Глава 602

Рыцарь Вечной Регрессии / Рыцарь, живущий одним днём
Вечно возвращающийся рыцарь
Глава 602 — Искра отчаяния, удар надежды
Энкрид вложил всю свою Волю в один-единственный удар.
Для обычных рыцарей — если их вообще можно было так называть — это было бы невыполнимой задачей.
Даже те, кто обладал необходимой Волей, никогда бы не решились на подобное.
Впервые осознав силу Воли и опьянев от чувства всемогущества, они рано или поздно ощущали «упадок сил», вкладывая слишком много Воли в свои действия.
Тот, кто хоть раз испытал это на себе, инстинктивно понимал, насколько опасно перегружать своё тело Волей.
Ещё чуть-чуть — и можно просто погибнуть.
Такова была цена за попытку превзойти пределы своего вида с помощью этой силы.
Однако Энкрид родился с поистине неисчерпаемой Волей.
Благодаря этому он никогда не знал упадка сил и не чувствовал связанной с этим опасности — до этого самого момента.
Это случилось впервые.
Удар разрубил шагающее пламя.
Как только огонь был рассечен надвое, Энкрид тут же почуял неладное.
«Хм».
Он почувствовал, как силы покидают его конечности.
Руки и ноги перестали его слушать, а дыхание стало настолько тяжелым, что он едва мог сделать нормальный вдох.
Зрение затуманилось, а мышцы начали непроизвольно дергаться.
Бедра и руки дрожали, а в животе возникла резкая боль.
Это была не просто мышечная боль — казалось, у него отнимают саму свободу движений.
Это всепоглощающее истощение стало результатом того, что он выплеснул всю свою Волю в один миг.
И ценой тому были гаснущие искры шагающего пламени, рассыпавшиеся перед глазами.
Огонь метался в воздухе, и отдельные искры, отлетая в сторону, падали на землю, поджигая почву.
Одна из искр полетела прямо в лицо Энкриду.
«Мне не увернуться».
У него не было сил пошевелиться, но последним усилием угасающей воли он всё же сумел отвернуть голову.
Некоторые из очевидцев, видевших шагающее пламя и удар по нему, подумали об одном и том же.
«Сейчас обожжёт».
Они решили, что искра попадет прямо в лицо Энкриду и, хоть и не убьет его, оставит жуткий шрам.
Но прежде чем искра успела коснуться его кожи, её преградила чья-то массивная рука.
Хлоп.
Энкрид почувствовал, как пелена перед глазами немного рассеялась, и увидел перед собой крепкую ладонь, поймавшую искру.
Это была рука лягушки — Луагарне.
Раздался запах горелой плоти — искра опалила кожу Луагарне.
Луагарне тряхнула рукой, чтобы сбросить пламя, но искра уже прожгла кожу, мгновенно превратив её в уголь.
Не дожидаясь, пока искра погаснет, Луагарне сорвала обгоревшую кожу — боль от огня была куда мучительнее, чем от удара клинком.
Луагарне не была слишком чувствительна к боли, поэтому, хоть это и было неприятно, она перенесла муку, лишь слегка нахмурившись.
Но, что удивительно, она даже бровью не повела.
— Всё в порядке. Я регенерирую.
Энкрид моргнул и кивнул.
— Но я всё равно должен тебя поблагодарить.
Его язык, который еще недавно казался каменным, наконец начал слушаться.
Чувство истощения на миг сковало всё тело, но вскоре Энкрид ощутил, как силы возвращаются к нему так же быстро, как и ушли.
«Почему?»
Погрузившись в себя, он ощутил, как внутри него вновь закипает Воля.
Неисчерпаемая Воля — она восполнялась сразу же, как только иссякала.
И тут он осознал кое-что ещё.
«Как только я привыкну к этому, я смогу выплескивать ещё больше.»
Если я буду это повторять, мой предел расширится.
«Испытывать упадок сил может быть для меня даже полезно».
Его можно было назвать настоящим фанатиком тренировок.
Даже пережив жуткое истощение всего несколько мгновений назад, Энкрид уже планировал, как использовать это состояние для дальнейшего самосовершенствования.
— Это и правда шагающее пламя, — проговорила Луагарне.
Она потеряла одну из своих рук, но, догнав и устранив того человека, вернулась, чтобы увидеть итог.
Ситуация всё еще была запутанной, но это не имело значения.
Внимание Луагарне привлекло кое-что другое.
«Тот удар...»
Луагарне стояла за спиной Энкрида, когда тот замахнулся мечом.
Удар рассек само заклинание — шагающее пламя.
Он не просто потушил огонь — он разрубил структуру заклятия.
В тот миг Луагарне застыла в благоговейном трепете.
«Он разрубил шагающее пламя?»
Обычно на такое были способны только маги.
Какой рыцарь вообще решился бы на подобный подвиг?
Какое зрелище, какой искусный прием, который можно назвать верхом мастерства.
Сердце Луагарне забилось от восторга — того самого чувства, что охватывает при виде невероятного фокуса или совершенного проявления силы.
Теперь принцип этого действия стал для Луагарне очевиден.
«Он мгновенно выплеснул колоссальное количество Воли».
Вот что совершил Энкрид.
Луагарне знала: одной из слабостей Энкрида всегда было то, что объём Воли, который он мог выдать за один раз, был ограничен.
Это было похоже на бездонный колодец, из которого воду черпают крохотным ведёрком.
В этом и заключалась слабость Энкрида.
Или, точнее сказать, заключалась раньше.
Но не теперь.
Энкрид только что это доказал.
Он использовал свою Волю, чтобы подавить и отразить магию.
Теперь Луагарне была потрясена не только самим достижением, но и вскипевшим внутри любопытством.
«Как он смог так быстро преодолеть свой изъян?»
Это было настоящей загадкой.
От этого открытия её сердце забилось еще чаще.
«Это тайна».
К Энкриду вернулось зрение и дар речи, но руки и ноги всё еще были слабы.
Чувства восстанавливались быстрее, чем тело.
Несмотря на это, инстинкты Энкрида уловили направленную на него злобу.
Чувство исходило из переулка впереди, и вскоре оттуда показались человеческие фигуры.
Это не были великие убийцы.
— Умри!
Крик во время атаки выдавал новичков — кто же так шумно обнаруживает свою позицию?
Зачем выдавать себя прежде, чем нанесешь удар?
Если бы Джаксен увидел это, он бы только диву дался такой глупости.
Значит, они не представляли серьезной угрозы.
Но их злоба была вполне реальной.
Их было трое — они метали кинжалы и использовали отравленное оружие.
Будь Энкрид один, это могло бы стать серьезной проблемой.
Он всё еще приходил в себя после истощения.
Но Энкрид был не один.
Свист! Удар.
Все атаки были пресечены кнутом Луагарне.
Темно-коричневый кнут, сплетенный из шкуры монстра, метнулся вперед, словно змея на охоте, впиваясь в их колени, пояса и плечи.
На конце кнута был круглый грузик, что позволяло использовать его как дробящее оружие.
Кости нападавших дробились, а плоть разрывалась в клочья.
В этом ударе соединились чудовищная мощь лягушки и отточенная техника владения кнутом.
Все трое рухнули на землю.
Они закричали от боли—
— А-а! Ух!
Но даже в падении их глаза были полны яда, и они вопили:
— Грядет мир, где воцарится черная кровь!
— Приди, Король Демонов, в эти земли!
Это были фанатики.
Неужели именно ради таких людей он обнажил свой меч?
Подобный вопрос мог бы возникнуть, но во взгляде Энкрида, смотревшего на поверженных культистов, не было и тени сомнения.
Всего мгновение назад он прорубал путь сквозь яростное пламя, чтобы спасти завтрашний день города.
Если бы Перевозчик видел это, он мог бы спросить:
— Так вот оно — то «завтра», которое ты хочешь спасти?
И Энкрид ответил бы уверенно:
— Нет.
Это было не так.
Удивило бы это Перевозчика?
Даже зная, что эти люди покушались на его жизнь, а их сердца были черны, хотел ли Энкрид спасти их всех?
Дать каждому равный шанс?
Энкрид не питал столь возвышенных иллюзий.
Он не собирался спасать тех, кто на него нападал, и уж тем более не собирался являть святое милосердие.
— Убей их.
Приказал Энкрид.
— Это и так понятно.
Кивнула Луагарне.
То, что культисты взывали к Королю Демонов, вероятно, было следствием промывки мозгов, но это Энкрида не заботило.
Он не мог спасти каждого встречного.
Он будет защищать будущее за своей спиной, но те, кто перешел черту, всё равно должны умереть.
Если бы всё было иначе, он бы не брал в руки меч.
Меч — это инструмент для причинения вреда.
Фух.
Энкрид выдохнул, затем сжал и разжал кулак, проверяя своё состояние.
— Ты в порядке?
Спросила Луагарне, прикончившая троих одним пинком по голове.
Чуть позже кто-то крикнул: «Отличная работа!»
Позже он узнал, что эта троица была печально известна тем, что сеяла хаос в и без того беззаконном городе.
Что ж, наверняка таких там было еще немало.
— Да.
Ответил Энкрид, поднимаясь на ноги.
Силы возвращались к нему после истощения. Он чувствовал себя почти так же, как и перед тем, как разрубить пламя.
«Нет, по-моему, я даже стал сильнее».
Любой, кто смыслил в рыцарской воле, был бы потрясен, но для Энкрида в этом не было ничего необычного.
Воля, рожденная его духом, всегда была в избытке.
Энкрид осмотрел лезвие своего безмолвного двуручника.
Он заметил, что посередине появилась трещина.
«Придется снова просить Эйтри».
Когда он вернется, Крайсу наверняка будет что сказать.
Неужели он будет ломать снаряжение при каждой вылазке?
Но, по крайней мере, теперь всё закончилось.
В городе на него по-прежнему бросали холодные взгляды, но были и другие.
Кто-то смотрел с теплотой, а сквозь чью-то тревогу проглядывало почтение — были и те, кто видел в нем кумира.
Старый конюх, сжимавший вилы, смотрел на него взглядом, в котором шок сменился благоговением и добротой.
— С-спасибо вам.
Слова старика были полны чистой признательности.
Увидев своими глазами, насколько опасным было шагающее пламя, он всё понял без слов.
Если бы Энкрид не разрубил его, разве не погибли бы люди?
Что стало бы с «завтра» для этого старика, в чью жизнь смерть прежде заглядывала так часто?
Этого никто не мог знать.
Единственное, что изменилось — этот человек склонил голову в знак благодарности.
Ничего пафосного — вся Гвардия Кросса не воспевала Энкрида и не выкрикивала его прозвище.
Но этого и не требовалось.
— Что случилось?
Лорд прибыл с опозданием.
Вскоре подошли и Дельма с трактирщиком.
Лорд узнал о шагающем пламени и понял, насколько велика была угроза, вошедшая в город и затем исчезнувшая.
Объяснения Луагарне прояснили ситуацию.
Она, казалось, жаждала поведать им о том, насколько невероятным был поступок Энкрида.
— А вы умеете творить заклинания? С этого дня мы должны прибавить «Разрушитель заклятий» к имени героя, спасшего этот город. Если бы то запретное заклинание, «Шагающее пламя», разошлось вовсю, кто бы из нас уцелел? Одно знаю точно — я бы не выжила.
Луагарне была уверена: пока жива она, Энкрид тоже не умрет.
Она поклялась себе, что не даст этому человеку погибнуть раньше нее.
Это было истинное проявление преданности.
Пока лорд, сначала пребывавший в недоумении, с облегчением принимал осознание того, какой опасности удалось избежать, и рассыпался в благодарностях, Энкрид предавался раздумьям о дне, который уже нельзя было повернуть вспять.
Он вспомнил, как в начале дня держал зеркало и говорил Эстер, что сразит Шагающее пламя.
Если бы его спросили «зачем», он ответил бы, что это было частью укрепления его решимости.
«Надо бы забрать свои доспехи».
Когда все дела были улажены, Луагарне спросила: — Зачем ты это сделал?
— Что именно?
— Зачем ты вызвался? У тебя ведь нет никакого долга перед этим городом, не так ли?
Для нее победа над Шагающим пламенем была приключением.
Вот как она на это смотрела.
Энкрид и сам задавался этим вопросом, пока раз за разом проживал один и тот же день, сгорая и умирая в огне.
Лорду он сказал, что хочет защитить завтрашний день, но теперь его ответ звучал иначе:
— Потому что я мог.
Только и всего.
Это было то, что было ему под силу.
Он мог встретить опасность, не убегая.
В бесконечном повторении этого дня он мог сотворить новое завтра.
Ради этого он и пошел на риск.
А еще он был рад, что защитил того ребенка, мечтавшего стать трактирщиком, людей, с таким упорством строивших лодки, и даже лорда, который хоть и не всё понял, но был искренне благодарен.
Над городом вновь взошло солнце, и мимо проходили люди, даже не подозревавшие об угрозе Шагающего пламени.
Когда они проснулись, наступило не вчера, а совсем иной рассвет.
Хоть прошел всего один день, Гвардия Кросса словно бы изменилась.
Она стала живее, и в воздухе витала надежда, что когда-нибудь здесь расцветут яблони.
И хотя в мире всё еще тлели угли отчаяния и боли, в нем появились и клинки, взывающие к надежде и оберегающие жизни.
Такова была история того, что случилось в городе вчера.
С наступлением утра Энкрид готовился к тренировке и уже собирался встать, когда чей-то голос окликнул его.
— Обними меня. Холодно.
Явилась нежданная гостья.
— Эстер?
Она стояла перед ним с бледным лицом, всё в той же мантии, которая едва прикрывала её, позволяя разглядеть очертания нижнего платья.

Комментарии

Загрузка...