Глава 508: Непоколебимый голос

Рыцарь Вечной Регрессии / Рыцарь, живущий одним днём
«Мяса.»
«Сколько желаете?»
«Много.»
Энкрид в одиночку сожрал столько еды, сколько хватило бы на двадцать человек за один присест.
Хотя было известно, что он ест немало, на этот раз это выходило за любые рамки.
Он налегал на калорийную пищу: бобы, мясо, густые соусы.
Несколько солдат с широко раскрытыми глазами наблюдали за тем, как он ест.
«Это своего рода тренировка?»
«Похоже на то.»
«Может, нам тоже попробовать?»
«Не утруждайтесь.»
Вел, ставший теперь их командиром, между делом стукнул одного из подчиненных по голове, пока говорил.
Подражание Энкриду привело бы лишь к преждевременной смерти, и Вел знал это слишком хорошо.
Когда он впервые это осознал?
Был ли это тот случай, когда Энкрид спас Вендженса?
Вел всегда знал, что Энкрид необычен, но с того момента он начал видеть в нем нечто поистине выдающееся.
Спасение кого-то в пылу битвы может произойти случайно.
Но броситься в горящие казармы, чтобы спасти товарища, прекрасно зная, что можешь погибнуть — и к тому же товарища, который тебя недолюбливал?
Это было выше способностей Вела.
Не обращая внимания на шепотки вокруг, Энкрид так же плотно поужинал, и на следующий день тоже.
Порции его еды были абсурдными.
Сидевший рядом Рем бросил на него недоуменный взгляд и спросил: «Что это значит? Пытаешься переесть огра или великана?»
Огры славились своим ненасытным аппетитом и склонностью к каннибализму, тогда как гиганты были известны тем, что поглощали огромное количество пищи для поддержания своих массивных тел.
Но Энкрид не был ни тем, ни другим, так что замечание было вполне понятным.
«Просто хочется плотно поесть.»
«Собираешься куда-то?»
«Нет.»
Что он задумал на этот раз?
Рем подозрительно посмотрел на него, но не стал развивать тему.
Если он хотел есть, кто такой Рем, чтобы мешать ему?
Энкрид продолжал в том же духе еще четыре дня: хорошо ел, справлял нужду, крепко спал и каждое утро и вечер тщательно следил за чистотой своего тела.
«У тебя нет лихорадки», — заметила в какой-то момент Шинар, приложив руку к его лбу.
Ее наблюдение было вызвано тем, что он не спарринговался и не занимался интенсивной деятельностью, а вместо этого сосредоточился на еде, отдыхе и легких тренировках.
Конечно, то, что он считал «легкой тренировкой», обычному солдату казалось изнурительным.
По сравнению с его обычными занятиями, которые никто не осмеливался имитировать, этот режим выглядел относительно мягким.
Казалось, Энкрид готовится к какому-то ритуалу, питаясь и отдыхая так, словно готовится к монументальному испытанию.
Он выглядел как одинокий воин, готовящийся к битве.
На той неделе подули осенние ветры, сметая затянувшуюся летнюю жару.
Энкрид сидел на пне в ожидании ужина, и его мысли унеслись на запад, Например, к практике шаманизма, с которой он там столкнулся.
«Шаманизм основан на молитвах.»
Однако сейчас он не готовился к шаманским ритуалам или заклинаниям.
Он просто обнаружил, что очищение тела и разума перед задачей помогает ему сосредоточиться и никогда не мешает.
Это было скорее укреплением его решимости, чем-либо еще.
За Энкридом наблюдало много глаз.
Рем думал, что этот человек окончательно сошел с ума, но невольно любопытствовать, что же тот задумал.
Казалось, он находится на пороге чего-то грандиозного.
Тем временем Рем напевал мотивчик, затачивая топор первоклассным точильным камнем, который он каким-то образом раздобыл.
Точильный камень, стоивший дороже большинства образцов валерийской стали, нисколько не смущал его при использовании.
Рагна наблюдал за Энкридом и чувствовал нечто похожее на торжественность.
Хотя Энкрид, казалось, наслаждался простым распорядком дня, он также походил на фехтовальщика, собирающегося исполнить одиночный танец со своим клинком.
Если бы он внезапно выхватил оружие и бросился в атаку, это не показалось бы неуместным.
Один тем временем вознес безмолвную молитву.
«Отец Небесный, благослови деяния моего младшего брата.»
Он не знал, что планирует Энкрид, но было ясно, что тот к чему-то готовится.
Один молился от всего сердца, но не мог избавиться от слабого чувства тревоги.
«Почему?»
Я не знаю, «»
подумал Один.
И все же казалось, будто Отец Небесный предупреждает его, что младший брат собирается совершить нечто безрассудное.
«Отец Небесный, мой брат всегда был таким.»
В жизни Энкрида не было ни одного момента, который не был бы пронизан дерзостью.
Если бы бог битвы и раздора спустился, чтобы явить откровение, он вполне мог бы закричать в раздражении.
Хотя божественного вмешательства не последовало, Один просто продолжал молитву, вкладывая в нее всю свою поддержку.
«Направляй его.»
Чувство спокойствия охватило Одина.
Его Отец поможет.
Он завершил свою молитву благословением.
Неподалеку Джаксен прислонился к дереву, держа в правой руке кинжал, а в левой — книгу.
Его поза была настолько непринужденной, что никто бы не заподозрил, что он вооружен.
Кинжал, тот самый, что был у него на первом задании, не обладал необычайной магией, но приносил ему утешение.
Хотя то задание закончилось одним ударом ноги вверх, а не использованием кинжала, он оставался значимым сувениром.
«Смерть.»
Инстинкты Джаксена, отточенные бесчисленными встречами со смертью, подсказывали ему, что все, что делает Энкрид, несет в себе значительный риск.
«Почему?»
Даже Джаксен сомневался в собственной интуиции.
Со стороны казалось, что Энкрид ведет ничем не примечательный образ жизни.
Однако, тревожное чувство не проходило, заставляя Джаксена пристально следить за ним, даже в ущерб другим делам.
Действия Энкрида — еда, питье, отдых и умывание — казались обычными.
Но та интенсивность, с которой он подходил к этим делам, заставляла думать, что он борется за свою жизнь.
Шинар сидела в нескольких шагах, наблюдая за Энкридом со своим точеным, невозмутимым выражением лица.
Для постороннего это могло выглядеть так, будто она восхищается им.
«Жених, возвращайся скорее», — внезапно сказала Шинар.
Это замечание напоминало о ее собственном внутреннем путешествии, когда она общалась с духом леса.
Это было опасное путешествие с низкими шансами на выживание, но она верила в свой успех.
Возможно, это был ее способ признать, что Энкрид, похоже, пускается в нечто подобное.
Если он отмахнется от этого как от шутки, так тому и быть.
Энкрид улыбнулся ей в ответ, его глаза смягчились, а уголки губ приподнялись.
Была ли улыбка Шинар редкостью для него?
Для нее было то же самое — эта его нежная улыбка казалась первой.
«Не волнуйся. Я никуда не ухожу», — ответил он.
Когда солнце начало садиться, подошла черная ведьма Эстер. Прозвище «ведьма» казалось как никогда подходящим, хотя она не возражала против странного именования. Жизнь в этом мире полна причуд, и она не из тех, кто тратит время на пустяки.
Она знала свои приоритеты и сосредоточилась на том, что имело значение.
Наблюдение за Энкридом было не обязанностью, а ее собственным желанием.
«Чего ты ждешь?» — спросила Эстер, глядя на него.
Хотя то, к чему он готовился, казалось несущественным, его поведение подсказывало, что он чего-то ждет.
«Заката», — ответил Энкрид.
«Почему?»
«Потому что хочу его увидеть.»
Справедливо.
Эстер кивнула.
Из-за ее спины подошел Странноглаз. Не вставая, Энкрид протянул руку и погладил зверя по гриве. Странноглаз склонил голову к руке, один раз обошел вокруг Энкрида и тихо сел рядом.
Издалека запела Тереза, ее голос был смесью грубости и чистоты.
Гимн, который она недавно выучила, отозвался эхом, выходя за рамки простой мелодии и принося нечто глубоко волнующее сердце.
Песня Терезы творила магию, подобную магии инструментов, которыми легко управлял ее голос.
Луагарне, сдерживая даже желание надуть щеки, и глазом не моргнула.
Ропорд тяжело сглотнул, чувствуя тяжесть атмосферы.
Фелу стало не по себе от сокрушительного чувства поражения во всем, что касалось этого момента, и он задавался вопросом, зачем он вообще здесь.
Все взгляды были прикованы к Энкриду.
Когда солнце опустилось за западный горизонт, мир начал окрашиваться в оранжевые оттенки.
От безоблачного неба до самой земли сумерки раскрасили все вокруг.
Сияние коснулось лица Энкрида.
Он сделал долгий, ровный вдох, медленно выдохнул и начал двигаться.
Что-то должно было произойти.
Все пришли к одному и тому же выводу.
Прошло мгновение.
Ритмичный звук заточки топора Рема внезапно прекратился.
Драгоценный точильный камень, привезенный из самого южного региона, с мягким стуком упал на землю.
«Что?»
пробормотал Рем, нарушая тишину, тогда как Рагна поднялся на ноги.
Зрачки Одина расширились, когда он уставился на Энкрида, а Джаксен тихо подошел и встал рядом.
Энкрид, который до этого делал медленные, глубокие вдохи, теперь казался совсем неподвижным.
Рука Джаксена потянулась к верхней губе. Он уже почувствовал, что внутри Энкрида что-то произошло, хотя и не предвидел, что все закончится именно так.
«Он мертв.»
Слова Джаксена разрушили чары. Смерть, не поддающаяся логике. Внезапная. Без объяснений.
Так закончился этот день.
Перед самым началом, завершив приготовления, Энкрид ждал заката. Это было его любимое время дня.
Солнце клонилось к западу, окрашивая мир в оранжевые тона.
Отдавшись на волю ветерок, Энкрид сидел на пне у казармы.
Рядом Рем точил топор, Джаксен читал книгу, а Рагна сидел ссутулившись в полузабытьи.
Шинар наблюдала за ним с небольшого расстояния, а Странноглаз вместе с ним глядел на закат.
Эстер небрежно взглянула на него, прежде чем устроиться на земле в непринужденной позе, напоминая деревенскую женщину, отдыхающую у обочины.
Хотя внешне она была похожа на герцогиню, вела она себя куда проще.
Один возносил молитвы, а Тереза пела гимн.
Ее голос завораживал так же, как любой тонко настроенный инструмент.
«Господь, Господь, мой отец не отступает в битве, но помогает в суде. Господь, Господь, мой отец не терпит несправедливости, но помогает в суде.»
Слушая голос Терезы, Энкрид призвал свою Волю, направляя ее до самых кончиков пальцев ног.
Рем, Рагна, Шинар и Джаксен — все они поднялись до уровня рыцарей. Было само собой задаться вопросом, может ли рост даваться так легко. Их прогресс был сложной смесью окружения, природного таланта и вдохновения от наблюдения за Энкридом — катализатором их усилий.
Однако Энкрид не мог полностью постичь это сложное взаимодействие, да и не стремился к этому.
Он искал лишь ответ на вопрос:
как
Рем объяснял это своей врожденной конституцией, говоря, что с юных лет чувствовал ее отличие и в результате развил способности к магии.
«Это просто пришло ко мне», — просто сказал Рагна.
Шинар упомянул о коротком путешествии, во время которого он начал понимать энергию и духов.
Это было не физическое странствие, а ментальное — состояние отстраненности от мира при сохранении осознания себя.
А Один?
Хотя он еще не достиг уровня рыцаря, теперь он, кажется, понимал.
«Твой сосуд иной», — думал он.
Сосуд уже завершенный. Он тоже хранил секреты — те, что в случае раскрытия позволили бы ему сражаться подобно рыцарю.
Когда его расспрашивали, Один отвечал лишь: «Я просто следовал откровениям, данным моим отцом».
Даже при таких ответах методы часто казались непостижимыми.
Насчёт Оары, которая могла бы дать подсказку, ее уже не было в этом мире.
Король наемников?
Рыцари Аспена?
У каждого были свои пути, скорее всего, подкрепленные врожденным талантом.
К ним это просто приходит.
С этим нужно родиться, чтобы ступать по таким путям и продвигаться по ним.
Родиться с этим — значит обладать талантом.
Энкрид знал, что ему его не хватает.
По крайней мере, он не был создан для того, чтобы стать рыцарем.
Он отчетливо осознавал этот факт.
Так что же, он сдастся?
Поддастся отчаянию и остановится на этом?
Примет ли он залатанную мечту, потертую и выветренную реальностью?
«Я знаю.»
Он лучше всех знал, что таланта у него нет.
Он давно понял, что слова, сказанные его первым наставником по мечу — хромым наемником в годы его юности — были далеки от истины.
Возможно, он почувствовал это еще тогда, но суровая правда была слишком тяжела, чтобы смотреть ей в глаза.
И все же он никогда не верил, что путь к рыцарству будет легким.
С самого начала его дорога всегда была перекрыта.
Если бы он останавливался перед каждым тупиком, он бы давно сдался.
Однако, Энкрид не остановился.
Все то время и усилия, что он перенес, выковали в нем решимость.
«Если у меня нет таланта, неужели нет другого пути?»
Он обдумывал альтернативные пути.
Стать рыцарем-химерой или полагаться на магию?
Такие варианты существовали, но казались ему неправильными.
Вместо этого он искал другое решение.
Его метод был прост: если нельзя открыть врата к Воле естественным путем, нужно открыть их силой.
Так он и поступил.
Черпая Волю из самых кончиков пальцев ног, частица за частицей, он заставлял ее наполнять свое тело.
Через практику и накопленный опыт он усваивал уроки рыцарского удара и применял их.
Каждый выпад, каждое повторение привели его сюда.
Когда Воля наполнила его тело, невидимая сила сжала его сердце и заставила его остановиться.
Это была тихая смерть.
Смерть, не отмеченная великой болью, но обнажившая непреодолимую стену отсутствия таланта.
Эта смерть заговорила с Энкридом.
«Ты сам воздвиг эту стену, и все же это стена, которую ты не можешь преодолеть.»
Когда он открыл глаза, он увидел перевозчика.
Перевозчик повторил слова смерти.
«Вот как?»
И как всегда, Энкрид ответил без колебаний. Его голос был непоколебим.

Комментарии

Загрузка...