Глава 828

Рыцарь Вечной Регрессии / Рыцарь, живущий одним днём
В городе вовсю шли приготовления к фестивалю в честь окончания сезона Саламандр и начала сезона сбора урожая.
Это означало, что соберётся огромное количество людей.
Что случится, если прямо сейчас в город внезапно придут вести о Саламандре и монстрах?
Вспыхнет паника, люди бросятся бежать, и некоторых растопчут насмерть — не монстры, а сама толпа.
— Организованная эвакуация невозможна.
Суждение Крайса было точным.
Пограничная Стража и близлежащие города разрослись как никогда раньше.
Разросшиеся города были переполнены людьми.
Безопасный маршрут, торговый путь, именуемый Каменным путём, и торговля с коммерческими городами — всё это притягивало сюда народ.
Что станет с этой страной, если столько людей будет вынуждено пуститься в массовое бегство?
— Она будет разрушена, разумеется.
В этом не было никаких сомнений.
«Возможно, это даже благословение, что всё случилось именно сейчас».
В период фестивалей сюда стекается народ.
Единственной удачей было то, что фестиваль в этом году решили провести в городе Рокфрид.
Рокфрид построили на равнине, а не в горах.
С самого начала он планировался как город, специализирующийся на торговле, а не военная крепость.
Поэтому его стены были относительно низкими, а дороги — широкими.
По всему городу вырыли колодцы, соединяющие водные пути, а складские и коммерческие районы были чётко разделены.
Словом, это был город, удобный для торговцев.
Его не проектировали с расчётом на возможную осаду или войну.
Широкие дороги и чёткое разделение районов давали преимущество в мирное время, но оборачивались недостатком в военное.
Вырытые повсюду колодцы также сослужили бы отличную службу вражеским линиям снабжения.
— Дороги станут идеальными путями для вражеских солдат.
Склады превратятся в их базы снабжения.
Что ж, они проводили различные приготовления на такой случай, но одна война могла поставить крест на функциях города.
В любом случае, сейчас важно было то, что это Рокфрид, город на плоской местности.
— Если дела пойдут прахом, сбежать отсюда будет легко.
Они намеренно сделали городские ворота широкими.
А что насчёт Пограничной Стражи?
— Пограничная Стража слишком близко к горам Пен-Ханиль и границе.
Именно так считал Крайс.
К тому же этот город стоял на местности, идеально подходящей для укрепления и милитаризации.
Значит...
— Последний оплот.
Если Саламандра спустится с гор и они не смогут её остановить, им придётся сражаться здесь до полного истребления.
— От этого голова идёт кругом.
Его сердце забилось чаще, а спина начала покрываться испариной.
Крайс считал себя в меру поверхностным, мирским человеком.
Честно говоря, трудно было ожидать от него героической стати.
И дело было не в ожиданиях других; он сам от себя ничего подобного не ждал.
Это не то, чего он хотел.
Но обстоятельства не всегда складываются удачно.
Поэтому ему пришлось подготовиться.
— Если всё закончится плохо, мне придётся приказать всем умереть здесь вместе?
Крайс обуздал свои разбегающиеся мысли.
Тревога начала нарастать.
— Разве не к этому мы готовились?
В тот же миг раздался голос Абнайера, стоявшего рядом.
Крайс считал этого человека наполовину своим учителем.
Он обладал уверенностью и талантом, которых самому Крайсу не хватало, а глубина его мыслей была совсем иной.
— Ну, да, — ответил Крайс.
Внутренне Крайс считал его своим учителем, но внешне они стали кем-то вроде друзей, несмотря на разницу в возрасте.
— Тогда отбрось тревогу. Стрела уже выпущена.
— Когда дело касается рыцарей, они порой ловят выпущенную стрелу и швыряют её обратно.
Тревога была тем фактором, что всегда грыз его изнутри.
Абнайер дал мудрый ответ на эти слова.
— Этот рыцарь на нашей стороне, Крайс.
Крайс своими глазами наблюдал за ростом Энкрида.
Он видел, как тот совершает невообразимые поступки.
Значит, Абнайер был прав.
— Я знаю.
Поэтому ему оставалось лишь делать свою работу.
Пока Крайс ощущал эту лёгкую тревогу, постоянная армия двинулась.
Бойцы, начиная с тех, кто находился в аванпостах вдоль безопасного маршрута, отвернулись от города и направили копья и мечи в сторону горного хребта.
И они вступили в бой.
Сначала появилось лишь одно существо.
Четвероногий монстр, сотканный из огня, топнул по земле, оставляя черные отпечатки.
Повеяло гарью, и от пути, по которому он прошел, поднялся дым.
Горящие ветви деревьев и превращающееся в серый пепел травяное поле давали понять: полыхающее на его теле пламя — не шутка.
У него не было глаз.
Ни носа, ни рта.
Просто пылающая груда огня.
— Мы должны с этим сражаться? — пробормотал один из солдат.
— А если нет, нам просто оставить всё как есть и разойтись по домам? — ответил другой.
— Да нет, я не это имел в виду. — Первый солдат пожал плечами и приготовил копье.
Это были копейщики, входившие в состав постоянной армии.
Щелк, щелк.
Первый солдат повернул и соединил стык древка, после чего выставил наконечник копья под углом.
У оружия двадцати солдат в первом ряду наконечники были зачарованы магией.
Куда Крайс вливал всё заработанное за это время золото?
Большую его часть он пустил на военные расходы.
Часть этих вложений сейчас ярко сияла.
БА-БАХ!
Огненный шар, похожий на волка, метнулся к ним даже без воя.
Трое копейщиков, перенеся вес тела на обе ноги, нанесли колющий удар.
Уверенный выпад благодаря идеальной стойке.
Они не дрогнули, ведь повторяли это движение тысячи раз на тренировках.
П-п-пух.
Несущийся на них огненный волк был насажен на наконечники копий и рассыпался с
шипением
Пламя поутихло и осыпалось на землю.
Оно стекало так вязко, что напоминало внутренности животного.
Там, где огонь гас, оставалась лишь горсть черного пепла.
Сражаться трудно, когда оружие не берет врага, но если оно действует — это не проблема.
Затем с вершины горного хребта начали спускаться десятки монстров с огненными телами, изрыгая пламя.
— Всем подразделениям вперед, держать строй в пять шеренг. Корректировать скорость согласно сигналу к отступлению. Без отклонений! — приказал командир.
Он рассудил, что несущиеся на них огненные шары не отличались высоким интеллектом.
Прежде всего, они были ближе к лишенным разума магическим созданиям.
Если им не хватало даже коварства гуля, сражаться с ними было еще проще.
Строй в пять шеренг был построением, где солдаты стояли в пять рядов в шахматном порядке, чтобы задние линии могли прикрывать бреши в передних.
Если они стояли с равными интервалами, у задних рядов оставалось место для удара копьями.
— Магический отряд! — снова выкрикнул командир.
Не у всех солдат было зачарованное оружие.
Начиная с третьей шеренги, стояли те, у кого его не было.
Перед ними взмахнули руками бойцы магического отряда, обученного Эстер.
Было невозможно переловить эти огненные шары заклинаниями по одному, но зачарование давалось сравнительно легче.
— Наполнитесь силой синей звезды.
Заклинание, разработанное Эстер, заставило синий свет заиграть на мечах и наконечниках копий солдат.
Это было заклинание под названием «Благословение Звёзд».
— Все копья вперед!
По последней команде наконечники копий устремились вперед.
Это была фаланга копейщиков, достаточно отточенная, чтобы остановить даже решительную атаку кавалерии.
Сдержать натиск такого уровня не составляло для них труда.
— Если!
— Умри!
С выкриками, соответствующими их характерам, они вонзали копья в тела огненных монстров.
Бой был односторонним.
Интересно было то, что в рамках постоянной армии эти люди были скорее рядовыми солдатами.
Настоящая элита стояла особняком.
К примеру, Святая Боевая Пехота под командованием Аудина и его заместителя Терезы.
Оставив в стороне официальное название, остальные попросту именовали их Отрядом Фанатиков.
— Похоже, у этих штук нет душ.
— Значит, даже если мы убьем их, мы не сможем отправить их на небеса, верно?
Это были люди, пробудившие в себе божественную силу благодаря своему благочестию.
Если бы священный город Легиона узнал об их существовании, они, вероятно, пришли бы в ужас.
Аудин умел взращивать людей по-своему.
Наряду с модификацией тел внутри рыцарского ордена, в плане обучения он был лучшим.
У Легиона тоже были подобные боевые силы, но эти ребята немного отличались.
У всех были крупные, рельефные мышцы.
Каждый из них, обладая недюжинным телосложением, носил модифицированные латные рукавицы.
Их основным оружием было устройство, которое со щелчком фиксировалось над запястьем.
Также они были одеты в белые тканевые доспехи, рукава и штанины которых были перетянуты ремнями.
— Всем отрядам, свободный бой.
Это были люди, которых Аудин и Тереза взрастили с величайшим трудом.
От их рукавиц исходило слабое сияние.
Они пробудили божественную силу, но пока не могли пользоваться ею свободно.
Поэтому они полагались на свое оружие, благословленное Аудином и Терезой.
Так, во время сражения они могли биться, облекая кулаки в божественную силу.
Так они и поступили.
Они крушили и разбивали головы несущихся на них огненных шаров.
Число огненных зверей и монстров перевалило за несколько сотен.
Некоторые из них сражались с ударным отрядом Рема, а небольшой отряд мечников Рагны также выступил вперед.
Подразделение, известное как почётный караул Энкрида, тоже пришло в движение.
— Никто ведь не пострадает от чего-то подобного, верно? Ведь так?
Оруженосец, которую когда-то звали Падшей Клемен, теперь была командиром почётного караула Энкрида.
В Пограничной Страже она также была известна как Извращенка Клемен.
Это странное прозвище приклеилось к ней после того, как пошли слухи о её скверном хобби — изводить подчиненных.
— Посмотрим, пострадаете ли вы.
В её словах не было и тени улыбки.
Бойцы почётного караула за её спиной стиснули зубы.
Если они получат здесь хоть царапину, эта безумная женщина наверняка загоняет их до смерти.
Если принять общую численность постоянной армии за десять, то Крайс задействовал лишь около шести частей.
Остальные должны были быть готовы к любым непредвиденным обстоятельствам.
И всего лишь этими шестью частями орда монстров, спускающаяся с горного хребта, была полностью заблокирована.
«Это необычно».
Так думал Энкрид, продвигаясь вперед и сжимая «Рассвет».
Он направлялся в горы Пен-Ханиль, а именно в то место, которое заприметили Гарретт и Финн.
Посреди пути ему преградил дорогу огненный гигант.
Своим телосложением он превосходил Аудина, а жар от полыхающего пламени ощущался даже с расстояния более двадцати шагов.
Существо, вместо того чтобы сжигать все деревья вокруг, стояло неподвижно.
Затем, словно почуяв Энкрида, оно повернуло голову в его сторону.
«Оно стояло на двух ногах».
Форма, напоминающая человеческую.
И это было еще не все.
Из его рук поднялось пламя и приняло очертания.
«Двуручный меч?»
Длинная палкообразная форма в обеих руках с круглым утолщением на конце.
«Булава».
Энкрид не бежал.
Он придерживал ножны левой рукой, а правую положил на рукоять «Рассвета» и зашагал вперед.
Шаг был ни быстрым, ни медленным.
Огненный гигант создал в обеих руках огромную огненную булаву, такую большую, что она не выглядела бы лишней даже в руках Аудина.
Фью-ю-ух.
Все было создано из огня.
Это напомнило ему о шагающем огне и о Балроге.
Пока в голове проносились мысли, Энкрид преобразовал Волю, кружащуюся внутри него.
«Подходяще для рывка по прямой».
Подобно ветру или шторму.
БУМ—
Одновременно с внутренним взрывом он приложил силу к стоящей на земле ноге и оттолкнулся.
Энкрид рассек само время и устремился вперед.
Любой, кто увидел бы это, лишился бы дара речи.
Ускорение прямо из прогулочного шага.
Его центр тяжести почти не сместился, и не было никаких предварительных признаков.
Он даже не подал виду, что собирает силу в мышцах бедер.
В чем была причина этого аномального маневра?
Разумеется, в Воле.
Мастерство Энкрида в обращении с Волей росло не по дням, а по часам.
На самом деле, если бы это было не так, он бы сейчас здесь даже не стоял.
Опыт убийства Балрога никуда не делся.
Он обратился в синюю линию и пронесся мимо огненного гиганта.
ВЖУХ!
Поднялся ветер.
БА-БАХ!
Звук взрыва сжатого воздуха эхом отозвался там, где промчался Энкрид.
Фьють.
И огненная булава бесполезно рассекла воздух.
Энкрид проносился мимо огненного гиганта и видел, как пламя поднялось с обнаженного клинка «Рассвета», а затем рассеялось и исчезло.
Это был единственный взмах меча.
Разрубленный пополам огненный гигант рассыпался пеплом.
Пронесшийся мимо горячий ветер растрепал его волосы.
Черные волосы открыли лоб, обнажив два похожих на драгоценные камни синих глаза.
«Тело кажется легким».
Никаких травм.
Это было странное чувство.
Не всемогущество, но...
«Кажется, я могу всё».
Тело двигалось так, как он желал.
Энкрид зашагал дальше.
Он просто переставлял ноги и со стороны выглядел расслабленным, но с каждым шагом он с силой отталкивался от земли.
Его скорость была выше, чем бег обычного человека.
Это не был спринт в полную силу, но казалось, что никто не сможет его остановить.
И всё же Энкрид остановился.
Показался подъем. Это не была тропа, используемая людьми, поэтому путь преграждали ветви деревьев и колючие кусты, но он по большей части перепрыгивал через них или продирался насквозь.
— Кто здесь? — спросил Энкрид.
Справа от него, подле кривого дерева, стоял человек.
Одежда из тонкой ткани, в руке белый длинный меч без гарды, похожий на палку, узкие глаза с вертикальными зрачками.
Никто бы не принял его за человека.
Он на мгновение уставился на Энкрида, а затем заговорил.
— Умри. Иди. Здесь. Я. Могу умереть.
Произношение было не таким уж плохим, но смысл слов казался очень странным.
Впрочем, кем был Энкрид?
Разве он не был мастером слуха, сумевшим извлечь учения своего рыцарского ордена?
Он мгновенно уловил смысл, стоящий за словами противника.
— Ты говоришь, что убьешь меня? Или что я умру, если пройду мимо тебя?
Человек на мгновение задумался, а затем ответил.
— Ты. Умрешь. От меня.
Всё еще косноязычно, но смысл стал немного яснее.
Странно было другое...
«Ни боевого духа, ни жажды убийства».
Но этот человек сдержит данное им слово.
Это было чисто интуитивное ощущение, но именно таким он казался.
— Звучит как угроза.
Энкрид ответил и обнажил «Рассвет».
Вжик.
Синий клинок нацелился на противника.
До этого момента противник просто пристально смотрел на Энкрида.
Затем он снова заговорил.
Энкрид собирался шагнуть вперед, что бы тот ни сказал, но...
— Стой. Замри.
При этих словах его тело замерло.
Всё произошло неожиданно.
В совсем иной форме, чем то устрашение, что источал Балрог, слова противника насильно сковали его тело.
Воля, кружащаяся в теле Энкрида, восстала против принудительной силы, пытавшейся её подавить, и рефлекторно активировалась Воля Отрицания, сбрасывая оковы чужих слов.

Комментарии

Загрузка...