Глава 243: Глава 243: Глава 243

Рыцарь Вечной Регрессии / Рыцарь, живущий одним днём
К северу от Мартая раскинулись хвойные леса, к западу — равнины и Пограничный Гарнизон, к востоку — владения восточного королевства, а к югу — огромный лесной массив.
Этот лес называли «Благодатным лесом».
— Почему его называют Благодатным?
Торрес пытался ознакомиться с окрестностями новоиспеченных владений.
Шедший рядом солдат, один из бывших следопытов лесного подразделения, ответил:
Следом за ними шли пятеро солдат Пограничного Гарнизона.
— Потому что он приносит благо.
Только Торрес хотел возмутиться, не издевается ли над ним этот парень, как солдат продолжил.
— Вы бывали в хвойном лесу на севере? Там людям не выжить. Даже следопыты туда не суются. Знаете, как его прозвали? Лес Обрывов.
Торрес слышал о нем. Место было известное.
Хвойные леса северной части Мартая служили границей континента.
Название «Лес Обрывов» было подходящим: любому, кто осмеливался туда зайти, грозило падение в пропасть.
— А вот на юге — богатый лес, полный плодов и дичи. Из-за этого люди, жившие здесь веками, были столь благодарны, что его прозвали Благодатным.
Благодатный Лес — было ли в этом названии что-то особенное или нет?
Торрес не особо задумывался над этим, поскольку просто патрулировал местность, знакомясь с территорией.
В этот миг...
И-и-и-и!
Это был не обычный конский звук, а пронзительный визг, от которого стыла кровь. Вой, полный злобы и жажды убийства, заставил их содрогнуться. То был крик чудовища.
— Что это?
В поле зрения Торреса на окраине Благодатного леса появилась одинокая лошадь.
Разумеется, это была не простая лошадь. Разве у обычных коней вырастают такие длинные клыки?
— Смахивает на монстра.
— Смахивает?
Лошади — травоядные, а травоядные редко превращаются в монстров. Однако это было не совсем невозможно.
Торрес нахмурился, затем расслабился и сделал знак рукой.
Одна ли она была? Или сзади были и другие?
Неужели они их еще не заметили?
Вполне вероятно.
— Лошади-монстры, значит? Интересно.
Заметил солдат, бывший следопыт.
— В этом лесу есть лесные подразделения?
В лесах вокруг Мартая были расквартированы отряды следопытов. Лесные подразделения, по сути, были разведывательными отрядами.
Континент постоянно находился под угрозой со стороны монстров и демонических тварей, поэтому регулярные патрули были данностью.
— Есть.
Снова ответил солдат.
У него была привычка выражаться отрывисто, не говоря всё разом.
— В Благодатном лесу и раньше замечали монстров и демонических тварей, но в этой области они появляются очень редко, до такой степени, что она считается безопасной зоной.
Похоже, у него пересохло во рту, поэтому он сглотнул, прежде чем продолжить.
— Отряд следопытов заходит туда регулярно, сменяя друг друга.
— Даже сейчас?
— Да, даже сейчас.
Вслед за лошадью-монстром показались другие демонические создания.
Это были человекоподобные волки. В их клыках виднелись куски плоти и красные пятна крови.
— Всем занять оборонительные позиции.
Торрес принял быстрое и верное решение.
Что стало со следопытами, вошедшими в лес? Их перебили?
Он рассудил, что они как минимум попали в засаду и не смогли выполнить свой долг, поэтому отступили.
Неужели их одолело столь малое число врагов?
Или это было внезапное нападение?
Как бы то ни было, что-то определенно произошло.
Группа монстров численностью не менее десяти голов, включая лошадей-монстров и волколаков, не бросилась в атаку немедленно.
Торреса это озадачило.
— Неужели эти твари просто возбуждаются при виде людей?
— А?
Он начал жалеть о том, что хотел заглянуть в лицо Циммеру — идиоту, который приставил к нему этого солдата.
Разве бывает кто-то, кто не понимает ни единого слова?
— О, нет. Дело не в этом. Во время последнего патрулирования не было ничего необычного. Мы не нашли никаких следов подобной группы.
Странно. Следопыты, действовавшие в Благодатном лесу, не обнаружили никаких следов, но тут появилась целая стая монстров?
И эта смесь лошадей-монстров и волколаков — что это вообще такое?
Это было очень странно.
Несколько демонических тварей, наблюдавших за ними, начали медленно приближаться.
Торрес не стал ждать и бросился вперед.
— Перебейте всех.
Хрусть!
Несколько волколаков ринулись в атаку. Лошади-монстры отступили.
Бой не был трудным.
Торрес и его группа убили трех или четырех волков, и лошадь-монстр, понаблюдав немного, скрылась.
Они всё еще были в лесу.
Заходить вглубь было слишком рискованно, поэтому они остановились.
Вытирая окровавленный меч о мех волколака, Торрес сказал:
— Мне нужно доложить об этом.
Торрес вернулся, чтобы доложить теперь уже лорду, бывшему капитану Пограничного Гарнизона. Лорд, подозревая, что монстров может быть больше, направил запрос на миссию в Пограничный Гарнизон.
Запрос на миссию был во многом выгоден, поэтому они не стали решать вопрос своими силами.
У Пограничного Гарнизона было много задач, помимо борьбы с монстрами.
Внутренняя безопасность владений еще не была полностью налажена.
Ходили слухи, что Восточный Король Наёмников не одобряет полную аннексию Наурилии Мартаем.
По правде говоря, несколько солдат с Востока дезертировали под покровом ночи.
— Наверное, лучше их отпустить.
Циммер дал этот совет. Наконец, они были выходцами с Востока и, скорее всего, всё равно обратили бы клинки против своих.
Они были суровыми, упрямыми и невероятно настойчивыми.
Так один исследователь отозвался о восточных кочевниках.
После этого Торрс сосредоточился на других делах. С демоническими тварями в южном Благодатном лесу разберутся солдаты Пограничного Гарнизона.
Лорд Мартая и командир батальона Пограничного Гарнизона Маркус, вероятно, хотели, чтобы два владения естественным образом сблизились, так что подобное перераспределение задач имело смысл.
Торрес вместе с Циммером два дня обсуждали формирование сил безопасности владений.
За это время он также получил отчеты от недавно назначенного отряда следопытов, наблюдавшего за Благодатным лесом.
— Не похоже, чтобы там обосновалась большая колония.
Это принесло облегчение.
«Но почему следопытов перебили? Опять дезертирство?»
Дезертирство казалось возможным, но...
Через несколько дней для выполнения задания прибыл небольшой контингент из Пограничного Гарнизона.
Их было не больше десяти человек.
Один из них особенно приглянулся Торресу.
Среди них была зверолюдка с золотыми глазами из одного из отрядов Энкрида — Бандитов Чёрного Клинка.
Хотя силы Мартая могли справиться с тварями и сами, это стало первым шагом к сотрудничеству двух владений.
— Пожалуйста, позаботьтесь об этом.
Торрес обратился к ним, и подошедшие кивнули.
Тот самый солдат, любивший изъясняться отрывисто, снова взял на себя роль проводника.
Группа во главе со зверолюдкой приступила к выполнению миссии.
«Вместо того чтобы нанимать наемников, лучше задействовать солдат Пограничного Гарнизона».
Твари особенно свирепствуют зимой.
Пока Торрес продолжал бороться с монстрами и демоническими существами, казалось неизбежным, что вскоре два владения станут единым целым под общим знаменем.
К весне, даже если Король Наёмников начнет доставлять неприятности, у Мартая хватит сил, чтобы выстоять.
Торрес не беспокоился.
Пограничные стражники были высококлассными солдатами. Коне-зверям было с ними не совладать.
А теперь, когда прибыла зверолюдка...
Не было никаких причин для беспокойства.
— Надо же. Где ты этому научилась?
Спросил Рем, и Дунбакель ответила.
Она научилась этому, наблюдая за другими, пока была наемницей.
На родине её никто ничему не учил.
Проклятой трансформации и золотых глаз было достаточно, чтобы все от неё отвернулись.
Она завязала длинные белые волосы и дернула кошачьим носом. Рем широко улыбнулся и поднял кулак.
— Начнем.
Что начнется? Насилие, разумеется. Началось избиение.
День, начавшийся с побоев, побоями же и кончился. Впрочем, он завершился.
Было ли это воспоминанием или болью, вызванной душевной травмой?
Дунбакель, шагая, вдруг почувствовала озноб и инстинктивно обхватила себя руками.
— Холодно?
— Нет.
Спросил шедший сзади солдат, но зверолюдка покачала головой.
Для зверолюдов холод не был проблемой. Температура их тел была выше, чем у людей, и они были теплокровными существами.
Зверолюды были чувствительны скорее к жаре, чем к холоду, поэтому холод они переносили стойко.
Их мех был гуще и рос лучше, чем у людей.
Солдат больше не задавал вопросов.
Дунбакель направлялась к месту, где видели тварей, погруженная в свои мысли.
Она вспоминала, как учил её Рем.
Помогло ли это ей?
Ей хотелось бы сказать «нет», но она не могла.
— Разве так учат?
— Нет, ты когда-нибудь видела такую тупую зверолюдку? Как по-твоему, что я сейчас делаю?
— Машешь кулаками, пинаешься.
Прямолинейный ответ заставил невежественного варвара широко оскалиться.
— И как ты до сих пор выжила? Как можно быть такой непробиваемой?
Её снова ударили. После пары дней такого «обучения» Дунбакель почувствовала, что может умереть.
В отчаянии желая выжить, она перешла под командование Энкрида и, сделав это, обнаружила в себе жгучее желание жить.
«Как мне выжить?»
Первым откликнулся не разум, а плоть.
После бесчисленных побоев её тело научилось реагировать инстинктивно. Дунбакель перенимала движения Рема, просто наблюдая.
— Наконец-то до тебя доходит.
Это был правильный ответ.
— Учись сама. Если не хочешь сдохнуть, именно это тебе и придется делать.
Любой, кто увидел бы в тот миг глаза варвара, почувствовал бы, как поджилки трясутся. Дунбакель не была исключением.
Со странным выражением лица, в котором читались и азарт, и раздражение, Рем снова ударил Дунбакель.
Что ей делать, чтобы выжить?
Учиться самой.
И Дунбакель так и поступила. Ей потребовалась неделя, чтобы забыть всё, чему она научилась, так как наемницей, и еще неделя, чтобы переучиться заново и сделать это частью своего естества.
— У меня есть вопрос.
К тому времени Дунбакель наконец решилась заговорить.
Чтобы ни сказал Рем, Дунбакель была полна решимости получить ответ.
— Почему ты ведешь себя так по-доброму, когда учишь капитана отдельного отряда?
Было ли это своего рода спусковым крючком для приступа ярости?
Дунбакель не знала. То есть, это было большое недоразумение. Ей просто было любопытно. Одни лишь голые факты.
— Твою-ю-ю же-е-е-е ж мать?
Это стало началом. Рем, не отвечая, схватил топор. Дунбакель пришлось обнажить свой ятаган.
Бум!
К счастью, она не умерла от первого же удара.
— Этот урод!
Сражаясь, Рем говорил. Как он мог болтать, столь виртуозно двигая телом, Дунбакель понять не могла.
Дунбакель даже не успевала перевести дыхание, а Рем продолжал глумиться над ней, не умолкая ни на секунду во время боя.
— Сколько бы я ни объяснял!
— Даже если я покажу, ты не станешь лучше!
— Ты не станешь лучше.
Последние слова он сказал столь близко, что их дыхание почти смешалось.
Удивительно, но изо рта Рема не пахло дурно. Несмотря на то что у зверолюдов обоняние было очень острым, Дунбакель ничего не почувствовала.
— И ты еще жалуешься? Тебе бы стоило каждый день кувыркаться так, как капитан.
Это было недоразумение с самого начала. Она просто спросила из любопытства, а не потому, что хотела пожаловаться.
Невежественному варвару, казалось, нет дела до ответа; почуяв возможность, он продолжал наступать.
В конце её раздумий прозвучал голос солдата.
— Мы на месте. Благодатный лес. Причина, по которой его называют Благодатным...
Солдат продолжал разглагольствовать, а Дунбакель шагнула вперед. Сама того не желая, она дернула левой бровью. Вздрогнула бровь, которую она же и приподняла.
Инстинкты зверолюда послали сигнал тревоги.
— Разве не говорили, что здесь около десятка лошадей-монстров и волколаков?
Спросила Дунбакель.
— И вот, в знак благодарности они прозвали его лесом благодарности, а? Да.
Проводник, чья речь стала сбивчивой, склонил голову набок.
— Всем приготовиться к бою.
Произнесла Дунбакель, сканируя лес впереди своими золотыми глазами.
Её взор пронзал тьму. Благодаря боевому опыту и звериному чутью она ощущала опасность.
Она её чувствовала.
Люди, великаны, лягушки, зверолюды, феи и гномы.
Среди них великаны были сильнейшими в плане грубой силы.
Феи — самыми чувствительными.
Лягушки обладали чутьем на таланты и исключительные способности.
Зверолюды обладали превосходным физическим строением.
— Ты, идиотка, не используешь даже половины мощи собственного тела.
Она училась, наблюдая за фехтованием наемников-людей. Она полагала, что именно так и нужно двигаться.
Впрочем, уроки невежественного варвара не прошли даром.
— Не ограничивай свои боевые возможности одними лишь физическими навыками.
Вместо того чтобы следовать заученной стойке, доверься способностям своего тела и сражайся, словно одичавшая.
Так сказал Рем.
Дело было не в дикости, а в том, чтобы использовать контроль над телом для правильных движений.
Поскольку Рем так сильно на неё давил, Дунбакель чувствовала, что её навыки значительно выросли.
Пришло время проверить это мастерство.
Гр-р-р-р.
И они говорили, что здесь всего лишь одна лошадь-монстр и пара волков?
Чушь собачья.
Дунбакель видела из леса очертания приближающихся существ.
Там было не менее двадцати лошадей-монстров, а волколаков было столько, что считать их было бессмысленно.
В лесу поблескивали десятки красных глаз.
— Эй, ты, иди зови на подмогу.
Дунбакель обратилась к солдату-проводнику.
— А?
Неужели этот идиот никогда ничего не понимает с первого раза?
Бам!
Дунбакель была неумолима. Она отвесила солдату подзатыльник.
— Угх!
Ударенный солдат опустил голову, затем снова поднял её, прижав ладонь к затылку. В его глазах читалось недоумение.
Ну и что?
— Если не хочешь сдохнуть, беги.
Теперь Дунбакель говорила точь-в-точь как Рем, но на раздумья времени не было.
Солдат, держась за голову, пустился наутек.
То, что начиналось как запрос на охоту за тварями, превратилось в битву не на жизнь, а на смерть, и солдаты начали ощущать нарастающее напряжение.
— Дерьмо, что это вообще за чертовщина?
— Откуда нам было знать, раз мы взялись за это дело без нормальных разведданных?
Дунбакель размяла шею, поворачивая голову из стороны в сторону.
Если это все враги, что здесь есть...
Тогда опасности нет.
Она вынесла этот вердикт. Теперь она могла позволить себе подобную уверенность.
— Хочешь жить? Не желаешь помирать? Тогда сопротивляйся.
Голос Рема слабым эхом отозвался в её сознании.
Пусть ей и не хотелось об этом думать, но битвы с Ремом, испытания, устроенные этим варваром, раз за разом распаляли желание Дунбакель.
Жажду жизни, что пылала ярко, независимо от инстинктов продолжения рода.
Именно это заставило её глаза вспыхнуть яростным огнем.
Динь.
Дунбакель обнажила ятаган.
— Не подходите ко мне близко.
С этим приказом зверолюдка рванулась вперед. Земля под её ногами взметнулась фонтаном грязи и гравия. Её силуэт размылся, превратившись в едва уловимую вспышку.
Две лошади-монстра среагировали одновременно.
И-и-и-и!
Пронзительный крик лошадей-монстров огласил воздух; они мчались на неё с пугающей скоростью, их тела были созданы для бега.
Вскоре Дунбакель и две лошади сошлись на прямой линии, разминувшись в мгновении ока.

Комментарии

Загрузка...