Глава 24: Глава 24: Три

Рыцарь Вечной Регрессии / Рыцарь, живущий одним днём
Вечно возвращающийся рыцарь
Глава 24 — 24 — Три
Глава 24 — Три
— Ветер дует в эту сторону, верно? Но эти короткие травы здесь лежат в противоположном направлении, образуя круглую форму. Видишь?
Энри наступил на основание высокого стебля травы, отодвинув его и обнажив более короткую траву под ним.
Когда он открыл следы, оставленные на лугу, Энри начал объяснять с лёгкостью.
— Ах, понятно.
Энкрид ответил, внимательно изучая землю.
Всё имело смысл, когда объясняли, но найти это в одиночку было бы сложно.
Это место было известно как Луг Высокой Травы.
Осматриваясь, это была бесконечная зелёная равнина.
Бард, путешествовавший по континенту, когда-то смотрел на эту равнину в разгар лета и назвал её «Зелёным Жемчужиной», символизируя её пышную, зелёную красоту.
Среди зелени высокие травы казались темнее, как глубины океана.
Это было подходящее название.
Этот проклятый степь не был приятным местом для людей, чтобы свободно бродить.
Если кто-то опустил свою охрану, колышущиеся травы ударяли по лицу и глазам.
Жучки цеплялись за каждую часть тела.
Кузнечики и сверчки прыгали, а лягушки время от времени появлялись в лужах воды.
Вид лягушки вызывал воспоминание о Лягушке, который когда-то пнул его.
Конечно, Лягушки утверждали, что они были совсем другими существами, чем настоящие лягушки.
Убийство лягушки перед ними не вызывало никакой реакции, но угроза раздавить их сердце вызывала яростную реакцию.
— Только один удар в сторону.
Хотя он инстинктивно заблокировал это, одного удара было достаточно, чтобы сбить его с ног.
Сколько времени ему понадобится, чтобы сравняться по силе с Лягушкой?
Пока нет, но, может быть, однажды он сможет сразиться с той Лягушкой.
Сомнение оставалось.
Это было неизбежно — настойчивость не всегда означала отсутствие сомнений.
Но времени на сомнения не было.
Вместо того, чтобы тратить время на вопросы, он предпочитал еще раз взмахнуть мечом.
Как только негативные мысли начинали закрадываться, Энкрид отталкивал их.
Не было смысла беспокоиться о том, что нельзя было решить сразу.
С этим он снова сосредоточился на объяснениях Энри.
Солдат, бывший охотник на прериях, излучал позитив.
Даже когда командир отряда вел себя как дурак, Энри просто пожимал плечами и говорил Энкриду, чтобы он терпел.
Это было не обязательно, поскольку Энкрид привык сам отмахиваться от подобных вещей.
Энри, как всегда охотник, наблюдал за окружающей средой, даже в этой ситуации, указывая на детали.
Это было довольно интересно слушать.
— Здесь очень мало животных экскрементов. Почему так?
Энри наклонил голову, озадаченный.
— Это проблема? — спросил Энкрид, отодвигая высокие, толстые листья травы, которые падали на его голову.
— Эта степь может показаться людям бесполезными сорняками, но для существ, которые полагаются на эту траву как на основную пищу, это рай. Обычно здесь должно быть больше признаков животных, но их очень мало.
Меньше животных.
Почему?
Энкрид стряхнул насекомое, цепляющееся за его щеку пальцами.
Это было не кровосос, но оно вытянуло острый хоботок, как будто чтобы высосать кровь.
Глядя на жучка и густую траву вокруг себя, он почувствовал непреодолимое желание схватить острый серп и скошить всё это.
— Тсс, ты слишком много болтаешь, — сказал командир разведгруппы, оглядываясь назад.
Он нахмурился, когда мимо прыгнул кузнечик, но не сказал ни слова.
— Это неожиданно.
Энкрид думал, что командир будет полон раздражения, жалуясь на неудобства, связанные с этой травяной местностью.
Вместо этого мужчина хранил молчание.
Хотя зелёная равнина царила повсюду, отдельные участки травы пожелтели и стали бледно-коричневыми — признак надвигающейся осени.
Когда наступит зима, пышная трава исчезнет, оставив после себя лишь следы.
С возвращением тёплых дней высокая трава снова начнёт расти, питаясь остатками предыдущего года.
Этот цикл повторяется каждый год.
Смерть, затем возрождение.
Это закон природы?
А что насчёт событий, происходящих в его жизни?
Сегодняшнее повторение давило на его разум, сколько бы он ни пытался отогнать это чувство.
Ежедневная однообразность нельзя было игнорировать, но Энкрид уже решил, как действовать.
Используй всё, что можно использовать.
Это было не исключением.
Он не считал это благословением.
Даже если бы это было проклятием, ничего не изменилось бы.
После того, как он некоторое время пробирался через степь, кто-то постучал Энкриду по плечу.
Это не была Энри.
Это был солдат, который плотно прижимался к командиру отряда.
Наш командир роты может показаться ребёнком, но постарайтесь понять его. У него есть свои причины. Ему нужно добиться успехов, но его постоянно назначают на разведку. Он разочарован.
И что это вдруг всё так?
Вы тоже командир роты, верно? Забудьте о том вздоре, ладно.
Это было самое что ни на есть странное время для разговора.
Но, Энкрид принял извинения без особого размышления.
Нет смысла питать обиду во время миссии.
Хотя, собственно, не было ничего, из-за чего стоило бы злиться.
Энкрид по-прежнему придерживался такого же мнения. Вместо того, чтобы тратить энергию на такие пустяки, он решил посвятить больше времени тренировкам.
— Ладно.
— Вы великодушны, командир.
Солдат улыбнулся.
Его выцветшие блондинистые волосы и острые черты лица создавали впечатление человека, умелого в бою — полную противоположность Большеглазому.
Просто говоря, его нельзя было назвать красивым.
Кивнув кратко, Энкрид повернулся и инстинктивно настроил своё слух.
Именно тогда он уловил необычный звук.
Шелест.
Шипение.
Хруст.
Благодаря тому, что он выучил у Джаксена и постоянным тренировкам, усилия оправдались.
— Это звучит иначе.
Десять членов разведывательной группы шли достаточно близко, чтобы видеть друг друга за спиной, но не совсем касаясь плечами.
К этому времени он уже привык к звуку шелеста высоких трав, когда их раздвигали.
Но звук, который он услышал этотчас, был другим.
Он доносился издалека.
Это был звук шагов человека, пробирающегося через траву.
Смешались стоны зверей и хруст шагов.
Люди.
Они не были союзниками.
Сама высокотравная поляна не представляла особой ценности — она была просто барьером, который нужно было пересечь, чтобы попасть на вражескую территорию.
Но за поляной лежала равнина, где не было места, где можно было бы спрятаться, что делало переход через неё безрассудным.
У их противников тоже был такой же глупый лидер, который послал сюда разведку?
— Есть ещё кто-то, кроме нас, — сказал Энкрид.
Солдат с резкими чертами лица впереди моргнул, озадаченный.
— Что?
Его лицо спрашивало,
О чём вообще ты говоришь?
Хмурясь, он наклонил голову.
— Я тоже слышу, — подхватил Энри справа.
— Чего?
Когда Энкрид остановился, лидер разведывательного отряда отступил и спросил: — Что это?
— Враги.
Немедленная реакция Энкрида была ясна, но осознание угрозы было отдельным вопросом.
Пинг!
Трясок!
Прежде чем они смогли полностью понять ситуацию, атака врага уже достигла цели.
— Аааарг!
Командир отряда отступил назад, и короткий болт вонзился в череп ведущего солдата.
Энкрид быстро определил направление выстрела по звуку и осмотрел форму болта глазами.
Болт.
Короткий болт, идеальный для ближнего боя.
Это не было предназначено для длинных луков.
Арбалет.
Заключение было сделано быстро.
Когда ведущий солдат упал с дырой в голове, Энкрид сразу же закричал.
— Снизитесь!
В то же время он схватил командира отряда за воротник и потянул его вниз.
— Ург!
Командир отряда издал хрип.
Когда они прижались к земле, эхом разносились умирающие крики других солдат.
Впереди, справа и слева.
Даже если они избежали первоначальной очереди, опустив свою стойку, смерть была неизбежна.
И что им делать?
Им нужно было броситься вперёд.
Выберите направление и прорвите оборону.
Здесь не было места для колебаний.
Энкрид, лежащий ничком с животом, почти касающимся земли, бросился в сторону.
Шелест!
Кусты расступились, сигнализируя о его движении врагу.
Предсказуемо, болты из арбалетов полетели в его сторону.
— Глупо!
Энри крикнул в тревоге.
Казалось, это был шаг, ведущий к самоубийству.
Трях!
Частично благодаря удаче, Энкрид избежал большинства болтов.
Однако один из них попал ему в левое плечо, но теперь он мог видеть врага.
Нападавшие расчистили высокую траву, чтобы создать пространство для движения.
Среди кустов он заметил фигуру в зелёном, держащую арбалет.
Как только он увидел их, Энкрид вынул меч.
Всегда наноси самый сильный удар, в любой стойке, в любое время.
Он действовал так, как его учили.
Он оттолкнулся от земли, сокращая расстояние.
Враг попытался перезарядить арбалет.
Смертельная ошибка.
Как только Энкрид оказался в пределах удара, он поставил левую ногу и ударил мечом.
Острый кончик его боевого меча пронзил воздух и соскользнул по шее врага.
Лезвие рассекло тонкую кожу на шее, оставив острую линию крови, которая вскоре хлынула густыми потоками.
Солдат схватился за шею и упал.
Энкрид не остановился.
Он сразу же рванул влево.
Расстояние было слишком маленьким для арбалетов.
Острие копья нацелилось на его грудь.
Энкрид, подделав атаку, резко остановился, позволив вражескому копью ударить в пустоту.
В поле зрения появилось короткое копье, которое держал солдат.
Глаза солдата смешали волнение и удивление — взгляд опытного бойца.
Арбалеты, копья, зелёные мундиры.
Снаряжение было предназначено для засады.
Энкрид мгновенно внял информации и сделал ещё один шаг вперёд, размахнув мечом по горизонтали.
Копейщик отступил, увернувшись от дуги лезвия, и снова ринулся вперёд с копьём.
Вместо того, чтобы увернуться, Энкрид повернулся на правой ноге, повернувшись на полпути, и снова нанёс удар мечом.
Безупречное сочетание атаки и защиты.
Меч пронзил торс противника, и в его руке появилось тупое сопротивление.
Броня противника была толстой тканью, легко пробиваемой при достаточной силе и острым лезвием.
— Ух...
Солдат застонал, уронив копьё и схватив меч Энкрида обеими руками, а из его ладоней капала кровь.
— Не могу вытащить.
Его мысли были краткими, а действия быстрыми.
Вот правило выживания на поле боя.
Он отпустил меч и подобрал упавшее копьё.
Свист.
Ещё один враг размахивал арбалетом, как дубиной.
Благодаря своей приседающей позиции, арбалет пролетел над головой Энкрида, снеся с неё армированную шапку.
Холодный воздух на его коже головы принёс острое осознание.
Энкрид вогнал копьё в видимую верхнюю часть ноги врага, украсив её новой раной.
Глухой удар!
— Аргх!
Крик привлёк внимание.
Крики имели свои преимущества — они деморализовали врага.
Энкрид бросился на раненого человека, схватил его невредимое колено и вывернул его назад.
Трещина!
— Угхх!
Это была техника, которую он выучил у одного из преданных членов своей команды — грубая, но эффективная.
Он схватил короткий меч из-за пояса упавшего человека, выпрямился и, используя раненого врага как щит, перевел дыхание.
Одна сторона уже очищена.
В трёхстороннем окружении теперь появился пробел.
Если всё пойдёт не так, останется место для отступления.
— …Самые низкоуровневые солдаты, так вы сказали?
Энри подошёл сзади, говоря с недоверием.
— Правда.
Переведя дыхание, ответил Энкрид.
Энри покачал головой.
— Такой уровень мастерства для самых низкоуровневых?
— Чёрт, я просто идиот!
Командир разведывательной группы говорил чушь, казалось, не осознавая ситуации.
— Не шагай вперед, отойди назад.
Один из выживших солдат, который выглядел компетентным, шагнул вперед, к командиру отряда.
Из них осталось только четверо.
Остальная часть разведывательного отряда была уничтожена.
Более двадцати врагов смотрели на них с убийственным намерением.
— …Что за…?
Один из солдат Аспена пробормотал, глядя с изумлением на Энкрида, а затем на три мёртвых тела на их стороне.
Энкрид не обратил внимания на их удивление.
Как всегда, он сосредоточился на поиске лучшего варианта действий.
Арбалеты оставались угрозой.
Враги значительно превосходили их числом.
Он потерял меч.
— Беги!
Наступил момент для тактики наёмника: отступление.
Не колеблясь, Энкрид повернулся и побежал.

Комментарии

Загрузка...