Глава 383: Глава 383: Подчинение через доминирование

Рыцарь Вечной Регрессии / Рыцарь, живущий одним днём
Вечно возвращающийся рыцарь
Глава 383 — Подчинение через доминирование
Энкрид не знал об этом, но рыцари Красного Плаща различали свои ранги особыми эмблемами.
Например, рыцари носили королевский герб: три перекрещенных меча и Солнечное Зверь, мифическое существо с круглой головой и пламенеющим гривой. Младшие рыцари удаляли один меч из эмблемы. С другой стороны, оруженосцы демонстрировали только один меч, который менял дизайн в зависимости от их испытаний и миссий.
Соперник, с которым столкнулся Энкрид, носил эмблему меча рядом с Солнечным Зверем — знак оруженосцев, признанных за их умение и всего лишь в нескольких испытаниях от того, чтобы стать младшими рыцарями.
Меч оруженосца был быстрым и точным, удары были похожи на того, как орёл хватает добычу. Энкрид, однако, не стал анализировать технику или привычки оруженосца. Вместо этого он повернул свой меч в тот момент, когда их мечи встретились.
Дзинь!
Выражение оруженосца резко изменилось. Сила, стоящая за мечом Энкрида, казалась подавляющей, как у гиганта. Это было не удивительно; меч Энкрида нес в себе силу Сердца Зверя.
Дзынь! Хрусть!
Когда мечи столкнулись, меч оруженосца был отброшен вверх, а меч Энкрида продолжил намеченный путь — прямой толчок вперед. Его целью был доспех на груди оруженосца.
Тук. Треск. Хлюп.
Три различных звука слились в один, когда кончик меча Энкрида пронзил доспех и ударил в сердце. Не колеблясь, Энкрид вынул свой меч быстрее, чем нанес удар, отступив ровно на один шаг.
Несмотря на кровь, хлынувшую из его груди, оруженосец замахнулся мечом горизонтально, разрезая воздух там, где Энкрид стоял всего лишь мгновение назад. Глаза, наполненные кровью, зло посмотрели на Энкрида, когда оруженосец упал на бок, кашляя кровью.
— Гхххк...
Его хватка на мече ослабла, когда тело его рухнуло на землю. Его взгляд несколько раз мелькнул — смерть пришла.
Почему...?
Время, казалось, замедлилось для умирающего оруженосца. Его разум гонял мысли, явление, обычное перед смертью. Он отказывался принять реальность.
— Почему я проиграл?
Кто был этот человек? Оруженосец тренировался с многими младшими рыцарями и даже держал свою позицию. Такой полный проигрыш в одном обмене казался невозможным.
Раскаяние начало подниматься.
— Неужели это был неверный выбор?
Теперь он понял, что никогда не должен был ввязываться в это. Но что бы изменилось, если бы он молчал? Обещание, которое он получил за участие, было улучшенным эмблемой — вторым мечом, добавленным к его гербу.
Это не было вопросом умения; его повышение до младшего рыцаря было гарантировано. Но теперь всё казалось бесполезным. Разве он не просто следовал пути, наиболее вероятно ведущему к победе?
Я ошибался.
Когда смерть приблизилась, раскаяние смешалось с ясностью.
Это было моё поражение.
Он вспомнил время, когда впервые мечтал стать рыцарем, когда его талант был признан. Был ли когда-нибудь момент, когда он владел мечом ради власти, богатства или славы?
Нет.
— Я хочу поддерживать рыцарство.
Его бывшие наставники, старшие и товарищи смеялись над его юношеским идеализмом.
— Какой романтический дурак ты.
— Если ты когда-нибудь станешь рыцарем, мы будем звать тебя Рыцарем Романтики.
— Какое нелепое имя.
— Хахаха! Ну, удачи тебе в этом.
Оруженосец когда-то стремился к идеалам рыцарства, которые он узнал из поэзии и песен. Но где-то по пути он отказался от этих мечтаний ради чего-то другого: власти, богатства, признания.
Погоня за честью извратилась, когда он начал видеть в ней восхищение со стороны других. Он мечтал изменить свой герб, заработать дополнительный меч. Но что он искал?
Как увядает цветок или ломается клинок, жизнь оруженосца оборвалась. Он лежал неподвижно на земле.
Перед ним стоял человек, дыхание которого не ускорилось даже на йоту, его меч капал кровью на разрушенный пол. Коридор представлял собой беспорядок — разбитая мебель, треснувшая дверь, кровавые пятна, тела и сломанные клинки разбросаны повсюду.
Человек стоял среди разрушений: темноволосый, голубоглазый.
Некоторые из присутствующих узнали его.
— Телохранитель из того эскорта...
— проговорил один из них, затем замолчал, когда взгляд Энкрида обратился к нему.
— Он что, услышал?
Губы человека едва шелестели, но Энкрид не обратил внимания на его бормотания или мысли.
— Кто внутри? — спросил Энкрид.
Это был простой вопрос, но для оставшихся солдат он казался непрекращающимся давлением. После того, как они стали свидетелями легкого убийства оруженосца, его присутствие излучало власть.
Восемь человек стояли, блокируя дверь. Командир с трудом проглотил слюну. Смогут ли они его победить, если все восемь нападут одновременно?
— Ни единого шанса,
Он подумал, когда холодный пот выступил на его лбу.
Энкрид шагнул вперед, его нога коснулась разбитых остатков деревянного щита. Этот незначительный жест заставил одного из солдат инстинктивно отойти в сторону.
Остальные сжали зубы, пытаясь удержать позицию. Энкрид поднял свой меч, продвигаясь вперед.
Заблокируйте меня, и я срежу вас.
Чистая сила его намерения проявилась, превратившись в Волу.
Один из солдат покрылся холодным потом и отступил в сторону. Это было достаточно — больше никто не стоял на пути.
— Вы останетесь, чтобы сражаться? — спросил Энкрид.
— Нет.
Голос командира был напряженным, но решительным. Битва была равна самоубийству. То, что Энкрид не сразу их убивал, было благом.
Солдаты последовали примеру своего командира, отступая молча. Некоторые были наемниками и солдатами под командованием виконта Мернеса.
Они знали, какие последствия ждут их, если они покинут свой пост — их могут казнить за оставление службы. Висконт Мернес был строг к наградам и наказаниям, никогда не терпя неудач.
Однако, они ушли. Присутствие перед ними было подавляющим. Они не могли победить.
Энкрид не оглянулся, осматривая дверь, которая блокировала ему путь.
— Кто там?
Энкрид спросил, постукивая по частично разбитой двери кончиком своего меча.
Изнутри раздался резкий щелчок, за которым последовал влажный звук удара о землю.
— Ты?
Голос изнутри был знакомым — Мэтью, конвоир с бичом.
— Как же его всё-таки звали?
Память была туманной, одним из побочных эффектов бесконечно повторяющихся дней. Как бы острой ни была его память, даже он не мог избежать разрушения времени.
— Крыса?
— Кто это?
Звук казался достаточно близким.
— Дыня?
— Ты делаешь это намеренно?
Даже в отчаянной ситуации он не смог устоять.
Мэтью, кипя от злости, спрашивал себя в сердце, почему его господин доверял кому-то подобному.
— Мэтью.
— Ах, правильно. Мэтью.
— А что с теми, кто снаружи?
— Они ушли.
—...Куда же?
— Туда, куда им было суждено пойти.
Энкрид не чувствовал никакой обязанности защищать других дворян или кого-либо ещё. У него также не было интереса к этому.
Даже мысль о том, чтобы убить их, не приходила ему в голову. Маркус попросил о помощи, а Кранг запросил защиту. Это Энкрид мог понять.
Поэтому он просто делал то, о чём его просили.
— Ты там?
— Войдите.
Наконец, комод, блокировавший дверь, скрипнул, когда его оттащили в сторону.
Внутри царил хаос.
Семь тел были разбросаны по комнате.
Мэтью, половина лица которого была обмотана бинтами, стоял неподалёку. Рядом с ним стояла ещё одна воительница, сжимавшая длинный трезубец и наблюдавшая за всем острым взглядом.
Она носила кольчугу, которая покрывала верхнюю часть её тела, но оставляла левое плечо открытым — там, где броня была разбита и разорвана.
То, как она держалась, говорило о том, что она пережила тяжёлые времена.
Хотя её движения говорили о дискомфорте, она сохраняла самообладание.
— Где он?
— Вон там.
Повернув взгляд, Энкрид увидел Кранга, который выглядывал из дыры в стене.
— Мы должны доставить вас в безопасное место, даже если это будет стоить нам жизни, — бросил Мэтью, его тон был тяжёл от гнева.
— Куда я пойду, оставив вас позади? Если всё закончится для меня здесь, так тому и быть.
Кранг был спокоен, излучая присутствие, которое говорило многое, даже в этот момент. Увидев Энкрида, Кранг помахал рукой.
— Вы опоздали.
— Споткнулся о камень по пути.
Энкрид пожал плечами. Он не стал вдаваться в подробности — тот «камень» был оранжевым, женским и частью Рыцарей Красного Плаща.
Кранг начал выбираться из ямы. Казалось, она вела к какому-то аварийному проходу, хотя Энкрид невольно задуматься, почему это была яма, а не лестница.
Слышен был слабый звук восхождения по лестнице, когда Кранг поднимался.
— Это небезопасно, — протестовал Мэтью.
Но Кранг проигнорировал его, полностью выйдя наружу. Женщина с трезубцем наблюдала снаружи. Энкрид на мгновение задумался, кто она такая. Мэтью, скорее всего, не был единственным охранником, которого подготовил Кранг — Кранг не был тем, кто оставлял себя беззащитным.
— Он не упадёт так легко.
Однако, просьба о помощи подразумевала, что ситуация была серьёзной, и это означало, что Кранг считал присутствие Энкрида необходимым.
— Я не думал, что ты попросишь о помощи, — признался Энкрид.
— Ты друг, назови это возвратом долга.
Кранг говорил, отряхиваясь.
Хотя Кранг и подготовился к непредвиденным обстоятельствам, время заставило его планы разваливаться, и если бы Энкрид не прибыл, он бы умер в осаде.
И всё же даже после того, как он так близко подошёл к смерти, Кранг улыбался, не потеряв самообладания.
— Ты мечтал стать королём, так почему—
Голос Мэтью был полон горечи, его слова были тяжёлыми от разочарования, и для него решения Кранга были непонятными.
— Потому что я мечтал стать королём, — ответил Кранг.
Его слова приобрели новую весомость, и комната замолчала.
Атмосфера изменилась, когда Кранг заговорил снова:
— Если я бегу, чтобы спасти свою жизнь, какой же я король? Как я смогу сидеть на троне, не защитив даже одного человека, о ком я заботлюсь? Должен ли я сидеть там, жуя виноград, очищенный слугами? Заткнись, Мэтью. Если я умру здесь, то моя судьба закончится здесь. Я сделал всё, что мог, подготовился как мог, и дошёл до этого момента. Я не уйду, чтобы потерять ещё больше.
Энкрид почувствовал, как по его спине пробежал холодок. Это были всего лишь слова —
Но это были не просто слова. Слова приобретают силу, когда за ними стоят действия, и Кранг показал, что он готов действовать.
Жертвовать своей жизнью ради своих убеждений было для него вполне само собой.
— Я дал обещание Королеве. Чтобы сдержать его, мне нужно сделать это.
Кранг улыбнулся Мэтью, смягчив тон своих слов.
— Так что хватит ворчать, ладно?
Его последние слова были такими же лёгкими, как шутки друга, дразнящего другого друга.
Наконец, Энкрид понял, почему Кранг вызвал его.
Из-за опасности? Из-за кризиса?
Нет.
Это было отказаться бежать.
Это было вызов его страху и верность его мечте.
Энкрид увидел себя в Кранге, хотя они были совсем не похожи, и их обстоятельства сильно различались, он узнал отчаяние.
Это была борьба за то, чтобы сделать хотя бы один шаг вперед.
Кранг жил именно так.
Энкрид почувствовал волнение в своём сердце — желание помочь.
Это был талант Кранга: вдохновлять других на действие.
— Кто-то идёт, — сказала женщина с трезубцем, снова заслонив дверь.
— Сколько? — спросил Мэтью.
— Аудин.
Скрип зубов Мэтью, сжимающего челюсти, заполнил комнату.
— Это худший из возможных сценариев, не так ли? — спросил Кранг непринужденно.
Мэтью упоминал об этом ранее: один враг гораздо опаснее, чем целая орда.
— Пора проверить нашу удачу, — сказал Кранг.
Энкрид, ухмыльнувшись, — ответил без тени сомнения:
— Я буду твоей удачей.
Кранг повернулся к нему, но Энкрид не стал ждать ответа.
— Оставь, — сказал он Мэтью, который пытался забаррикадировать дверь мебелью.
Баррикады хорошо работают против больших групп, но против умелого одиночки они бессмысленны.
Отодвинув дверь, Энкрид вышел наружу.
Там стоял человек.
Энкрид уже пересекался с этим человеком, но для него это была первая встреча.
Левая бровь мужчины дрогнула, когда он увидел Энкрида.
— Ты убил Айшию?
— Уложи её спать.
Ответил Энкрид, его колыбельные состояли из ударов и пинков.
Мужчина колебался на мгновение, прежде чем ринуться вперёд, вынув меч.
Вжик!
Лезвие вспыхнуло, когда опустилось, идеально рассчитав время атаки.
Энкрид успел среагировать, вынув гладиус, чтобы отразить удар.
Дзынь!
Сила сотрясла его запястье, чуть не сломав его.
Финты и точность мужчины были беспощадны, сливая шаги, вопросы и удары в безупречную атаку.
— Он выше Айшиа.
Может быть, даже на уровне Рема.
Прежде чем он смог оправиться, человек вытащил второй меч и ринулся вперед.
Щелк!
Кнут из скрученной кожи зверя врезался между ними, перехватив удар.
Это было рукоделие Мэтью.

Комментарии

Загрузка...