Глава 635

Рыцарь Вечной Регрессии / Рыцарь, живущий одним днём
Вечно возвращающийся рыцарь
Глава 635 — Пробиваясь сквозь тьму
Человек видит, думает и судит лишь в меру своей осведомленности.
И лесной великан по имени Бран не был исключением.
Бран чувствовал смертельную угрозу.
Он искренне верил, что это — самый опасный момент за всё время их пребывания в лабиринте.
Энкрид же, напротив, сохранял ледяное спокойствие.
У него не было причин для паники или суеты, поэтому он и не суетился.
Он просто делал свою работу: анализировал и разил мечом.
«Рыцарь смерти».
Воин, восставший из мертвых по воле черного колдовства.
Интересно, сильно ли эта мощь отличается от той, что была у неё при жизни?
Судя по меркам фей, она стала даже яростнее.
Могло ли это случиться оттого, что та воительница слишком сильно цеплялась за жизнь на пороге гибели?
Или же её волю попросту раздавило проклятие, превратив в послушную марионетку?
Это не имело значения.
Важно было лишь то, что фигура впереди была опасна.
Но была ли она опасна для него?
Энкрид приметил всё: хлопья сажи за её спиной, постановку стоп, угол разворота кистей.
Его острая интуиция мгновенно разогнала мозг, и в голове сложилась четкая картина.
Когда «мертвый» рыцарь нанес удар, Энкрид уже выставил блок.
Бах!
Фел и Луагарн едва успевали следить за этой стальной пляской.
Со стороны казалось, что Арзила бьет как-то неуклюже-однообразно.
Но это Энкрид блокировал удары заранее, не давая врагу развернуться.
Результат запредельной скорости мышления и безупречного предвидения.
Первая стычка дала пищу для размышлений.
«Стиль, ставящий во главу угла предельную точность и лаконичность».
Энкрид сразу раскусил манеру боя этой феи.
«Она метит в захват? Пытается связать мой клинок своим?»
Говорят, если мечник машет железкой бездумно — значит, он пороха не нюхал.
Но каким бы дырявым ни был череп этого рыцаря и сколько бы червей в нем ни копошилось, в её ударах чувствовался четкий умысел.
Она явно хотела скрестить клинки.
Но и тут крылся подвох.
После короткого столкновения Арзила отпрянула.
Энкрид почувствовал, как на его серебряный клинок перекочевали частицы той самой «сажи».
Глазом этого было не увидеть.
Он ощутил это самим нутром.
Мертвая воительница больше не владела магией природы.
Теперь её силой было само проклятие.
Источник-то был один и тот же.
Разве Эстер не говорила об этом?
Что силу духов можно заместить чем-то иным.
Конечно, как именно это произошло и какова цена такой замены — оставалось загадкой.
Энкрид еще больше разогнал мысли, полностью погружаясь в схватку.
Меч врага, спружинив от блока, снова метнулся к нему.
Хрупкая на вид фигура легко орудовала тяжеленным двуручником, нанося сокрушительный вертикальный удар.
Минимум лишних движений, дикая скорость и коварный угол атаки — блокировать такое было той еще задачкой.
И снова то же самое.
Она не пыталась его разрубить, она навязывала контакт мечей.
При этом ближний бой в клинче её не интересовал.
Умысел был очевиден, но его цель ускользала.
Тут-то и подоспела подсказка...
— Не скрещивай мечи!
— заорал Бран.
Этот крик был очень вовремя.
Он имел в виду, что при каждом столкновении Арзила передает противнику свое проклятие.
Черная магия накапливалась на оружии Энкрида, работая против него и на руку мертвецу.
Никто не видел сейчас глаз капитана.
Во тьме они горели яростным лазурным пламенем.
Воля, поднявшаяся из самых глубин его существа, наполнила каждую жилку.
Мысли ускорились до предела, открывая ему окно в ближайшее будущее.
Чувства обострились так, что он видел мир на шаг вперед.
А дальше он просто доверился инстинктам.
Умение видеть бреши врага было даром Фела, но для Энкрида оно стало отточенным приемом.
Он препарировал этот навык, изучал его и примерял на себя.
Это было сродни гурманству.
Он смаковал каждое движение, разбирал его на части и наслаждался процессом.
Бесчисленные спарринги с Фелом позволили ему «украсть» кусочки этого таланта и встроить в собственный арсенал.
Главное — узреть суть и позволить опыту самому вести руку.
И мощь его несгибаемой воли была в этом лучшим подспорьем.
Дзынь-дзынь-дзынь!
Энкрид исполнил «желание» мертвой воительницы.
Его клинок встретил её меч еще шесть раз подряд в молниеносной серии.
Проклятая сажа густым слоем легла на серебряную сталь.
Вес оружия резко возрос, но рука Энкрида даже не дрогнула.
Его меч был настолько легок, что даже став вдвое тяжелее, он оставался пушинкой в крепкой руке.
На седьмой раз серебряный клинок скользнул в сторону, разрывая контакт.
И начертил безупречно прямую линию на шее рыцаря, восставшего из небытия.
Этот «поцелуй» стал сияющим прочерком, вновь даровав покой той, кто не должен был ходить по этой земле. Подарок от самого жнеца.
Где-то позади замерла рука воина-феи, тянувшегося к своему оружию.
Кап.
Из разрубленной шеи потекла черная жижа — странно, ведь в иссохшем теле крови почти не осталось.
Она вытекала неохотно, толчками, пока окончательно не иссякла.
Безголовый рыцарь тяжело рухнул на колени, а затем повалился ничком.
Черная копоть на её спине медленно растаяла в воздухе.
Упавший рыцарь больше не подавал признаков жизни и явно не собирался подниматься снова.
Они подождали немного в тишине, но тело не шелохнулось.
— Идем.
Энкрид, убедившись, что всё кончено, заговорил своим обычным ровным голосом.
Его тон естественным образом стал более сдержанным после общения с замкнутым фей.
Проще говоря, он не видел в своем подвиге ничего из ряда вон выходящего.
Для него это и была правда.
Та тварь не была настоящим рыцарем.
Лишь жалкое подобие.
Разве Шинар не повторяла это сотню раз?
«Не существует такого понятия, как фейский рыцарь, не способный использовать духовную энергию. Духовная энергия — это основа и происхождение фей. Это как попытаться написать письмо без рук. Если у человека нет рук, он напишет пальцами ног, но это как если бы он пытался написать письмо без рук или ног.»
За этими шуточками скрывался горький смысл.
Энкрид тогда ответил, что он бы и зубами управился.
На что Шинар лишь усмехнулась — мол, ты и веками писать научишься, если припрет.
Это был странный, серьезный разговор, который только казался шуткой.
«Как ты это сделал?»
Зеро подошел и спросил.
Как бы их ни учили давить чувства, этот воин не смог скрыть своего изумления.
В его словах звучало неподдельное восхищение.
— Увидел брешь.
Энкрид ответил так, как отвечал всегда.
Максимально лаконично.
— Ц-ц.
Фел досадливо цыкнул.
Он во все глаза следил за этой дуэлью.
И то, как Энкрид закончил дело, было до боли похоже на его собственный стиль.
Что же сделал капитан?
Он мгновенно вычислил слабое место и ударил без малейших сомнений.
Неужели он «украл» его коронный прием?
Не совсем.
В отряде «Безумцев» обмен техниками был в порядке вещей.
Если ты пасуешь только оттого, что кто-то повторил твой прием — значит, ты достиг своего потолка.
А пределы нужны лишь для того, чтобы их ломать.
Этому он научился, глядя на своего капитана.
Хотя легкая обида всё равно кольнула его сердце.
Отсюда и этот досадливый звук.
«Талант».
Он никогда не признался бы в этом вслух, но сейчас Фел остро ощутил нехватку собственного таланта.
Знай он, через какой ад прошел Энкрид, чтобы стать таким, подобные мысли никогда бы не забрели ему в голову.
Энкрид ответил машинально, его голова была занята другим.
«Суть, метод воплощения и путь совершенствования».
Бесчисленные схватки научили его чувствовать слабость врага не просто глазами, а шестым чувством.
Этот стиль можно назвать мечниковством на основе шестого чувства.
В его манере боя все средства были хороши, лишь бы достать врага.
Главное — «видеть бреши самим острием».
А способ достижения...
«Опыт и проницательность».
И, конечно, бесконечная череда тренировочных боев.
Фелу же для этого не нужен был опыт — за него всё делал природный талант.
«Я смог это только благодаря сегодняшней резне».
Перевести инстинкты на язык теории оказалось делом пары секунд.
— Что за чертовщина?
— выдохнул ошарашенный Бран.
Остальные феи только часто хлопали глазами, не веря увиденному.
Энкрид посмотрел на них.
— Я не знаю, что вы там припрятали в рукавах, но очень надеюсь, что это не предназначено для Шинар.
Его спокойные слова попали в самую точку — прямо как его меч.
Аркойрис заметно смутилась.
Неужели он раскусил их замысел?
Ледяной лазурный взгляд капитана впился в неё.
Эта искренняя фея совершенно не умела лгать, и под тяжестью взгляда Энкрида её воля дрогнула.
— Мы не можем оставить госпожу Шинар в невестах у дьявола.
Это было чем-то, что фея повторяла несколько раз до этого, как и при входе.
Но в этих словах был двойной смысл.
Первый — спасти её. А второй...
— Вы ведь приготовили то, что сможет убить её, верно? — прямо спросил Энкрид.
Энкрид повторил его слова.
Он попал в яблочко. Они готовы были убить свою королеву.
Чем видеть её позорище в лапах демона, они предпочли бы отправить её к богам.
Энкрид видел их насквозь.
Это было очевидно без необходимости слишком глубоко подумать.
Он не хотел спорить об этом просто потому, что знал.
Феи почти не умеют лгать — если только жизнь окончательно их не потрепала.
И сейчас Аркойрис красноречиво молчала.
Мудрое решение — ведь ложь не сойдет у неё с языка. Но её поза и отведенный взгляд говорили яснее всяких слов.
— Это было очевидно. Но знание правды ничего не меняет, — подала голос Луагарн.
Луагарне сказала.
Её слова подействовали на фей успокаивающе, и те немного расслабились.
— Давайте... сделаем привал, — предложил Бран.
Бран сказал.
В этом бесконечном коридоре спешить было некуда.
Они и раньше могли повернуть в любой момент.
Энкрид присел прямо на пол.
Глядя в непроглядную тьму впереди, он поймал себя на странной мысли.
«Там смерть. Возвращайся. Жди другого случая».
Казалось, сама тьма нашептывает ему это.
Злоба этого места была почти осязаемой.
Неважно, зачем ты сюда пришел — сразиться с лабиринтом или спасти друга.
Весь этот путь был создан, чтобы сломить волю входящего.
Вечный соблазн — просто развернуться и уйти. Оставить всё за спиной.
Слабых духом этот лабиринт выплевывал обратно.
Те, кто шел на жертву, при первых признаках провала в страхе бежали вон.
Если представить, что лабиринт и город фей — это два враждующих государства...
«Одна сторона пожирает другую».
Город фей лишился своих защитников — лучшие из них сложили головы в этих туннелях.
А лабиринт становился лишь мощнее, впитывая их кровь и плоть.
Если бы они сразу же направили все усилия на уничтожение лабиринта, то даже ценой жертв его можно было бы уничтожить.
«И демона бы никакого не было».
Однако лесной народ слишком долго искал путь без потерь.
И теперь лабиринт разросся до такой степени, что справиться с ним стало почти невозможно.
К тому времени, когда они решили решить проблему, уже было слишком поздно.
Чистая, бесконечная злоба.
Присутствие хозяина этого места ощущалось всё четче.
Эта затея со «свадьбой» была частью того же плана.
Демон хотел сожрать весь город целиком.
Он жаждал вырваться на свободу, в большой мир.
«Начало великого демонического царства».
Падение города дало бы ему такую возможность.
Люди звали их города «Эльвенхеймами».
А во что превратится такой город под властью демона?
«Кладбище фей? Могила эльфов?»
Энкрид на миг прикрыл глаза.
Сна не было ни в одном глазу, но он и не заметил, как провалился в забытье.
Может, козни Перевозчика, а может, тело решило отдохнуть перед финальным рывком — так или иначе, старый лодочник снова явился к нему во сне.
— Слова излишни, но я дам тебе совет.
Фигура на качающейся лодке подняла фиолетовый фонарь.
— Совет?
Энкрид удивленно склонил голову.
— Бросай эту «лягуху», людей, фей... бросай всех и беги.
Перевозчик хрипло рассмеялся.
В этом смехе слышалась такая неприкрытая, странная злоба.
Энкрид промолчал и просто открыл глаза.
Ему казалось, он проспал вечность, но на деле прошло лишь несколько мгновений.
Он быстро перекусил вяленым мясом.
Феи же предпочитали свои коренья и плоды.
Отряд снова двинулся в путь.
Что чувствовали сейчас Бран и остальные?
От них исходило какое-то лихорадочное воодушевление.
— Убийца демонов.
— Мое почтение, достопочтенный воин.
Они больше не скрывали своего восхищения — слава капитана бежала впереди него.
Даже в голосе Зеро слышались нотки волнения.
— Убей демона. Спаси нашу королеву.
За всеми этими боями он едва не забыл — теперь ему была известна правда о Шинар.
Ее имя было Шинар Кирейс.
«Эльвенхейм» — лишь общее название человеков, у самих же городов были настоящие имена.
Они звали свои дома именами правящих родов.
Этот город звался Кирахайс.
Там, где заправляли советы, всегда были семьи, чья власть была далеко не формальной.
Династии королей, правивших здесь веками.
И теперь от этого славного рода осталась лишь она одна — королева Шинар.
— Самое удивительное здесь — что это не очередная шутка фей, — пробормотал Энкрид.
Энкрид сказал.
— Что?
Бриза, фея, снова спросила.
— Да так, ни о чем.
Сама мысль о том, что его боевая подруга — королева, всё никак не укладывалась в голове.
Монстры кончились.
Туннель начал расширяться, пока не вывел их в огромный зал.
Дальше идти было некуда.
Конечно, в стенах виднелись какие-то проемы, но цель была уже здесь.
Они прибыли к месту назначения, и цель была прямо перед ними.
— Шинар.
Шинар Кирахайс, та самая «Золотая лилия», сидела на костяном троне, чинно сложив руки на коленях.

Комментарии

Загрузка...