Глава 960

Рыцарь Вечной Регрессии / Рыцарь, живущий одним днём
Крайс не был всеведущим. Каким бы острым ни был его ум, для понимания сути вещей ему все равно требовались зацепки, факты или хотя бы крупицы информации.
До прибытия в столицу Крайс владел лишь обрывками сведений. Так сложилось из-за целого ряда причин, наслоившихся друг на друга.
«Столица и Бордер-Гард — это два разных мира».
И это было главным. Чтобы прислужники демонов прятались и плели интриги в тени? В Бордер-Гарде о подобном даже подумать было нелепо.
«Нет. Дело во мне. Я потерял бдительность».
Крайс осознал: он упустил очевидное из-за самоуверенности. Слава об Ордене безумных рыцарей гремела повсюду, и любой их успех казался чем-то само собой разумеющимся.
Эдин Молсен с сестрой обеспечили ему свободу действий, Нурата дарила душевное спокойствие, а Авнайер надежно прикрывал его слабые стороны.
«Размяк. Совсем расслабился».
Крайс взял себя в руки. В ту же секунду его словно прошило током — пришло внезапное озарение. Ошибок было несколько.
Вторая причина крылась в другом.
«Они слишком хорошо замели следы».
Король Кранг сознательно скрывал правду. Он часто советовался с Крайсом и засыпал его письмами, но ни словом не обмолвился о своих планах в столице.
«Но зачем?»
Потому что секретность была жизненно важна? Он опасался, что враг, почуяв угрозу, просто скроется из виду?
«Нет, не похоже».
Из-за страха поднять мятеж? А вот это уже ближе к истине.
Всего одной фразы короля хватило, чтобы картина в голове Крайса сложилась воедино. Мысли выстроились в логическую цепочку, неизбежно ведя к финалу.
«Получается, шестерки демона пакостили здесь и раньше?»
Когда Кранг это понял? И что он предпринял в тот момент?
«А как бы поступил я?»
Мысли Крайса закрутились с неистовой силой.
«Для начала я бы просто следил».
На что вообще способен прислужник демона?
Тот, старый, мгновенно превратился в монстра. Притащился в Бордер-Гард и на голубом глазу обещал всякий бред вроде вечной жизни или земель.
Да и по пути в столицу им попался такой же тип.
«Нельзя бить, пока не выявишь каждого».
Стоит поторопиться — и начнется хаос. Если тварь проявит себя в самом центре города, бойни не избежать.
А что, если после изнурительной битвы объявится кто-то по-настоящему страшный, кто всем этим заправляет?
«От таких перспектив даже мурашки по коже».
Все указывало на одно. Крайс и сам бы выбрал выжидательную тактику. Пока Энкрид с привычной непосредственностью устраивался в кресле, Крайс подвел черту под своими размышлениями и наконец заговорил.
— Вы их всех выследили?
Вопрос застал всех врасплох. Кранг перевел взгляд с Энкрида на Крайса, и в уголках его глаз промелькнула едва заметная улыбка.
— Да, всех до единого.
Они понимали друг друга без лишних слов. Им обоим было ясно, что речь идет о пособниках демонов. Одного взгляда хватило, чтобы прочитать мысли визави.
— Не хватало сил для удара? Хотя нет, вряд ли. Хотите отправить своего рода послание?
Под «людьми» подразумевались карательные отряды, а под «посланием» — желание Кранга покончить со всеми сразу, дав понять демону, что его игры здесь не пройдут.
Раз уж выявили — нужно было зачищать. Знать об угрозе и ничего не делать — всё равно что выйти под ливень без плаща.
Мятеж или нет, но иногда приходится марать руки в крови — это Крайс и пытался донести. Разумеется, всё следовало сделать тихо, чтобы не спровоцировать панику.
— Энки, ты уверен, что не хочешь отдать этого парня мне на службу?
Спросил Кранг совершенно внезапно.
Энкрид не особо вникал в их беседу. Он знал, что они сами всё расскажут, когда договорятся, да и суть он улавливал и так.
Это и восхищало Крайса в друге. Энкрид видел ситуацию целиком, не увязая в деталях. О таких людях говорят: личность иного масштаба.
Он не судил о мире по себе, оставаясь трезвым в суждениях и непоколебимым в своей честности.
— Захочет уйти — я его держать не стану.
В этом ответе был весь Энкрид. Как бы сильно он ни дорожил кем-то, он никогда не станет препятствовать чужой мечте. Напротив, он сам поможет сделать шаг вперед.
Когда Энкрид замолк, Кранг и Крайс продолжили обсуждение.
— Послание они получат в любом случае. Но сил действительно маловато. Я планирую решить вопрос «в сумерках».
«В сумерках» — это значило сделать всё максимально тихо, чтобы город ничего не заметил.
Кто такой король по своей сути?
Для Крайса король Наурилии был своего рода щитом. Он удерживал тьму снаружи и не давал ей пугать подданных, оберегая их покой.
— Если действовать открыто, начнется паника, а лишний шум нам сейчас совсем ни к чему.
Открытые действия означали публичные казни. Это напугало бы людей, но если другого пути нет, пришлось бы пойти и на это.
— Можно вытащить их на свет и казнить прилюдно, но это крайний вариант. Раз уж Энкрид здесь, я решил выжать из ситуации максимум.
Только представьте: прислужник демона живет за вашей стеной, выдавая себя за обычного человека.
Если об этом узнают — город захлестнет паранойя. Соседи начнут подозревать друг друга, и мир превратится в кошмар.
И даже если столица оправится, от былого процветания не останется и следа. На смену ему придет холодное недоверие.
Конечно, у Кранга был план и на этот счет.
Речь перед народом, новые законы, усиление патрулей... Ущерб был бы серьезным, но не фатальным.
В итоге всё должно было вернуться на круги своя, чтобы люди снова могли доверять друг другу.
Но этот путь был проигрышным. Столице сейчас нужно было не замыкаться в себе, а развиваться и наращивать торговые связи.
Западная торговля, союзы с Легионом и торговыми городами, а теперь еще и Эвергарт, ищущий их покровительства.
Азпен удалось усмирить миром, а Юг — силой. Самый подходящий момент, чтобы копить ресурсы.
Если только какая-нибудь демоническая тварь не устроит бойню прямо на рыночной площади.
Хаос и паника? С этим можно справиться. Но зачем добровольно выбирать путь страданий, если есть дорога попроще?
Перед ними лежали два пути. Один — ровный и прямой тракт. Другой — каменистая горная тропа, по которой едва ли пройдешь без потерь.
Выбор был очевиден. Особенно сейчас, когда каждый человек на счету.
Почему? Да потому что грядущая война с Империей или Демоническими землями не закончится одной быстрой атакой, как это было на Юге.
Даже если войны удастся избежать, Кранг был обязан быть к ней готовым.
«Война — это прорва, пожирающая ресурсы».
Чтобы победить, нужно сначала накопить мощь. Это как собирать воду перед долгой засухой.
Крайс невольно начал сравнивать столицу со своим родным городом.
«В Бордер-Гарде мы бы даже не стали прятаться».
Столица — это не Бордер-Гард. Тот изначально строился как крепость, и рыцари там были на каждом углу.
Там у пособника демона не было ни единого шанса остаться нераскрытым — его бы вычислили в два счета.
«Конечно, при условии, что есть кому этим заняться».
А уж в Бордер-Гарде свободных мечей всегда хватало.
Один только Аудин чуял скверну за версту, а голос Терезы пробирал до костей целые кварталы.
Любой демон, услышав её пение, наверняка бы завыл и выдал себя с потрохами.
— Да заткните её уже! Хватит выть!
Наверняка он бы сорвался на крик. Аудин недавно упоминал, что молитвы Терезы стали обладать какой-то невероятной мощью.
И это еще не всё.
«Чутьё Дунбакеля».
Рыцарских чувств вполне достаточно, чтобы распознать врага. Саксен в этом деле мастер, да и учеников у него в городе полно.
Бордер-Гард был для демонов гиблым местом. Город воинов, где каждый готов выхватить меч при малейшей опасности.
«Но что насчет столицы?»
Здесь тоже были свои методы.
«Легион».
Священный город — полная противоположность скверне. Жрецы с их силой видят демонов насквозь.
«При поддержке Легиона и церкви».
Вспомнить хотя бы недавние празднества в честь богини Весов, устроенные Крангом.
Для толпы это был просто праздник, способ развлечься и успокоиться.
«Но на самом деле это была облава на демонов».
Это лишь подтверждало, как глубоко враг запустил свои когти.
«А как дела у нас?»
Теперь на их плечах лежала забота о целой области, а не об одном гарнизоне.
За Бордер-Гард можно не волноваться — туда демонам путь заказан.
Но остальные города? Вряд ли демоны настолько глупы, чтобы ограничиться одной столицей.
Что там с Рокфридом или Грин-Перлом?
«Стоит ли отправить весточку?»
Хотя нет, скорее всего, в этом нет нужды.
Авнайер, Эдин, Леона...
Образы соратников один за другим всплывали в памяти.
Внутренними делами заправляла Эдин, и она знала свое дело.
Тем более Рокфрид с его вечной суетой — идеальное место для шпионов.
В толпе торговцев легко затеряться. Этот город был лакомым куском для прислужников, и эта мысль заставила Крайса занервничать.
Бывшая часть Бордер-Гарда, ставшая центром торговли... Демоны точно не оставят её без внимания.
«Спокойно. Всё под контролем».
И всё-таки...
— Я подозреваю, что в Рокфриде ситуация не лучше.
Крайс пристально посмотрел на Энкрида. В его голосе явно слышалось беспокойство.
— Разберутся без нас.
Энкрид отрезал коротко и уверенно. Удивительно, но этого хватило, чтобы Крайс немного успокоился.
Сделав паузу, Кранг неспешно произнес:
— Как насчет чая? Поверите ли, но первым делом герцога Маркуса на его посту было создание чайных плантаций. Да и в Джалтекбоке он устроил то же самое, спустив на это целое состояние.
— По крайней мере, я тратил свои собственные деньги.
Подал голос Маркус, доселе хранивший молчание. Они сидели в охраняемой зале; по знаку герцога вошел слуга с подносом. Дорогой фарфор с изящной позолотой сразу выдавал высокий статус хозяев.
— Посуда — половина вкуса.
Заметив интерес гостей к чашкам, Маркус довольно кивнул Крайсу. Тот сел, но в голове всё еще крутились сомнения.
«Всё ли я делаю верно? Может, стоит немедленно вернуться?»
«Нет, нельзя поддаваться эмоциям».
Первый порыв прошел. Рассудок, лихорадочно искавший ответы, наконец прояснился.
«Они справятся сами».
Короткая фраза друга стала якорем для его разбегающихся мыслей. Так и будет, по-другому и быть не может.
«Мой страх — это признак слабости?»
Шутка Нураты больно кольнула сердце, всплыв в памяти в самый нужный момент.
«Тревога не должна рождаться из недоверия к своим».
Это верный путь к расколу.
Крайс еще раз хладнокровно оценил те силы, что остались прикрывать Бордер-Гард.
Как ни странно, уверенность начала возвращаться к нему.
«Понервничаю позже».
Бордер-Гард выстоит, его не сломить паре демонических прихвостней. Настоящий вызов ждал его здесь.
— Даже не представляю, о чем ты сейчас думаешь. Мне-то проще — я знаю все детали, поэтому и не сомневался.
Маркус отпустил слугу и лично разлил чай, обращаясь к Крайсу.
— Просто наш герцог слишком увлечен своими плантациями, чтобы о чем-то переживать, — подколол его Кранг.
Маркус лишь фыркнул в ответ — их старая дружба была крепка как прежде.
— Кстати, поговаривают, что Маркуса окрутил какой-то демон. Так что имей в виду.
— Вот как, значит?
Крайс усмехнулся. Энкрид, хоть и понимал суть, в детали интриг предпочитал не вникать.
Он решил, что расспросит Крайса об этом позже.
Энкрид пригубил чай. Вкус оказался необычным — с приятной горчинкой и сладким послевкусием.
Интересно, как они добились такого сочетания?
— Это купаж из трех сортов. Оцените?
В голосе Маркуса слышалась гордость, и вполне оправданная. Напиток был превосходным, а угощение к нему — выше всяких похвал.
— Работа нашего лучшего кондитера. Просто тают во рту, не так ли?
Кранг рассмеялся. Нежное печенье с фруктовым кремом буквально рассыпалось, оставляя после себя тонкий аромат.
Это было изысканное лакомство. Крайс отхлебнул чаю, наслаждаясь моментом.
Ему наконец удалось унять внутреннюю дрожь; дыхание стало ровным и спокойным.
Наслаждаясь чаепитием, он еще раз обдумал всё сказанное друзьями. Крайс окончательно сосредоточился и, приняв решение, произнес:
— У нас есть три дня, не больше. И мне нужно срочно передать депешу через Бордер-Гард.

Комментарии

Загрузка...