Глава 15: Глава 15: Одно слово

Рыцарь Вечной Регрессии / Рыцарь, живущий одним днём
Вечно возвращающийся рыцарь
Глава 15 - 15 - Одно слово
Глава 15 - Одно слово
— Я был убит во сне?
Энкрид был настолько ошеломлён, что даже не мог смеяться.
— Я действительно был настолько неосторожен?
Старик медленно кивнул.
Неосторожен настолько, что даже не заметил, как меня закололи во сне?
Это невозможно.
Если бы он был настолько невнимательным, он бы не выжил так долго.
Он пытался восстановить в памяти, как именно погиб.
Энкрид вспомнил последние моменты перед тем, как заснул.
Ничего необычного не было.
Ни предчувствий, ни признаков опасности.
Он просто заснул.
И уже не проснулся.
Слышал ли он в сне жужжание насекомых?
Беспокойно ворочался?
Нет.
Он спал крепко.
Это была последняя ночь перед возвращением к службе.
Беззаботно, он просто спал, думая, что это последняя возможность отдохнуть.
А после этого?
Казалось, будто его захватил призрак.
Но он не позволил себе утонуть в замешательстве.
Паника могла заморозить мысли — а это означало смерть.
Это было просто начало очередного дня.
Пройдя через это однажды, Энкрид знал, что делать и на чём сосредоточиться.
Нужно было ответить на два вопроса.
Первый — «как».
Перерезали ли ему горло или заткнули нос и рот.
Как кто‑то смог убить его, не дав ему почувствовать хоть что‑то?
Второй — «почему».
— Почему я?
Его убили, а он даже не почувствовал момента смерти.
Это была не работа любителя.
Если убийца был наёмным — он был высшего класса, может даже выше.
Если это был вражеский солдат,
«Они должны быть искуснее, чем убийца первого класса».
Медицинская палатка находилась в тылу.
Чтобы кто‑то пробрался и перерезал горло здесь, не пойманным…
Нужно было умение влепить пощёчину рыцарю и уйти живым.
Ответ на «почему» казался частично ясным.
В палатке, кроме Энкрида, были только Кранг и Вендженс.
«Никто такого класса не пришёл бы ради Вендженса».
Ответ был очевиден.
Кранг.
Беспечный солдат, который утверждал, что забыл название своего подразделения.
Такой человек не мог быть обычным солдатом.
«Почему» — выяснено.
«Как» подождёт до сегодняшней ночи.
Странно, но
Энкрид всегда считал, что мучительная боль от смерти от рук того безумного маньяка с ножом — это худшее.
И что вид глаз этого маньяка вызывал у него наибольшее отвращение.
«Но это хуже».
То, что он умер, даже не зная как, наполняло его ощущением полной грязи.
Такая грязь, которую нельзя сравнить с наступлением в навоз — скорее, как кататься в нём.
— Какой жалкий…
Ощущение.
Впрочем, это ничего не меняло.
Энкрид отогнал эмоции и сосредоточился на том, что нужно было сделать.
««Как» выяснится сегодня ночью. «Почему» ясно — цель: Кранг».
Оставался ещё один вопрос.
Помимо «как» и «почему», был вопрос «кто».
Кто был убийцей?
Если это не был вражеский солдат,
тогда это должен быть кто-то, знавший расположение медицинской палатки, умеющий прятаться и владеющий искусством убийства.
Кто-то, уже определивший свою цель и имеющий лёгкий доступ.
На ум пришло одно имя.
— Командир роты?
Это было логичное подозрение.
Эльфы были тихими, ловкими и быстрыми — идеальные убийцы.
А поскольку у командира было дело здесь, ему имело смысл ходить туда-сюда.
Даже бессмысленная болтовня несколько дней назад могла иметь смысл, если их истинной целью была эта палатка.
Кусочки складывались воедино.
— Что ты делаешь?
Голос Вендженса вернул его из мыслей.
Энкрид инстинктивно ответил.
— Думаю.
— Думаешь? Так лаконично. Ты совсем съехал, псих?
Вендженс, слегка прихрамывая — рана на бедре немного затянулась — поднялся.
— О, я думал, это Кранг. Прошу прощения, командир взвода.
— Ошибка, да? И всё —?
— Прошу прощения.
— Извинения и всё?
Вцепился в это.
— Как насчёт того, чтобы я достал нам что‑нибудь поесть?
Игнорируя вспышку Вендженса, Энкрид вышел из палатки, будто ничего не случилось.
Позади него эхом раздавались крики Мщение и ленивый ответ Кранга: «Я не голоден!»
Несмотря на то что умер из-за Кранга, Энкрид не держал на него обиды.
Он всё равно был раздражён и в плохом настроении — это да.
Но убил его не Кранг.
В конечном счёте его смерть объяснялась нехваткой мастерства — или просто невезением.
Вот как это видел Энкрид.
«Если ты начеку, тебя не застанут врасплох».
Убийца, подкрадывающийся под покровом ночи, — достаточно поднять шум, чтобы привлечь ближайших союзников.
Поймать крадущегося кота в мёртвый час ночи не требует особых усилий.
Вскоре перед Энкридом появился Кранг, протирая глаза.
Шаркая ногами, он излучал неизменную ауру лени.
Этот парень никогда не изменял своей постоянности.
— Ты опоздал, и теперь командир взвода злится.
— Злится из-за меня? Это потому что ты постоянно его задираешь, командир отряда.
Официально Кранг тоже был командиром отряда.
Это означало, что у них одинаковые звания.
— Самый низкоранговый солдат ведёт себя дерзко, да?
Идя обратно вместе, Кранг небрежно спросил,
— Итак, почему ты постоянно ищешь конфликтов?
Несмотря на усечённую формулировку, вопрос был понятен.
Зачем продолжать провоцировать других?
— Мщение?
— Он солдат среднего ранга.
Дивизия «Кипарис» и военные Наурилийского королевства использовали ранговую систему для солдат.
Это было что-то вроде системы вознаграждений для поднятия боевого духа.
Если ты доказывал своё мастерство, получал соответствующий ранг.
Эта система мотивировала солдат усердно тренироваться.
Ранги делились на пять уровней: низший, низкий, средний, высокий и высший.
Энкрид считал это практичной системой.
В Наурилии, где почиталась боевая сила, большинство командиров имели высокий ранг или выше.
Однако рыцари были исключены из этой ранговой системы.
Рыцари превосходили пределы обычных людей.
Поэтому их нельзя было ограничивать такими рамками.
Командиры отрядов обычно были солдатами низкого или среднего ранга.
Но исключения всегда находились.
Энкрид, солдат низшего ранга, был одним из таких исключений в роли командира отряда.
Его подчинённые были не ниже среднего ранга.
— Странный ты, — рассеянно заметил солдат.
Энкрид почувствовал странный укол от этого замечания.
— Я?
Всю жизнь ему говорили, что он либо обычный, либо лишён таланта.
— Двух порций хватит для еды, — сказал Энкрид.
Солдат, бормоча что-то о странности Энкрида, приготовил только две порции.
Вернувшись в палатку, Энкрид успокоил Вендженса, позавтракал и разобрал последний бой после обычной тренировки.
Кранг пропустил завтрак и куда-то исчез.
Так что ели только Энкрид и Вендженс.
— Кранг сказал, что будет отсутствовать какое‑то время, верно?
— Да, кажется.
Вендженс спокойно и небрежно ответил на вопрос Энкрида.
Хотя командир эльфийской роты был подозреваемым,
Часовые снаружи тоже были весомыми кандидатами.
«Эти ребята могут входить в палатку и выходить из неё, когда им вздумается».
«Не будем торопиться с выводами».
Даже если всё сходилось, принятие окончательного вывода могло замутить его суждение.
Лучше держать все возможности открытыми.
После обеда Кранг вернулся.
Это был обычный день — кроме Энкрида.
— Ты занят, да?
Когда Энкрид обратился к нему, Кранг недоумённо наклонил голову.
Затем с тонкой улыбкой Кранг подошёл и спросил.
— Ты что‑то знаешь?
Вопрос был неожиданным, и Энкрид слегка нахмурился, не понимая, к чему клонит Кранг.
— Что?
— Ты впервые сам заговорил со мной.
— Правда?
Теперь, когда Кранг упомянул об этом, это казалось возможным. Но Энкрид раньше не обращал на это особого внимания.
— Наверное, так. И что?
Что тут такого особенного?
Кранг тихо засмеялся и плюхнулся на край кровати Энкрида.
Раньше Энкрид не был особо любопытен насчёт истинной личности Кранга.
Вернее, ему было всё равно.
Но благодаря этому загадочному солдату день начал повторяться, и это пробудило его интерес.
Каким же был этот Кранг, что на него охотились убийцы?
Можно было попытаться вытянуть правду с помощью хитрых манёвров, но Энкрид избрал другой подход.
Иногда лучше передать искренность напрямую, чем ходить вокруг да около.
Энкрид сел рядом с Крангом, встретился с ним взглядом и спросил напрямик.
— Какова твоя настоящая личность?
Вендженс, дремавший неподалёку, проснулся, увидел двоих, сидящих рядом, и чуть не вмешался.
Но остановился, услышав вопрос.
Ему тоже было любопытно.
Энкрид терпеливо ждал ответа.
Кранг улыбнулся, но на этот раз это была не его обычная расслабленная улыбка.
Вместо слов он долго смотрел в глаза Энкриду, всё ещё едва улыбаясь.
— Он хочет устроить взгляд‑взгляд или что‑то в этом роде?
Энкрид неторопливо ждал, когда Кранг раскроет рот.
По мере того как молчание затягивалось, Вендженс уже не мог сдерживаться и начал говорить.
— Эй—
Но Кранг перебил его.
— Хм, не могу сказать.
— Почему?
— Потому что это испортит веселье. И у меня есть обещание.
— Так оно и есть?
— Именно.
Энкрид кивнул на отказ Кранга отвечать.
С дальнего конца палатки Вендженс, слушавший весь разговор, остался в полной растерянности.
Что это за бессмысленный обмен репликами?
Зачем задавать вопрос, если он просто примет отсутствие ответа?
Если у Кранга была скрытая личность, то должна быть причина хранить тайну.
Может быть, он вражеский шпион?
Наконец Вендженс заговорил, голос его был резким.
— Ты шпион?
— Я командир отряда! — возмущённо ответил Энкрид.
— Не ты, идиот. Он!
— Я? Нет, — сказал Кранг, покачав головой с улыбкой.
Но затем, не говоря ни слова, он встал и прошёл в центр лазарета.
Энкрид тихо наблюдал за движениями Кранга.
Один из охранников, дежуривших в лазарете, взглянул на Кранга сонными глазами.
— Я не могу раскрыть свою личность, но могу сказать вам одно, — сказал Кранг, стоя в центре комнаты.
В нём было что-то необычное.
Манера ходить, осанка, жесты, тон голоса, даже слабая улыбка на лице — всё это казалось идеально отрепетированным, будто он был актёром на сцене, приготовленной специально для него.
Он притягивал внимание без усилий, и Энкрид невольно сосредоточился на губах Кранга.
— Я не могу предать это королевство, — сказал Кранг.
Его тон был ни быстрым, ни медленным, но нёс неоспоримый вес.
Это было такое высказывание, которое могло быть ложью, случайной репликой или даже мимолётным признанием.
Но из уст Кранга это звучало как незыблемая правда, такая же неизбежная, как смена времён года.
Энкриду похоже, он видит иллюзию.
Лазарет, казалось, расширялся: его стены исчезали, открывая обширную, открытую равнину.
И в центре всего стоял Кранг, его присутствие подавляло пространство, как одинокая фигура в бесконечной пустыне.
«Он не обычный».
Его невозможно было отнести ни к какому стандартному рангу.
— Рыцарь?
Нет, даже мастерство рыцаря не могло объяснить то, что видел Энкрид.
Это было чутьё, интуиция — Кранг не был рыцарем.
— Ну, если вы мне не доверяете, это нормально, — сказал Кранг легким тоном.
Иллюзия исчезла.
Стены лазарета вернулись, и Кранг снова выглядел как всегда — его присутствие уже не казалось больше жизни.
— Но если вы мне доверяете — я буду благодарен.
— Думаю, мне придётся, — ответил Энкрид.
— Ты?
— Да. Потому что ты сказал это так, будто имел в виду.
Энкрид не мог постичь истинную личность Кранга.
Но в конечном счёте это не так уж важно.
Всё, что имело значение, — остановить убийц.
Вендженс, затаивший дыхание, долго выдохнул.
Он начал что-то говорить Крангу и Энкриду, но остановился.
— Чёрт возьми, — пробормотал он, отворачиваясь.
Какой бы ни была истинная природа Кранга, она явно была неординарной, и Вендженс лишился слов.
Кранг, увидев это, расхохотался.
— Не волнуйся, командир взвода. Этотчас я просто Кранг.
— …Кто что‑то сказал?
Цокнув языком, Энкрид нашёл растерянную реакцию Вендженса неожиданно трогательной.
При вэтот своей горячности Вендженс задирался только с ним, держась тихо с остальными.
«Если подумать, интересно, почему он ведёт себя так только со мной».
Энкрид отпустил мысль, и начался ещё один одинаковый день.
— Спокойной ночи, Энкрид.
— И тебе.
На этот раз Вендженс пропустил свою обычную язвительную вечернюю реплику — возможно, опасаясь последствий своих слов.
Как скучно.
Той ночью Энкрид не спал.
Как бывший наёмник, выносливость и смекалка спасали его чаще, чем фехтование.
Ночь углублялась, и стража менялась дважды.
Вендженс негромко храпел рядом, тогда как мысли держали Энкрида в бодрости.
Когда он уже думал встать, острая боль кольнула шею.
Инстинктивно он потянулся к месту укола и обнаружил тонкую деревянную иглу, воткнутую в кожу.
— Дротик? Ядовитый?
По мере того как от раны распространялось онемение, тело Энкрида тяжелело, чувства притупились.
«Чёрт».
Он изо всех сил старался держать глаза открытыми, решив не дать дню закончиться вот так.
Сквозь туман он увидел небольшую фигуру, приближающуюся к нему, — женщину или, может быть, ребёнка.
Фигура подняла руку, и тьма поглотила его.
— Сайпрус! Сайпрус!
Гимн разнёсся эхом, возвещая начало очередного дня.
Это был третий.
— Какого чёрта они так долго возятся с завтраком? — ворчал Вендженс, как и предыдущими утрами.
На этот раз Энкрид не тратил усилий впустую.
— Пойду проверю.
Выйдя наружу, он начал готовиться к следующей встрече.
Если убийца придёт снова — он будет готов.

Комментарии

Загрузка...