Глава 200: Глава 200: Искренний ответ

Рыцарь Вечной Регрессии / Рыцарь, живущий одним днём
Энкрид поднял голову, его взгляд зафиксировался на появившейся фигуре. Напряжение возросло в один миг.
— Убейте их всех! — крикнул предполагаемый лидер «доставки».
Его острые щелевидные глаза сверкали зловещим блеском.
Как только команда была отдана, так называемый лидер повернул хвост и убежал. Энкрид, разозлившись на эту наглую трусость, сразу же бросился в погоню.
— Расправьтесь с остальными! — бросил он через плечо и ушёл, оставляя стычку позади.
Энкрид взывал к Сердцу Зверя и рванул вперед, имитируя скоростной рывок среднерангового рыцаря. Но теперь в движение была вложена точность. С каждым шагом мастерство растило; оно не было безупречным, но уже становилось знакомым.
Трус безрассудно прорывался через кусты и шипы, но такая бесполезная попытка бегства не смутила Энкрида. Он догнал человека в считанные мгновения.
Загнанный человек повернулся и вытащил меч с тревожной плавностью. Его техника была отполирована — быстрая, точная и коварная.
— Стиль, основанный на изяществе, вероятно, из школы
Текучего Клинка,
— Школа, — оценил Энкрид, вспоминая техники, с которыми он сталкивался раньше. — Всё ещё уступает наёмным стилям Валена.
Человек наносил удары с большой скоростью, вплетая в них обманные движения, но его атака развалилась перед подавляющей мощью Энкрида.
Тинг. Треск. Хруст!
В одном обмене атак Энкрид отбил меч противника, прорвав его защиту и вонзив клинок в грудь. От удара трус отступил назад.
В отчаянии человек рванулся с скрытым кинжалом.
Но Энкрид оказался быстрее. Его лезвие взметнулось вверх, и меч-охранник врезался под челюстью противника, прежде чем тот смог ответить.
В бесперебойной серии движений, вдохновлённой тренировками Рагны, Энкрид обезвредил своего противника. Попытавшийся сбежать человек теперь стоял замерев, его левая рука неуклюже вывернута, а жизнь висела на волоске.
— Кто ты? — потребовал Энкрид, его тон был холодным и резким.
Когда человек колебался, Энкрид наклонил лезвие, царапая горло. Тонкая полоска крови стекла вниз, вызвав поспешный ответ.
— Я-я из главной базы Чёрных Клинков!
— Главная база? — настаивал Энкрид. — Что ты здесь делаешь?
— Патрулирую! — заикался человек, ложь была очевидна как день.
Инстинкты Энкрида, закалённые бесчисленными битвами, кричали правду. Не оглядываясь, он провёл лезвием по горлу человека, закончив его жизнь одним эффективным движением.
Время было слишком ценным, чтобы тратить его на допросы, особенно когда у врага не было ничего достойного предложения.
Вернувшись на поле боя, Энкрид обозрел последствия. Победа была очевидна — повсюду лежали трупы врагов. Живыми остались только трое пленных, прижимавшихся друг к другу под охраной.
Мародёрство началось всерьёз. Монеты, ядовитый песок, примитивное оружие и луковые пусковые установки для запястья наполнили их добычу. Однако огромный объём добычи представлял проблему.
— Ты несёшь, — предложил Рагна, указывая на Рема.
— Ты желаешь смерти? — отрезал Рем, между ними снова закипело напряжение.
— Хватит, — резко вмешался Энкрид, заглушая перепалку. Его взгляд упал на захваченных воров.
— Скажи мне, — обратился он к одному из дрожащих людей, — главный штаб пал?
Из трёх пленных один беспомощно плакал, а двое других отчаянно рассчитывали свои шансы.
— Д-да, сэр, — смог заикаясь сказать один. — Я сам видел. Всё горело — полностью уничтожено. Казалось, кто-то поджёг его.
Энкрид кивнул, глядя на облачное небо, которое предвещало надвигающийся дождь. Влажность в воздухе свидетельствовала о близком ливне. Неконтролируемое распространение огня казалось маловероятным, особенно если всё это затеяли войска Пограничной Стражи.
— А как насчёт вас троих? — спросил Энкрид, его голос был спокойным, но непоколебимым.
— Перемена участи
Аудин из воров нервно заговорил.
— Представитель из главной базы сказал... что мы обречены, и некоторые из нас должны были выжить, чтобы передать сообщение...
Его голос затих, и смысл был ясен: они бежали без боя. Отсутствие крови на их оружии и их потные лица только подтверждали это.
Энкрид предположил, что они, скорее всего, были единственными выжившими. Разбросанные остатки с базы, те, кто бежал в лес, вероятно, стали добычей зверей, которые бродили там.
— Значит, вы добрались сюда чудом?
— Есть обходной путь! — воскликнул самый сообразительный из троих, спеша доказать свою полезность.
Воры Чёрных Клинков были известны своей адаптивностью. Будь то строительство гнёзд в опасных горных хребтах, превращение в рейдеров в дикой природе или даже пиратов на море, у них был способ выживать там, где другие не могли. Однако эта группа, лишённая изысканности тех, кто доминировал на морях или равнинах, стала печально известной как крупнейшая внутренняя гильдия воров.
— Я хорошо знаю пути! — воскликнул другой вор, пытаясь заслужить расположение, но его попытка только испортилась, когда он начал поносить единственного зверолюда среди них.
— Этот грязный щенок ничего не знает! Думает, что она всё ещё наёмник, дура...
— Хватит, — холодно прервал его Энкрид. — Мы поговорим, когда доберёмся до города.
Судьба пленников будет решена там. Будь то казнь, тюремное заключение или бесконечные мучения, выбор больше не будет его заботой.
Аудин из воров слабо застонал, как будто осознав, что это действительно конец для него.
— П-пожалуйста, помилуйте...
Энкрид наклонил голову, показав краткий момент жестокой усмешки.
— Хочешь, чтобы я покончил с этим прямо здесь?
Отчаянный отказ мужчины положил конец его мольбе, хотя его отчаяние всё ещё было написано на его лице.
После того, как они обыскали тела в поисках чего-либо полезного, группа собрала свои находки в импровизированные мешки, сделанные из разорванной одежды. Затем настала изнурительная задача копать могилы.
— Вы тоже копайте, — приказал Энкрид оставшимся ворам, которые неохотно подчинились. Тем временем Рагна освободил зверолюдей-воров от пут, как и обещал ранее.
К тому времени, когда могилы были засыпаны и грабеж был завершён, солнце село.
— Мы идем ночью, — решил Энкрид, и его спутники быстро согласились.
По пути назад они нашли брошенную телегу. Добычу загрузили на неё, но поскольку лошадей не было видно, трёх пленных заставили её тянуть самих себя. Промокнув от пота, они с трудом тянули телегу, а зверолюдей-вор часто помогал им толкать сзади.
Мысли Энкрида блуждали. Решимость и отсутствие злобы у зверолюдки резко контрастировали с другими ворами. Хотя её настойчивость была впечатляющей, его решение освободить её было обусловлено исключительно практичностью — он не имел к ней интереса, кроме этого.
Путь обратно в город занял в два раза больше времени. К тому времени, когда они прибыли, рассвет уже наступил.
— Кто идет?
Солдат на городской стене окликнул их, сопровождаемый тремя лучниками, готовыми выстрелить из луков.
— Капитан Энкрид Независимой Компании, — заявил он твердо.
Энкрида тут же узнали. После короткого диалога ворота открыл сам Мститель.
— Что всё это значит? Вы, что ли, ограбили деревню или что-то в этом роде? — спросил Бензенс, сужая глаза на загруженную повозку.
— Не грабили, а отражали нападение, — сухо ответил Энкрид. Мародёрство среди побеждённых было для него делом обычным.
Несмотря на подозрения Мстителя, он не стал давить на эту тему. Вместо этого его внимание переключилось на ощутимое напряжение, висящее над городом.
— Ты прямо к командиру направляешься, правда?
Энкрид кивнул.
— Хорошо. Там вы всё узнаете.
Мститель отказался что-либо объяснять, явно не желая делиться больше, чем необходимо.
— Скупой, как всегда, — пробормотал Энкрид с усмешкой, прежде чем войти внутрь.
Рем и Рагна последовали за ним, оставив воров, которых должны были передать на городской заставе.
— Расправьтесь с ними, — Рем инструктировал стражников, не удостоив их взглядом, когда они входили в город.
— Кто это такие? — спросил Мститель, наблюдая за группой с подозрением.
— Воры из Чёрных Клинков, — ответил один из стражников.
Мститель моргнул от удивления.
— Что их банде тут понадобилось?
Пока его мысли кружились, беловолосый зверолюд шёл за Рем и Рагной, держась близко, но молча.
— Стоит ли мне ее остановить?
Он недолго размышлял, но решил не вмешиваться. Если Энкрид не поднял вопрос, то, скорее всего, вмешательство было не нужно.
Когда группа исчезла из виду, Мститель повернулся к подчинённому, его тон был размеренным.
— Я... скупой?
Подчинённый проглотил комок. Честность была добродетелью, но некоторые правды лучше оставить невысказанными.
— Н-нет, сэр. Вы... справедливы. Совсем обычны, даже.
Хотя он не мог назвать его «щедрым» с чистой совестью, это было так близко к правде, как он осмеливался подойти. Ведь всем было известно, что Мститель завидует популярности Энкрида среди женщин.
— Вот именно! Я ведь не скупой, верно?
Подчинённый кивнул быстро, демонстрируя мудрость в действии.
Тем временем Энкрид стоял перед Маркусом, командиром батальона, и его разум был полон вопросов.
— Почему вы не сообщили мне раньше?
Конечно, знание ситуации позволило бы лучше подготовиться или дать более активный ответ.
Маркус поднял бровь, искренне удивлённый. Его ответ был прямым.
— Потому что вы ужасно плохо лгёте.
Энкрид моргнул.
— Они что, следили за мной?
Он подумал, хотя заявление Маркуса казалось основанным больше на его обычном поведении, чем на каком-либо прямом наблюдении.
— Если хочешь обмануть врага, начни с обмана своих союзников, — размышлял Энкрид, молча согласившись с этим.
— А если бы я оказался в опасности?
— Вот почему я велел тебе взять Рем и Рагну.
Следовала короткая пауза. Риск, наконец, не был таким значительным.
— Что происходит в городе? — сменил тему Энкрид, чувствуя сдвиг настроения.
Командир Феи, сидящий рядом, взял слово.
— Произошло несколько инцидентов — две засады на разведывательные группы, четыре попытки проникнуть через стены с помощью диверсантов и три попытки пробраться мимо ворот под видом гражданских лиц.
Все это не произошло за один день, а было накоплением недавних событий.
— Кто за этим стоит?
— Мне действительно нужно всё объяснять? — ответил Командир Феи.
— Мартай, — ответил Энкрид, отбросив притворство.
Маркус кивнул мрачно.
— Да, Мартаи официально объявила войну.
Своевременность этого шага не была случайной — это был тщательно рассчитанный шаг, сделанный, скорее всего, до того, как могли быть предприняты какие-либо превентивные меры.
— Это не просто пограничный конфликт, — продолжил Маркус. — Это полномасштабная война между городами. Мартаи уже отправила поддельные документы в центральную власть, заявив, что наша территория принадлежала им ещё со времён предыдущей администрации.
Маркус издал горький смех. Абсурдность этого заявления была очевидна, но последствия были далеко не забавными.
— Мы ответили им своими собственными поддельными документами, — добавил командир Фейри, хитро улыбаясь. — Заявили, что Мартаи находится под нашей юрисдикцией.
— Значит, война идет не только мечами, но и бумажками,
Энкрид подумал с иронией.
Тон Маркуса стал серьёзным, когда он зафиксировал свой взгляд на Энкриде.
— Я ожидаю от тебя больших дел на поле боя.
Интенсивность его взгляда была одновременно тревожной и странно успокаивающей. Маркус не просто верил в него — он полагался на него.
Командир Феи вмешался со своей обычной лёгкой иронией.
— Назовем это «Медовой войной»?
— Маркус планирует ещё один брак? — пошутил Энкрид в ответ, вызвав громкий смех у командира батальона.
Несмотря на репутацию поджигателя войн, Маркус выглядел совсем спокойным перед лицом надвигающегося конфликта, словно был полностью убеждён в победе.
Завершив свой доклад, Энкрид покинул командный центр и направился обратно к своим кварталам.
— Ты ещё не ушла? — позвал он, заметив, как Дунбакель, зверолюдка, задержалась возле казарм.
Она шла за ними всю дорогу, но остановилась на пороге. Странно, что никто не попросил её уйти, особенно перед лицом войны.
— Здесь становится совсем расхлябанно,
Энкрид подумал.
Когда он повернулся к ней, она встретила его взгляд, её голос была спокойным, но твёрдым.
— У меня есть кое-что сказать.
Её хриплый голос звучал так, как положено зверолюду, но был явно женским. В её словах слышалась какая-то серьёзность, намекающая на большее, чем простая благодарность.
— Хочу драться, — сказала она просто.
Энкрид моргнул, удивлённый, но его выражение осталось невыразительным.
— Ты не часть этого батальона, — ответил он через мгновение. — Чёрт, ты даже не солдат.
— Я была, — возразила она. — И могу быть снова.
Её тон не дрогнул, но за словами скрывался определённый вес, напоминание о прошлом, которое она ещё не была готова оставить позади.
Энкрид скрестил руки, изучая её. Обычно люди молили о свободе, особенно те, кого втянули в такие передряги. Но она просила разрешения встать на поле боя, где она ничего не должна была.
— Почему? — спросил он наконец.
Она колебалась, её губы сжались в тонкую линию, прежде чем она снова заговорила.
— Потому что я тебе должна. Потому что я должна сама себе.
Ответ не был тем, чего он ожидал, но он был искренним — это было ясно.

Комментарии

Загрузка...