Глава 963

Рыцарь Вечной Регрессии / Рыцарь, живущий одним днём
— Снимаю заклятие.
Эстер сложила печать одной правой рукой и, поджав губы, забормотала невнятные слова.
Энкрид замер еще до того, как Эстер открыла рот. Он остановился сам, не дожидаясь, пока она его предостережет.
«Почему я это сделал?»
Ответ пришел мгновенно: он почуял магию. Сложно было облечь это в слова, но инстинкты и шестое чувство сработали безотказно.
«От этого места веет чем-то тошнотворным».
Он помнил это ощущение по тренировкам с Эстер, когда они учились разрушать чары. Обострившиеся до предела чувства не обманывали его.
Возможно, дело было в Слиянии и в том, что он перенял манеру движений Саксена?
Или в том, что благодаря Индюлесс он теперь мог менять Волю прямо в пылу боя?
Скорее всего, сыграло роль и то, и другое.
Как только Эстер замолчала, гнетущее чувство испарилось. Стена перед ними снова стала самой обычной кладкой.
«Сигнализация?»
Такие чары оповещают хозяев о незваных гостях. Энкрид сумел распознать их природу, полагаясь лишь на чутье.
Знай Эстер об этом, она бы лишилась дара речи — на их совместных тренировках он и близко не показывал таких результатов.
«Я бы мог его обойти...»
Да, определенно смог бы.
В этом он был уверен.
Даже если бы Эстер не вмешалась, он бы справился. Но, разумеется, он не стал говорить об этом вслух — это было бы просто глупо.
Он не был идиотом, чтобы заявлять подобное женщине, которая только что облегчила ему задачу.
— Спасибо.
Вместо хвастовства он выбрал благодарность.
— А я и чувствую — что-то тут не чисто.
Рем тоже буркнул нечто, отдаленно напоминающее «спасибо».
Все трое бесшумно перемахнули через забор. Энкриду и Рему достаточно было малейшего зацепа, чтобы мягко приземлиться по ту сторону, но и Эстер в ловкости ничуть им не уступала.
Победа над проклятием оставила ей в наследство кошачью грацию и взрывную силу пантеры.
Говорили, что сад герцогского особняка был предметом особой гордости.
Слухи не врали. Перед ними раскинулся безупречный сад: идеально подстриженные кусты и живые скульптуры в виде оленей и кроликов.
Густая зелень стала отличным прикрытием. Фонари не горели, а яркий свет двух лун позволял ориентироваться без труда. Все обстоятельства складывались в их пользу.
Впрочем, даже если бы путь был сложнее, их бы это не остановило.
— Холодает сегодня.
Энкрид услышал голоса служанок, доносившиеся из столовой. Троица прильнула к стене и осторожно заглянула в окно.
— Днем пригревает, а к вечеру вон как... Нужно всегда кофту под рукой держать, а то сляжешь — и стакана воды никто не подаст.
— Ну, у меня же есть ты.
Девушки весело рассмеялись. За их непринужденной беседой было почти приятно наблюдать, но тут Эстер подала знак.
— Тут поработал приспешник. Наследил.
Они нырнули под подоконник. Эстер говорила так тихо, что ее шепот услышали только напарники.
— Я разберусь с этим и догоню вас.
Энкрид не стал задавать лишних вопросов — он доверял ее мастерству.
Промедление было ни к чему. Оставив Эстер одну, мужчины двинулись дальше. На ходу Энкрид решил опробовать новую технику.
«Так, попробуем...»
Он сконцентрировал Волю, текущую по жилам, и направил её в пространство перед собой.
«Когда чувства обострены до предела, они рождают шестое чувство. С опытом оно превращается в интуицию».
Ему вспомнились наставления Саксена: нужно было сознательно взять под контроль то, что обычно работает на уровне инстинктов.
Первый шаг — это предел пяти чувств. Второй — использование Воли, чтобы увидеть незримое и услышать тишину.
Он пропустил Волю сквозь свои органы чувств, пробуждая шестое. Теперь окружающее пространство ощущалось настолько четко, словно он касался всего руками.
Больше не нужно было даже прибегать к эхолокации.
«Трое за стеной».
Уроки Саксена не прошли даром. Напитанные Волей чувства рисовали невероятно детальную картину. Ему казалось, он слышит даже шелест лунных лучей в темноте.
«Жажды крови не чувствую, но это профи, солдаты».
Личная гвардия герцога Окто. Энкрид скользил вдоль стены в поисках цели, и она обнаружилась довольно быстро.
— Похоже, мы сегодня поменялись ролями, да?
Рем сразу понял намерения напарника и тихо усмехнулся. Энкрид промолчал — ночь предстояла долгая. Вскоре оба замерли на месте.
Для того, кто умеет читать чужую Волю, уловить враждебность — задача простая. Почувствовать же демоническую скверну приспешников было и того легче.
Тук.
Энкрид коснулся стены, указывая пальцем точно в цель.
Жест был понятен без слов: враг здесь.
Рем ощупал кладку, прикинул расстояние до верхнего окна, подцепил ногой камешек и, поймав его на лету, запустил вверх.
Раздался звон разбитого стекла.
В доме поднялся переполох. Пока охрана отвлеклась на шум сверху, Рем молнией рванул вперед.
Он пролетел вдоль стены, сорвал дверную ручку и ворвался в дом. Он напоминал стремительного хищника — умного, расчетливого и смертоносного. Энкрид, не сбавляя концентрации, последовал за ним.
Рем привычным движением натянул маску, скрыл лицо под капюшоном и извлек короткий клинок.
Он действовал экономно и бесшумно — даже металл не звякнул, — но при этом невероятно быстро.
В полумраке коридора показалась фигура: женщина в ночной сорочке вышла на шум, тревожно озираясь.
— Кто тут?
Она изобразила испуг, но Энкрид сразу почуял фальшь — опыт общения с эльфами научил его отличать искренние чувства от игры. Рем тоже не обманулся.
Без тени сомнения Рем рванулся вперед, едва касаясь пола, и на ходу метнул свой клинок.
Приспешница не ожидала такого дерзкого броска и просто не успела уклониться.
Раздался глухой удар.
Зачарованная сталь вошла точно в горло. Рем даже не притормозил после броска.
В одно мгновение он оказался рядом и вырвал оружие из раны.
Все произошло за секунду: рывок, бросок, удар. Женщина захрипела, зажимая рану, и медленно сползла по стене.
Сквозь её пальцы заструилась густая черная кровь.
Она опустила руки. Разорванная плоть пыталась затянуться, но магия клинка не давала ей шанса. Глаза женщины закатились. Энкрид молча наблюдал за её последними судорогами.
Ее ногти начали превращаться в когти, но тут же застыли. Демоническая суть пыталась спасти носительницу, запустив трансформацию, но тело уже было мертво.
— Есть один.
Едва Рем выдохнул это, как из глубины дома донесся топот. Кто-то сообразительный не повелся на шум наверху и бросился проверять первый этаж.
«Хорошая реакция».
Пока Энкрид оценивал бдительность врага, тот уже выскочил на них.
— Вы кто такие?!
Раздался лязг стали.
Вопрос был лишь формальностью — воин атаковал одновременно с тем, как обнажил клинок.
Его учили мастера: удар из ножен был стремительным и коварным, сочетая в себе ложный замах и настоящую угрозу.
Рем принял удар на вертикальный блок и умело перенаправил инерцию чужого меча.
Но противник оказался не прост: стоило Рему отвести лезвие, как тот попытался придавить его ногу своей, чтобы лишить маневра.
«А он подтянулся».
Энкрид снова мысленно похвалил бойца. Чувствовалось, что тот не вылезал из тренировочных залов.
Рем вовремя отскочил, разорвав дистанцию. Энкрид в это время уже начал плавно отступать к выходу.
— Стража! Ко мне!
Человеком, проявившим такую смекалку, был не кто иной, как Эндрю Гарднер.
Потомственный дворянин, верный сторонник короля и глава городской стражи. Выходец из ордена «безумных рыцарей», он по праву считался одним из лучших фехтовальщиков столицы.
Настоящая восходящая звезда, любимец высшего света.
Вызывая подмогу, он ни на секунду не терял из виду убийц. На лежащую в луже крови женщину он даже не взглянул — профессионал понимал, что мертвым уже не поможешь.
Да и взгляд на труп ему бы ничего не дал — с виду это была обычная смерть.
Скверну, оставшуюся в теле приспешницы, смог бы выявить только опытный жрец при детальном осмотре.
Для всех остальных это выглядело как дерзкое нападение наемных убийц на дворянский дом.
Эндрю, продолжая звать на помощь, ринулся в новую атаку.
Короткий вдох.
Он мгновенно мобилизовал все силы. Годы в ордене не прошли даром.
«Ни дня без дела».
Всплеск! Сконцентрированная Воля придала его рывку невероятную мощь. Энкрида вдруг накрыло волной ностальгии.
Разве не так же когда-то шел в атаку один из его подчиненных, когда он еще командовал своим «безумным» отрядом?
Теперь Эндрю демонстрировал тот же самый прием, вкладывая в него всю свою Волю.
Конечно, нынешний Энкрид мог бы пресечь этот выпад одним ленивым движением — уровень его мастерства вырос бесконечно.
«Приспать его и уходим?»
Рем вопросительно взглянул на напарника. Энкрид едва заметно качнул мизинцем, подавая скрытый знак: «Отступаем».
Энкрид развернулся и вылетел на улицу тем же путем, каким пришел. Рем тенью последовал за ним.
— Стра-а-ажа!
Эндрю был готов к решающему броску, но цели ускользнули. Он выбежал из дома, не прекращая звать людей, и бросился в погоню.
Силуэты убийц еще виднелись впереди. Эндрю рванул из последних сил, выплескивая всю энергию в толчок.
Энкрид чувствовал погоню затылком. Добежав до ворот, он вдруг резко вильнул влево под прямым углом, не теряя темпа. Прыжок, рывок через стену — и он растворился в ночи.
Эндрю, вложивший всю инерцию в прямой рывок, просто не смог так резко повернуть. Ему пришлось оттолкнуться от садовой статуи, чтобы затормозить и развернуться, но драгоценные секунды были упущены — след простыл.
— Да что это за твари такие быстрые?..
Он тяжело дышал. Судя по короткому обмену ударами, они не были рыцарями.
Но и на обычных наемников они походили мало...
В голове у стражника воцарился хаос.
Рем намеренно сдерживался. Прояви он свою истинную мощь, это сразу бы навело следствие на людей высокого ранга.
Он четко следовал плану операции «Столичный потрошитель».
* * *
— Кто дальше?
Оторвавшись от преследования, Энкрид и Рем забились в глухой переулок за трактиром. Вскоре к ним спокойно присоединилась Эстер.
Отвратительный смрад подворотни их ничуть не беспокоил.
В этом деле брезгливости не было места.
— Похоже, со следующим будет полегче.
Со стороны герцогского поместья донеслись свистки стражи, там зажглись огни — не только факелы, но и дорогие магические лампы.
— Что со служанками?
Энкрид хотел убедиться, что невинные не пострадали.
— Четверо были под чарами подчинения. Я их сняла, теперь они в порядке.
Разрушить такие чары для ведьмы её уровня было парой пустяков.
Энкрид припомнил план города. Следующая цель — небольшой особняк неподалеку.
Он принадлежал какому-то захудалому виконту.
— Да сколько ж этих дворян недобитых... Режешь их, режешь, а они всё не кончаются.
Рем вошел в образ: он нарочно прорычал это погромче, чтобы прячущийся в шкафу слуга его услышал. Затем он с хрустом выдернул меч из черепа очередной жертвы.
Хлюп.
С острия закапала кровь — на этот раз обычная, красная. Не все приспешники менялись физически.
Кому-то просто запудрили мозги, а кто-то предавал свой вид вполне осознанно.
Их следующая цель была именно такой — мразь, продавшаяся демонам по собственной воле.
— Вы кто? От короля? Оперативно вы, ничего не скажешь.
Перед ними стоял купец — крепкий мужчина с цепким взглядом, явно умеющий за себя постоять.
— Какие же вы гордецы. Смерть ждет всех. Даже Империя пала перед мощью Демонических земель, так на что надеетесь вы? Глупо воевать с теми, кто сильнее. Мы — на стороне победителей.
Фанатик.
Энкриду хватило пары фраз, чтобы распознать его гнилую суть.
— Наш бог ждет нас в Демонических землях!
Он взревел, и его руки окутало черное марево. Культист вскинул ладони для удара.
Но Энкрид был быстрее. Прежде чем магия сорвалась с пальцев врага, он сократил дистанцию и нанес молниеносный вертикальный удар.
Тело культиста просто развалилось на две части. Энкрид сам удивился своей силе.
«Как будто Ночная прогулка...»
Его оружие теперь резонировало с его Волей, становясь острее любого легендарного клинка.
Эстер щелкнула пальцами, и остатки демонической скверны осыпались безвредным пеплом.
— Идем дальше.
За ту ночь они вычеркнули из списков живых пятерых: дворян, богатых купцов и одного трактирщика.
Среди жертв не было случайных людей — каждый из них имел власть и влияние на умы окружающих.
Либо же они были «серыми кардиналами» при тех, кто обладал этой властью.

Комментарии

Загрузка...