Глава 624

Рыцарь Вечной Регрессии / Рыцарь, живущий одним днём
Вечно возвращающийся рыцарь
Глава 624 — Искренняя просьба
— Что ты имеешь в виду?
— Шинар больше четырехсот лет.
— Она настолько старая?
— Угу.
— Выходит, она скорее бабушка, чем «старшая сестренка».
— Она рассердится, если услышит такое.
— Ой.
Истинный джентльмен никогда не напоминает даме о её возрасте.
Кранг согласно кивнул, словно давая негласный обет больше никогда не поднимать эту тему.
— И что ты задумал?
— Хочу кое-что у неё спросить.
— Что именно?
— Действительно ли исполнение этого долга — то, чего хочет она сама.
Бывают люди, которые искренне готовы положить жизнь на алтарь долга.
Но прежде чем делать выводы, Энкрид хотел услышать ответ от самой Шинар.
Если бы его спросили: почему...
«Чутье подсказало».
В памяти всплыли слова и поступки Шинар.
Особенно то, что она сказала перед уходом. В её голосе тогда сквозила горечь — такая же, как в чашке слишком крепкого чая.
Тогда он принял это за привычное равнодушие, но теперь понимал: эта маска и была сигналом.
— Было весело, пока всё это длилось.
Это значило, что до этого момента она была счастлива.
Но впереди её не ждало ничего хорошего.
«Поэтому я должен спросить. Должен пойти и узнать всё сам».
Таково было решение Энкрида.
— Как пожелаешь.
Кранг и сам до конца не понимал, что на уме у феи.
Впрочем, Кранг тоже не вполне понимал истинные намерения Шинар.
— Где находится город фей?
— Без понятия.
— Ясно.
Энкрид кивнул. После недолгого разговора о пустяках он решил, что со следующего дня начнет поиски тайного города.
Первым делом он пошел к Крейсу.
— Как только Шинар исчезла, я сразу задействовал гильдию информаторов.
Говорят, поселение спрятано где-то в горах, но оно укрыто барьером, так что точных координат нет.
Крейс хмурился: было видно, что он приложил немало усилий, но так и не раздобыл ничего стоящего.
Тогда Энкрид принялся расспрашивать остальных.
— Ты серьезно думаешь, что я в курсе? — буркнул Рем.
Кандидатура Рема отпала сама собой.
— Мои познания не простираются столь далеко, брат. Возвращайся, когда твоя «Связанная Воля» окрепнет. А сейчас у меня дел невпроворот.
Аудин тоже был не в курсе.
Но тут, к всеобщему удивлению, подал голос Рагна:
— Город фей? Я видел парочку ребят, которые плели одежду из листьев и веток. Хочешь, провожу?
Само собой, Энкрид вежливо отказался.
С таким провожатым он скорее забрел бы в подземелья гномов, и путь занял бы годы.
— О, если намечается поход в иные миры — я в деле! Будет весело! — поддержал Рем.
Рем, подслушавший разговор, тут же влез со своими комментариями, и они с Рагной снова сцепились.
Джаксен лишь сокрушенно покачал головой.
— Феи — это не один народ. Тебе нужно найти именно тот город, в который ушла Шинар.
Из слов Джаксена стало ясно: поиски будут долгими и трудными.
Будь иначе, Крейс со своей гильдией давно бы уже всё разнюхал.
— А зачем ты вообще начал искать Шинар? — полюбопытствовал Энкрид.
Этот вопрос не давал ему покоя.
— Да так, на всякий случай.
Вероятно, сработал профессиональный инстинкт — знать всё и обо всех.
— Я подумал: если командир вдруг спросит, я должен четко ответить «Она там-то». Вот и всё. Но то, что до сих пор ничего не ясно — чертовски злит.
Энкрид понял, что для Крейса это было вопросом принципа.
Крейс лишь недоуменно пожал плечами.
— Я просто стараюсь предусмотреть все варианты. Неизвестность меня пугает, вот и всё.
Видимо, его страсть к сбору данных была лишь способом справиться с вечной тревогой.
Он не пророчил будущее, но сама его готовность к любому повороту событий вызывала у Энкрида уважение.
А Шинар? Она тоже подготовилась к уходу?
Что за груз она несла — проклятье, долг или нечто иное?
— Не знаю. Феи не жалуют незваных гостей, — покачала головой Луагарне.
Никто из них не мог дать точного ответа.
— Я всю жизнь прожил в глуши, а теперь сижу здесь. Я умею махать мечом, а не прокладывать маршруты через магические барьеры, — признался Фел.
— А я! Я отличный навигатор! Давай я покажу дорогу! — снова встрял Рагна.
Энкрид снова проигнорировал его выпад.
— Нет, не покажешь.
Энкрид отрезал всякую надежду на его участие.
Он знал, что Рагна не лжет — тот и впрямь верил в свои способности.
Но то, каким чудом этот путаник умудрялся случайно находить такие потаенные места, оставалось для Энкрида загадкой.
— И чего я так взбесился? — пробубнил Рагна.
— пробормотала Рагна.
Когда он услышал это, Рем, который после их предыдущей битвы стиснул зубы, ответил.
— Обучить тебя ориентированию на местности труднее, чем привить гулю хорошие манеры за столом.
— Ась? Прости, я не расслышал, что там лопочет идиот, который умудрился заехать себе топором по голени.
Рем действительно тогда ударил себя топором, но это был хитрый финт, чтобы придать оружию инерции.
Подкалывание Рагны мигом раздуло пламя их вечного спора.
Кстати, Рагна в последнее время стал куда острее на язык.
Ропорт, наблюдая за их перепалкой, молча прокручивал в голове каждое слово.
— Ты чего это? — спросили его.
— Да вот, в прошлом бою повелся на провокацию и проиграл в словесной дуэли. Теперь это не дает мне покоя даже во сне.
Он явно имел в виду ту стычку с паладинами.
Взгляд Энкрида как бы вопрошал:
«Разве это не обычное дело — иногда пропускать удары, даже словесные?»
— Эх, командир... вам этого не понять, — со вздохом ответил Ропорт.
Энкрид хотел было возразить.
Как это не понять?
Шинар ведь своими шуточками донимала его до печенок.
Её юмор был настолько специфическим, что Энкрид часто просто не знал, куда деваться.
Но, несмотря на всё это, Энкрид не забывал о делах.
Тренировки, еда, сон и уход за оружием — его жизнь шла по четкому графику.
И вот однажды, когда он по совету Этри натирал лезвие льняным маслом, всё и случилось.
Зимнее солнце уже клонилось к закату, окрашивая небо в багряные тона.
Среди шороха веток и завывания ветра послышались шаги.
Чья-то тень легла на снег, сливаясь с тенью самого Энкрида.
— Ищешь город фей? — без лишних слов.
Ему не показалось — голос и впрямь был ледяным.
Энкрид поднял голову.
Перед ним стояла женщина в расшитой магическими узорами мантии, которой была нипочем любая стужа.
Длинные черные волосы, пронзительно-синие глаза, бледная кожа и алые губы — она была ослепительно красива.
— Это была Эстер, ведьма, известная как
Чёрная Цветок.
— Не сам город. Я ищу Шинар. — он ответил, не спеша.
— коротко ответил Энкрид.
Если бы Эстер спросила почему, он собирался рассказать ей шутку, которую он когда-то рассказывал Крангу: может быть, он просто любил ее.
Большие сестры.
Она ждала его.
Но Эстер не стала допытываться.
— Понятно, — без тени улыбки сказала она. — Спроси её лично.
— О чем?
— У каждого ухода есть причина. И если уходят молча, значит, причина эта веская. Я так думаю.
— И?
— Вот и спроси. Почему она ушла. Почему ей пришлось это сделать.
С этими словами Эстер протянула руку и коснулась лба Энкрида.
Он даже не шелохнулся.
Её ладонь была холодной, как лед.
— Ослабь защиту разума.
— Чего?
— Твоя ментальная броня слишком крепка. Я не смогу передать тебе это.
— Передать что?
— Сам поймешь, когда получишь.
Этот холод не был плодом его воображения.
От руки Эстер веяло могильным холодом, её дыхание не оставляло пара, а само её присутствие заставляло кровь стыть в жилах.
Видимо, она как раз занималась своими магическими изысканиями.
Пытаясь понять, что она имеет в виду под «ментальной броней», Энкрид закрыл глаза.
Он представил в уме каменную стену, мысленно прорубил в ней дверь и распахнул её настежь.
Он сделал всё именно так, как она просила.
И тут в его сознание хлынули образы — детальная карта, ведущая в определенное место.
Это были не просто картинки, а целая сеть ориентиров и подсказок.
— Шинар упоминала свой клан перед уходом. Вот там они и живут.
Когда-то Эстер, как и положено ведьме, жила в лесной глуши, проводя свои таинственные ритуалы.
Среди редких трав и магических источников она чувствовала себя как рыба в воде.
И феи с друидами были её обычными соседями.
По крупицам того, что когда-то обронила Шинар, Эстер без труда вычислила её родину.
Вряд ли Шинар на это рассчитывала.
— Хочешь пойти со мной?
Энкрид открыл глаза и посмотрел на ведьму.
Эстер убрала руку и едва заметно улыбнулась.
— У меня дела.
— А, ну ладно.
Тогда Энкрид предложил это остальным.
— Прости, брат. Мне неловко отказывать, когда ты так просишь. Но у меня тут срочное дело — нужно вправить мозги одному горе-навигатору, а то я засиделся, прицел сбился. Давай я тебя попозже догоню?
Энкрид озадаченно спросил: — Это когда это я «так просил»?
— Да ты чуть ли не в ногах валялся! Мне даже как-то неловко стало. В общем, жди, я приду, как освобожусь.
Ладно.
Значит, не ты.
В последнее время Рагна начал понемногу одолевать Рема в их стычках, и тот, ущемленный в своей гордости, решил всерьез взяться за тренировки.
Напротив того, о чем он говорил, Рем вёл утомительный и раздвоенный образ жизни, что было характерно для всех Маньяков-колотушек.
Маньяков-колотушек.
Пример Энкрида оказался заразителен.
— У Терезы сейчас ответственный момент, да и Сейки я должен закончить готовить. Но если ты реально настаиваешь...
— Я просто предложил. Забудь.
Похоже, манера Рема привирать начала передаваться даже Аудину, хоть и в какой-то своей форме.
— Проводник нужен? — влез Рагна.
Энкрид даже не дослушал. Рем тоже не смолчал.
— Что, в кусты? Струсил?
— Тебя так часто били по голове, что мозги окончательно растряслись?
— Ни одного удара не пропустил, топографический кретин!
Пусть их. Эти двое друг друга стоят.
Их вечное соперничество только подстегивало их рост.
Энкрид этого не замечал, но все знали: они так стараются только потому, что не хотят отставать от своего капитана с его безупречной техникой.
Его удары, особенно сконцентрированные, были одновременно смертельными и вдохновляющими.
Воля.
Сосредоточенная в одном ударе — она была смертоносной и завораживающей одновременно.
А тут еще и Аудин, прикоснувшись к божественной силе, начал на них поглядывать свысока, что только подливало масла в огонь.
— В одиночку путь неблизкий, но у меня сегодня свидание, так что я пас, — открестился Джаксен.
Джаксен тоже нашел причину, чтобы остаться.
В итоге Энкрид решил отправиться в путь с Луагарне, а за ними увязался и Фел.
— Будем тренироваться по дороге?
Раньше Фел о таком и не помышлял, но сейчас он смотрел на Энкрида с плохо скрываемым восторгом.
И голос его звучал очень почтительно.
— Давай.
— Эх, жаль я не могу с вами, — со вздохом сказал Ропорт.
Он просто не мог бросить отряд меченосцев, который Рагна так великодушно на него спихнул.
Там еще оставалось много нерешенных проблем.
Да и вообще, Ропорт был самым загруженным человеком во всем ордене.
— Ну, тогда до встречи.
Не теряя ни секунды, Энкрид сорвался с места и скрылся вдали.
Кранг, пробывший в городе еще пару дней, внезапно обнаружил, что его друг уехал, даже не попрощавшись.
Он схватил Крейса за грудки: — Он ведь не забыл про меня, правда?
— Э-э... да вряд ли... — промямлил тот, отводя глаза.
Всё указывало на то, что Энкрид и впрямь забыл о короле в суматохе отъезда.

Комментарии

Загрузка...