Глава 220: Глава 220: Да, спасибо

Рыцарь Вечной Регрессии / Рыцарь, живущий одним днём
У графа Молсена было три жены и шесть любовниц — деталь, не вызывающая удивления для дворянина его времени. Он имел многочисленное потомство, которое даже превосходило по численности королевскую семью. Однако, к его разочарованию, ни один из них полностью не оправдал его ожиданий.
Жизнь редко разворачивалась по плану.
— Дайте мне разобраться, — предложил один из его сыновей.
Граф повернулся на сиденье и встретился взглядом с сыном. Даже в тусклом свете в них отчетливо читались гнев и зависть. Было ли это из-за простого выговора? Или сын, как и другие, начал завидовать растущей славе Энкрида — имени, которое теперь шепотом произносили даже в королевской столице?
Зависть была естественной, но носить ее так открыто...
— Он способный боец, — размышлял граф. — Но в остальном он не блестит.
Мальчику не хватало рассудительности, чтобы понять, когда нужно подавить чувства, а когда дать им волю. В лучшем случае он мог сойти за верного телохранителя, не к тому же. Это разочарование стало очередным напоминанием о том, почему граф перестал надеяться на продолжение своего рода.
Однако когда его сын говорил о том, чтобы разобраться с Энкридом, граф подумал: «Если бы я был на его месте, я не тратил бы время на ненависть к нему. Я бы сделал его союзником».
Однако было одно, что заставило графа задуматься.
— Вы ведь не встретились с ним взглядом, ведь так?
Сын моргнул, ошеломленный вопросом.
— Нет.
Граф рассмеялся. — А я так и думал. Его глаза...они рассказывают историю.
Он сделал паузу, обдумывая свои следующие слова. — Он хотел сразиться со мной.
— Что? Это абсурд! — вспылил сын, взъерошившись от негодования.
— А почему бы и нет? — парировал граф. Глубоко внутри он и сам почувствовал искру любопытства — желание испытать себя в деле против непоколебимой решимости и яростного взгляда Энкрида. Подобный пыл всегда пробуждал бойцовские инстинкты в любом, кто чего-то стоил.
Но нет, такой конфликт никогда не мог произойти. Человек вроде него не мог позволить себе безрассудные дуэли. Легко давать другим то, что они хотят, — это был верный способ потерять контроль.
— Интересный парень, — подумал он. — Но такой, которого нельзя оставлять без присмотра.
Мысли Графа обратились к вопросу контроля. Чтобы привлечь человека вроде Энкрида в свою орбиту, лучше всего работают долги сердца. Какой долг мог бы его связать?
— А что насчёт южных зверей? — спросил его сын, вырвав Графа из мыслей.
Граф отмахнулся от вопроса. — Оставь их.
Существа, опустошавшие южные земли, стали причиной его нынешнего похода. Хотя некоторых из них удалось уничтожить, другие остались безнаказанными. Неизбежно, Пограничная Стража столкнётся с этими зверями, и когда они столкнутся с трудностями, им не останется ничего другого, кроме как обратиться за его помощью.
Это было только вопрос времени.
— А как насчет тех, кто передвигается под покровом ночи?
Глаза графа блеснули. Его сын говорил о печально известных убийцах
Кинжалов Геора
. Им удалось внедриться в Пограничную Стражу — сведения об этом граф уже получил по своим каналам.
Прежде чем разговор смог продолжиться, кучер крикнул.
— Кто-то перекрыл дорогу впереди. Какие ваши приказы?
— Остановитесь.
Если кто-то осмелился остановить карету графа Молсена в северных землях Фен-Ханила, то они были лпотому что глупы, лпотому что смелы. Граф подозревал последнее.
Когда карета остановилась, фигура впереди была полностью окутана чёрным.
— Смелый, — подумал граф, шагая к двери своей кареты.
— Кто ты?
— Кинжалы Геора, — был краткий ответ.
Сын взорвался от негодования, выпрыгнув из кареты с целой тирадой проклятий. Но убийца стоял на месте, не смутившись от вспышки.
— Что вам нужно? — спросил граф, спокойный и собранный.
— Передать сообщение.
Не смутившись, убийца высказал своё мнение, игнорируя кипящее негодование сына. Но когда сын вынул меч, воздух стал густым от напряжения.
Лязг!
— Сначала отрежьте руку, тогда мы поговорим, — заявил сын, его голос был тяжел от презрения.
Хотя в его владениях он и славился своим мастерством, ему было далеко до того, чтобы сравниться с
Кинжалами Геора
Однако убийца, стоящий смело на своем пути, излучал уверенность — опасную, непоколебимую уверенность.
— Хватит, — резко сказал граф.
Челюсть сына сжалась, его разочарование было видно, когда он отступил назад.
— Мне нужно, чтобы кто-то из Пограничной Стражи был устранён, — продолжил граф.
Убийцы, подобные этим, процветали на смерти и тени, поэтому было уместно встретиться с ними на их условиях. Однако глубоко внутри это был тест. Смогут ли выжить Энкрид даже при таких шансах? Половина намерения графа заключалась в том, чтобы оценить силу человека; другая половина — избавиться от всё более назойливой шипки.
— Кого?
— Энкрид.
— Невозможно.
—...Что?
Убийца отказался от задания без малейших колебаний. Прямолинейность отказа заставила графа призадуматься. Неужели даже этот обитатель теней знает имя Энкрида? Впрочем, это не удивительно, учитывая недавний ажиотаж вокруг него.
— Ему не обязательно умирать, — предложил граф.
— Нереально.
Ответ был таким же твёрдым, как и раньше, без малейшего намёка на размышление.
Граф поднял бровь. Он знал убийц как наёмников смерти, которые сделали бы всё за подходящую цену. Однако здесь был один, который отклонил его предложение, как будто золото и слава ничего не значили.
— Ты боишься? — насмехался он.
Но убийца не дрогнул. — Невозможно, — повторил он.
Поняв, что дальнейшее давление бесполезно, граф изменил тактику.
— Тогда просто расследуйте его. Узнайте, есть ли у него семья, союзники или имущество. Выясните, почему он там, чего он хочет и как он действует. Понятно?
Убийца, всё ещё окутанный чёрным, колебался, прежде чем кивнуть.
— Я пошлю кого-нибудь во второй день каждого месяца, — сказал убийца, его тон был холодным и отстранённым. — Тогда мы обменяемся информацией за плату.
— Не переусердствуйте, — предупредил граф. — Вы живёте кровью. Не забывайте о своём месте.
Сыну показалось, что граф заступается за него. Но для убийцы это звучало больше как требование точности — напоминание не допустить провала.
Не сказав больше ни слова, тёмная фигура исчезла в темноте.
Граф снова взошёл в свою карету.
— Отец, — начал его сын.
— Успокойся, — прервал граф. — Безудержное проявление эмоций не идёт тебе на пользу.
Когда карета уехала, убийца стоял молча, наблюдая, пока она не исчезла вдали. Наконец, он снял маску, вздохнув, как будто с облегчением.
— Прошло много времени, — пробормотал он, его дыхание задержалось на прохладном ночном воздухе. Полная экипировка казалась ему душной после лет борьбы с открытым лицом.
— Как странно, — подумал он. Жизнь в относительном комфорте смягчила его. На поле боя, где царила беспощадная честность, всё было иначе. Там битвы были прямыми и жестокими — за исключением случаев, когда он наносил удар из тени, быстрый и окончательный.
Когда его мысли блуждали, к нему подошла фигура и присоединилась к нему на пути в город.
— Как это было? — спросила она.
Это была женщина из борделя, его случайная любовница и мастер сбора информации. Она возглавляла сеть шпионов, все из которых были опытны в своём деле.
— Как змея, — ответил он. Его инстинкты подсказывали ему, что граф хитёр, опасен и полон обмана.
— Не очень, значит, — сухо заметила она.
— Ты что-нибудь узнал? — спросил он.
Она кивнула. Двое шли рядом, обмениваясь тихими словами.
— Есть связь. По крайней мере, я так подозреваю.
Не каждый контракт проходил через
Кинжалы Геора
И в нынешней ситуации он не был в положении, чтобы принять любую работу. Но подсказки, связанные с этой, задели его за живое. Он чуть не бросил свой поиск, но эта зацепка снова зажгла в нём цель.
Месть. Вот почему он был здесь.
Информация указывала на его цель, решение, которого он добивался годами.
— Их просят убить того командира роты, — сказала она через мгновение.
— Я отказался, — ответил он.
— Было ли это мудро? — спросила она, её тон была пронзительным.
Граф, которого часто называли
Великим Герцогом Севера
, носил титул, который ограничивался званием
Графа
Это ограничение не было вызвано отсутствием достоинств, а было обусловлено бдительным ограничением со стороны королевской семьи. Однако, по силе и влиянию, он был полноценным Великим Герцогом.
По правде говоря, если бы Граф когда-лпотому что решился нанести удар, даже
«Кинжалы Геора»
С ним пришлось считаться как с грозным противником. Такова была природа великого дворянина, правящего целой территорией.
— Это меня не касается, — ответил Джаксен кратко.
Женщина, сопровождавшая его, кивнула про себя. Да, он всегда был таким — безразличным ко всему, что находилось вне его узкого кругозора.
Он часто утверждал, что его командир роты теряет рассудок. Но был ли сам Джаксен намного лучше?
— Я ухожу, — объявил Джаксен, шагая в сторону города.
— Чаще навещай нас, — позвала ему вслед женщина.
Он не ответил.
Хотя
«Кинжалы Геора».
Взяв на себя это задание, он не руководствовался лояльностью к графу. Здесь была информация, которую можно было получить — знания, способные изменить ситуацию.
Джаксен не чувствовал себя обремененным этой задачей. Он кратко рассмотрел возможность сообщить своему командиру заранее, но быстро отбросил эту идею. Ведь не было особо о чем сообщать.
«Нет семьи. Зациклен на мечах. Мечтает о рыцарстве», — подумал он.
Как бы нелепо это ни звучало, некоторые люди просто жили такими идеалами. Со стороны амбиции Энкрида могли показаться безумием. Ведь он был всего лишь бывшим наемником, который с боем проложил себе путь к званию командира роты.
Однако те, кто работал в тесном контакте с Энкридом, видели его по-другому. Даже Маркус, казалось, пришёл к согласию с его видением.
Джаксен бормотал себе под нос. Этот город был полон сумасшедших.
Однако он сделал свой выбор. Пришло время слиться с ними, став меньше убийцей и больше хитрой уличной кошкой — солдатом, охраняющим поле боя, и подчинённым, помогающим своему сумасшедшему командиру.
Потому что если его не сдерживать, этот сумасшедший, без сомнения, снова учинит беспорядок.
«Позиция Великого Герцога проста», — объяснил Крайс в подробностях.
«Он хочет герцогский титул. Но королевская семья отказала ему. И почему? Согласно графу, это потому, что они пытаются оттеснить его на второстепенную роль.»
— И зачем им это делать?
«Им страшно, что он может захватить трон. А ответ графа? Если они слишком слабы, чтобы удержать его, они заслуживают потерять его. Это естественный порядок вещей, говорит он.»
Крайс откинулся назад, подражая насмешливому тону графа.
«Но королевская семья остаётся молчаливой, прячась за своими законами. 'Это для блага Наурилии', — заявляют они. 'Если вы хотите титул, заработайте его.' Всё это — только для показа. Каждый, кто знает придворную политику, понимает истинные амбиции графа.»
— Странно, — размышлял Энкрид, — дворяне в Пограничной Страже, кажется, ничего не подозревают.
— Они дураки, — ответил Крайс прямо.
Энкрид кивнул: эти дворяне были таковыми только по названию, цепляясь за незначительные титулы и без понятия о настоящей власти.
Недавно один из таких дворян встретил свой конец от топора Рем, и его душа была отправлена в рай — или, может быть, в ад. Официально говорилось, что его убили бандиты, может быть, знаменитая Чёрная Клинок. Но более проницательные умы подозревали, что Маркус мог иметь руку в этом деле.
Энкрид не беспокоился о таких спекуляциях. Его интересовал сам Граф.
Он годами оттачивал свое мастерство, совершенствуя свою
Технику Изоляции
и оттачивая свои инстинкты под руководством Джаксена.
— Сын...
Наследник Графа не смог разбудить в нём боевой дух. Но сам Граф?
В момент, когда Энкрид увидел его, его конкурентный дух загорелся.
Тело Графа было как закалённая сталь, отточенная и непоколебимая. Но его глаза...
— Маг.
Энкрид редко встречал пользователей магии, но они, конечно, существовали. Даже Рем, способный превращаться в леопарда, не была совсем человеком.
Это не было секретом — по крайней мере, не для Эстер. Она, казалось, не обращала на это внимания, хотя Энкрид заметил это задолго до того, как об этом заговорили.
Однажды Эстер подколола его: «Даже во время мытья?»
Маги стремились постичь тайны, следуя путям тайны и секретности, и мало заботились о пустяках физического контакта.
Энкрид, никогда не задерживаясь на таких вещах, отпустил это.
Однако в последнее время Эстер все реже прижималась к нему. Она утверждала, что теперь не нуждается в этом так сильно, как раньше.
Это его не беспокоило. Не совсем.
— Что ты делаешь? — прервал его мысли голос Рема.
Энкрид был погружен в свои мысли, наблюдая за изнурительной тренировкой роты. Со своего поста он смотрел, как солдаты возвращаются с занятий.
— Значит, вернулись?
— Да, они вернулись, — сказал Рем с озорной улыбкой. Рем, как всегда, казалось, наслаждался страданиями других.
— Все пробежали полный маршрут?
Энкрид изучал солдат и мрачно размышлял:
Их выносливость была жалкой.
Сильное сердце было основой всего.
Полной недели солдаты ничего не делали, кроме бега. Вооружённые, бронированные и измученные, они бежали с рассвета до заката.
Первая рота пострадала больше всего.
— Тренировка Первой роты отличается от вашей, — хвастались некоторые в начале.
Не прошло много времени, как те же солдаты побледнели и бросили свою хвастовство.
— Это несправедливо! Мы все должны носить лёгкую броню! — протестовал кто-то.
Первая рота должна была бежать в полном вооружении, с тяжёлым снаряжением.
Услышав это, улыбка Рема расширилась. Он помчался к протестующему — солдату, который был особенно разговорчив в начале.
Энкрид предупредил Рема избегать ненужного насилия. — Тренируйте их, не ломайте, — сказал он. Но как инструктор, Рем наслаждался моментами, подобными этим.
— Несправедливо, а? Тогда переводись во Вторую Роту! Разве не ты хвастался тем, что ваши тренировки были самыми тяжелыми? Где вся эта гордость теперь?
Солдат быстро отворотился, зная, что Рем не колеблясь применит силу.
— Неплохо, — подумал Энкрид, наблюдая со своего поста.
Всё, казалось, шло хорошо.
Если что и беспокоило его, то только то, что тренировки, может быть, не были достаточно интенсивными.
Так думал Командир со своими непоколебимыми стандартами — тот, кто пережил гораздо худшее и ожидал того же от своих людей.

Комментарии

Загрузка...