Глава 4: Глава 4: Сердце Зверя

Рыцарь Вечной Регрессии / Рыцарь, живущий одним днём
Вечно возвращающийся рыцарь
Глава 4 – 4 – Сердце Зверя
Глава 4 – Сердце Зверя
— Все отряды, собирайтесь! Четвёртый взвод, в строй!
Крики командира взвода эхом разнеслись перед казармами.
День был наполнен чувством удовлетворения, но когда он подходил к концу, сумерки начали сгущаться.
Солнце уже опускалось к западному горизонту в позднем послеобеденном времени.
— Проще говоря, этому нельзя научиться только через тренировки. Тысяча дней занятий ничего не изменят. И всё же, глядя на то, чего ты добился в ходе тренировок, трудно сказать, что тебе не хватает таланта.
Когда они двинулись в ответ на зов командира взвода, Рем заговорил с необычной серьёзностью.
— Правда?
Энкрид только спросил в ответ.
Поверить в происходящее вокруг было уже достаточно трудно, не то что в это.
А если об этом узнают?
День был полон чувства удовлетворения, но к концу начали сгущаться сумерки.
Может ли встреча с этими инквизиторами закончиться хорошо?
Солнце уже клонилось к западному горизонту.
В лучшем случае это будет ставка; в худшем — их ждала вечеринка пыток.
Тысяча дней тренировок ничего не изменит. Видя твои достижения, трудно сказать, что нет таланта.
Во время своих дней как наёмника он видел, как многие страдали несправедливо под знаменем ереси.
Пока они двигались на призыв командира взвода, Рем говорил с необычной серьезностью.
Если бы кто-то узнал, они бы высмеяли его, сказав, что он сам выбрал свою смерть.
Настолько опасно.
Однако он делал это, потому что считал правильным.
Без этого не было бы смысла жить жизнью мечника.
— Что за это самодовольство? Оно раздражает, — сказал Энкрид. — Ты случайно не нашёл золото сегодня? Ты планируешь дезертировать и оставить всё себе? Разве ты не знаешь, что это принесёт только неприятности?
Золото...
Он нашёл что-то получше.
Мир вокруг казался застывшим.
Был отдан приказ к сбору; пора было действовать.
Если это не было истинным божественным благословением, даже малейший промах мог привести Инквизицию к его порогу.
Если он этотчас наденет шлем, он будет вонять до небес, но времени, чтобы умыться у ручья, нет.
Стоя рядом с ним, Рем даже не потел.
Как можно тренироваться и оставаться таким спокойным?
Энкрид, из четвёртого взвода, занял своё место.
— Сработает?
Освоить что-то за один день — это было слишком, но он усвоил основы — благодаря опыту, полученному от того, что его убили.
— Мы здесь!
Голос командира взвода прозвучал.
— Победа!
Командир взвода был неприметной, но надёжной фигурой, умело выполняющей приказы сверху.
Поле боя вновь нависло, когда солнце опустилось ниже на запад, и наступили сумерки.
Сердце Энкрида задрожало.
— Почему?
Он спросил себя и быстро нашёл ответ: страх.
Его убили три раза уже.
Эта боль, эта подавляющая тревога — это не то, к чему можно привыкнуть.
Энкрид потер шею.
При этом тело ныло, словно он проглотил клинок.
— Что случилось? Уже теряешь голову?
В лучшем случае его ждал костер, в худшем — пыточная камера.
— Оставайтесь бдительными, это поле боя, — сказал Энкрид, шагая вперед по команде: «Вперед!»
Никто не хочет, чтобы в его тело вбивали гвозди или вырывали ногти — Энкрид в том числе.
— Напряжение сковывает тело, разве я не учил вас избегать этого?
В бытность наемником он видел много страдающих несправедливо под знаменем ереси.
Сердце зверя.
Некоторым он даже втайне помогал, хотя это был опасная работа.
Энкрид подавил своё бешено бьющееся сердце, синхронизируя дыхание с каждым шагом.
Если бы кто-нибудь узнал, его бы высмеяли, сказав, что он сам выбрал свою смерть.
Энкрид, услышав насмешку Рема, решил не делиться своей амбицией стать рыцарем, если он умрёт снова сегодня.
Поле боя снова призывало.
Начался рукопашный бой.
И всё же он делал это, потому что считал правильным.
Энкрид решил не спасать свой щит от разрушения.
Без этого не было бы смысла жить как мечнику.
Спасать его было смешно.
Вместо этого...
Его мысли заняли слишком много времени.
Вдруг что-то полетело в его сторону.
Не успев даже закричать, он откинулся назад, выставив щит вперед.
Бух!
Острый конец копья ударил по краю щита.
— Заткнись и иди.
Его левое плечо болело.
Приказ о сборе был отдан; пора было действовать.
Враг отступил и снова нанёс удар.
В обычных обстоятельствах его отяжелевшее тело не успело бы среагировать, и это стоило бы ему жизни.
Но его спокойный ум позволил ему увидеть движение копья.
Если он наденет шлем этотчас, то вонять будет до небес, но времени умыться в ручье не было.
Удар был избегаемым.
Стоящий рядом Рем даже не вспотел.
Свист.
Как кто-то может тренироваться и оставаться таким невозмутимым?
Это была его первая попытка выполнить что-то, похожее на трюк.
Энкрид, в составе четвертого взвода, занял назначенную позицию.
Это позволяет совершать минимальные движения для уклонения.
Спокойствие даровало ему ясность и преимущество в бою.
Энкрид увидел зазор между шлемом и кирасой — щель, открывавшую подбородок.
Освоить основы было непросто, но он ухватил их благодаря опыту боевого поля.
Он схватил меч и ударил вверх.
Не требуется никакой особой техники.
Чвак.
Голос командира взвода зазвучал громче.
— Хлюп.
Враг выплюнул кровь и куски отрезанного языка.
Использование зазора не требует большой силы — урок, который когда-то преподал его инструктор по фехтованию.
Командир взвода был непримечательной, но надежной фигурой, умело следовавшей приказам сверху.
Это была дорогая школа для тренировок, но уроков было немного.
Поле боя возникло перед ними, когда солнце опустилось и наступили сумерки.
«Деньги потрачены не зря», — подумал он этотчас.
Короткие уклонения с точными ударами оказались эффективны.
Он пнул живот врага и вынул меч.
Из отверстия под подбородком хлынула кровь.
Солдат согнулся назад.
Он спросил себя и быстро нашел ответ: страх.
Ещё один враг бросился сзади.
Его уже трижды закололи до смерти.
— Шесть шагов.
Эту боль, этот всепоглощающий ужас — к такому невозможно привыкнуть.
Разрыв.
Рывок.
Два удара освободили щит.
Обматывать щит вокруг предплечья — хитрость, которую он выучил ради выживания, чтобы не выронить его в хаосе схватки.
Но теперь он был уже не нужен.
— В чем дело? Уже голову теряешь?
Энкрид бросил щит.
Бух!
Щит испугал копейщика, заставив его инстинктивно отдернуть руки — и вместе с ними копьё.
— Будь начеку. Это поле боя, — сказал Энкрид, делая шаг вперед по команде: «Вперед!»
На мгновение широкий щит заслонил его обзор.
Воспользовавшись этим, Энкрид отступил на два шага влево.
Шлемы защищают голову, но сужают периферийное зрение.
— Напряжение сковывает тело. Разве ты не учился у меня этого избегать?
Теперь он воспользовался этой слепой зоной, присев низко и готовясь опрокинуть противника.
Он был прав, и это раздражало еще больше.
На этот раз, однако, он выполнил это с большей точностью.
Он целился в правый бок противника.
Перед тем, как броситься, Энкрид наблюдал за хватом вражеского солдата на его оружии.
Немногие могли по-настоящему постичь это, даже если их учили.
Солдат был правша.
Энкрид подавил бешеное сердцебиение, выравнивая дыхание с каждым шагом.
Ясность зрения, дарованная его самообладанием.
Это были приёмы, которые он иногда применял в дуэлях или маленьких схватках, но редко когда-нибудь.
Это была форма проницательности, отточенная благодаря выживанию как наёмника.
Энкрид, услышав насмешку Рема, решил не делиться своим амбициозным желанием стать рыцарем, если умрет сегодня снова.
Солдат, который заблокировал его щит, отчаянно поворачивал голову туда и сюда в поисках Энкрида.
Они опешили — и неудивительно: противник, казалось, бесследно исчез.
Глаза вражеского солдата наконец зафиксировались на Энкриде.
Пока они искали его и паниковали, Энкрид зашёл им за спину и обрушил меч по диагонали — в сторону груди.
Глухой удар!
Развернулся еще один идентичный день — его четвертое «сегодня».
Толстая ткань и тонкая кожа, покрывающая её, не позволили мечу полностью отсечь голову.
Энкрид решил не спасать щит от поломки.
— Ух, гх, ах...
Цель щита была не в том, чтобы уцелеть, а в том, чтобы блокировать вражеские клинки, копья и топоры.
Кровь хлынула из почти отсечённой шеи, обильно разливаясь.
Даже с наполовину перерубленной шеей копьеносец рефлекторно замахнулся.
Деревянная часть копья ударила по правому плечу Энкрида с глухим стуком.
Удар был незначительным.
Солдат, полуживой, замахнулся под неудобным углом, что сделало невозможным нанесение мощного удара.
Энкрид поднял меч и вырвал его из плоти.
Хруст.
Клинок застрял в кости и потребовал усилий, чтобы его вытащить.
Когда лезвие освободилось, на нём остались куски плоти и крови, которые капали вниз.
Не успев даже вскрикнуть, он откинулся назад, выставив щит вперед.
Теперь у него было время, чтобы делать такие выборы.
— Это работает.
Это было почти слишком легко.
На поле боя редко удаётся проявить хотя бы половину своих обычных способностей.
Само собой разумеется.
Как вообще можно сражаться в полную силу в самом сердце смерти и хаоса?
Хотя некоторые впадали в ярость, большинство спотыкались.
До того как Энкрид умер трижды, он и сам был таким.
Но теперь всё было по-другому.
Копье несло в себе тяжесть и мощь.
Эта атака — может быть, это было что-то, с чем он мог справиться.
Враг отдернул его и снова нанес удар.
Он был всего лишь одним солдатом, сражающимся немного лучше.
Обычно его скованное тело не смогло бы ответить, что привело бы к ряду кризисов.
Но для Энкрида лично это был значительный прорыв.
Но спокойный разум позволил ему увидеть движение копья.
— Эх!
Этот выпад был в два раза медленнее того, что убил его раньше.
На этот раз у Энкрида было достаточно времени, чтобы поднять его на ноги.
Этого можно было избежать.
— Чёрт возьми, здесь торчит камень.
Сосредоточившись на наконечнике копья, Энкрид наклонил голову в сторону.
Ничего необычного не было в том, что камень выступал наружу.
Но Белл споткнулся о собственные ноги.
Это сделало его дураком здесь.
Копье задело его шлем.
Энкрид схватил руку Белла и помог ему встать.
— Спасибо, приятель.
Не ослабляя хватки, Энкрид усилил свой захват на руке Белла.
Сердце Зверя не возбуждается легко.
Сквозь разбитый, кровью запятнанный визор шлема Белла, были видны его глаза.
Оно позволяет совершать минимальные движения при уклонении.
Стрела пронзила череп Белла.
Это вновь обретенное спокойствие дало ему ясность.
В хаосе битвы обнаружить летящие стрелы было почти невозможно.
Это было слишком сложно.
Энкрид попытался потянуть Белла вперед за руку.
Белл пошатнулся, пытаясь удержать равновесие, прежде чем смог упереться ногами.
Трях!
Он сжал меч и нанес удар снизу вверх.
Стрела разбила его череп.
Никаких великих техник не требовалось.
Как только Энкрид увидел, как голова Белла взорвалась, он пригнулся.
Резкий свист прошёл прямо над его головой.
Определённо стрела.
Лезвие пронзило путь от подбородка к горлу.
— Ты молился к Леди Удаче или что-то в этом роде?
Голос Рема раздался в тот момент, когда Энкрид уклонился.
Он не смог спасти голову Белла, но сумел спасти свою собственную.
Враг брызнул кровью и ошметками разрубленного языка.
Всё было так же, как и раньше.
— Что-то вроде того.
Энкрид ответил расплывчато, вызвав у Рема слабую улыбку.
«Уклоняйся с минимальным движением, а остальное станет легким».
Несмотря на хрупкие черты лица, его манеры и речь были очень грубы.
— Неплохо, — сказал он. — Говорят, что стрелу выпустил тот самый Ястребоглазый негодяй. Я пойду за ним. Лучше помолишься ещё десять раз своей богине.
— Не умри там. Я тоже за тебя помолюсь.
— Спасибо. Не забудь об этом.
Рем постучал рукояткой топора по левой части груди и вернулся в бой.
«Деньги потрачены не зря», — подумал он теперь.
Энкрид кивнул, надеясь, что сможет спросить Рема вечером, удалось ли ему уничтожить того стрелка.
Короткие уклонения, сопровождаемые точными ударами, были эффективны.
Брешь начала сокращаться, и Энкрид оценил течение битвы как далеко не благоприятное.
Он пнул врага в живот и вытащил меч.
Союзники начали отступать.
Кровь хлынула из раны. Солдат рухнул на спину.
Выжить.
Энкрид почувствовал, как внутри него поднимается странное волнение.
Не прошло много времени, прежде чем он снова встретил того умелого солдата.
И вскоре это произошло.
Та же самая атака снова была направлена в его голову.
Вместо уклонения Энкрид встретил летящий клинок своим.
Звон, звон, звон!
Энкрид не спешил переводить дух или реагировать.
Их глаза встретились.
— Шесть шагов.
Взгляд вражеского солдата, казалось, задавал вопрос.
Он отсчитал дистанцию, перерезая ремни своего щита.
Один раз, два, три.
Первый удар был парирован щитом.
Второй уклонился, сделав ролл в сторону.
Третий удар встретил ответный взмах.
Лезвие Энкрида описало короткую дугу в воздухе.
Когда солдат отводил руку назад, что-то ударило Энкрида в висок.
Трях!
— Ух.
Он сдержал крик.
Но теперь в этом не было необходимости.
На этот раз он намеренно перенёс вес вперёд, рухнув в перекат.
Задумка была верной, но с тайминго он промахнулся.
Удар.
Клинок врезался в ключицу и прошил её насквозь.
похоже, раскалённый железный прут выжигает его плоть и кости.
Бум!
Боль была такой сильной, что он даже не мог кричать.
Щит напугал копейщика, заставив его инстинктивно убрать руки — и копье. Его движения замедлились.
Лезвие было невероятно острым, скорее всего, тщательно ухоженным.
Выход лезвия сопровождался ещё более сильной агонией.
Боль сделала его зрение белым.
На мгновение широкий щит закрыл ему обзор. Воспользовавшись этим, Энкрид сделал два шага влево.
Некрасиво стоял там огромный вражеский солдат, держа дубину.
— Покажу милость.
Тот, кто трижды убивал его прежде, сказал это слово, поднимая меч.
Это был конец.
Тьма проникла в его зрение, когда он закрыл глаза.
Бам, бам, бам.
Звук ложки, ударяющей по горшку, снова отозвался.
— В пятый раз.
Чёрт возьми.
На этот раз, однако, он исполнил это с гораздо большей точностью.
— Что такое пятый раз?
Он нацелился на правую сторону противника.
— Жучок в твоей ботинке.
Энкрид ответил, стоя.
Он снова умер, но он чему-то научился.
Передняя часть древка копья удерживалась левой рукой, а правая сжимала заднюю часть. Солдат был правшой.
Ничто не работает с первого раза.
И что тогда делать?
Если одного раза недостаточно, попробуй десять раз.
Если и десять раз недостаточно, попробуй сто.
Обычно одно смерть была бы концом.
Ясность зрения, дарованная его спокойствием.

Комментарии

Загрузка...