Глава 794

Рыцарь Вечной Регрессии / Рыцарь, живущий одним днём
Рыцарь, что вечно впадает в регрессию
Глава 794
— Вы здесь, — сказал Энкрид.
— Ты заблокировал это, брат.
Их голоса прозвучали одновременно.
В тот миг, когда он увидел удар Вельрога, Энкрид скрестил руки буквой «Х» и заблокировал его.
Другими словами, он не просто принял удар; он активно защищался, в реальном времени отвергая подавляющую мощь Вельрога.
И, разумеется, тем, кто подхватил летящего в воздухе Энкрида, был Аудин.
От руки, поддерживающей его спину, исходило тепло — это было благодаря Аудину, направляющему Божественную силу.
— Я не ранен, — повторил Энкрид.
— Похоже на то. И какими же забавами ты тут предавался у нас за спиной?
Ответил Аудин.
Из-за спины Аудина донесся и голос Рема.
Энкрид подметил странный подбор слов Рема.
«У нас за спиной»?
Неужели он и раньше так выражался?
Вероятно, он даже не осознал, что сказал это.
Во времена Отряда Безумцев такое было бы неловко слышать, но теперь всё изменилось.
Слово «мы» теперь действительно подходило после всего времени, что я провел с ними.
Рядом с Ремом стоял Рагна с обычным для него выражением лица, а Джаксен — руки вдоль туловища, глаза прищурены.
Он оценивал противника.
Он не предпринимал немедленных действий, скорее всего, потому что понимал: этого противника нельзя недооценивать.
Такой была их боевая стойка — у них обоих.
Все, включая Рема, и особенно Аудин — не сводили глаз с того, что впереди, тогда как от рук Аудина исходило мягкое сияние.
Даже с точки зрения Джаксена, да и по любым меркам, ощущаемое ими присутствие леденило кровь.
Пламя костра словно ожило, вытягиваясь, чтобы коснуться тени Оары.
Огонь очертил контуры тени, и из неё, по мере того как фигура поднималась, появились руки, рога, голова и грудь, усыпанная черными кристаллами.
Это было похоже на медведя, распрямляющегося из приседа.
Вельрог мог и не помнить того, что было мгновение назад, но для Энкрида произошло нечто необычное, и, выпрямившись при поддержке руки Аудина, он спросил:
— Так ты используешь свою ауру, чтобы давить и атаковать одновременно?
Обычно Вельрог использовал присутствие лишь для проверки противников, но в этот раз он сразу перешел к атаке.
Это было неожиданно.
— Смертный, ты сразу переходишь к вопросам.
Чутье Вельрога на такие вещи было острым.
Он сразу уловил подтекст моего резкого вопроса.
Конечно, Энкрид знал, что противник поймет.
Наконец, это было лицо, которое он видел достаточно часто, чтобы почти привязаться к нему.
К этому моменту он мог прочитать настроение демона, просто взглянув на его лицо.
Впрочем, эмоции Вельрога были довольно простыми и прямолинейными, так что это было не слишком трудно.
— Вот такой уж я, когда мне любопытно.
Их разговор казался странным.
С одной стороны, человек говорил так, будто хорошо знал своего противника, тогда как с другой — так называемый Демон Раздора сохранял бесстрастный, отчужденный вид.
Но, похоже, ни того, ни другого этот контраст не заботил.
— А вы двое, похоже, изрядно сблизились.
Речь Джаксена всегда становилась резкой, когда он был раздражен — прямо как сейчас.
— Разве?
Ответил Энкрид без тени беспокойства.
Аудин сохранил свое веселое лицо и негромко рассмеялся.
Хотя Джаксен и вставил свое веское слово, никто из пришедших не выглядел особо обеспокоенным диалогом между Энкридом и Вельрогом.
Как только они увидели того, кто поднялся из теней, все разом перешли в боевой режим.
Стоит ослабить бдительность — и ты труп.
Кожу покалывало от напряжения.
Если ты не мог прочувствовать здешнюю атмосферу прямо сейчас, ты вряд ли заслуживал называться рыцарем.
Если бы сюда зашел обычный человек, у него остановилось бы сердце или отказали легкие.
Вот насколько сильное давление тяготело над всем вокруг.
Пусть это место и превратилось в лабиринт, напоминающий Демоническую территорию, качество воздуха вряд ли бы отличалось, встреться они снаружи.
Само присутствие тех, кто здесь собрался, уже было оружием.
И словно совсем не смущенный всем этим давлением, Вельрог передал свои мысли.
— Я пришел, потому что был призван, но у меня не было ожиданий.
Однако.
Он не пользовался голосовыми связками; вместо этого он передавал свое намерение, заставляя вибрировать сам воздух.
Энкрид к этому привык, но остальным это наверняка казалось каким-то странным трюком.
Впрочем, наблюдая со стороны, можно было более или менее догадаться, как это работает.
Даже если бы они не знали, вряд ли кто-то стал бы спрашивать.
Пока Вельрог говорил, уголки его рта изогнулись вверх, а пламя внутри глазного яблока быстро закружилось.
Энкрид видел это бесчисленное множество раз.
Это было выражение трепета, радости и удовлетворения.
Энкрид снова и снова наблюдал, как на лице Вельрога расплывается эта ухмылка.
Так что он уже знал, что собирается сказать Вельрог.
Если ты мог предсказать действия противника, не было причин удерживаться от первого удара.
Энкрид заговорил раньше Вельрога.
— Должно быть весело, верно?
Прежде чем он осознал это, Энкрид уже ухмылялся в ответ точно так же.
Это не было намеренным.
Это было поистине спонтанное выражение, рожденное из смеси предвкушения и восторга.
Энкрид украл эти слова прямо из уст Вельрога.
Честно говоря, Энкрид и сам часто это говорил, так что кражей это в полной мере не считалось.
— Да, именно это я и собирался сказать.
Вельрог тоже передал свою волю.
Даже это ничуть не пошатнуло его.
Вот таким существом был Вельрог.
В любом случае, раз уж ему удалось высказаться на шаг раньше, Энкрид был доволен этой маленькой победой.
Скрежет.
И тут, прежде чем он успел опомниться, Фея, стоявшая прямо подле Энкрида, заскрежетала зубами и сделала шаг вперед.
Энкрид был в самомпереди, но теперь она опередила его.
Со своей позиции Энкрид видел спину Феи.
Фигура у неё была маленькая, но присутствие, исходящее от её Призрачного мира, казалось огромным.
Учитывая, на что она была способна в этом теле, это было вполне логично.
В Шинар, шагнувшей вперед, чувствовалась решимость.
Феи обычно не выставляли напоказ подобную энергию; как правило, они предпочитали скрывать эмоции и держались тихо и отчужденно.
Для феи подобный выпад был делом чрезвычайно редким.
Говорили, что давление фей проявляется не в форме, а в ауре.
Изначально феи не использовали Волю — вместо неё они использовали жизненную силу.
Так говорили люди.
Воздух наполнился сильным ароматом леса.
Окутанная этим благоуханием, фея разомкнула уста.
— Кто ударил тебя, Жених? Вот этот? Скажи мне. Я обещаю тебе Кровавую месть.
Кровь и месть — не те слова, которые обычно слышишь от феи.
Даже Джаксен, казалось, удивился, вставив свое замечание.
— Фея рассуждает о Кровавой мести?
— Просто захотелось разок это сказать.
С этими словами фея развеяла напряжение, которое выказывала, скрежеща зубами, и легко бросила фразу.
Впервые за долгое время это была не шутка о помолвке или Энкриде — а заправская шутка в стиле фей.
Если бы кто-то спросил, зачем ей шутить в такой момент, на то была веская причина.
Точнее сказать, Энкрид сразу всё понял.
Огонь и Демоны — эти две вещи были источником психологической травмы Шинар.
Вероятно, ей тоже нужно было успокоить нервы.
— Но насчет мести я говорю серьезно.
Снова заговорила Шинар.
Пусть она немного и расслабилась, сейчас Шинар свирепо смотрела на того, кто ударил Энкрида — забыв о своих старых ранах.
«Да кем ты себя возомнил, чтобы так бить людей?»
Вот что читалось в её глазах.
Сцена была готова.
Энкрид намеренно тянул время, надеясь, что эти люди придут.
Случись с ним беда, они закричат издалека и примчатся на помощь, рискуя собой, чтобы спасти его.
Сохранить и свои силы, и их для этой встречи — в этом и заключалось начало их операции.
Так что, можно сказать, всё началось удачно.
Рем, Джаксен, Рагна, Аудин, Шинар и сам Энкрид — всего шестеро — стояли теперь лицом к лицу с Вельрогом.
В стороне Оара, откатившаяся после удара, сумела поднять голову.
Энкрид, проживавший это «сегодня» уже несколько раз, знал: если бой начнется именно так, вместо того чтобы самой обратиться в Вельрога, Оара просто окажется отброшена в сторону как сторонний зритель.
Заметив, что Оара смотрит на них, Энкрид обратился к ней в своей обычной спокойной манере.
Он говорил с ней так же, как когда поддразнивал — ни тон, ни отношение не изменились.
— Это в последний раз.
Решимость, воля, убежденность, клятва — всё это делало его Волю крепче.
Энкрид позабыл, что этот день начнется снова, если он умрет.
Забыл он и о Паромщике.
В его голове осталась лишь одна мысль.
Он собрал свои путаные мысли и свел их к единственному результату.
«Убить Вельрога»
Это было поле битвы, выстроенное на понятиях, которые он расширил, повторяя этот день.
Действительно ли он должен был выносить всё это в одиночку?
Где пролегала черта этого «в одиночку»?
Разве помощь и усилия этих людей не были тем, что он созидал долгое время?
Загляни вы в разум Энкрида, вы бы увидели, что он не терзается подобными сложными вопросами.
Его мысли наполняла лишь простая и ясная решимость.
«Если я могу это сделать, значит сделаю».
С силой других, с боевыми товарищами плечом к плечу, ему не нужно было молить о мощи — он мог вырвать победу.
Это был этап, сформированный не расчетом, а верой.
Губы Энкрида растянулись в еще более широкой улыбке.
Его сердце бешено колотилось.
Его Воля вздымалась сама собой.
Любой бы солгал, заявив, что не чувствует восторга от предстоящего.
В этом смысле слово «безумец» подходило Энкриду как нельзя лучше.
Несмотря на то, что он умирал снова и снова, страх так и не овладел им.
Он был словно существом, созданным исключительно ради самой битвы.
Так кто же теперь настоящий Бог Войны?
Вот о чем, казалось, спрашивал его взгляд.
Разумеется, как и всё на Континенте, ответ всегда за тем, кто победит.
Победитель и побежденный.
Наконец, живые и мертвые будут разделены.
Стоять на грани между жизнью и смертью — в этом не было никакой разницы.
В сцене с идеально выверенной симметрией этот единственный ухмыляющийся человек был похож на неровную линию, нарушающую композицию.
И это был Энкрид.
Фвух.
Словно готовясь к битве, линия пламени, очерчивавшая силуэт Вельрога, заскользила в сторону, подобно змее, а затем превратилась в нечто среднее между кнутом и огненным змеем, который взметнулся вверх, будто задирая голову.
В его правой руке внезапно появился меч, полыхающий черным пламенем.
Черный огонь вспыхнул на его коже, пробежал по руке и застыл, превратившись в меч.
Это была захватывающая техника, сколько бы раз он её ни видел.
Вельрог умел хранить оружие внутри своего тела.
Завидовать ему было особо не в чем, но вот этому умению позавидовал бы любой.
Вельрог принял боевую стойку.
Наблюдая за этим, Энкрид быстро наметил тактику.
Времени на долгие раздумья не было.
Уж точно некогда было собирать всех и обсуждать стратегию.
Тем более веская причина, чтобы его слова были краткими и по существу, в виде приказов.
— Я сдерживаю его, Рем мечет, а Рагна наносит удар.
Конечно, в реальности всё никогда не бывает так гладко.
Не то чтобы Вельрог собирался просто стоять и смотреть.
— Ты планируешь запомнить все его приемы?
Это был день из недавнего прошлого.
Паромщик внезапно спросил об этом.
Глядя, как Энкрид тянет время между тремя учителями, это, вероятно, выглядело так, будто он изучает боевой стиль Вельрога.
Но даже если ты запомнишь все приемы, сможешь ли ты победить?
Вот о чем спрашивал Паромщик.
Даже когда Энкрид изолировал свои мысли, ускорял работу разума и опережал противника в Боевом исчислении, Вельрог с легкостью разрушал само основание этих расчетов.
«Хватило одного-единственного удара».
Казалось, будто в битву вмешалось нечто совсем новое извне — удар, изменивший всё.
Почему так вышло?
Ответ был прост.
«У Вельрога больше боевого опыта, чем у меня — и на поле брани, и в поединках».
Ему не нужно было запускать Боевое исчисление или тщательно планировать; он мог восполнить эти пробелы чистым опытом.
Вот сколько его накопилось.
Что это значило?
Энкрид осознал, что не может заблокировать все траектории меча, кнута, кулака и удара ногой Вельрога, используя лишь Боевое исчисление.
Паромщик, говоривший о приемах, изложил свою волю как неоспоримую истину — столь же незыблемую, как утверждение, что завтра взойдет утреннее солнце.
— Что бы ты ни делал, наконец тебя сломят. Даже если ты будешь терпеть и терпеть, финал один. И в тот миг у тебя не будет выбора.
Невозможно было сказать, хотел ли он помочь или помешать.
Для Паромщика будущее этого человека по имени Энкрид выглядело беспросветно черным.
Это было верно в обоих смыслах: с одной стороны — его путь впереди обещал быть чрезвычайно тернистым, с другой — теперь даже Паромщик не мог предсказать, каким окажется это «сегодня».
Почему он не видел будущее Энкрида?
Потому что «Запись» уже была нарушена, а значит, он больше не подходил в качестве предмета пари.
Одного того факта, что летопись была разрушена, хватило бы, чтобы поколебать сердца многих слабых душ.
— Значит, ты прорываешься вперед, не заимствуя ничьей силы — и что дальше? Что если дальше будет еще хуже? Однажды тебя сломят. И когда этот день настанет, даже если ты пожалеешь об этом, ничего уже не изменится.
Энкрид, в тишине размышлявший о том, как сражаться, заглянул в пустые зрачки Паромщика.
Он не знал, на какой ответ надеялся Паромщик, но у Энкрида он уже был.
Это была непоколебимая решимость, которую он хранил с того самого первого раза, когда взял в руки меч.
— Я подумаю об этом позже, когда всё случится.
Это был простой и ясный ответ.
Паромщик замолчал, не в силах продолжать.

Комментарии

Загрузка...