Глава 659

Рыцарь Вечной Регрессии / Рыцарь, живущий одним днём
Вечно возвращающийся рыцарь
Глава 659 — Рыцари, о которых мы мечтали
Услышав проповедь, рука Рагны дернулась и легла на рукоять меча — но обнажать его он не стал.
Если бы он ударил сейчас, это было бы убийством раненого.
Это не было бы победой; это было бы равносильно поражению.
«Не сейчас».
Он убьет его, когда тот исцелится.
Рагна терпел.
Джаксен на мгновение задумался о том, чтобы перерезать этому ублюдку горло еще до наступления темноты, не дожидаясь рассвета.
Удар стилетом Кармен в солнечное сплетение сделал бы свое дело, или, возможно, стоило перерезать ему сухожилие на лодыжке.
Но, конечно, это были лишь мысли.
он не собирался его убивать.
С другой стороны, что если подсыпать ему что-нибудь в еду?
Существовало одно средство, вызывающее неудержимую диарею.
«Нет, желудок этого ублюдка на такое не купится».
У жителей Запада были крепкие желудки, а Рем был среди них одним из самых крепких.
Даже если отбросить это, он бы заметил наркотик в тот же миг, как его подмешали.
Вероятность того, что он учует его по запаху, была очень высока.
А на создание средства, лишенного запаха, ушло бы слишком много сил — слишком много, чтобы тратить их на такого мужлана.
— Господи.
Аудин воззвал к своему богу, на этот раз без тени веселья.
То, как он сказал «Господи», было преисполнено неприкрытого гнева.
Бог войны мог сойти на землю в любое мгновение.
Золотая рябь, подобно волнам, пробежала от его лодыжек до самой груди, прежде чем угаснуть.
В священных писаниях говорилось:
Прощай грешника, понесшего справедливую кару.
Прощай тех, кто заблуждается в неведении своем.
Это явно был второй случай.
Аудин решил простить Рема, чья голова была забита одними лишь пустыми мыслями.
Рем выглядел довольным, словно он исполнил всё, что задумал.
Закончив свою проповедь, он заговорил обычным тоном.
— Что ж, капитан наконец-то учится развлекаться. Эй, Потеряшка, с этого момента начни называть меня вице-капитаном. Верзила, перестань звать меня «братом» и зови просто «старший брат». А ты, Бродячий Кот, просто не попадайся мне на глаза.
— У нас нет вице-капитана.
Энкрид немедленно отверг этот обременительный титул.
— О, правда? Ну, будем считать, что есть.
Рем кивнул с ухмылкой, словно это не имело ни малейшего значения.
Этой троице уже доводилось терпеть это, так что они просто проигнорировали слова Рема.
Они воочию видели последствия того, что он только что сотворил.
И они знали, что Рем — это только начало.
У каждого была карта в рукаве, которую еще предстояло раскрыть.
— Похоже, тебе самому придется использовать всё лекарство из листьев Дриаса.
После спарринга — или битвы, или, возможно, даже стихийного бедствия — подошла Энн.
Пока она говорила, она наносила на тело Энкрида различные мази.
Джаксен, наблюдавший со стороны, расспрашивал её о разных снадобьях.
К удивлению, он оказался осведомлен в медицине, и они быстро нашли общий язык.
Когда Энкрид наблюдал за ними, их общение не казалось таким враждебным, как он предполагал.
Затем он повернулся к Джаксену и спросил:
— Твоя любовница не будет злиться?
Это была случайная шутка о его близости с Энн — то, что он подхватил, слишком долго общаясь с феями.
Но Джаксен лишь безучастно уставился на него, а затем ответил небрежно, словно разговаривая сам с собой:
— Одного отравленного кинжала достаточно. Мне просто нужно подобраться поближе, прежде чем они пустят в ход свое искусство меча.
Энкрид задумался.
Он вспомнил случай двухдневной давности — когда Джаксен подошел к нему сзади и сказал, что тот попался.
Тогда он не придал этому значения, просто отмахнулся.
Но теперь, услышав это, он начал понимать.
«Я не терял бдительности. Даже если бы кинжал или стрела внезапно полетели в меня, я бы среагировал. я слышал бормотание этого Странноглазого ублюдка издалека».
Странноглазый ошивался поблизости два дня после того, как подтвердил возвращение Энкрида.
Словно считая, что этого достаточно для друга, он не стал подходить ближе и не выказывал излишнего панибратства.
«Я знал о каждом движении вокруг, о каждом признаке присутствия в пределах моей досягаемости».
Если бы возникла необходимость — если бы сработали его инстинкты — он бы почувствовал.
И всё же Джаксен обошел все эти тонко сплетенные нити восприятия и хлопнул его по спине.
«Я позволил захватить мою спину».
Что, если бы в тот момент Джаксен держал отравленный кинжал?
— Значит, это было тогда.
— Именно тогда.
Разговор, понятный лишь им двоим.
«О чем вы говорите?»
Спросила Энн, но ни один из них не стал объяснять.
Слишком многое нельзя было облечь в слова — тонкое искусство безоружного выпада, умение проскользнуть сквозь чужую зону восприятия.
Энн не стала настаивать на ответе.
Она бы всё равно не поняла, даже если бы услышала, и, честно говоря, ей было всё равно.
Её заботили лишь создание лекарств, поиск средств от любой болезни и Рагна.
Энкрид снова обдумал слова Джаксена.
«Рем использовал пращу, и даже если бы удар был заблокирован, у него был план на потом. Джаксен сказал, что может захватить мою спину».
Почему-то это казалось отличным от дуэли с Ремом, но всё равно забавляло.
Словно в догонялках, когда дети привязывают к спине длинные лоскуты и пытаются сорвать друг у друга «хвост».
«Я не должен позволять захватить свою спину».
Спарринг с Джаксеном был бы лишен смысла.
Он должен был победить в самой сфере восприятия.
С Ремом задача заключалась в том, чтобы выдержать его снаряды.
Казалось, оба твердили об одном и том же.
По крайней мере, так это ощущалось.
Он еще не попался.
Они не говорили этого вслух, но слова — не единственный способ выразить намерение.
Оба перешагнули некий порог и снова двигались вперед.
Как много времени прошло с тех пор, как он превзошел их, а они догнали его и повернули всё вспять?
Рем сказал, что он только начинает.
Следующим был Рагна.
Как только Энкрид восстановился, он снова сошелся с Рагной.
Проще говоря, Рагна был настроен очень серьезно — он вознамерился сокрушить искусство меча, отточенное Энкридом.
Вжух.
Бой с Рагной был противоположностью его боя с Ремом.
Их клинки даже не соприкасались, поэтому бой не был шумным.
— Ну как?
Спросил Рагна.
В его багровых глазах горело новообретенное возбуждение.
Он наслаждался происходящим.
Его поза застыла на полувзмахе — но не было ни единой лазейки.
В этом, казалось бы, обычном ударе было нечто из ряда вон выходящее.
Эта необычайность была видна даже невооруженным глазом.
— Как ты это сделал?
— Я сделал это силой.
Услышав это, Энкрид почувствовал себя немного виноватым перед феей Эрмен.
Разве это было объяснением?
— Использовать силу — это всё, что нужно?
— Да, именно.
Ответил Рагна так, словно это была самая очевидная вещь в мире.
И, по правде говоря, Энкрид поймал себя на том, что согласен с ним.
Если сила — это всё, что у тебя есть, тебе остается просто её использовать.
Что еще можно было поделать?
Рагна на миг удвоил длину своего меча, создав нечто похожее на призрачный клинок фей вдоль режущей кромки, и нанес косой удар.
Энкрид, инстинктивно понимая, что блокировать этот удар — значит умереть, едва успел уклониться.
То есть это не было спаррингом.
— И ты называешь это дуэлью?
Энкрид спросил.
— Тебе не нравится?
Парировал Рагна встречным вопросом.
И этот сопляк Рем, и этот потерянный сопляк дрались в безумии.
Они не думали о честной игре в дуэли; они просто искали способы победить.
Никаких правил.
Ничего предопределенного.
Только воля двигаться вперед и жгучее желание стать лучше.
Как это могло не захватывать дух?
— Нет.
Просто ответил Энкрид, и на его лице расплылась улыбка.
Конечно, ему это нравилось.
Меч Рагны было невозможно заблокировать и трудно избежать.
Его можно было назвать мечом, что режет даже волны.
«Мне нужно понять, чем он обволакивает свой меч, если я хочу заблокировать его».
Похоже, даже сам Рагна не знал точно, что именно он сделал.
Чтобы понять, Энкриду придется проанализировать, исследовать и распутать это.
«Создание системы».
Этот процесс был еще далек от завершения.
В некотором смысле, он только начинался.
Нет, это и было началом.
Предстояло еще многое сделать.
Даже Аудин в итоге нашел решение — он просто скопировал Энкрида.
— Это техника для блокировки ливня.
Хотя его подход был немного иным, он полностью выдержал рассекающий волны меч, заблокировав его в лоб.
Каждый раз, когда он проигрывал в битве техник, он просто принимал удар на свое тело.
Его железные латы, наделенные божественной силой, были достаточно крепкими, чтобы выдержать Пенну.
Но затем, в тот миг, Аудин тоже начал использовать свою божественность так же, как и двое других.
Золотое сияние сгустилось, превращаясь по текстуре во что-то похожее на плотную кожу.
«Он сжал её и наложил сверху».
Воля — это неосязаемая сила.
Могла ли она действительно сгуститься просто потому, что кто-то так пожелал?
Возникло сомнение.
За ним последовало подозрение.
Но эта мысль была быстро отброшена в сторону.
«Если я буду считать это невозможным, тогда ничто никогда не станет возможным».
Если бы он поверил, что это осуществимо, это было бы сделано.
Рыцарь прошлого поколения однажды вложил свою волю в меч, создав нечто похожее на демонический клинок.
Внутри того меча пребывал фрагмент его собственной воли, который обрел свою индивидуальность и выражал свои намерения через клинок.
Он использовал технику, известную как Проявление.
«Воля, ведовство и божественность — всё это может меняться».
Стойкость была силой упругости, но, будучи отточенной, она могла стать броней.
Его воля изменилась, превратившись в щит для его тела.
— Существует состояние, которое никогда не иссякает и никогда не прекращается. Его называли Ускера. И существует другое состояние, где то, чем обладаешь, принципиально иное — Индулес. Это старинный термин.
Энкрид вспомнил то, что однажды сказала Луагарне.
Она просто передала слова, которые произносились на протяжении многих поколений.
Сейчас, в это мгновение, Энкрид обнаружил, что заново оценивает и дает им свежие определения.
«Ускера относится к неиссякаемому колодцу — это о количестве воли. А Индулес...»
Речь шла не о количестве.
Речь шла о качестве.
Принципиально иная форма воли.
Как этого достичь?
Как к этому пробудиться?
Как это постичь?
Путь впереди казался окутанным тьмой.
Где-то там, казалось, притаился Лодочник, готовый высмеять его.
«И когда же ты этим овладеешь? После того как умрешь тысячи раз, как прежде? Истирай себя, позволяй себе ломаться. Наконец ты будешь разбит и навсегда останешься заперт в сегодняшнем дне».
Насмешки Лодочника ничего не значили.
Как и всегда, Энкрид чувствовал лишь лихорадочное возбуждение.
Индулес.
Ускера у него была.
Он уже проявил её в своем искусстве меча.
Но Индулес был совершенно неведомой областью.
Тук.
Сердце бешено колотилось.
Эйфория нахлынула волной.
Ему хотелось бежать.
Интенсивность его эмоций ревела, словно поток, возбуждение и ожидание гнали его вперед.
—...Ты серьезно планируешь спать под открытым небом? Зачем ты разрушил совершенно нормальный дом? Я не понимаю. Ну, мне и не нужно понимать. Я его отстрою заново. На этот раз сделаю даже больше. А пока тебе придется пожить в палатке. Всё ведь будет в порядке, да?
Крайс что-то тараторил рядом, но Энкрид едва улавливал его слова.
— Ты меня вообще слушаешь? Нет, точно нет. А, он снова ушел в себя.
Крайс сдался и отвернулся.
Были вещи, на которые ему нужно было получить разрешение, и кое-какие дела, но, учитывая нынешнее состояние Энкрида, пытаться заговорить с ним было бессмысленно.
Энкрид просто остался на месте, триста раз взмахнув мечом сверху вниз.
Повторение простых упражнений во время раздумий было его давней привычкой.
Он размышлял и обдумывал.
В этом процессе он находил новые цели, видел новые мечты — как это могло не доставлять удовольствия?
К ночи его возбуждение немного улеглось.
Глядя на своих подчиненных, он сказал с абсолютной искренностью:
— Честно говоря... вы все психи.
То, как он это сказал, напомнило Кранга.
Это было утверждение, преисполненное подлинной убежденности.
И каждый присутствующий был глубоко оскорблен этими словами.
—...Уж от кого-кого, а от вас, капитан, я меньше всего хотел это услышать. Я серьезно.
Рем не стал буйствовать, но заговорил торжественнее, чем когда-либо.
— Изыди, нечистый демон. Господи, изгони дьявола, овладевшего разумом нашего брата.
Аудин неистово молился.
Он даже позвал Терезу, которая тотчас принялась распевать гимн рядом с ним.
Тереза кивнула в знак согласия, усердно помогая в изгнании демона, завладевшего Энкридом.
— И кого именно ты называешь психом? Тебе что, Энн подмешала яд в выпивку?
Джаксен, заметив огонь рвения и эйфории, мелькающий в глазах Энкрида, подозрительно пробормотал.
Никто не мог вести себя так, не находясь под влиянием чего-то.
Почему он вдруг стал таким?
Впрочем, в этом не было ничего нового.
Он всегда был таким — его мастерство внезапно взлетало до небес, он делал вещи, лишенные всякого смысла.
Это даже больше не удивляло.
Беспокоило, однако, то, что его свалили в одну кучу с дикарями и сумасшедшими.
Джаксен незаметно сместил стопу и подтолкнул Ропорда вперед.
— Это не я. Я совершенно нормален.
Отрекся от всякой причастности Ропорд.
Тем временем Фель пробормотал: — Значит... безумие — это просто еще один талант?
Ропорд, услышав это, ответил: — О, в таком случае ты гений. Ты уже законченный псих.
Они обменялись колкими взглядами.
Эстер, всё еще в облике пантеры, лежала на крыше, положив подбородок на лапы и наблюдая за разворачивающимся зрелищем.
Луагарне тем временем стояла у разрушенной казармы рядом с палаткой и жарила личинок над открытым огнем.
Когда они приготовятся, они будут слаще меда, поэтому она не собиралась ни с кем ими делиться.
Не то чтобы кто-то собирался просить.
Она тихонько напевала себе под нос, жаря личинок, а её щеки забавно раздувались.
— Тебе обязательно говорить это вслух?
Это было то, что нужно было произнести, чтобы оно стало явным, но, конечно, никто не обратил внимания на эти слова.
Истина всегда была горькой, но если даже эту горечь не произнести, её можно было скрыть.
— Ты называешь меня ненормальным? Не думаю. Ну, учитывая, что вытворяли эти ребята, когда их просили о спарринге, думаю, я могу понять, почему ты так решил.
Последние слова Рагны вызвали бурю негодования.
— А? Сдохнуть захотел? Капитану прилетело в руку, а тебе прилетит в голову, ты, бесцельный ублюдок.
— Я просто разрублю его еще до того, как он долетит.
— Хочешь попробовать?
— Валяй.
Рем и Рагна вцепились друг другу в глотки.
— Перестань ныть о таланте. Если ты с самого начала ставишь себе предел, то дальше него никогда не продвинешься.
— А, ну, у меня безграничный талант, так что для меня это не имеет значения, но я понимаю, почему тебя это беспокоит. Всё в порядке, я понимаю. Я не буду тебя утешать, но сделаю вид, что не заметил. Я ничего не скажу стажерам, которые под твоим началом.
Фель изобразил жест, запирающий рот. Увидев это, Ропорд вздрогнул.
С каких это пор этот ублюдок стал таким разговорчивым?
То, как он провоцировал остальных, изменилось.
Раньше он был примерно на том же уровне, но теперь он стал другим.
— Сдохнуть хочешь?
Огрызнулся Ропорд.
— Ого, ничего себе. Не так много людей действительно хотят умереть, но оказывается, ты один из них?
Плавно парировал Фель.
Всё было ясно — он стал сильнее.
Причина?
Должно быть, это из-за путешествия с Энкридом. Видимо, он научился этому на обратном пути.
Осознав это, Ропорд на мгновение взглянул на Энкрида с тенью обиды, но тут же отбросил эту мысль.
Сначала он гадал, почему Фель прошел отдельную подготовку, но теперь, когда он задумался об этом, неужели это действительно было так важно?
Ему просто нужно было его догнать.
Луагарне ела жареную личинку, а Джаксен, достав откуда-то кусок дерева, принялся его вырезать.
Пока он обстругивал дерево, тонкая стружка коры падала на землю.
Наблюдая за всем этим, Энкрид ухмыльнулся.
В голову пришла мысль.
Ему по-настоящему нравилось это место, этот момент, эти люди.
Никто из них не высмеивал чужие мечты.
Если им не хватало мастерства, они просто тренировались.
Это было нормой.
Тут не было зависти, не было подлых попыток превзойти друг друга.
Для них это было само собой.
Но так ли это на самом деле?
Как долго он скитался, чтобы найти нечто подобное?
Скольких людей он встретил, которые умели лишь завидовать, высмеивать и презирать?
Его только сейчас осенило — это и было то рыцарство, которого он всегда жаждал.
И потому —
— Как насчет того, чтобы пойти по пути Святого Рыцаря? Тебе нужна вера в Бога, вера.
Когда на следующий день ему задали этот вопрос, Энкрид смог покачать головой с твердой уверенностью.
— А ты кто такой?
— Можно сказать, я твой приемный отец, брат.
Он был гостем, прибывшим в Пограничную стражу, пока Энкрид посещал Город Фей.

Комментарии

Загрузка...