Глава 209: Глава 209: Победа хитростью

Рыцарь Вечной Регрессии / Рыцарь, живущий одним днём
Энкрид положил руку на рукоять своего меча и выровнял дыхание.
Он был на передовой, на острие копья, на самом краю — как ни назови, он был в самомпереди.
Перед ними развернулось обширное поле битвы.
Местность была настолько ровной, что ее можно было назвать равниной.
Атака кавалерии была ожидаемой.
Нет, это было нечто, что мог предсказать любой.
И все же, то, что это разворачивалось именно так... было безумием.
Враги, должно быть, задавались вопросом, есть ли среди них хоть кто-то в здравом уме.
Несмотря на это, никто не ожидал, что кавалерия пойдет в атаку с самого начала.
Топ! Топ! Топ!
Хотя кавалерия была еще далеко, земля дрожала под их галопирующими копытами.
Если не считать звука дрожащей земли, до столкновения на мечах было еще приличное расстояние. Однако, они были быстры, и разрыв стремительно сокращался.
Свирепость лошадей, пыль, поднимающаяся из-под копыт, и единообразные доспехи кавалерии — всё в них могло легко стать источником страха.
— Ну как? Тебе это нравится?
Рем, как всегда зоркий, наблюдал за приближающимся командиром кавалерии. На командире был шлем, скрывавший его лицо, но разве можно было разглядеть выражение его лица?
— Ты это видишь?
— Да, я это чувствую.
Рем хмыкнул в ответ.
Был ли его инстинкт таким же ужасающим, как у Джаксена? Или, возможно, дело было просто в том, что всякий раз, когда кто-то смотрел на него свысока, срабатывали его рефлекторные инстинкты.
Какой бы ни была причина, Энкрид чувствовал нечто подобное.
Он оценил численность приближающейся кавалерии. Более пятидесяти.
На передовой находились он сам, Рем, Рагна, Саксон и Аудин.
Финн, Дунбакель и Эсфирь располагались дальше позади.
— Я тоже могу сражаться, — протестовала Дунбакель перед самым выходом, но ее заявление было бессмысленным. Наконец, это был тот самый человек, который пошел за Одином и чуть не получил трещину в черепе.
Теперь ее голова была обмотана повязкой от левого уха до лба.
— Хех, сестрица. Ты чуть не умерла. Если хочешь отправиться на небеса, только скажи. Я отправлю тебя туда прямо сейчас.
Вежливая смертельная угроза Одина заставила Дунбакель замолчать. Она пошла за Одином и хвасталась, но даже если бы она не получила травму, Аудин все равно бы ее не взял.
— Она слишком слаба, — пробормотал Рем себе под нос, прежде чем добавить леденящее душу «посмотрим» на прощание.
То, что обычное поведение Рема казалось беззаботным, не означало, что его слова не имеют веса.
Для тех, кто его слышал, это «посмотрим» было по-настоящему пугающим.
Дунбакель и понятия не имела.
Энкрид отбросил мимолетные мысли. Кавалерия была уже совсем рядом. Топ! Топ! Топ! Земля грохотала, когда атакующая кавалерия обнажила оружие.
Их длинные, широкие копья, направленные вниз к земле, поблескивали на солнце. Это была глефа, больше подходящая для размашистых атак, чем для уколов.
Был необычайно ясный день.
Энкрид невольно подумал о том, что солнечный свет и лезвие его меча хорошо сочетаются.
Что ж, это была меньшая из его забот.
Дзынь.
Он обнажил меч, обхватил его обеими руками и слегка провернул.
— Стены? Какая шутка!
В то же время закричал командир кавалерии во главе атаки.
Энкрид применил технику наемничьего фехтования в стиле Валена.
Атака наемничьим мечом в стиле Валена.
Ослепляющая вспышка.
Острое как бритва лезвие, сияющее словно зеркало, отразило солнечный свет прямо в глаза врагу, ослепив его бликом.
— Ух!
Когда солнечный свет ударил в глаза атакующему кавалеристу, тот поднял руку, пытаясь защититься. Но это мало помогло замедлить бег лошади — она продолжала нестись на полной скорости.
Несмотря на смертоносный импульс приближающейся глефы, казалось, что напор несколько ослаб.
Светил ли солнечный свет или нет, лезвие приближающейся глефы рассекало воздух, стремясь перерубить шею Энкрида.
Широкий наконечник копья был наклонен так, чтобы прорубать воздух.
Отраженный солнечный свет, острое лезвие собственного меча, противник, враг, солнце, земля, конь, пыль, поле битвы, авангард.
В одно мгновение Энкрид вспомнил всё вокруг себя, а затем отпустил это, чтобы полностью погрузиться в стоящую перед ним задачу.
Он забыл о себе, забыл о мире, оставив только врага и меч.
Когда глефа устремилась на него, его сердце зверя забилось с удвоенной силой.
Мужество, обретенное благодаря сердцу зверя, сделало его невосприимчивым к приближающемуся копью, а обостренные чувства позволили выбрать идеальный момент.
Энкрид взмахнул мечом вертикально, со всей силы ударив по лезвию глефы.
Лязг!
Резкий, четкий звук разнесся в воздухе, знаменуя начало всего.
Сочетание силы его юных мускулов и редкого, превосходного клинка слились в гармонии.
Дзынь!
Против строя копий, поднятых в унисон, Энкрид разбил первую глефу.
Не было времени наблюдать за летящими по воздуху обломками глефы. В этом мире, где существовали только враг, его меч и он сам, его единственной задачей было владеть мечом.
Он парировал, рубил и отражал каждое копье, летящее в него, выискивая бреши для удара.
Хрясь!
Лезвие прошло в зазор в конском доспехе, отрубив правую переднюю ногу.
Вырвался фонтан горячей, дымящейся крови, и пронзительный крик раненого кавалериста эхом разнесся в воздухе.
Крик вскоре затих, битва продолжалась, и копья возобновили свой неустанный натиск. Такова была природа кавалерийской атаки — раз начавшись, она не могла быть остановлена.
Посреди сосредоточенности Энкрида на битве, в его сознании всплыла мысль из слов Рагны.
— Когда ты применяешь техники длинного меча, ты изучаешь два типа ударов.
Обычно при обучении техникам сначала объясняют их эффективность, но от Рагны этого ждать не приходилось.
— Львиный разрез и стальной разрез, — сказал Рагна.
Хотя объяснение было скудным, Энкрид всё хорошо понял.
Львиный разрез был не об убийстве настоящего льва, а о том, чтобы рассекать динамичные, атакующие цели одним решающим ударом. Стальной разрез, с другой стороны, предназначался для того, чтобы прорубать твердые, прочные материалы, даже когда они неподвижны.
Изначально это были два разных стиля — динамизм и стойкость — но позже целью было объединить их в одном ударе.
«Если ты хочешь обрести силу воли, ты должен овладеть обоими», — последние слова Рагны застряли в голове Энкрида, как и осознание того, что техника, которую показал Рагна — его навык «рассечения» — начиналась с этих двух ударов.
Когда кавалерия пошла в атаку, Энкрид вспомнил о львином разрезе.
В его сознании остался образ фехтования. Реагируя на инстинктах, его тело, руки, ноги и меч двигались как одно целое, сражая атакующую кавалерию.
Вжик!
Хрясь!
Сссз-з-зт!
Три хаотичных звука столкнулись, проносясь мимо его ушей.
Лошадь и всадник, разрубленные от головы до передней ноги, рухнули на землю позади них.
— Ох!
Кавалерист, упавший с лошади, закричал, оказавшись настолько невезучим, чтобы принять на себя последний удар.
Он погиб при падении, ударившись головой о землю, отчего его конечности начали бесконтрольно дергаться.
И на этом первая волна атаки прошла.
Как и ожидалось, никто со стороны Энкрида не пал.
Кавалерия сама по себе была оружием. Встретить атаку галопирующей лошади в лоб?
На такое решились бы только великаны или лягухи.
Но было ли это по-настоящему мудрым решением?
Если ты смог остановить одного, как быть с остальными, несущимися прямо следом?
Если тебе нравится быть раздавленным весом лошади и ее доспехов, тогда, возможно, это хорошая стратегия.
Да, в общем и целом, встречать атаку кавалерии в лоб было безумием.
Даже если ты был уверен в своих силах, всё было именно так. О чем же думали эти противники?
Маркус был свидетелем реакции тех, кто встретил атаку вражеской кавалерии.
С того момента, как Энкрид парировал первую глефу, до взгляда на самого крупного солдата в их рядах — он заметил его первым, возможно, из-за его габаритов.
— Разве его звали не Аудин?
Набожный солдат, начинавший свой день с молитвы.
И все же, несмотря на это, он был тем, кто мог убить что угодно — будь то человек, зверь или монстр.
Он встретил атаку кавалерии в лоб. Он отбил нацеленное в него копье короткой дубинкой длиной примерно с предплечье, а затем заблокировал голову лошади ладонью, прежде чем перенаправить ее.
Неужели лезвие действительно так отскочило?
Неужели можно было изменить направление атаки лошади одной лишь силой рук?
И-и-ия!
Это был еще не конец. Одним ударом лошадь повалилась на бок, потеряв инерцию и рухнув грудой. Наблюдение за тем, как он вот так поглощает атаку кавалерии, повергло Маркуса в крайнее изумление — он был ошарашен.
Это не имело смысла.
Это был поразительный подвиг. На взгляд Маркуса было трудно разобрать, но Аудин не бил по лезвию глефы напрямую.
Вместо этого он ударил по древку копья в месте соединения с лезвием.
Вражеская кавалерия крепила копье к задней части седла, придерживая его за середину для устойчивости. Это была основная тактика, способ нанесения удара в такт скорости атаки.
Аудин, однако, не шелохнулся, полностью отразив атаку.
Свалив одного кавалериста, этот набожный человек-медведь пригнулся, избегая следующей глефы, и на третьем ударе обрушил свою дубинку на голову лошади.
Бах!
На этот раз крика не было, когда лошадь погибла. Ее голова в шлеме раскололась, разбрызгивая кровь. Сквозь этот хаос Аудин мягко улыбался, хотя Маркус не мог разглядеть даже этого.
Не только Аудин привлек внимание Маркуса. Если Аудин был первым, то следующим был безумец с топором.
— Хуа!
С криком Рем взмахнул топором, чтобы отклонить глефу. Странно, но лезвие топора и наконечник копья сцепились, не желая разъединяться. Затем, словно запутавшись в лианах, они оба, казалось, двинулись назад вместе с конным рыцарем. Тогда Рем совершил поразительный маневр.
Не теряя формы, он ухватился за середину древка копья, наступил ногой на голову лошади и перебрался через всадника.
Маркус едва мог осознать то, что видел.
Это было возможно только при молниеносных ногах, рефлексах и грубой силе, выходящей за рамки разумного.
Хруст!
С вершины лошади Рем нанес удар топором по черепу кавалериста.
Затем, словно в прыжке, он сместился в сторону, чтобы уклониться от следующего конного рыцаря, который вытащил эсток — специализированный трехгранный меч, предназначенный для колющих ударов.
Прежде чем кавалерист успел его вытащить, лезвие топора Рема уже разрубило его плечо.
Ослепительное, сверкающее лезвие топора было подобно магии в своей стремительности.
Рем убил двух кавалеристов одного за другим и перекатился по земле, едва избежав того, чтобы быть раздавленным конскими копытами, стремительно увернувшись.
Для Маркуса это была серия сбивающих с толку, невозможных подвигов.
Это было сродни наблюдению за выступлением труппы акробатов в центральном городе — просто непостижимо.
Энкрид тоже отличился, пробившись сквозь первое копье чистой силой, а затем продолжил разить и разрубать других. Его движения были грубыми, почти зверскими, но с каждым взмахом его меч без усилий прорубал конных солдат, оставляя за собой след из разрубленных врагов. Его удары были безрассудными, но на них было приятно смотреть — каждый удар наносился с такой силой, что в воздухе оставалось чувство триумфа.
Рядом Рагна тоже демонстрировал похожий стиль боя.
Разница, однако, заключалась в том, что вместо диких замахов он использовал более тонкие выпады и стратегическое позиционирование своего клинка, сводя атаку кавалерии на нет.
Это тоже было впечатляющим навыком.
На тяжелые, мощные удары Энкрида, сокрушающие атаку кавалерии, было радостно смотреть, каждый из них был освежающим, как глоток воздуха.
И всё же, один из них был едва заметен, но какое это имело значение?
Никому не было до него дела.
По-настоящему важным было вот что:
Кавалерия атаковала, однако на стороне атакующих исчезли десятки рыцарей. Тем временем намеченные цели оставались невредимыми.
Кровь кавалеристов и их лошадей разлилась по земле полосами.
Эта кровь была результатом продолжающейся атаки кавалерии, теперь запятнанной смертью. Те, чьи головы разлетелись или были разрублены пополам, оставляли за собой фонтан крови.
Пыль, поднятая копытами, смешивалась с кровью, окрашивая землю в красный оттенок.
Видя всё это, Маркус открыл рот.
— Лейтенант.
— Слушаю, сэр.
— Кто собрал их всех в одном месте?
Лейтенант, уже осведомленный в ходе своего расследования, перечислил факты.
— Это был бывший командир батальона.
— Даже этот идиот сделал хоть что-то полезное для разнообразия.
Маловероятно, что бывший командир батальона намеренно подстроил эту ситуацию. От нападений на начальников до создания всевозможных проблем, он собрал смутьянов в одно подразделение, вероятно, планируя использовать их как расходный материал для живых щитов или в жертвенной тактике. Вероятно, он думал, что если эти люди погибнут в бою, слава достанется ему, поскольку у него была привычка приписывать себе достижения подчиненных.
У него не хватило духу их уволить, но он, вероятно, видел в них не более чем одноразовые инструменты.
Идиот наверняка намеревался выбросить их как пешек.
— А потом пришел этот парень Энкрид и стал центром всего этого.
Маркус, политический стратег, сразу понял происхождение формирования отряда. Бывший командир, возможно, и был дураком, но в данном случае он невольно принял мудрое решение.
— Что ж, из этого вышло кое-что хорошее. Мне почти хочется приколоть ему медаль.
Собрать их всех вместе и назначить Энкрида лидером отряда было действительно гениальным ходом.
Посмотрите на это — поистине чудесно.
Пока Маркус восхищался результатом, вражеский командир, отдавший приказ об атаке, пребывал в полном недоумении.
Командир армии барона Бентры, возглавлявший кавалерию с копьями, был вынужден остановиться. Завершив атаку, ему пришлось разворачивать силы. Строй требовал перестроения, а двенадцать из пятидесяти воинов уже были убиты.
Командующий армией барона Бентрия, предводитель кавалерии с копьями, был вынужден остановиться. После завершения атаки ему пришлось развернуть свои силы. Построение нуждалось в корректировке, а двенадцать из пятидесяти человек уже были убиты.
Только благодаря удаче он сам выжил. Окажись он в той же зоне поражения, что и его люди, он тоже был бы мертв.
Командир видел проносящиеся мимо сверкающие лезвия.
Он видел того, кто владел мечом.
Это был Энкрид. То самое имя, которое он впервые услышал, когда оно было начертано на стенах замка — имя, которое, казалось, принадлежало герою нелепых слухов.
— Всё это было лишь блефом.
Слухи были абсолютно необоснованными.
Тактика казалась лишь попыткой запугать, заставить другую армию отступить, выпятив грудь колесом.
Так что они должны были быть вырезаны в этой атаке и стать не более чем мясом.
Но что это? Это был сон?
— Какого черта происходит?
Пробормотал командир, на мгновение теряя волю к борьбе.
Но он не мог позволить себе сдаться прямо сейчас. Битва только началась.
Пока он перегруппировывал войска и готовил построение, из бойни вышли четверо уцелевших.
Среди них был человек с черными волосами и шлемом, который сидел не совсем правильно; были видны его пронзительные голубые глаза.
Он выглядел погруженным в раздумья, бормоча что-то в сторону, хотя было неясно, что именно он сказал.
Как раз в тот момент, когда командир вновь обрел решимость, это случилось.
Бух!
— Ох!
Внезапно клинок вонзился ему в шею, словно в него всадили факел. Жгучая боль разлилась по всему телу. Его мышцы на мгновение застыли.
— Командир!
Он услышал крик своего подчиненного сзади. Он попытался заговорить, но слова не выходили.
Когда ваши голосовые связки перерезаны, а горло пробито, невозможно сказать что-либо.
— Гр-р-рх!
Кровь и пена запузырились изо рта командира, когда его голова дернулась в сторону.
Причиной его смерти стал удар по затылку.
И человеком, сделавшим ему этот прощальный подарок, был Джаксен, рыжеволосый солдат противника.
Шум исчез. Ропот затих. В тишине Джаксен целенаправленно двинулся вперед под взглядами всех собравшихся.

Комментарии

Загрузка...