Глава 782: Эпилог

Рыцарь Вечной Регрессии / Рыцарь, живущий одним днём
Миг невыносимой боли короток, но в сознании он растягивается в бесконечность.
Глаза открылись, хотя во всем теле еще вибрировали отголоски агонии.
Пара глубоких вдохов — и рваное дыхание постепенно выровнялось.
Стоило лишь на секунду сосредоточиться на боли, как она вспыхивала с новой силой, становясь невыносимой.
Что бы Энкрид ни делал, страдания никогда не исчезали сразу. Всё шло своим чередом, как и сотни раз до этого.
«Больно».
К предсмертным мукам невозможно было привыкнуть, сколько бы жизней ты ни прожил.
Но разве это имело значение?
Мысли лениво сменяли друг друга, пока он, стиснув зубы, ждал, когда утихомирится ноющая боль в костях.
Энкрид устремил взор вдаль, стараясь дышать в такт мерному плеску волн, раскачивающих паром.
На носу лодки, как всегда безмолвный, возвышался Перевозчик.
Лампа в его руке казалась частью статичной картины — она даже не дрожала от легкой качки.
— Так вот что ты называешь «финалом», а? Погибнуть в бою, чтобы снова сражаться и снова сдохнуть? У меня скоро мозги закипят от этой бесконечной агонии.
Вместо ответа Перевозчик лишь небрежно взмахнул свободной рукой.
От этого жеста Энкрид почувствовал сильный толчок, и его неудержимо потянуло назад.
Ему почудилось, что в позе Перевозчика сквозило недовольство, но, скорее всего, это была лишь иллюзия.
Моргнув, он обнаружил, что твердо стоит на ногах.
Ни лодки, ни реки забвения больше не было.
Наступила суровая реальность.
Он проживал этот день уже столько раз, что потерял счет времени.
Энкрид быстро оценил обстановку и свое состояние, пытаясь понять точку входа.
«Начало сегодняшнего пути?»
С тех пор как Балрог исказил реальность своей Властью и превратил мир в лабиринт, границы времени стали размытыми.
Но если был конец, значит, должно было быть и начало.
Перевозчик выбрал момент прямо перед тем, как Энкрид ступил в коридоры лабиринта навстречу первому врагу.
Именно в тот момент, когда он впервые столкнулся с противником.
— О, неужели гость?
Противник заговорил первым, как и всегда.
Энкрид смотрел на него безучастно, хотя в его голове бушевал вихрь мыслей.
Дай ему Перевозчик хоть минуту на передышку, он бы привел чувства в порядок, но его без лишних церемоний швырнули обратно в пекло.
Чувство какой-то странной отстраненности не покидало его.
Ведь еще пару мгновений назад он, рыча от боли, из последних сил бился с Балрогом.
Тело всё еще помнило предсмертную муку, а ноздри щекотал запах паленого мяса.
«Ничего, справлюсь».
Эму было не привыкать к подобным встряскам.
Он знал, на чем нужно сосредоточиться в первую очередь.
Меч, поток энергии, трансформация Воли, наработанные рефлексы и рисунок боя.
Вокруг этого и строился его мир.
Он направил сознание по привычной колее.
Лучший способ прогнать призрак боли — это отдаться упоению битвой.
«Клинок черного пламени жалит даже при легком касании».
«Огненный кнут живет своей жизнью, обладая собственной волей».
И…
«Благословение Перевозчика всё еще в силе».
Конечно, сам старик вряд ли назвал бы это благословением.
Но даже перед лицом демонической мощи Энкрид оставался собой.
Между той его первой смертью и нынешней не было никакой разницы.
Тогда он опирался на Сердце Зверя, пытаясь преодолеть себя; теперь его вела иная, еще не до конца осознанная сила. В этом и было единственное отличие.
— Ты что, язык проглотил?
Противник подошел вплотную, не дождавшись ответа.
В его широких рукавах, развевающихся во тьме, прятался целый арсенал.
Он потянулся к кинжалам на бедрах, но передумал.
Решил подойти безоружным, чтобы не спугнуть добычу раньше времени и нанести точный удар.
Энкрид вроде бы смотрел на него, но взгляд его был расфокусирован.
Он не видел собеседника — он смотрел сквозь него, куда-то в бесконечную даль.
Любой бы понял, что этот человек погружен в глубокие раздумья.
Противник тоже это заметил.
А Энкрид продолжал свою внутреннюю работу.
«Фехтование — лишь инструмент».
Но что будет, если объединить разные подходы?
«Для рыцаря использование Воли — обычное дело. Но на высшем уровне к ней добавляется непоколебимая решимость, превращая её в абсолютное оружие».
Он уже умел ковать клинки из самой Воли.
Балрог умел то же самое.
Мысли Энкрида уходили в самые глубины его сущности.
И в нем самом, и в его великом враге было столько всего, что еще предстояло постичь.
Этим он сейчас и занимался.
Когда фантомная боль окончательно утихла, приближающийся воин недоуменно моргнул и проворчал:
— Господи... Если заблудился, так просто топай отсюда потихоньку.
Голос его звучал очень разочарованно.
Слова могли показаться дружелюбными, но движения выдавали его истинные намерения.
Он прищурился, качнулся назад, словно собираясь уйти, и вдруг резко рванулся вперед.
В воздухе остался смазанный след от его стремительного выпада.
Взгляд Энкрида мгновенно сосредоточился на цели.
Это было несложно.
Противник был быстр, но не настолько, чтобы Энкрид не мог его отследить.
Даже чувства опасности почти не возникло.
Они всегда были в разных весовых категориях, а после опыта битвы с Балрогом этот уровень и вовсе казался детской забавой.
Боль утихла, но инстинкты и ощущения боя всё ещё никуда не ушли.
Реакция последовала немедленно.
И это не был просто взмах мечом.
Он поймал врага на его же излюбленном приеме, как и в прошлый раз.
Ничего не изменилось.
Обман.
В этом искусстве Энкрид тоже знал толк.
Сохраняя пустое выражение лица, он дождался последнего момента, а затем картинно расширил глаза, будто только что заприметил угрозу.
Враг уже праздновал победу, когда Энкрид, мастерски притворяясь испуганным, привел тело в движение. Его руки и ноги двигались с такой скоростью и по таким траекториям, что это никак не вязалось с его «шокированным» лицом.
Левая рука метнулась вперед, перехватывая запястье противника, и резко провернула его.
Энкрид всю жизнь работал над своей силой, и даже до обучения у Одина он был гораздо мощнее обычных наемников.
Теперь же, с Техникой Изоляции и Волей, его физическая мощь стала запредельной.
Одного скупого движения хватило, чтобы добиться нужного результата.
Хрясь!
Кисть, сжимавшая кинжал, сломалась с сухим треском.
В тот же момент, рванув сильнее, он почти швырнул противника прямо на Энкрида.
Тот еще пытался выхватить запасной кинжал другой рукой, надеясь на чудо, но времени у него не осталось.
Рывок и натиск в одном движении — Энкрид сокращал расстояние, шагая вперёд на противника.
Упершись ногой, он резко отвел голову назад и… нанес сокрушительный удар лбом.
Никакая скорость рук не поможет против удара головой с такой дистанции.
Удар пришелся точно в носогубный желобок — одно из самых уязвимых мест на лице.
Бамс!
Звук был такой, словно столкнулись два булыжника.
— Гхк…
Из разбитого лица вместо крови брызнул черный туман, а на землю посыпались выбитые зубы.
Лоб Энкрида рассекло зубами противника, но он рассчитывал именно на это.
Кровь брызнула назад, не успев даже залить глаза.
Движение было настолько стремительным, что он уже переходил к следующей фазе атаки.
Пока левая рука удерживала сломанное запястье врага, правая уже обнажила меч и вошла в замах.
Всё было просчитано до микрон.
Это было точнее и изящнее, чем знаменитая «Паутина» Акера.
Безупречное сочетание обмана и техники Меча Случая.
Несчастная жертва даже не поняла, что её обхитрили на её же поле. Всё закончилось в один миг.
Ошеломленный противник даже вскрикнуть не успел — лишь беспомощно заговорил.
Из его глотки рванула черная мгла, но прежде чем она коснулась земли, Рассветный чисто снес ему голову.
Энкрид на краткий миг поймал взгляд отделяющейся головы.
Этот ужас был куда более подлинным, чем тот, что он видел в дымных обличиях обитателей лабиринта.
Впрочем, это неудивительно.
Игра Энкрида закончилась, а для мертвеца началась настоящая трагедия.
«Здесь действительно есть чему поучиться».
И дело было не только в гримасе покойника.
Эта мысль пришла к нему в момент завершения удара.
Его клинок сверкнул так же естественно, как молния, вобрав в себя и принципы Меча Случая, и мощь техники Вихря.
«Главное — я опередил его в расчетах».
Даже не читая мыслей врага, он мог идеально парировать и контратаковать, делая каждый взмах клинка максимально эффективным.
«Что бы еще такого добавить?»
Это было лишь смутное предчувствие, но оно больше не пугало.
Нынешний Энкрид уже не был тем воином, что погиб несколько минут назад.
Каждая схватка теперь делала его сильнее.
Именно это он понял во время боя с Балрогом.
— А мне это нравится.
Пробормотал Энкрид себе под нос.
Ему нечасто случалось разговаривать с самим собой.
Но сейчас его распирало от азарта.
Не только демон мог упиваться радостью битвы.
В глубине его сознания Перевозчик лишь недовольно цокнул языком, проворчав, что оба они — те еще психи.
Пока Энкрид начинал свой новый цикл, Рем и остальные только-только закончили свой бой.
К тому времени, как Энкрид вновь направился к покоям Балрога, «Рыцари-Безумцы» получили короткую передышку.
Но расслабляться было рано — из теней со всех сторон начали вылезать новые твари. Их было столько, что сбиться со счета можно было в два счета.
Не все были опасны, как те двое, что они только что прикончили.
Большинство составляла безмозглая нежить, которая веками скиталась по лабиринту и окончательно лишилась разума. Их глаза почернели, а движения были хаотичны.
Но даже слепой удар ржавого меча в умелых руках этой падали мог стать фатальным.
— Что-то их многовато… Тот братец еще не попался? — спросил Один, разминая кулаки.
Аудин сжимал и разжимал кулак, задавая вопрос.
Тереза, стоявшая рядом с ним со щитом наготове, оглянулась через плечо.
Её взгляд скрестился со взглядом того, к кому обращался Один.
Рем, только что раскроивший череп очередной твари, сбросил с плеча свою ношу.
Этим «грузом» оказался сопящий Рагна, которого ловко подхватил Роман.
Он аккуратно уложил его за своей спиной. Теперь Рагна преспокойно похрапывал под защитой товарища.
Испуганные жители сбились в кучу, а Ропорд и Фел, не отрывая взгляда от наступающей орды, скупо переговаривались: «Лезут и лезут». — «Вижу».
— Вот потому, что он дрыхнет в такое время, ему никогда не стать моим замом, — проворчал Рем.
Рем ответил, чувствуя ломоту в мышцах.
— Ха-ха!
Один добродушно усмехнулся. Луагарне, опираясь на одну ногу, пыталась оценить масштаб грядущей заварушки.
— Это дело рук Балрога, да?
Её вопрос повис в воздухе.
В ответе никто не нуждался — и так всё было ясно.
Воздух буквально вибрировал от предчувствия беды. Роман ощущал это кожей.
Так думал Роман.
Ему было страшно, и он не собирался этого скрывать.
Глядя на несметное полчище Рыцарей-Призраков, он невольно сглотнул ком в горле.
Но его спутники… они были другими.
Казалось, само понятие страха им было неведомо.
Именно так это выглядело с точки зрения Романа.
— Что-то я не вижу своего жениха.
Шинар спокойно огляделась кругом.
В такой грандиозной свалке Энкрид обычно оказывался первым — сонный, но безумно счастливый от предвкушения хорошей драки.
Но здесь его не было. Значит, он нашел себе противника поинтереснее.
Она сказала это так обыденно, будто нашествие нежити её ни капли не волновало.
Прекрасная фея, чей облик казался чуждым этому мрачному миру, заговорила вновь:
— Удерживайте эту позицию. А я отправлюсь туда, где моё место.
Перевожу: «Вы тут как-нибудь сами разберитесь, а я пошла за своим суженым».
Разницы между тем, что она сказала, и прямой констатацией факта почти не было.
На эти слова все, кроме Романа, лишь недовольно поморщились.
Роман крепче сжал рукоять меча, прикрывая храпящего Рагну. Это было его главной задачей.
Он был ранен, слаб по сравнению с остальными, но он выбрал этот путь — стоять и защищать до конца.
Мужество — это не всегда безумная атака. Иногда это просто решимость не дрогнуть в строю.
Он выбрал стоять и терпеть — именно поэтому он здесь.
А нежить всё прибывала. Судя по их походке и ауре, каждый из этих призраков когда-то был рыцарем.
Наблюдая за мастерством товарищей, Роман прикинул: если соберёт волю в кулак, то, может, и сам уложит парочку.
Но силы были явно не равны.
Среди наступающих были такие чудовища, что от одной их ауры кровь застывала в жилах.
Одного из командиров этой нежити прихлопнул Один, другого прикончил Рем.
Пока Роман размышлял, спор между «безумцами» вспыхнул с новой силой.
— Ты это о чем вообще? — Рем демонстративно поковырял в ухе.
Рем поковырял в ухе.
— Сестрица, неужто ты решила бросить нас в такой момент? — Один сложил ладони в молитвенном жесте.
Аудин сложил руки как в молитве и заговорил.
— Сестрица? — Шинар нахмурилась.
Она еще плохо разбиралась в нюансах человеческого общения, но это обращение ей явно не понравилось.
Она прокрутила это слово в голове, чувствуя, как внутри закипает раздражение.
— Кого это ты назвал сестрицей?
Один лишь безмятежно улыбался, когда её взгляд стал ледяным.
В этот момент Рем снова вставил свои пять копеек.
— Ленивец дрыхнет, так что если вам приспичило поцапаться — милости прошу, присматривайте за этим местом. А Вице-капитан и этот бродячий кот выдвигаются первыми!
— Твоя болтовня меня утомляет, — отрезал Один.
— Мой долг как невесты — быть рядом с Капитаном! — настаивала Шинар.
Тем временем в строй нежити уже влились Рыцари Смерти. Появились даже Дуллаханы, сжимающие подмышками собственные головы. Даже тот Минотавр, которого убил Энкрид, кажется, восстал из праха и пер на них.
Роман часто заморгал.
Мысли путались, но глядя на спокойные лица товарищей по несчастью, он понял — бояться здесь нечего.
На их лицах не было ни тени страха. Лишь холодная решимость встретить врага грудью.

Комментарии

Загрузка...