Глава 494

Рыцарь Вечной Регрессии / Рыцарь, живущий одним днём
Вечно регрессирующий рыцарь
Глава 494 — 494 — Удача течет в обоих направлениях
Глава 494 — Удача течет в обоих направлениях
Рем присел перед трупом, чей череп был расколот и разлагался.
С кинжалом в руке он вскрыл грудную клетку мертвеца.
Гнилая плоть легко разошлась, и лезвие, испачканное разлагающейся тканью, почернело.
Трупное окоченение уже прошло, что облегчило задачу.
Даже если бы нет, это не имело бы значения.
Из грудной полости он извлек сердце, частично сожранное червями, испещренное дырами и повреждениями.
Почерневшая кровь свернулась в вязкую субстанцию.
Интересно.
Оценка ситуации перед возвращением капитана была для Рема обязательным шагом.
Никто из присутствующих толком не понимал, но его понимание колдовства продвинулось далеко за прежние пределы.
Частично этот рост был обусловлен врожденным талантом, но во многом — уроками, извлеченными после убийства Бессмертного Безумца, и вдохновением от Энкрида, изменившим его взгляд на жизнь.
Изучая следы колдовства, он получил общее представление о произошедшем — Например, о том, что предпринял противник.
Это не обычная магия духов.
Это было неортодоксальное ремесло — техника, достигнутая путем заимствования силы у другого существа. Рассмотрев несколько вариантов, Рем пришел к выводу:
Удача улыбнулась мне.
Он был согласен с оценкой Геоннары.
Чаша весов судьбы слегка склонилась в их пользу.
Он также почерпнул некоторые дополнительные сведения — природу этого неортодоксального ремесла.
Священный Культ Демонов, еретическая секта, поклонялся демонам как богам.
Их жрецы заимствовали божественные силы, и было логично, что культисты могли делать то же самое.
Молясь правителям Царства Демонов, они направляли их силу.
Считается ли это божественной магией?
Если бы Один узнал, он бы пришел в ярость, выкрикивая ругательства о богохульстве и тут же нанося удар обеими ногами в прыжке.
Однако, эта техника сочетала в себе демонические учения, инфернальную мощь и недюжинный талант к колдовству.
Они провели ритуал, чтобы обожествить демона?
Понимание принципов и отслеживание позначитсти событий внесло ясность.
И всё же импульсивные действия ничего бы не изменили.
Должно быть, в намеченный пункт назначения были отправлены дополнительные жертвы.
Это не Царство Демонов.
Бормоча себе под нос, Рем кивнул: «Это недалеко».
— Конечно, нет, — ответила рядом Луагарн.
Это было очевидное утверждение.
В крайнем случае, путь пешком может занять две недели.
Другие подношения были бы размещены в пункте назначения, а значит, цель не была заброшена в Царство Демонов.
Наконец, тишину этого царства не так-то просто нарушить, и это не то место, куда можно запросто кого-то отправить.
При колдовстве такого уровня все подношения, скорее всего, мертвы.
Худшим сценарием были земли за Песками Смерти.
Если не там, то он, скорее всего, появится где-нибудь на западных равнинах, ориентируясь по звездам, чтобы найти путь назад.
Рем заключил: «Он ушел недалеко».
В ту ночь две луны освещали западные земли, их свет ярко сиял, а звезды рассыпались по ночному небу.
— Ты волнуешься? — спросила Луагарн, наблюдая за Ремом.
Он осматривал труп, приводя мысли в порядок, но теперь сидел у костра, слегка поджаривая мясо ветряного кролика.
Даже малейшая оплошность сожгла бы его, полностью испортив вкус.
Готовка требовала точности.
Глядя в огонь, Рем ответил: «Если бы он был из тех, кто умирает от такого, он бы погиб давным-давно».
Луагарн признала его правоту.
Первоначальный шок от исчезновения Энкрида прошел, уступив место принятию.
Дунбакел чувствовала то же самое.
Когда появился Рем, ее уверенность в возвращении Энкрида была почти инстинктивной, за чем последовал короткий одобрительный кивок.
Хотя Рем и допускал худший вариант развития событий, он сомневался, что их лидер падет жертвой такой неудачи.
Пережитые бесчисленные ситуации на грани смерти сделали его невосприимчивым к капризам удачи.
А если, по какой-то случайности, Энкрид погиб?
Это была пустая мысль, которую он быстро отбросил.
Какой смысл обретать магию, если всё заканчивается вот так?
Рем решил спокойно ждать. Метания из стороны в сторону не изменили бы результат.
«— Просто сосредоточьтесь на своих задачах. Какой смысл искать, когда ничего не видно? Если это не пустыня, он найдет дорогу назад».
— А если он в Песках Смерти?
«— Он всё равно вернется».
Когда вождь спросил об этом, Рем ответил без колебаний.
Как именно?
Он не мог сказать.
Но Энкрид вернется, как он всегда и делал.
Называйте это беспочвенной верой или доверием — это не имело значения.
Энкрид выполнит свои обещания, оберегая всё, что ему дорого.
Ему еще нужно отведать моего фамильного оружия.
Прошло три дня с тех пор, как Рем осмотрел труп.
Энкрид еще не вернулся, и никаких следов его появления не было.
Медитация.
Раздумья.
Обдумывание.
Погруженный в мысли, Энкрид наблюдал, как солнце опускается за горизонт.
Он пытался определить направление, но незнакомое небо предало его.
Не было багрянца заката, лишь угасающий свет, уступающий место сумеркам и, стремительно, ночи.
Под беззвездным небом пустыни жара исчезла, оставив после себя кусачий холод.
Когда температура резко упала, ледяной воздух, казалось, вознамерился заморозить его до смерти.
Затем внезапное тепло поднялось из его груди, мгновенно прогнав озноб.
Полезши в карман, Энкрид достал источник — кинжал, испускавший слабое алое свечение.
«Кинжал, пропитанный теплом», — так Хира назвала его, когда вручила ему.
Его тепло образовало вокруг него тонкий барьер, защищавший от холода.
Пока что у него было тепло.
Но направление?
Это всё еще было проблемой.
Энкрид провел инвентаризацию своего имущества:
Акер и Гладиус, его основное оружие;
Искра, его меч фей;
Набор метательных ножей в нагрудной кобуре, один скрытый клинок, привязанный к лодыжке, и легкий доспех из панциря паука.
Счастливая Рыбка, кажется?
Также были сухпайки, браслет, подаренный матерью Джибы, композитный лук, сделанный мастером из Оары, и светящийся кинжал.
Наконец, у него был кинжал с длинным центральным кровостоком — «Кинжал Бедствия», как его называли.
Он был не более чем безделушкой — его лезвие не было заточено. Проклятия, по идее, пожирались и сжигались Перевозчиком, что лишало кинжал практического применения.
Не было никакого инструмента, который помог бы ему выбрать правильное направление.
Всё, что у него было — это клинки и сухие пайки.
Перед Энкридом стоял выбор: идти или оставаться.
Но ответ был ясен.
Если стояние на месте ничего не меняло, то движение было самой сутью Энкрида.
Он начал идти, его шаги были размеренными и тяжелыми.
Звездный свет окутал небо, освещая бесконечные просторы песка.
Хотя в поле зрения не было ничего, кроме пустыни, он неутомимо тащился вперед целую ночь.
Тепло от кинжала сдерживало холод — маленькая милость, за которую он был благодарен. Когда ночь сменилась рассветом, он оторвал куски своего белья, чтобы обмотать голову. Если солнце продолжит всходить беспрепятственно, его кожа на голове и лице покроется волдырями под беспощадным жаром.
Даже сейчас его кожа горела, а шея казалась обожженной.
К тому времени, когда солнце снова взошло, он понял, что идти днем невозможно.
Холод ночью был терпим благодаря кинжалу, поэтому он решил передвигаться только под звездами, двигаясь медленно и глубоко дыша.
Возможно, был и другой путь — например, бежать изо всех сил, выходя за пределы человеческих возможностей, высвобождая всплески
Воли
через мышцы бедер.
Сможет ли он покинуть пустыню одним махом?
А если он потерпит неудачу?
Сколько всплесков он сможет осилить — десять, двадцать?
Даже если предположить, что его тело выдержит, хватит ли этого вообще, чтобы пересечь пустошь?
Нет, такие мысли были безрассудством.
Лучшим вариантом было беречь силы, двигаться ровно и терпеть.
Пока он шел, он размышлял о пределах человеческого выживания.
Обычно люди умирают через три дня без воды, но точный порог бывает разным.
Энкрид, обладая недюжинной выносливостью и терпением, избегал перенапряжения. Он не бросался в безрассудный спринт и не тратил драгоценную энергию впустую.
Вместо этого он берег каждую каплю сил и влаги в своем теле, ступая осторожно. На десятый день монотонность нарушилась: появилась песчаная дюна, достаточно своеобразная, чтобы заставить его остановиться.
В тот момент, когда он остановился, в его сторону что-то острое пронеслось со свистом.
Инстинктивно Энкрид выхватил клинок, отразив атаку расчетливым взмахом.
Глухой удар!
Хвост.
Если быть точным, показался хвост скорпионоподобного зверя.
С громким ревом существо вырвалось из песка.
Магический зверь или монстр, но его появление было на удивление утешительным.
Энкрид на мгновение увидел бесчисленные траектории атаки.
Он мог броситься вперед и разрубить его своим мечом или уклониться и нанести огненный выпад.
Однако каждый вариант стоил бы ему выносливости.
Вместо этого Энкрид взмахнул левой рукой, и кинжал, который он держал, пролетел по воздуху, пронзив голову скорпиона.
Хруст!
Прочный экзоскелет существа разлетелся, разбрасывая ошметки почерневшей крови.
Адаптированная к жизни в пустыне, его кровь затвердела, став не жидкой, а кристаллической.
Не то чтобы это имело значение; кровь монстров всё равно была непригодна для питья.
Если уж на то пошло, это зрелище лишь усилило его жажду.
«— Я пересох».
Его кожа тоже казалась иссушенной, грубой и потрескавшейся.
Когда Энкрид протянул руку, кинжал медленно вернулся, словно его потянули за невидимую нить.
Он сжал ладонь, притянув его быстрее, пока тот твердо не лег в руку. Он восхищался его исполнением. Было расточительством оставлять такое эффективное оружие неиспользованным так долго.
Собирая разбросанное снаряжение, он поправил лук, перекинутый через спину. Хотя он не был тяжелым, он был громоздким. Он на миг задался вопросом, зачем он его взял — он даже не практиковался в стрельбе. Но когда он использовал панцирь монстра для создания самодельной тени, лук доказал свою полезность в качестве каркаса для укрытия. Он пересмотрел свое мнение, поняв, что у лука есть свои применения, особенно учитывая, что он без проблем выдерживал и жару, и холод.
«Возможно, я мог бы заменить его Угольком или Гладиусом», — размышлял он. Но выбрасывать его не стал.
К двенадцатому дню в его теле проявились явные признаки обезвоживания. Его моча почернела и воняла. Его кожа, сухая и ломкая, не восстанавливала форму при нажатии. Его доспехи казались невыносимо тяжелыми, но бросить их означало бы поддаться палящему дневному зною. Его жажда была неумолимой, словно она сжимала само его сердце. Его губы потрескались и шелушились, кожа осыпалась, как кора, содранная с дерева.
«Как линяющая змея», — мрачно подумал он, пошатываясь вперед, пока головокружение не одолело его.
— Ты одинок, окружен ничем.
Что есть одиночество, если не мука?
«Таков день, который ты выбрал».
Голос Перевозчика доносился издалека, хотя не было ни реки, ни лодки, ни даже лампы — лишь пугающий резонанс его слов. У Энкрида не было сил ответить, поэтому он просто слушал и открыл глаза, возобновляя марш. Время размылось, дни слились в неразличимый континуум боли и бреда. Он блуждал бесцельно, без направления, зная, что, возможно, никогда не выберется из пустыни.
Перевозчик преуспел в своей цели, но Энкрид шел дальше, ведомый одной лишь волей. Наконец, он всё еще был человеком. Без пропитания даже рыцари и оруженосцы были смертны. Однако, он удерживался от употребления своих припасов, зная, что соленая рыба лишь усилит жажду. Его самообладание было экстраординарным.
Несмотря на легенды о миражах, Энкрид не видел ни одного. Его железное терпение не оставляло места для галлюцинаций. И он шел, шаг за шагом, переходя бесчисленные пороги истощения.
«— Жарко».
Когда солнечные лучи прожгли щели в его укрытии из панциря монстра, он наконец рухнул, теряя сознание. Даже стоя на пороге смерти, его тело, закаленное силой воли и тренировками, отказывалось сдаваться.
Но сам Энкрид не вполне осознавал свою смерть.
— Это тот же самый день?
Неизменный ландшафт пустыни делал невозможным отличить один день от другого. Он умер на ногах, идя, однако его восприятие стерло грани между смертью и еще одним мучительным днем.
Перевозчик появлялся спорадически, иногда смеясь, в другие моменты выражая жалость.
«Сдайся, и ты обретешь покой», — убеждал он, прежде чем исчезнуть вновь.
Порой в его уме эхом отдавались слабые голоса, фрагменты невысказанных разговоров:
— Эй, я еще не совсем могу говорить. Если у тебя осталась хоть какая-то
Воля
«залей в меня еще немного».
Хотя этот шепот был непонятен, он подгонял Энкрида вперед, пока инстинкты направляли его шаги.
«— Сегодня сюда».
Пустыня была краем без троп, ее бессмысленность делала поиск направления тщетным. Некоторые шептались о проводниках по пустыне, но даже они редко отваживались заходить в такие негостеприимные края.
В один день его поглотила песчаная буря; в другой — прибрало к рукам обезвоживание. За каждой смертью следовали новые блуждания. Сколько раз он умирал? Сколько дней прошло в этих бесконечных муках?
Жизнь была агонией, а смерть не приносила облегчения.

Комментарии

Загрузка...