Глава 841

Рыцарь Вечной Регрессии / Рыцарь, живущий одним днём
— На что на самом деле способен рыцарь?
Крайс понимал, что однозначного ответа на этот вопрос не существует.
«У каждого свои таланты».
Что будет, если отправить Аудина на скрытную вылазку?
«Скорее всего, скрытность быстро закончится лобовым штурмом».
Он мог двигаться тихо, когда нужно, но такая махина неизбежно привлекала внимание. Не зря его прозвали медведем-зверолюдом.
«А если поручить Рагне выслеживание цели?»
Он не просто прикончит цель, но и сам вряд ли вернется вовремя.
Фел был мастером дуэлей, а Рофорд сохранял хладнокровие и боевую мощь даже в пылу командования отрядом.
Разумеется, поменяй их местами — они бы справились. На то они и рыцари.
«Однако важны не только навыки. Характер играет не меньшую роль».
Представьте, если бы Энкриду приказали уничтожить тысячу врагов за одно утро.
Он бы отказался. Одно дело обладать силой, и совсем другое — хотеть ее применять таким образом.
«Он до последнего искал бы способ минимизировать жертвы».
Это вовсе не означало, что он трусит или не понимает суровых законов войны.
Его жизненный опыт был слишком горьким для подобных иллюзий.
Он не понаслышке знал, как больно бьет реальность — внезапно, прямо в плоть, разрывая мышцы и органы.
Но если потребуется — он нанесет удар. Если будет веская причина — он вступит в бой без колебаний. Таков был Энкрид.
Крайс всегда учитывал и способности, и нрав своих подчиненных.
«Но что, если цель — не просто сразиться с врагом, пусть даже магом, а именно ликвидировать его?»
В открытом противостоянии Саксен не был сильнейшим. Но когда дело касалось скрытного убийства — здесь ему не было равных.
Он никогда не раскрывал все карты — привычка выживать, привитая с детства в среде наемных убийц. Что произойдет, когда Саксен решит довести дело до конца?
Вслух об этом никто не скажет, но и недооценивать его никто не рискнет.
— Информация. Мне нужно знать о противнике всё.
Так ответил Саксен, выслушав Крайса. Ответил буднично, будто иначе и быть не могло.
— У меня нет ответов. Именно поэтому за дело берется Саксен.
Сведения Крайса о целях были крайне поверхностными.
— Кое-что мне всё же известно. Среди тех, кто входит в эту группу, нет никого, кто хоть раз не ставил опытов на людях. Говорят, когда-то у них это считалось чем-то вроде признака настоящего мага.
— Своего рода «мода»?
— Эксперименты по вживлению звёзд в живых людей.
Одна мысль об этом вызывала тошноту.
— Они встраивают в людей артефакты, наполненные Волей или магической силой. Проще говоря — превращают живого человека в инструмент. В одушевлённый предмет заклинания.
Для чего? Эстер знала ответ. Крайс лишь процитировал ее.
— Принцип тот же, что в готовке. Только вместо посуды — человеческое тело.
Для них не было разницы — старик перед ними или ребенок.
Но и это было далеко не всё.
Астрейл — организация с пафосным именем и гнилым нутром — не признает в других разумных существах личностей. Они опаснее демонов. Быть может, именно человек способен на высшую степень жестокости к себе подобным, ведь люди умеют привыкать ко всему?
— В жизни иногда попадаются вещи, которые не понять — но они всё равно нагло лезут тебе в лицо.
Саксен молча кивнул. Когда он сталкивался с чем-то запредельно абсурдным, его метод решения проблемы оставался неизменным.
Крайс рассчитывал именно на эту реакцию.
* * *
— Значит, визит не был для тебя сюрпризом. Магия тут ни при чем. Как ты нас выследил?
Золотое шитье на белой робе мага тускло сверкнуло. Сама одежда была пропитана силой — его главным козырем.
В нити были вплетены чары, способные, по его мнению, уложить дюжину рыцарей. На практике он это еще не проверял, но свято в это верил.
Он опирался на теорию, считая её неоспоримой.
Его раздражало лишь одно: нужно было захватить «дитя звезд» живым, попутно выкосив весь остальной «мусор». Эта необходимость сдерживаться превращала бой в утомительную рутину.
Эстер встретилась с ним взглядом. Ее синие глаза светились решимостью.
— И все же, это было обнаружение магии.
— Ты смогла растянуть сенсорную сеть на весь город и достать до этой глуши?
Это не укладывалось у него в голове. Маг нахмурился, и в ту же секунду его роба вспыхнула защитным светом.
Опасность пришла откуда не ждали — его собственный прислужник, стоявший позади, внезапно пошел в атаку.
Маг обернулся и увидел сверкнувшее лезвие, появившееся из-под серой ткани одежды слуги.
«Наивный».
Белая вспышка возвестила об активации трехслойного щита.
Первый контур подавлял всё живое гравитацией в радиусе трех шагов. Второй — «Зеркало»: любая атака мечом или стрелой возвращалась агрессору в виде световой копии.
Третий уровень — мгновенная регенерация, способная залечить любое ранение, не ставшее фатальным сразу.
Эта система была его личной крепостью, почти божественной защитой, дающей ему три права на ошибку.
Но тут короткий кинжал плавно скользнул по его горлу — точно между челюстью и ключицей, рассекая сонную артерию и позвонки.
Раздался едва слышный хруст.
Лезвие прошло сквозь кость почти бесшумно. Удар не был резким или свистящим — это было одно выверенное, тихое движение.
Горло было вскрыто, кровь брызнула фонтаном, а голова мага неестественно повисла на остатках тканей.
Это не было просто «раной». Это был финал. Мгновенная, неоспоримая смерть. Поцелуй самой бездны.
Саксен, умудрившийся незаметно занять место прислужника, одним движением обезглавил магистра Астрейла.
Уговор с Крайсом был прост: первая голова должна была пасть в момент встречи. Используя слепую зону врага, Саксен выполнил свою часть договора.
Тонкая полоска кожи не выдержала веса, голова с глухим стуком покатилась по полу, а обезглавленное тело рухнуло вслед за ней в лужу крови.
Дзинь... дзинь...
Свет на робе погас. Магия живет, пока бьется сердце мага. Еще один «магический мир» прекратил свое существование.
Слуги застыли в оцепенении. Их разум отказывался воспринимать реальность.
Их господин был мертв. Мир, который они знали, рухнул за секунду.
— Все они одинаковы.
С этими словами Эстер взмахнула рукой, призывая «Косу Дмюллера» — ледяные клинки режущего ветра, несущие в себе дыхание вечной мерзлоты.
— Хладная коса ветра.
Мана послушно превратилась в смертоносное таинство, которое безжалостно полоснуло по шеям оставшихся врагов.
Попытки защититься огненными щитами оказались тщетными — ледяная сталь ветра прошла сквозь них, не заметив сопротивления.
Вжик. Вжик. Вжик.
Череда коротких звуков — и прислужники повалились на землю, заливая её кровью из разрубленных шей.
— Похоже, светская беседа не задалась.
Энкрид иронично хмыкнул, а Рем мгновенно добавил:
— Ничего, пообщаемся со следующими гостями.
Члены Астрейл предпочитали действовать сообща, хотя настоящей верностью друг другу они не отличались.
Эстер понимала: жадность выманит остальных. И дело было не в их глупости.
Просто Саксен был слишком хорош. Спокойно стряхнув кровь, он пристроился рядом с Энкридом, демонстрируя завидную невозмутимость.
Он мгновенно проанализировал щит врага, подстроив темп атаки так, чтобы разминуться с «отражением». Уловив крошечный зазор в работе заклинания, он нанес решающий удар именно туда.
Для обывателя это был один удар, но мастера — Энкрид, Рем и драконид — разглядели в нем сложнейшую комбинацию из трех движений.
«Левой рукой он прощупал структуру барьера».
Пока в правой был меч, левой рукой он «прощупал» природу барьера. Только после этого последовал удар мечом, рассчитанный до миллисекунды.
Звучит просто, но исполнение было безупречным. Враг даже не понял, как умер.
Саксен замер рядом с Энкридом, сохраняя ровное дыхание, пока у их ног расползалось алое пятно.
Появился новый противник — маг, парящий на черном диске в паре ладоней от пола.
Он маячил прямо перед Энкридом, когда справа материализовалась еще одна фигура.
Это была женщина в широкой шляпе, чьи руки опутывали живые, извивающиеся змеи.
А слева вынырнул коротышка, полностью закованный в сияющую серебром броню.
Эстер знала эту троицу не понаслышке.
— Похоже, все мои бывшие ухажеры решили устроить встречу выпускников.
Эстер съязвила, покосившись на Энкрида.
— Вон та дама тоже?
Энкрид мгновенно подхватил шутку.
— Значит, здесь все, кому я когда-то отказала. Чарующая ведьма — это я.
— Это ты сейчас Рема цитируешь или опять в свитках что-то напутала?
Энкрид лишь покачал головой, но дело было в другом.
— Слышь, а меня чего в свои терки впутываете? Ищете проблем?
Рем угрожающе развернул пращу. Эстер же просто пыталась скрыть за бравадой смущение и признательность.
Несмотря на репутацию «ледяной ведьмы», она оставалась человеком, которому свойственно ошибаться.
Едва договорив, она тут же пожалела о сказанном.
Энкрид же считал, что ей не в чем себя винить. Любой член Астрейл, по его мнению, заслуживал только одного — смерти.
Охотники за звездами.
Те самые фанатики, что стояли за инцидентом в Башне Мудрости и призывом демона.
Они бы не задумываясь уничтожили континент ради удачного опыта или развязали мировую войну.
Энкрид заговорил серьезно, чеканя каждое слово:
— Хотела подчеркнуть, что к тебе многие подкатывали? Если завидуешь прозвищу «чарующий», сразу скажу: не самое приятное прозвище.
Щеки «ледяной ведьмы» предательски порозовели.
— «Я — чарующая ведьма».
Рем ехидно передразнил ее.
— Чарующая ведьма? Могу подкинуть эту новость в гильдию информаторов, если хочешь.
Саксен предложил «помощь» с самым серьезным видом.
— Ей очень стыдно. Я чувствую.
Драконид, как всегда, бил в самую точку.
В такие моменты эта банда безумцев демонстрировала поразительное единодушие.
Пока один подкалывал, второй кривлялся, третий предлагал сомнительные услуги, а четвертый анализировал ее позор с видом ученого.
Сгорая от смущения, Эстер обратилась к магам:
— Я здесь.
Она пыталась переключить внимание врагов на себя, чтобы прекратить балаган за спиной, но ее спутники не зря слыли сумасшедшими.
— Чарующая ведьма — вот она.
— Подтверждаю.
— Прозвище не самое приятное, но, если хочешь — я тоже могу тебя так звать.
— Ей стыдно. Очень стыдно. Похоже, она повторяет это про себя.
Высказались все: Рем, Саксен, Энкрид и драконид.
«Боже, может, прикончить их всех прямо сейчас?»
В голове Эстер промелькнула мысль накрыть заклинанием и врагов, и союзников. Страха не было. И причина была очевидна.
— Если кто-то из вас троих вдруг решит встать на путь истинный и спасать людей — говорите сейчас.
Всё из-за него.
Энкрид обвел врагов тяжелым взглядом.
Только Эстер знала его главный секрет: Энкрид был «убийцей магии». Обычные чары на него просто не действовали.
Саксен плавно сместился в сторону.
Там, где он стоял секунду назад, из земли вынырнули крошечные, но ядовитые змеи.
— Ушел?
Магичка со змеями коварно улыбнулась. Её магия была неразрывно связана с этими рептилиями.
Ходили слухи, что она ввела себе кровь медузы из Демонических земель. В её глазах плескалось чистое безумие.
— Дорожишь своими друзьями? Сдавайся, и мы их не тронем.
Маг на летающем диске выдвинул ультиматум. Его стихией была «черная масса» — управляемая магией железная пыль.
Проблемный тип.
Третий, коротышка, тоже обладал уникальным и опасным даром, который называли «небесной карой».
Энкрид сорвался с места. Эстер и Рем мгновенно разошлись в стороны.
Бой начался синхронно.
Может ли глаз мага уловить рывок рыцаря?
Нет. Поэтому они выстроили защиту заранее. Но даже этого оказалось мало — они фатально недооценили безумцев из Бордер-Гарда.
Железная стена выросла перед Энкридом, пытаясь запереть его в ловушку.
— Усни в железном гробу!
Маг уровня Такитуса сорвался на крик, активируя заклинание. Скорость Энкрида выбила его из колеи.
Вся его подготовка трещала по швам.
Энкрид сделал еще один рывок, оставив захлопывающуюся ловушку позади. Драконид наблюдал за этим с явным интересом.
«Новенькое. Раньше он так не делал».
В спаррингах Энкрид придерживал этот козырь. Драконид оценил не только технику, но и саму волю, стоящую за ней. Немного понаблюдав, он резко топнул ногой.
Бам!
Ударная волна чистой Воли мгновенно уничтожила всех змей под его ногами. За две недели после пробуждения он заметно восстановил свои навыки.
Его былая мощь постепенно возвращалась к нему.
Энкрид на предельной скорости прорвался сквозь барьер и нанес удар «Рассветом».
Магические снаряды, которые должны были взорваться ядовитым облаком, просто рассыпались в пыль. Его клинок оборвал саму структуру чар.
Он буквально убивал магию. И это зрелище было поистине впечатляющим.

Комментарии

Загрузка...