Глава 469: Глава 469: Знакомые

Рыцарь Вечной Регрессии / Рыцарь, живущий одним днём
Одежда, запятнанная темно-пурпурной кровью, кинжал в руке и все еще освежающий ветерок под небом, затянутым кучевыми облаками.
И посреди всего этого — три неуместных трупа великанов.
Это будет опасно.
Инстинкт предупреждал об этом.
И все же повернуть назад было нельзя.
— Ладно, идем, — сказал Энкрид.
Это прозвучало внезапно, почти неуместно, но его намерение было ясно: он пойдет с ним.
— Если ты идешь, я тоже иду, — сказала Луагарн.
— Хех, ладно. Я тоже составлю компанию, — добавила Дунбакель, будто делая им одолжение.
Рем посмотрел на Энкрида.
Разве такой человек, как он, пошел бы просто потому, что ему велели?
Определенно нет.
В упрямстве ему не было равных на всем континенте.
Можно ли было сломить это упрямство?
Ни единого шанса.
Рем пришел к быстрому выводу и ответил.
— Хорошо. Пошли.
Они снова двинулись в путь.
После обнаружения трех великанов Рем начал искать признаки деревни.
— Проклятье. Что это вообще такое? — пробормотал Рем.
В поле зрения появились разорванные палатки, дырявый котелок, валяющийся на земле, и разбросанные плиты, похожие на каменные обломки.
Пятен крови почти не было, и запах крови практически не ощущался.
Место, где когда-то была деревня, находилось на небольшом возвышении, похожем на низкий холм.
В самом центре виднелись остатки большого костра — сгоревшее жилище.
Рядом лежали обугленные куски палаток, обрывки кожи и связки сухих дров.
Посреди всего этого стоял массивный котел.
Рядом с котлом лежало несколько костей, безошибочно человеческого происхождения.
Выражение лица Рема стало суровым как никогда.
Он зачерпнул горсть земли, понюхал ее и осмотрел окрестности.
— Здесь особо не за что зацепиться, — заключил он.
Не было ни разбитых баррикад, ни сломанных луков, ни древков копий.
Для поля битвы следы были слишком слабыми.
Такова была оценка Рема.
Слишком много вопросов без ответов и никаких убедительных улик.
Глядя на остатки деревянного частокола, пропитанного особым соком, Рем заговорил.
— Здесь жили люди, которых я знал. Нет, они
должны
были здесь быть.
— А теперь их нет, — сказал Энкрид, осматривая землю.
Кроме тех трех великанов, других следов не было видно.
Тогда что означало пророчество, о котором упоминали великаны?
— Вот именно. И эти три великана — с ними что-то не так. Их кровь кажется неправильной, да и отсутствие монстров поблизости тоже странно, — пробормотал Рем, скрестив руки и на мгновение оставив топор в стороне.
Это не имело смысла.
Наконец, это был запад.
Монстров здесь должно было быть в изобилии.
От песчаных червей до существ с белым мехом, имитирующих человеческие голоса, и даже крысо-людей — все это, по словам Рема, было обычным делом.
Напротив, из-за засушливого климата такие существа, как ящеро-люди или крокодилы, встречались редко.
По пути они даже заметили несколько диких велокапторов — короткомордых существ с чешуйчатым телом, маленькими передними конечностями и длинными задними ногами.
Судя по тому, как они бежали, они были почти такими же быстрыми, как лошади.
Но возможность приручения таких созданий вызывала сомнения.
И все же поговаривали, что на западе есть те, кто ездит на них верхом, а значит, приручить их как-то можно.
— Идем дальше, — сказал Рем, отряхивая руки.
Нападение великана на деревню — хотя это и возможно, здешние люди не сдались бы так просто.
Это значило, что было что-то, чего Рем еще не понимал.
Он сделал шаг вперед, и группа снова двинулась.
Хотя одна деревня и опустела, тропы, которые помнил Рем, не изменились.
Дороги остались прежними.
На ходу Энкрид на мгновение задрал голову, наблюдая за облаками, которые, казалось, неслись мимо.
Он слышал, что в этом регионе дожди либо льют как из ведра, либо их почти не бывает.
В такой день, как сегодня, при столь сухой атмосфере, дождь казался чем-то невообразимым.
Воздух был грубым, почти колючим.
Опираясь на свой опыт, Энкрид не мог уловить ни малейшего запаха дождя.
Луагарн, шедшая за ним, заговорила.
— Здесь так сухо.
Хотя для путешествия такая погода была идеальной, ей, вероятно, было неуютно.
Она то и дело прикладывалась к своим запасам воды.
— Пей сколько нужно. К ночи мы доберемся до места, — сказал Рем.
Луагарн кивнула.
Время от времени налетали ветры, полные желтой пыли, сменявшиеся освежающе чистыми бризами.
Пока они шли, Рем заговорил.
— Люди здесь не очень любят перемены, — заметил он, осматривая окрестности.
Похоже было, что он снова ищет следы великанов, но он просто ориентировался на местности.
Ориентиры вроде горных хребтов, валунов или больших деревьев были его проводниками — неизменные знаки посреди всего преходящего.
Даже в шторм они стояли неподвижно — величественное и грандиозное зрелище.
Для того, кто живет здесь, они были бы лишь точкой на фоне бесконечности.
На охристой земле кое-где виднелись клочки травы, перемежающиеся участками серой каменистой почвы.
Встречались глыбы песчаника, обточенные и выветренные временем.
Однако в качестве ориентиров они годились плохо.
Любуясь окрестностями, Энкрид спросил:
— Что ты имеешь в виду?
— Бывают войны, междоусобицы, это верно. Но в конечном счете мы противимся серьезным переменам. Скитаемся ли мы по этой земле, сражаемся или погибаем в борьбе — вот и все. Здешние люди живут с верой в то, что такова судьба, — спокойно объяснил Рем.
Энкрид заметил, что именно так Рем говорит, когда обсуждает то, что по-настоящему ненавидит.
Осознавал ли это сам Рем или нет, Энкрид это чувствовал.
Например, отчитывая кого-то вроде Джаксена или Рагны, Рем повышал голос, и это было нормально — значило, что он в меру рассержен.
Но тихий голос при сжатом в руках топоре? Это был тревожный знак.
С тех пор как Рагна хорошенько поколотил Рема, такой спокойный тон стал встречаться чаще.
— Не вижу в этом ничего веселого, — сказал Рем.
Без колебаний Энкрид ответил — его слова были легкими, но значимыми:
— А тебе-то какое дело?
Рем остановился.
— И то верно, — пробормотал он, возобновляя шаг.
Существует ли правильный способ жить? Даже если все так говорят, делает ли это утверждение истинным?
Должен ли у жизни быть окончательный ответ?
Нет.
Если есть что-то, чего ты желаешь, разве не стоит стремиться к этому и заполучить это?
В этом был весь Энкрид.
Рем не сильно отличался. Вот почему он покинул запад.
Чтобы заявить права на свою жизнь.
Ради удовольствия.
Чтобы двигаться вперед.
Он не хотел превращаться в обветренный кусок песчаника, источенный ветрами запада.
Он признал свое прошлое, в котором убегал от ответственности и долга.
Это признание позволило ему идти дальше.
Это определило его нынешний путь.
Все дело было в сердце, настроении и воле.
Когда он учил заклинания, у него бывали моменты озарения. Сейчас чувство было таким же.
— Идем всю ночь. Если кто устанет... только попробуй опустить руки, и я тебе их переломаю, тупая ты тварь, — сказал Рем.
— Я их просто подняла. У меня подмышки зачесались, — проворчала Дунбакель.
Она была безразличной зверолюдкой, которую беспокоил лишь вид бескрайних земель.
Возможно, это напоминало ей о равнинах, на которых обитал ее род.
— Попробовала бы ты помыться хоть изредка, — съязвил Рем.
— Немногие среди зверолюдей умеют мыться так же хорошо, как я.
Уверенно ответила Дунбакель.
Естественно, Энкрид ей не поверил.
Как не поверили ни Рем, ни Луагарн.
— Если устанешь, залезай ко мне на спину, — небрежно бросил Рем, шагая вперед.
Они шли по равнинам, напоминавшим бесплодную пустыню, пересекая грунтовые тропы и участки с низкой травой. Слева от них высился хребет, испещренный редкими отверстиями в скалах. Это походило на древнюю вулканическую зону: слабое геотермальное тепло, исходящее от базальта, создавало впечатление, будто земля стонет под его тяжестью.
«Издалека кажется, будто здесь прошагал лавовый великан».
Благодаря своим отточенным чувствам и наблюдательности — результату суровых тренировок и сенсорных техник — Энкрид определил формы скал и затонувшей котловины.
Группа шла всю ночь. По пути встретилось несколько монстров — стая крысо-людей.
Этих монстров с крысиными головами и длинными когтями Дунбакель быстро искромсала своим изогнутым клинком.
— Моя очередь! — воскликнула она, ловко уворачиваясь в сторону после каждого взмаха, чтобы на нее не попала кровь монстров. Это была классическая тактика быстрых выпадов, и ей удалось перебить тварей, не поставив на себе ни единого пятнышка.
Навыки Дунбакель значительно улучшились. Энкрид это видел.
А что, если бы она столкнулась с тем великаном?
Он был уверен, что справится, но...
«Дунбакель бы победила. Ее шансы намного выше».
Конечно, в настоящем бою «шансы на победу» всегда призрачны. Регулярные тренировки повышают вероятность выживания, но ничего не гарантируют.
«Не переоцениваю ли я способности Дунбакель?»
Стоит ли подтолкнуть ее сильнее, чтобы мотивировать? Она казалась безучастной. Возможно, она изменилась после похвалы в их последней битве.
«Не моя забота».
Не Энкриду было беспокоиться о ее пути — Дунбакель сама найдет дорогу вперед.
— Гиены или стервятники разберутся с трупами, — заметил Рем, осматривая убитых монстров перед тем, как продолжить путь.
По мере продвижения их обступили зазубренные, похожие на лезвия скалы — острые, грозные природные преграды.
Справа от них местность пестрела островками низкой травы.
Там паслось несколько овец, неспешно щиплющих землю.
«Овцы?»
Здесь? А еще там был крупный рогатый скот.
Среди животных показалось несколько человек.
После целой ночи пути забрезжил рассвет.
Игра солнечного света, облаков и характерного легкого, сухого западного воздуха озаряла пейзаж.
Земля, преимущественно серая и охристая, тепло светилась в лучах солнца.
Отсутствие тумана открывало ясный вид, обнажая оттенки светло- и темно-коричневого, зелень травы и гармоничное сочетание серого и охры с вкраплениями зеленого.
Среди скота стояли четверо, и один из них шагнул вперед.
Вместо того чтобы проявить настороженность, фигура окинула группу взглядом и без колебаний направилась к ним.
— Когда я читала по облакам, они не говорили, что придут враги, — сказал рослый, широкоплечий человек неожиданно легким голосом.
Человек был одет в доспехи, покрытые мехом — не для тепла, а так, словно сам мех был частью конструкции брони.
Их светло-каштановые волосы были заплетены в косу и спускались на спину.
Их шаги были почти бесшумными, будто подошвы сапог были чем-то подбиты.
Энкрид мгновенно подметил эту деталь — судя по наряду, возможно, охотница.
Взгляд новоприбывшей скользнул по группе, ненадолго задерживаясь на каждом, оценивая.
Это ощущалось как странная смесь пристального изучения и настороженности, приправленная почти неуловимой напряженностью.
«Словно текучая лава».
Медленная на поверхности, она вспыхнет от одного неверного движения, поглощая всё на своем пути.
Это был человек, чей обжигающий гнев тщательно сдерживался.
Взгляд переместился с Энкрида на Дунбакель, затем на Луагарн.
На Энкриде он не задержался, несмотря на его выразительные черты лица, которые обычно радовали глаз, даже если были замараны дорожной грязью.
Человек казался совсем незаинтересованным и переключил внимание на другое.
— На чьей вы стороне?
Вопрос был резким.
— Что это должно значить? — ответил Рем с несвойственной ему заминкой.
Рем?
Колеблется?
Зрелище было удивительным — не потому, что они казались знакомыми, а потому, что Рем выглядел выбитым из колеи.
Энкрид огляделся, гадая, не сон ли это паромщика — видение, явленное каким-то призрачным проводником.
Не было ни паромщика, ни миража — только реальность.
Его чувства подтверждали это.
— Ты убежал из дома. Почему?
Снова спросила широкоплечая женщина.
Рем ответил не сразу.
Пока Энкрид наблюдал за ними обоими, включились инстинкты.
Его разум начал складывать воедино причины и выводы.
«Нам правда нужно идти вместе?»
«Разве он не мог пойти один?»
«Зачем выбирать более долгий и опасный путь?»
Колебания в движениях Рема.
«Если мы пойдем сейчас, мы можем погибнуть. Нет — я знаю, что мы погибнем».
Почему Рем наотрез отказывался уходить, пока был ранен, почему он проявлял такую странную неохоту, когда дело касалось возвращения того, что он оставил — всё это теперь стало ясно.
— Эй, ты, мерзавец, скажи уже что-нибудь! — западная воительница теребила топор на поясе.
Она была женой Рема.

Комментарии

Загрузка...