Глава 367: Глава 367: Камень тоже бывает острым

Рыцарь Вечной Регрессии / Рыцарь, живущий одним днём
Вечно возвращающийся рыцарь
Глава 367 — 367 — Камень тоже бывает острым
367. Камень тоже бывает острым
Лунный свет ярко освещал город.
Даже при возможности скорого появления Лунного Зверя Энкрид не спешил. Вместо этого он шёл устойчивым, неторопливым шагом, и звук его шагов мягко отдавался в тишине.
Когда он прогуливался, время от времени оглядываясь, несколько горожан, зажигающих высокие фонари, узнали его и окликнули.
— Куда это вы на ночь глядя?
Один из жителей, бегло взглянув на спутников Энкрида, спросил с любопытством.
— Просто вечерняя прогулка.
Спокойный ответ.
— Это опасно, вы знаете.
Завязался знакомый разговор.
Наблюдая за этим, глаза Айшиа метались туда и сюда между ними в недоумении.
Джаксен слегка наклонился к ней и равнодушно прошептал:
— Он продавец фруктов, в последнее время он был обеспокоен тем, что его дочь выходит замуж. Говорит, что парень, который ей нравится, — бабник, обаятелен, но проблемный.
— Как ты вообще узнал об этом?
— Просто так получается, когда разговариваешь.
Быть такой беззаботной считалось её специальностью, но Айшиа подумала: «Всё же, я сомневаюсь, что смогла бы сделать это так же».
Продолжая путь, Энкрид подал голос:
— Джаксен.
— Если произойдёт какой-либо переполох, я сразу же определю его местонахождение.
При этом Айшиа украдкой взглянула на Джаксена.
Он был именно её тип — мужчина с спокойным поведением, аккуратно сформированными губами и внешностью, которая могла легко разбить множество сердец.
Но то, что её больше интересовало, — это то, что он мог сделать.
— Чувства у этого человека необыкновенные.
В течение трёх дней они почти ничего не делали, кроме как ели, спали, тренировались и дрались.
Для Айшиа это был интенсивный, захватывающий опыт.
Луагарне уже говорила об этом: люди вокруг Энкрида — все монстры.
Видя всё глазами Лягушки, она была вынуждена признать правду.
Хотя она знала об этом, личный опыт позволил ей по-настоящему понять реальность.
Все они были монстрами.
Если бы ей пришлось описать стиль боя Джаксена одним словом, она бы сказала — расчёт.
Хотя изначально он заявил, что не будет участвовать, Джаксен в итоге несколько раз взял в руки меч. Хотя это не было смертельным поединком, как тот, который она провела с Энкридом, этого было достаточно, чтобы получить представление.
Его способ борьбы — наблюдение, расчёт и предсказание — раскрыл подход, при котором всё разворачивалось в его уме, когда он предвидел следующий шаг.
То, что позволяло ему добиться этого, — его острые чувства.
Его зрение и слух были исключительными, уровень, который выработали благодаря суровой тренировке, которую проходили все оруженосцы.
Стать рыцарем было нелёгким путём, и сама Айшиа, как член рыцарского ордена, прошла через подобную подготовку.
Однако даже среди младших рыцарей выдались острые чувства Джаксена.
— Если хочешь действовать на шаг впереди, сначала нужно понять, как будет двигаться шаг твоего противника.
В её памяти всплыло одно учение её мастера.
Именно это сделал Джаксен.
Он предвидел её удар мечом и первым нанёс удар.
Специальность Айши — нацеливание на точку меча — не смогла даже полностью проявиться против него.
Стоило ей начать технику, как его клинок неизменно оказывался на её пути —
либо нанося удар под углом, чтобы нарушить её стойку, либо попадая точно, чтобы отклонить траекторию её меча.
— Его навыки уникальны.
Всё же, Айши была уверена, что сможет победить в честном поединке.
Его способность предвидеть и читать ход битвы была исключительной, но аура, исходящая от его длинного меча, не была особенно подавляющей.
Не когда был исключительной, она не уменьшала его смертоносности, конечно.
— Его можно победить.
Такова была оценка Айшиа.
Если Джаксен был расчетливым бойцом, то Рагна был чистым инстинктом.
Проблема заключалась в том, что естественные наклонности этого монстра, движимого инстинктом, часто оказывались правильными и вели его по правильному пути.
— Этот парень...
Меч Рагны болезненно напомнил ей тот, который когда-то победил ее и заставил задуматься о своем прошлом.
Другими словами, он был монстром, выкованным целиком из сырого таланта.
Расчетливый монстр, существо чистого инстинкта — оба были грозными по-своему.
Против Рагны Айшиа никогда не удавалось одержать ни одной победы.
— Что это такое? — спросила она однажды, разозлившись.
— Быстрый и тяжёлый меч.
Его прямой ответ до настоящего времени раздражал её.
Быстрый и тяжёлый меч, как будто всё было так просто.
Но простота была уделом таланта.
Для Айшиа такая простота была недостижима, но она не погрязал в зависти. Если бы она это сделала, то никогда не достигла бы своего текущего уровня.
— Хлеб в чужих руках всегда кажется больше? Есть много людей с навыками, далеко превосходящими ваши.
На ум снова пришли учения её мастера. Тот факт, что эта тренировочная сессия оставила её с таким количеством осознаний, говорил многое.
— То, что у меня есть, тоже исключительно.
Силы других могут показаться более желанными, но ключом было преодолевать их своими собственными силами.
Обида на талант и отчаяние от ограничений не имели места в пути Айшиа — у неё было слишком много своего, на что она могла опереться.
— Когда сердце колеблется, воля рушится; когда воля рушится, меч разбивается.
Она повторяла эту мантру, чтобы зависть оставалась лишь топливом для роста — её секретом постоянного совершенствования.
И был ещё Рем.
Глядя на него, она невольно и задалалась вопросом:
— Он безумец или безумный гений?
Казалось, оба.
Если Джаксен был рассчитанным монстром, а Рагна — пучком инстинктивного таланта, то Рем был полностью другим.
— Ну как тебе? Трудно блокировать, да?
Он жил ради удовольствия — его стиль боя не имел определённого шаблона, и большинство его приёмов были импровизированы на месте.
Даже когда он использовал знакомые техники, они были пропитаны той же хаотичной, непредсказуемой энергией —
Его стиль был непредсказуемым и агрессивным.
В то время как инстинкты Рагны вели его по оптимальному пути, причудливая натура Рема стремилась к чистому удовольствию.
Это, конечно, была ещё одна форма таланта.
Но в случае с Ремом, его опыт также наложился на его природные дарования.
Рем был таким диким человеком, который делал бессмысленные движения правдоподобными, всё ради забавы. Это был Рем.
— А так как тебе?
Самым замечательным среди его техник был способ, которым он парировал удар, который был направлен прямо в кончик её меча.
Как это вообще назвать?
— Защита плоскостью? «Меч-щит?»
Он отклонил кончик клинка, прикрыв его плоской стороной своего меча, как если бы это была топорная лезвия. Так, он полностью нейтрализовал и убил импульс — смелый и нестандартный маневр. Когда он использовал эту технику, чтобы сократить расстояние, возникла мысль:
— Это было жутко, правда?
Нет ничего страшнее сумасшедшего. Хотя силач может быть грозным, сумасшедший, который, кажется, готов принять удар клинка в свою собственную плоть просто ради развлечения, — это совсем другое дело.
Но был ли Рем самым поразительным?
Нет. Энкрид остался.
— Интригующе, полностью увлекательно.
Он похож на камень, тщательно сжатый и сформированный за долгое время.
Его основа была не просто твёрдой — она была непоколебимой. Однако это не умаляло его гибкости. Его фехтование казалось результатом повторения основных движений десятки тысяч раз, так глубоко внедрённых, что они стали безупречными.
Это было похоже на создание глиняного горшка посредством бесконечных итераций, совершенствуя его до тех пор, пока он не стал неразрушимым. Именно это делало его таким впечатляющим.
Большинство бойцов развивают уникальные техники, основанные на своих природных способностях, совершенствуя свои навыки и расширяя то, что они делают разумеется хорошо.
— Процесс, движимый талантом.
Но Энкрид был другим.
Если он не полностью понимал один шаг, он не мог двигаться дальше. Его путь не был сглажен врожденными дарами. Скорее, это было так, как будто он мучительно прокладывал свой путь вперед, разрушая каждое препятствие благодаря неустанной работе.
Он казался человеком, который столкнулся с бесчисленными пределами, разбивался о них снова и снова, и, однако, в конечном итоге разрушил и превзошел их.
Но пределы подтачивают людей. Они истощают силу воли, сеют семена капитуляции и предлагают отчаяние в качестве обмена.
— И он всё это преодолел?
Нет, это, должно быть, было заблуждением.
Так как же он достиг нынешних высот?
Это был вопрос, который противоречил пониманию.
Но одно было определенно.
Неуклонное стремление к самосовершенствованию, независимо от цены — это должно быть его основой.
Даже беглый взгляд на него позволял ощутить его упорство, тихое безумие, которое толкало его вперед даже перед лицом смерти.
Даже во время спаррингов он никогда не прекращал тренировать своё тело.
Когда Энкрид велел Дунбакелю бросить камень в его сторону, чтобы закалить его выносливость, Айшиа невольно покачать головой в недоумении.
Даже тренировки рыцарей не включали таких экстремальных мер — это было больше похоже на то, как монах раскалывает валун голыми руками как медитативный акт.
Каждый аспект его тренировок излучал то тихое, тревожное безумие.
А что насчёт других в группе? Они тоже обладали навыками и талантами, далеко выходящими за рамки обычного.
Были ли они исключительными? Это было неясно.
Но одно пробуждало её любопытство:
— Где, черт возьми, собрали таких людей?
Если бы Айшиа знала, что эта группа была собрана бывшим командиром Пограничной Стражи, оставленным на произвол судьбы, она не смогла бы скрыть своё изумление.
Всё же, одно было несомненно — они были необыкновенными по-своему.
Когда она собрала свои мысли, они достигли перекрёстка с аллеями, расходящимися во все стороны.
— Давайте разделимся здесь, — сказал Энкрид рядом с ней.
Плохо освещённая территория граничила со слумами и также была домом для некоторых преступных гильдий.
— Здесь? — спросила Айшиа.
— Здесь, — подтвердил Энкрид.
— Почему?
— Я объясню, пока мы идём.
— Айшиа, ты со мной. Рагна, иди с Дунбакелем. Джаксен и Рем... разделимся.
Ей не нужно было много времени, чтобы понять.
Оставлять этих двоих вместе только создаст проблемы. Даже после того, как она провела с ними несколько дней, она была уверена в этом.
Рагна могла заблудиться даже во время прогулки по особняку.
— Кто сбился с пути тот дурак, простофиля, кретин!
Рагна напевал странные слова под не менее странную мелодию, бродя по одному из переулков.
— Ну, тогда.
Энкрид сделал первый шаг, шагнув в темноту переулка, и, схватившись за край стены, легко вскарабкался на неё, хотя некоторые крыши были не более чем грубыми накрытиями из дерева и соломы, а другие были покрыты прочным штукатурным раствором.
В укреплённом городе жилые районы обычно были тесно прижаты друг к другу, если только это не был район высокого класса.
Крыши домов были настолько близко друг к другу, что, с хорошее чувство равновесия, можно было свободно передвигаться по ним.
Некоторые здания были выше других, что делало возможным получить тяжёлую травму в случае падения, но Энкрид не поднимался на такие высоты — он просто остановился на прочной крыше.
— Почему именно здесь?
Айшиа спросила снова, её любопытство было разбужено.
Это не было частью её обязанностей как рыцаря, ни частью какой-либо присяги, которую она дала, но задача оставалась задачей — успех был предпочтительнее неудачи, на кону были жизни, и обеспечение безопасности граждан было главным.
Для этого ей нужны были ответы, чтобы эффективно реагировать.
— Понимание их привычек делает проще их понять, — объяснил Энкрид, развивая мысль дальше, и Айшиа обнаружила, что кивает без осознания этого.
Они появляются только в лунные ночи, что говорит о том, что это какое-то безумие, выходящее за пределы их контроля.
Это имело смысл: подобно безумию, оно было неуправляемо, и его неконтролируемая природа оставляла следы.
— Если бы они могли полностью контролировать себя, они не создавали бы такого переполоха.
Это также имело смысл.
Если бы Айшии самой пришлось кого-то тайно убить, как бы она поступила?
Она выбирала цель, изучала ее движения и наносила удар в изолированном месте — даже без использования техник убийства это был бы самый простой способ.
Жертвы, исключая одного священника, были все простолюдинами — один в трущобах, трое в жилых кварталах.
Энкрид поделился этой информацией с ней, его выводы были основаны на тщательном расследовании.
— Дожди, которые шли несколько дней, вероятно, усилили их безумие, и если лунный свет влияет на них, полная луна пробудит в них мощные желания.
Это не был безупречный вывод, но он был правдоподобен.
— Если бы я страдал от такого безумия и был осведомлен о нем, я бы попытался удовлетворить свои желания как можно дальше от своего собственного жилища.
Это означало, что Энкрид уже сузил круг поиска местонахождения подозреваемого.
Район, максимально удаленный от трущоб?
Взгляд Эйсии инстинктивно обратился к центру города, за пределы лунного света.
Внутренняя городская стена отмечала место, где стоял королевский дворец, рядом с которым проживали дворяне, которые не могли оставаться внутри дворцового комплекса.
— Неуправляемые желания вызвали бы переполох, поэтому им нужно отвлечь подозрение.
Объяснение Энкрида завершилось, и Айшиа приняла его, по её спине пробежали мурашки.
— Когда ты успел всё это выяснить?
— Я уже несколько дней брожу по городу, собирая воедино то, что слышал.
Почему этот камень истоптанный, огрубевший был еще и таким острым?
Глаза Айши были наполнены и удивлением, и изумлением, когда Энкрид небрежно перевёл взгляд.
Он просто собирал информацию во время поездок на рынок — слухи от торговцев, стражников, лесорубов и даже бардов.
Айшиа не заметила этого, потому что не обращала внимания.
Если бы она действительно была вовлечена в это дело, она, возможно, узнала бы столько же, но она не потрудилась подумать, сколько было обычных людей и жертв.
Смерть оруженосца спровоцировала участие младшего рыцаря, но королевский дворец был слишком занят внутренними конфликтами, чтобы относиться к Лунному Зверю как к чему-то большему, чем второстепенная проблема.
Энкрид предположил, что никто не проведёт надлежащего расследования, и взял на себя ответственность раскрыть правду.
От первого жертвы до растущего числа погибших он собрал воедино детали, полагаясь на слухи, которые распространились как пожар.
Слова фруктового торговца, кузнеца, охранника игрока, лесоруба, поэта, библиотекаря, официантки таверны, эскорта дворянина — все они были вплетены в гобелен выводов.
Показания монаха оказались решающими.
— Зверь был одет — в пальто, которое выглядело довольно дорогим. Он полностью меня игнорировал и направился прямо к священнику, даже когда у него было лунное свечение за спиной, — сказал монах.
Это указывало на существо, движимое жаждой крови, но способное принимать рациональные решения. Предсказать его движения стало проще.
В отличие от зверей или монстров, действующих по инстинкту, у людей есть разум. Если подозреваемый думал и двигался намеренно, эти мысли можно было угадать.
Сначала нейтрализовать святую угрозу, а затем разжечь хаос вдали от своей территории.
Вряд ли человек, превратившийся в монстра, украл бы и надел хорошее пальто. Было более правдоподобно, что он носил его и раньше.
Судя по тому, как вдруг прекратились слухи, вероятно, они полностью разделись перед превращением.
Джаксен заподозрил ликантропа.
Энкрид пришёл к подобному выводу.
И тогда—
По воздуху пронёсся печальный звук, похожий на крик ночной птицы.
Он дошёл из того направления, куда ранее ушла Рагна.
— Пойдёмте, — сказал Энкрид, наконец-то двинувшись. Айшиа последовала за ним, идущая близко позади.

Комментарии

Загрузка...