Глава 219: Глава 219: Хотел бы скрестить клинки хотя бы раз

Рыцарь Вечной Регрессии / Рыцарь, живущий одним днём

Город гудел от возбуждения, но даже в этой праздничной атмосфере отряды стражников оставались на местах, бдительно неся службу.

Две кареты катились по городским улицам, прокладывая путь к центральной рыночной площади. Не было никаких причин их останавливать — проезд был официально санкционирован, и на них красовался герб одного из величайших аристократов региона.

Кучер с мускулистыми руками соскочил с первой кареты и открыл дверь, явив миру человека с поразительно ухоженными усами.

— Граф Молсен? — пробормотал Маркус, шагая вперёд, чтобы встретить его.

— Я слышал, что есть победа, которую нужно праздновать, поэтому решил заехать по пути, — сказал Граф.

Прибытие такой фигуры сюда было совсем неожиданным - тем более в середине оживлённой рыночной площади.

Даже командир отряда, который также служил капитаном городской безопасности, колебался, не зная, как действовать. Маркус дал ему незаметный кивок, и капитан безмолвно отступил, оставив Маркуса лицом к лицу с Графом.

Граф излучал ауру уверенности, непоколебимой самоуверенности, исходящей из глубокого осознания своей собственной власти.

Его голос звучал по тихой площади, его командный тон, казалось, заполнял всё пространство.

— Я слышал, что герой последнего поля боя находится среди нас, — заявил Граф смело. — Решил взглянуть на этот драгоценный камень сам.

Несмотря на свой аристократический статус, Граф Молсен не был павлином.

Он не носил шёлка или атласа, а вместо этого простой, элегантный льняной наряд. Однако, в его облике было чувство благородства, ещё больше подчёркнутое чётко определёнными мышцами, видимыми под лёгкой тканью.

Грязная, залитая спиртным земля рыночной площади чавкала под его сапогами, но он держался с достоинством человека, который выглядел бы по-королевски даже посреди нечистот.

Энкрид, наблюдая издалека, невольно заинтересовался графом. В этом человеке было что-то неоспоримо впечатляющее.

«Я слышал, ты прятал это сокровище», — продолжил Молсен, его голос был наполнен добродушным любопытством. «Дай мне взглянуть, ладно?»

Маркус молчал, его выражение было необычно напряжённым.

Энкрид наблюдал за этой сценой издалека, заметив нехарактерную серьёзность на лице Маркуса — такую, какой он не был даже во время хаоса войны.

— Лицо этого негодяя так и просит, чтобы его разбили, — пробормотал Рем рядом с ним.

Хотя его речь не была невнятной, было ясно, что алкоголь уже начал действовать. Энкрид вздохнул, кивнув Аудину и Рагне, чтобы они увели Рема, прежде чем он сделает что-то, о чём потом пожалеет.

После того, как Рема увели, Энкрид решил шагнуть вперёд.

Маркус до этого момента старался держать его в тени, но это был выбор Маркуса, а не его собственный. Теперь, когда его присутствие больше не было секретом, Энкрид не видел причин скрываться.

Кроме того, прибытие графа казалось не столько угрозой, сколько возможностью.

Молсен имел репутацию человека, собирающего вокруг себя талантливых людей, за что получил прозвище «Собиратель Талантов».

Энкрид задумался — имеет ли этот так называемый коллекционер в своём распоряжении фехтовальщиков, копейщиков или, может быть, даже мастеров боевых искусств?

Наверняка да. Эта мысль вызвала у него проблеск предвкушения. Может быть, некоторые из этих людей будут искать его, когда слухи о его умениях распространятся дальше.

«Думаю, твое имя Энкрид?» — окликнул Молсен, его голос прервал размышления Энкрида.

Прежде чем Маркус смог ответить, Энкрид шагнул вперёд.

Однако один из людей — кучер, скорее всего, один из личных охранников Молсена — переместился, чтобы блокировать его. Кучер положил твёрдую руку на грудь Энкрида, больше толчок, чем простой акт предотвращения. Его хорошо тренированная физика и острые, угрожающие глаза сделали его намерение ясным: это была преднамеренная провокация.

Энкрид почувствовал толчок, и его инстинкты сработали.

Это был вызов?

Так, по крайней мере, казалось.

И если кучер хотел драки, то кто такой Энкрид, чтобы ему отказывать?

Действия Энкрида были рассчитанными, хотя и частично под влиянием ранних выходок Рема и алкоголя, который всё ещё слабо затуманивал его суждение. Глубоко внутри он лелеял надежду: если я произведу здесь достаточно сильное впечатление, может быть, уровень тех, кто придёт ко мне в будущем, будет выше.

Итак, когда рука кучера ударила его в грудь, Энкрид отреагировал без колебаний. Захватив руку кучера, Энкрид сначала толкнул, вытянув силу кучера вперёд, а затем внезапно потянул, выставив левую ногу за пятку кучера.

Это была безупречная демонстрация балрафийских боевых искусств — техники, которую Аудин когда-то научил его, чтобы нарушить баланс противника.

Застигнутый врасплох, кучер обнаружил, что его ноги подняты с земли, а его задняя часть ударяется о землю с тяжёлым глухим звуком.

Будь то граф Молсен намеревался создать такую напряжённую тишину на площади, Энкрид полностью разрушил её. Тишина стала ещё гуще, прерываемая только невольным стоном солдата в толпе.

— Похоже, больно, — заметил Энкрид, нарушая неловкое молчание и глядя на упавшего, чьё лицо теперь густо покраснело. Кучер, кипя от стыда, начал подниматься, сжимая кулаки, но Энкрид отвернулся прежде, чем тот успел что-лпотому что предпринять.

— Вы, полагаю, пришли ко мне? — сказал Энкрид небрежно, обращаясь к графу и не удостоив упавшего кучера даже взглядом. Его слова были смелыми — обращёнными к графу так, словно существование кучера его совсем не касалось.

Граф внимательно наблюдал за сценой.

Кучер, кулаки которого всё ещё дрожали от желания отомстить, сдерживался. Ведь его господин смотрел прямо на того человека, который унизил его.

Демонстрация Энкрида достигла своей цели: тонкая суета привлекла полное внимание Молсена. Теперь Энкрид стоял спокойно, встречая взгляд графа напрямую — спокойствие, граничащее с наглостью.

Усы Молсена слегка дрожали, как будто намекая на веселье.

Он внимательно изучал Энкрида, его взгляд задерживался на пронзительных, устойчивых голубых глазах и черных, как ворон, волосах.

«Он хорошо ухаживает за этими усами», — подумал Энкрид, отвлеченно заметив, как тщательно они были причёсаны.

Маркус, который собирался вмешаться, колебался. Неожиданная инициатива Энкрида не оставила ему места для вмешательства.

— Итак, вы Энкрид? — наконец спросил Молсен.

— Да, это так, — ответил Энкрид.

Их глаза встретились снова. На этот раз это была битва молчаливых наблюдений. Спокойный взгляд графа изучал лицо Энкрида, а Энкрид в ответ смотрел на него без моргания, как будто проверяя дворянина в свою очередь.

На мимолётный момент Энкрид задумался, не переступил ли он через границу. Слишком ли большим было нарушение этикета с его стороны на первом же свидании — сбить кучера, человека, служившего Молсену?

С другой стороны, подумал Энкрид с иронией, почему мне должно быть дело до этого? Ведь силы Молсена вмешивались в поле боя и раньше. Все знают об этом.

Хотя он не мог открыто противостоять Молсену по поводу его участия, силы графа, безусловно, развернули тайные подразделения, которые осложнили военные действия. Маркус намеренно воздержался от преследования отступающих солдат, следуя совету Крайса:

Какая польза от того, что мы их противостоим? Если обвинить Молсена, он просто отрицает это и выдаст это за клевету. Хуже того, мы можем оказаться в положении, когда нам придётся унижаться вместо того, чтобы привлечь его к ответственности. Иногда лучше притвориться, что вы ничего не знаете.

Это избавило Энкрида от любых угрызений совести по поводу его действий. Наконец, кучер не был наследником Молсена или кем-то подобным — просто охранником, который слишком разыгрался.

Или так он думал.

— Вы в порядке? — вдруг спросил Молсен, повернувшись к кучеру, всё ещё стоящему неловко за спиной Энкрида.

— Да, отец, — прозвучал неожиданный ответ.

Отец?

Энкрид замер на мгновение, его охватило сильное желание прочистить уши.

— Вы так сурово отчитываете моего сына при первой встрече? — спросил Молсен, его голос был окрашен любопытством, а не гневом. — Ваша смелость... довольно замечательна.

Энкрид моргнул, осознав, что произошло страшное недоразумение.

— Ах... да. Я вижу, как это... могло произойти, — ответил он неловко.

Тишина вернулась, тяжёлая и удушающая. Казалось, что ранее разорванная завеса молчания была поспешно зашита обратно, и атмосфера стала неловко напряжённой.

— Ты думаешь, он просто охранник? — Эдин Молсен нарушил молчание, на этот раз с вопросом, который имел почти игривый оттенок.

— Я не знал, — Энкрид признался откровенно.

— Теперь знаешь, — граф сказал с едва заметной улыбкой.

Заметка графа «Теперь знаешь» повисла в воздухе, почти приглашая Энкрида извиниться. Дворянин полностью повернулся к нему, его взгляд нес в себе едва заметный блеск — тонкий, но острый, как будто он хотел пронзить поверхность Энкрида и обнажить его внутренние мысли.

Это был тот вид, который заставлял Энкрида чувствовать себя неуютно, напоминая хитрый, пронзительный взгляд зверя, встреченного на пустынной дороге — такого, который, казалось, взвешивал и силу, и намерения.

Следовало ли ему извиниться? Это было несложно. Несколько вежливых слов было бы достаточно, не более чем поверхностный жест. Однако по какой-то причине его губы отказывались двигаться.

Это не было высокомерием, рождённым от растущих навыков, ни упрямой гордостью. Это было что-то совсем другое — необъяснимая неприязнь к человеку перед ним.

Натянутая тишина начала распространяться, привлекая внимание зрителей, которые теперь смотрели с затаённым дыханием.

Затем, неожиданно, граф разразился сердечным смехом.

— Ха! Всё в порядке, — заявил Молсен, его голос имел громкий характер, который разрушил напряжение. — Если что-то, идиот это заслужил.

Энкрид отдал честь, его жест был дисциплинированным проявлением уважения, а не теплоты.

— Я имею в виду, что нет ничего страшного. Я просто заглянул, чтобы увидеть самому, правдивы ли слухи. Они не были преувеличены. Граф изучал лицо Энкрида, его тон стал игривым.

— Не только умение, но и это ваше лицо — неудивительно, что каждая девушка в соседних деревнях должна испытывать трудности со сном ночью.

— Может быть, бессонница — распространённое заболевание здесь, — ответил Энкрид с сухим остроумием, юмор которого был едва уловим и напоминал сарказм фей.

Молсен рассмеялся, явно развеселившись. После нескольких более незначительных замечаний разговор сменил направление. Обратившись к Маркусу, граф предложил расплывчатые извинения.

— Рои зверей и монстров, поднимающиеся с юга, были беспощадны. Как вы знаете, защита своих земель — это обязанность, возложенная короной. Отражать их атаки было не лёгкой задачей. Увы, я не смог выделить силы, чтобы помочь против Мартая. Связи этого города с восточным влиянием были слишком глубокими, но ваши усилия были похвальными.

Граф говорил так, как будто он сам был королём, тонкая гордость подчёркивала его слова. Маркус, всегда сдержанный, ответил с отполированной улыбкой.

— Такое признание лучше всего слышать от нашей королевы, законной правительницы этой земли.

Подтекст был ясен: Ты не король, самозванец.

Молсен лпотому что не заметил, лпотому что выбрал игнорировать колкость, уйдя вскоре после этого с пренебрежительным жестом. Хотя его пребывание было коротким, вес его присутствия оставался, оставляя неприятный вкус среди солдат.

Как только граф оказался вне слышимости, Маркус издал горький смех.

— Какой невыносимый негодяй, — пробормотал он, его презрение было острее, чем обычно.

— Не в ладах, я полагаю? — спросил Энкрид.

— Вы знаете, о чём мечтает эта змея? — Маркус ответил, не дожидаясь ответа.

— О том, чтобы стать узурпатором, сумасшедшим, стремящимся к самому трону.

Энкрид не имел права критиковать чьи-то амбиции, но откровение сделало неуютное поведение Молсена более понятным. Однако это не объясняло всё.

«Это не только мечта — в его глазах что-то не так», — подумал Энкрид, в его памяти оставался образ пронзительного взгляда Молсена.

В ту ночь, когда лагерь мало-помалу приходил в себя после отбытия Молсена, голос Рема внезапно прервал мысли Энкрида.

— Это он!

Энкрид моргнул, испугавшись внезапного взрыва.

— Кто он?

— Граф, — проговорил Рем, хлопнув по ладони, — мерзавец.

Энкрид поднял бровь. — И?

— Я тебе рассказывал, не так ли? Почему я оказался здесь, бродяга.

Энкрид вспомнил историю — Рем когда-то убил сына дворянина, поймав его на совершении непередаваемых ужасов. Это была акт справедливости, который стоил Рему всего, заставив его уйти в изгнание.

— Это мерзавец — его отец, граф Молсен.

—...Ты уверен?

— Ха! Я знал, что видел его где-то раньше.

Пока лицо Рема светилось смесью триумфа и беспокойства, Энкриду оставалось только гадать: то ли Молсен не узнал Рема, то ли ему просто было все равно?

Хитрость Графа была легендарной, и возможность того, что он скрывает слои намерений под этим отполированным внешним видом, казалась слишком реальной. Если что-то, то Молсен напомнил Энкриду мифическую гидру, каждая голова которой держала разный план.

И эти глаза...

— Он не обычный, — пробормотал Энкрид себе, возвращаясь в казарму.

Позднее того вечера, когда он размышлял об странной ауре Молсена, Эстер-пантера смотрела на него пристально, её огненный взгляд почти повторял пронзительный взгляд графа.

— Ты слишком много думаешь, — вмешался Рем. — Давай лучше пофехтуем.

— Хм? — Энкрид моргнул от внезапного предложения.

— У тебя снова появился этот взгляд — тот, который говорит о том, что ты собираешься спуститься в безумие. Хорошая тренировка должна помочь.

Энкрид слабо улыбнулся. Спарринг с Ремом всегда был целебным, позволяя ему опробовать новые техники в освежающей и приятной схватке.

Два дня спустя лагерь прошёл своё первое полномасштабное обучение под руководством Энкрида, недавно назначенного командира учебной роты.

Даже первая рота в тяжёлой броне приняла участие, их недовольные выражения лица раскрывали их презрение к учениям. В отличие от других подразделений, их жёсткая подготовка считалась непревзойдённой, и некоторые обижались, что их объединили с другими.

Энкрид, стоя на платформе, остался невозмутимым, его внимание было сосредоточено исключительно на задаче. Бормотания недовольства были ему безразличны — у него была работа, которую нужно было выполнить.

Комментарии