рот открыт от изумления.
Среди тех, кто распознал силу, Волю и смысл, вложенные в фехтование Рагны, нашёлся тот, кто не смог сдержать крика, захлестнутый зрелищем.
— Хорошая работа, брат! Разрешите показать тебе что-то подобное!
Фехтование Рагны стало вершиной его отточенного мастерства, и Аудин не мог скрыть волнения, наблюдая за этим.
Меч Рагны отвечал на обещание, данное перед возвращением Аудина, — измерить его мастерство.
Вы все еще хотите говорить о тренировках?
Даже если Рагна не имел этого в виду, Аудин воспринял именно так.
Сделав шаг вперёд, вернувшийся заговорил.
Несмотря на потрёпанный вид, такие мелочи не замечались.
Его само присутствие и манера держаться производили глубокое впечатление на всех вокруг.
— Я лишь смиренный слуга, пристыженный этим зрелищем. Отец, почему Ты позволил им встать на путь порока? Я отправляю их к Тебе. Прошу, направь этих заблудших ягнят туда, где им место.
С этими словами Аудин двинулся к Азратику.
Расстояние между ними было невелико и за несколько шагов сократилось до ничтожного.
Азратик наблюдал за приближающимся противником.
Тот не только казался крупнее с каждым шагом — его присутствие усиливалось с каждым движением.
Двадцать лет его единственным соперником был Овердир, но теперь один за другим начали появляться люди, способные бросить ему вызов.
Этот человек перед ним был одним из таких.
Исходящая от него аура говорила о многом.
Если бы Азратик тихо оставался в лоне Церкви, он никогда бы не встретил этого момента.
— Чтобы положить то, чего желаешь, на одну чашу весов, нужно уравновесить это чем-то равноценным на другой.
— Молил он себе, наблюдая, как Один приближается, Ах, Энкрид, что бы ты сделал на моем месте?
Если он желал воскресить страсть, которую он давно забыл, что бы он поставил на противоположную сторону весов?
Честь?
Жизнь?
Таково было учение Бога Весов. Но разве предательство — не переступание черты?
Если отчаяние толкало его на это, могло ли нарушение этой границы быть оправдано?
Или все это было всего лишь самообманом?
Если бы Энкрид разгадал его внутренние терзания, он бы кивнул, посоветовав не использовать такие отговорки как повод для бегства.
— Взволнован, старый брат с больной головой?
Вопрос Аудина прозвучал, когда он сокращал дистанцию, заметив, что выражение Азратика напоминало лицо нетерпеливого ребёнка накануне экскурсии.
— Да.
Азратик ответил честно, чувствуя, как в нём вновь разгораются давно забытые огни страсти.
Это был тот бой, которого он искал.
На другую чашу весов легли его репутация, жизнь и даже предательство.
То, что он стоял получить — это бьющий через край восторг смертельной схватки.
— Я тоже.
Аудин тепло улыбнулся.
Готовясь отправить Азратика к Богу Войны держать ответ за грехи, эта улыбка отражала врождённую доброту Аудина.
На взгляд телосложение Азратика казалось примерно вдвое меньше аудинова, однако его аура была столь же устрашающей.
Азратик мягко двигал своими толстыми длинными пальцами вверх-вниз, приближаясь.
Именно эти пальцы — его оружие — принесли ему прозвище «Змей».
Теперь двое стояли в пределах досягаемости руки.
Лёгкое касание.
Аудин и Азратик прикоснулись тыльными сторонами правых рук.
Это была старая привычка со времён рукопашных поединков — знак начала дуэли.
Руки разошлись, и между ними полетели удары и захваты.
Поначалу звуки были едва слышны.
Цок-цок, топ!
Шум исходил от столкновения рук и ног, но их удары не наносили урона — каждый отводил и перенаправлял энергию другого.
Азратик попытался использовать
Божественное проникновение
но Аудин парировал святой энергией, вздымавшейся изнутри.
Их движения — тонкие, но глубокие — несли в себе и атаку, и защиту одновременно.
Среди присутствующих лишь те, кто умел чувствовать Волю, понимали смертоносную суть их обмена.
— Отлично!
Азратик воскликнул.
Он замахнулся левой ногой на лодыжку Аудина, пытаясь запутать и опрокинуть его, но Аудин, прочитав ход, выбрал уклонение вместо блока.
Азратик осознал: в плане техники между ними нет разрыва.
Или же... я чуть уступаю?
Он нашёл в этой мысли радость.
Если техника даёт сбой, остаётся лишь чистая сила.
Азратик начал излучать свет — не тусклый серый оттенок прежде, а чистое белое сияние.
Это была святая энергия, накопленная за десятилетия.
Не бесконечная, как Воля у некоторых, но её объём с трудом поддавался оценке.
Аудин воскликнул в ответ.
Его тоже читали.
Азратик уклонился от ложного удара, который Аудин попытался нанести рукой, целясь в плечо.
Азратик, вместо того чтобы защищаться напрямую, контратаковал, сцепив руки, чтобы нейтрализовать атаку.
Даже когда они на миг схватились силой, Аудин признал непреклонную мощь противника.
Коротким напором было не сломить.
Из тела Аудина тоже исходил свет.
Его свет больше походил на вспышку с желтоватым оттенком, нежели на чистый белый.
Совокупный свет Азратика и Аудина затруднял немедленное определение того, кто берёт верх.
Иными словами, это была не схватка, которую можно решить быстро.
Энкрид, наблюдая за всем этим, вспомнил разговор, состоявшийся перед сражением. Мимолётная мысль.
— Нет гарантии, что мы победим, да?
Прежде чем вступить, Энкрид взглянул на руку, которая схватила его.
Это была рука, сотканная из слов, но он не мог просто проигнорировать её и отмахнуться.
Это была рука того, кого он считал другом.
С этими словами к нему подошёл Ноа.
Он искренне беспокоился и тревожился.
Казалось, Ноа говорил: если они действительно друзья, он не мог просто отпустить это.
По правде говоря, для Энкрида это не имело никакого значения.
Даже понимая искренность Ноа, он не собирался слушать его слова.
— У меня, может, и нет большого стратегического чутья, но я понимаю: это не то, что можно решить тактикой.
Ноа заговорил снова — ни быстро, ни медленно.
Это было не неправдой.
Безымянный крестоносец говорил нечто похожее.
В бою с небольшим элитным отрядом победа была бы идеальной.
Но даже если им удастся продержаться, если армия двинется вперёд, монастырь защитить не выйдет.
Если паладин удержит малый элитный отряд, а армия пойдёт в прямой штурм — те, кому суждено погибнуть, погибнут.
Исход очевиден.
И не говорили ли те, кто стоит перед нами, что они смогут справиться с таким количеством?
Конечно, этому противостояли усилия Ропорда, Фела, Терезы и работа мечом Рагны.
Ноа этого знать не мог.
Ведь это было то, чего ещё не произошло.
— Мы можем проиграть или даже погибнуть.
Энкрид признал слова Ноа.
Это был ответ, рождённый из понимания смысла его слов, а не только стратегии.
Мысль об отсутствии гарантии победы означала возможность смерти или поражения.
Это было неопределённостью — всё равно что танцевать на краю опасного обрыва.
— Зачем идти так далеко?
Изначально этот человек лишь хотел спасти детей.
Глаза Ноа были ясными.
В них был свет, которого не было в глазах мирских священников.
На вопрос «почему» Энкрид на мгновение задумался.
Было ли это духом человека, который продолжал бы показывать свою решимость даже если бы он умер и повторил бы сегодняшний день?
Нет, не то.
В моменты кризиса Энкрид забывает о проклятии.
Это было то, чем его спутники восхищались в нём больше всего.
Он был безумцем, идущим только к завтрашнему дню.
— Почему торговцы отправляются в путь, когда могут быть поражены молнией?
Не нужно было думать слишком долго, и Энкрид быстро ответил.
Для Ноа это прозвучало бы как слова Когена — того, кто ищет истину через Писание.
Но в отличие от Когена, смысл был понятен.
— Не пройдёшь дорогу, если боишься завтра.
Поэтому, если боишься проигрыша, нельзя держать меч.
Разумеется, если страшиться того, что последует, придётся повернуть назад.
Задача слишком тяжела, в конце концов.
— Даже если я убегу отсюда — что будет, когда подобное случится снова?
Энкрид говорил всё тем же спокойным тоном.
Говорил так легко, что любой, услышавший это, мгновенно поверил бы: он никогда этого не сделает.
Если однажды отступишь — отступишь снова.
Если однажды оправдаешь себя отговоркой — сделаешь это снова.
Одна ошибка не решает всего.
Просто ему не нравилась мысль о том, что есть возможность исправить и он ею не воспользовался.
Перед Энкридом лежало неопределённое завтра.
Но то, чего он раньше не мог сделать из-за недостатка силы, теперь было в его власти.
И это делало его счастливым.
Это была правда.
Мысль пришла после того, как он увидел поступки Ропорда, удары мечом Рагны и то, как Аудин шагнул вперёд.
Точнее — после того, как увидел стоящего перед ним человека.
— Не говорили ли они, что есть только два паладина?
Мужчина с трезубцем.
Его сапоги издавали лязгающий звук, скрежеща по земле.
Не противник приближался — сам Энкрид шагнул первым, и мужчина поднял шлем и отложил его в сторону.
Это был шлем с забралом.
Но мужчина снял его не поэтому.
— Не носите ли вы шлем? Лучше всего подходить к условиям, правильно?
Он пытался сохранить баланс.
Иными словами, он хотел драться в схожих условиях.
Энкрид почувствовал неприятный диссонанс.
Его тон, манера держаться и общая атмосфера давали ощущение — почти инстинктивное — что этот человек способен на всё, если это выгодно ему.
Казалось, внутри он был совсем иным, чем снаружи.
— Если это так, то не стоило ли вам поменять оружие?
Энкрид заговорил вполшутки.
Он предложил: раз они хотят равных условий, пусть хотя бы оружие будет похожим.
Как ни смотри, оружие, которое держал мужчина, выглядело как гравированное, и дело было не в пыли в глазах.
— Менять оружие — чрезмерно. Гравированное оружие — это другая версия меня самого. Без него я не могу драться.
Противник немедленно отказал.
Его тон давал понять: вопрос даже не стоит рассматривать.
Казалось, он был примерно одного возраста с Энкридом.
По крайней мере внешне выглядел молодо — пожалуй, даже моложе.
Энкрид, благодаря удаче от богини фортуны, выглядел намного моложе своих лет.
В двадцать он так не выглядел, но теперь, перевалив за тридцать, нередко казался на десяток лет моложе.
Возраст в сторону — противник явно не выглядел лёгкой добычей.
Талант, в конце концов, не зависит от личности.
— Могу я спросить что-то?
Его тон был странным — почти как у старика, но скорее пренебрежительным.
«А, похоже, он унижает меня».
Энкрид не стал особо думать об этом.
В конце концов, это был не тот человек, с которым он собирался вести перепалку.
— Спрашивай.
— Почему ты вышел вперед?
Ах, снова этот вопрос.
Выслушав продолжение, стало ясно: причина была не та, что у Ноа.
Это был не вопрос о том, зачем рисковать жизнью в ненадёжной схватке — это было чистое любопытство.
— Ничего не выиграешь?
Созвездие Весов гласит: что-то нужно положить на другую чашу.
Если мужчина готов рисковать жизнью здесь, на другой чаше должно быть что-то, что это уравновешивает.
Будь то деньги или что-то иное.
Владелец трезубца просто был любопытен.
Энкрид кивнул на вопрос.
Была вторая причина, которую он не мог сказать Ноа.
Он пришёл сюда не ради приобретения чего-либо, но и не так, чтобы совсем было нечего получить.
Дело было не в спасении людей, но за этот бой и вознаграждение имелось.
Небольшая выгода, но главная награда — опыт.
Энкрид понял: бои с противниками равного или большего мастерства, или даже с монстрами, были огромной помощью в росте с тех пор, как он стал рыцарем.
Даже техники, которые он освоил и отрабатывал — вроде рубки сквозь ходячий огонь — это доказывали.
Но это была лишь второстепенная выгода.
Были более глубокие причины его поступков.
Если бы Ноа это услышал, он, вероятно, решил бы, что Энкрид сошёл с ума.
Правда состояла в том, что, хотя Энкрид понимал ценность расчёта выгоды, это просто не соответствовало его натуре.
— Звучит как что-то интересное.
Энкрид ответил.
Весело?
Почему это было так важно?
Он действительно был готов рисковать своей жизнью ради чего-то подобного?
Было ясно: их жизненные пути были очень разными.
Энкрид ощущал подъём — что-то вроде радости от роста — когда двигался навстречу завтрашнему дню.
Этот же волнующий опыт толкнул его до тех пор, пока он не взял меч в руки, не до самой смерти, ведь так?
По меньшей мере, так было для Энкрида.
Для него появление сильного противника было источником радости.
Поэтому, хотя его мотивация шагнуть вперёд и защитить людей и монастырь была, безусловно, искренней, в ней был и личный элемент интереса.
Даже когда появился неожиданный противник, именно этот личный азарт вызвал улыбку на лице Энкрида.
— Итак, это почему ты улыбаешься?
Противник спросил.
Энкрид снова кивнул.

Комментарии

Загрузка...