Глава 482

Рыцарь Вечной Регрессии / Рыцарь, живущий одним днём
Вечно регрессирующий рыцарь
Глава 482 — 482 — Как противостоять магу
Глава 482 — Как противостоять магу
Нараи, Гарам, Мару, Прорицатели, Облако и Хани — это были шесть основных племен Западного региона, не считая мелких кланов.
Западные племена представляли собой объединение множества более мелких племен, каждое из которых поначалу было безымянным, но со временем они собирались вместе, образуя более крупные общности.
Это создало двойственность, при которой и малые ответвления, и родительские племена носили одинаковые имена.
Например, один старейшина мог решить покинуть свое племя вместе со своей семьей.
Если они были из племени Нараи, их могли называть просто «Малые Нараи».
Со временем самая большая фракция стала известна как «Большие Нараи» — это было племя Рема.
Общество западных племен функционировало в этих рамках, а такие титулы, как вождь, главный воин и старший шаман, служили одновременно и властными должностями, и символами силы.
Большие Нараи, так как они были самыми многочисленными, считались «родителем» всех племен.
Энкрид, сопоставляя рассказы, которые он слышал о западных племенах, хорошо понимал эту структуру.
Многие приходили поделиться с ним своими историями — будь то люди из племени Нараи или часто заходивший воин Мару. После тренировочных поединков некоторые искали его наставлений. А в моменты отдыха разговоры лились рекой.
Казалось, сплетни были одним из любимых развлечений западников.
Найти кого-то скрытного было редкостью.
Энкрид вспомнил свое воспитание в похожей среде, в небольшом поселении, возникшем из беженцев от войны.
Там все знали друг друга — если не по крови, то по общей борьбе.
Деревня представляла собой лоскутное одеяло из раненых и изможденных людей со всего континента.
Там был продавец яблок, который умело вырезал гниль, старушка, жарившая картошку на костре, и сквернословящая карга, когда-то торговавшая своим телом.
Это было место, где наемники, спасаясь от битв и монстров, обретали хрупкое чувство дома.
— Будет отомщено справедливо.
Перед выступлением Геоннара широко ухмыльнулся, сверкнув острыми зубами. Его смех нес в себе торжественную решимость — такую мог источать лишь тот, кто готов рискнуть жизнью.
«Возмездие».
Даже в его родной деревне существовала похожая концепция: если ты не даешь сдачи, ты становишься мишенью.
Энкрид понимал это инстинктивно.
Геоннара надел головной убор в форме волка.
Накинув шкуру и пригнувшись, он мог легко сойти за волка. Несмотря на фиолетовые вены, проступавшие на его руках — след проклятия, — он не выказывал никаких признаков отступления. Для главного воина Больших Нараи отказ от этой битвы никогда не был вариантом.
Западные племена не были пассивными жертвами.
Они собрали своих воинов и трудились, чтобы противостоять проклятию.
Возглавлял их вождь племени Нараи, который стоял рядом с Геоннарой, сохраняя внешнее спокойствие, скрывающее его тревогу.
Он прошептал молитву Богу Неба.
Однако в глубине души он знал, что их положение шатко.
Подавление проклятия уже нанесло свой удар, особенно когда пострадали и старший шаман, и главный воин.
Однако, их вмешательство спасло большую часть племени.
Это было похоже на сдерживание наводнения валуном — попытка выиграть время для возведения укреплений.
План опирался на укрепление барьеров до того, как вода снова сможет просочиться сквозь них.
Однако их положение ухудшилось, когда появились два великана, угрожая коалиции из пяти племен во главе с Большими Нараи. В последовавшем хаосе главный воин Мару был убит.
— Я задержу их! Все отступайте к Большим Нараи!
Воин Мару, когда-то учивший гостей фестиваля владеть палицами, решительно стоял с тремя другими.
Даже Рем учился у него в прошлом.
И все же против двух великанов это была заведомо проигранная битва.
Те великаны были убиты чужаком, прибывшим вместе с Ремом, что потрясло западные племена — особенно Мару.
— Герой!
Восклицание одного из соплеменников Мару эхом отозвалось в благоговении, пронесшемся сквозь них.
Оно было оправданным.
Вождь Нараи продолжал собирать воинов.
Их целью было отвоевать священную землю и уничтожить великанов, заклинателей проклятий из племени Прорицателей и их таинственного кукловода.
У них не было времени раздумывать над шансами на победу.
Промедление означало бы сдаться на милость проклятия.
И хотя нерешительность великанов дала им передышку, было неясно, почему те не предприняли полномасштабную атаку раньше.
На священной земле собравшиеся воины готовились к бою.
— Идешь с нами?
Вождь Нараи обернулся на голос позади него.
Говорящий был расслабленной, но внушительной фигурой — черноволосый, в черных кожаных доспехах, с тремя мечами и набором зачарованного снаряжения.
Несмотря на тяжелую экипировку, всё это казалось необходимым и ничуть не громоздким.
На вопрос мужчины ответил стоявший рядом Рем.
— Он говорит, что идет как ее спутник.
Слова Рема вызвали реакцию Аюль, стоявшей подле него.
— Конечно, идет.
Вождь, одновременно отец Аюль и лидер Больших Нараи, посмотрел на свою дочь.
Он не мог велеть ей остаться, когда от других ждали, что они будут рисковать своими жизнями.
Как вождь, он нес ответственность за всех.
— Перебьем их всех.
Вождь выкрикнул это еще раз, скрывая свою тревогу.
Геоннара вяло отозвался простым жестом. Воины кивнули и зашагали вперед решительной поступью.
Энкрид взглянул на вождя, который постоянно что-то бормотал.
Зачем этот человек вообще идет с нами?
— Там могут быть и культисты, а не только великаны, — сказал Энкрид.
— Вполне вероятно.
— Ты знал?
В ответ на вопрос Рем значительно понизил голос:
— Ты правда думал, что я просто цветочки собирал?
Похоже, что так.
— У тебя глаза странные.
— Вовсе нет, — вмешалась Дунбакел, стоявшая рядом и склонив голову.
— Значит, там собралась куча великанов? Нас хватит?
Проявив нехарактерную для нее проницательность, она указала на причину для беспокойства.
— Сначала мы оценим их силы, — вовремя вставила Луагарн.
— Мы не собираемся сразу бросаться в полномасштабную битву. Мы идем, чтобы оценить масштаб врага, разбить лагерь неподалеку и действовать планомерно.
Бой — это не просто слепая беготня с размахиванием оружием.
По крайней мере, не для обычных боев.
Она была права. Энкрид знал, что позади осталось еще много воинов. Близнецы, Хира и другие шаманы к ним не присоединились.
Эта группа была скорее разведывательным отрядом, готовящим почву для более крупного столкновения.
Люди называют западников дикарями, но это не значит, что они безмозглые звери, сражающиеся без всякой стратегии и тактики.
Их сопровождали десять воинов верхом на веллоптерах. Кроме того, было чуть более пятидесяти других бойцов, но меньше двадцати из них казались по-настоящему способными по стандартам Луагарн.
— Остальным придется держать ухо востро, если они хотят выжить, — сказала Луагарн, ее тон стал медленнее, а взгляд глубже, словно она достигла какого-то глубокого понимания.
Не было нужды спрашивать, в чем оно заключалось.
Жизнь со временем приносит различные озарения, и они часто бывают полезны.
Если бы они стали помехой, Луагарн быстро бы от них отмахнулась — такой уж она была Лягушкой.
В этом Энкрид ей доверял.
Предстоящий путь не казался особенно напряженным; для этого еще не пришло время.
Его инстинкты тоже не подавали никаких предупреждающих сигналов.
Когда они встретят врага, они будут сражаться.
На этом история закончилась.
Великаны могли представлять опасность или непредвиденные угрозы, но пока что Энкрид не испытывал тревоги.
Говорили, что священное место — это утес с более чем сотней пещер.
— Давным-давно медведи, тигры, волки, лисы и всякие другие животные получили благословение Бога Неба в тех пещах и стали людьми. По крайней мере, так гласит миф, — сказал однажды Рем.
Пока они шли, Рем небрежно ковырял в ухе, а Аюль распекала его за невнимательность, напоминая, что врагов там больше, чем одних только великанов.
— Враг ничего не знает.
Им придется пропустить немало ударов, прежде чем они что-то сообразят —
пробормотала Луагарн, ее тон странным образом изменился.
— Чего это они не знают?
На краткое мгновение Дунбакел проявила острую интуицию, но вскоре стало казаться, что она знает меньше, чем сам враг.
В последнее время казалось, что она вообще бросила думать.
Помимо сна, тренировок и неохотного купания после долгих уговоров, она, казалось, ничем не занималась.
Попытки поймать бабочек когтями были самым большим усилием, которое она прилагала.
Энкрид, услышав замечание Луагарн, согласился.
Чего не знал враг? Они не знали его, и не знали Рема.
Два великана мертвы — усилят ли они бдительность? Вероятно.
Ну и что?
Луагарн упоминала, что он находится где-то между оруженосцем и рыцарем.
Что это вообще значило?
Энкрид не знал, да ему это и не требовалось.
Он просто делал всё по-своему.
Его забавляла сама идея классификации мечников.
Ведь разве солдат среднего уровня всегда побеждает соладата низкого уровня?
Разве рыцарь всегда бьет оруженосца?
Бои не начинаются на идеально ровной почве с соблюдением формальностей.
Поле битвы — это место, где на кону стоят жизни, и нужно всегда быть готовым к смерти.
Рыцарь может пасть от руки оруженосца, если будет неосторожен.
Самоуспокоенность ведет к поражению. Поражение ведет к смерти. Поэтому всегда нужно выкладываться на полную.
«Ну, может, я смогу немного игнорировать их заклинания».
Говорили, что проклятия Перевозчиков пожирают всё.
Шагая с такими мыслями, Энкрид вновь сосредоточился. Способность закалять свой разум была одной из его сильных сторон.
Даже против ребенка он бы не потерял бдительности.
Наконец, когда тебя пырнет в живот двенадцатилетний малец, ты усваиваешь урок на всю жизнь.
Когда они прибыли к священному месту, то увидели впереди невысокие холмы, зажатые между высокими грядами, образующими каньон.
На широком открытом пространстве собрались десятки великанов, выглядящих почти как армия.
На первый взгляд, там было больше тридцати голов.
Они не соблюдали идеальный строй, но стояли неровными рядами.
Даже так, вид этих возвышающихся фигур был достаточен, чтобы вызвать колоссальное давление.
Несколько западников звучно сглотнули.
Черт, они все готовы к бою.
— Так это ты, чужак, — раздался голос.
Перед великанами стоял старик, поначалу незамеченный из-за возвышающихся вокруг фигур.
Позади него стояла шеренга людей, все грязные и взлохмаченные, будто родня Дунбакел. Их неумытые лица были угольно-черными, из-за чего глаза резко выделялись.
Один из них причмокнул губами, обнажив почерневшие зубы.
Среди них старик в длинном плаще с деревянным посохом в руках выглядел как типичный волшебник.
Энкрид уперся пальцами ног в землю.
Пока Луагарн погружала его в Озеро Опыта, Эстер учила его, как управляться с магами.
Как управляться с магами?
«Срази их прежде, чем они успеют вымолвить хоть слово».
Энкрид именно это и сделал.
Он уперся левой ногой, вбивая мышцы бедра в землю. Сила толчка швырнула его вперед.
Это был рывок, адаптированный из рыцарского удара.
Куда более быстрый и взрывной, чем тот, что когда-либо демонстрировал оруженосец из Рыцарей Багрового Плаща на поле битвы в Аспене.
Большинство западников даже не смогли уследить за движениями Энкрида.
Бум!
Земля взорвалась, грязь брызнула фонтаном.
Хрясь!
Клинок Акера уже рассекал тело мага по диагонали.
Звук был похож на треск раскалываемого дерева, когда металл рвал плоть и кости.
Удар рассек рот мага на полуслове. Он не смог закончить фразу, но в его глазах не было тени смерти.
Вместо этого его облик расплылся, и позади возникла другая идентичная фигура.
— Ах ты, мерзкий...
Прежде чем он успел закончить, искра вылетела из левой руки Энкрида, пронзив лицо мага.
Правило номер два при борьбе с магами: никогда не давай им возможности заговорить.
— Нетерпеливый какой, а?
Позади него Рем тоже прыгнул вперед, оттолкнувшись от земли.
Не было времени ни для изумления, ни для колебаний — потасовка вспыхнула мгновенно.
Рем знал, что обычно неразумно вступать в такой хаотичный ближний бой с великанами.
Но, честно говоря, сейчас это не имело значения.
Увидев Энкрида и Рема, Геоннара тоже присоединился.
Они пришли сражаться, так какой был смысл в разговорах?
Настало время сводить счеты.

Комментарии

Загрузка...