Глава 193: Глава 193: Действуя как один

Рыцарь Вечной Регрессии / Рыцарь, живущий одним днём
Маркус получил ночной отчёт с знакомым сочетанием удивления и благодарности.
— Каждый раз тебе удается меня поразить, начал он с искренним восхищением, после чего посыпались почти чрезмерные благодарности:
— Я вам обязан за это.
Хотя официально он уже был командиром компании, Энкрид всё ещё находил странным, что командир батальона, как Маркус, так легко склонял голову.
— Это было просто случайностью, — ответил Энкрид прямо, рассказывая о событиях без украшений. Всё.
— Понятно, — сказал Маркус, завершая разговор.
С отчётом закончили, Энкрид покинул кабинет Маркуса, оставив остальную часть уборки и последующих действий на руководство Пограничной охраны. Маркус, как ответственное лицо, займётся последствиями.
Снаружи командир компании, фея, ждала его, шагая рядом с ним с обычным отстранённым видом. Она смотрела вперёд, её слова были такими же непринуждёнными, как и взгляд.
— Сегодня ночью, вместе? Только держась за руки, поскольку чистота должна быть сохранена перед священным союзом.
— Я буду спать один. В своей казарме. Без рук.
— Понятно.
Она это серьезно или шутит?
После расставания с командиром-феей Энкрид вернулся в свои покои. Он смыл с себя пот ночных битв и устроился на кровати, и вода капала из его волос. Пробегая пальцами по ним, он осознал, что его волосы снова сильно выросли.
— Бессонная ночь... Если бы они собирались напасть, они должны были бы действовать во всю силу.
Казарма мало-помалу затихала товарищи засыпали, перекидываясь редкими фразами:
— Всё происходит по воле божьей. Просите, братья и сёстры.
— Что-то стряслось, да?
Кранг.
— Ах, если здесь Чёрный Клинок, дела, должно быть, приняли серьёзный оборот.
Несмотря на шутки, Энкрид не просто спал. Вместо этого он мысленно проигрывал бой.
Победа или поражение, доминирование или борьба — каждый бой предлагал уроки. Это было то, чему он научился, и как он жил.
Сегодня ночью не было исключением.
Хотя он легко прорубил через врагов, всё ещё было многое, что можно было узнать.
Когда его мысли смешались со сном, его сны приняли форму: стая из десяти белых львов бросилась на него.
Даже во сне он не чувствовал паники — всё было под контролем, всё было преодолимо.
Впервые за долгое время Энкрид смог осязаемо почувствовать своё собственное рост.
— Забавно, правда?
Его битвы раньше были отчаянными борьбами за выживание, борьбой за то, чтобы остаться незамеченным и спрятаться.
А теперь?
Даже во сне его сердце бурлило адреналином и уверенностью, что было свидетельством бесчисленных часов тренировок и практики.
Странным образом Эстер появилась рядом с ним во сне — не в образе леопарда, а в совсем ином облике: её кожа была бледной и гладкой, её фигура была окутана в развевающуюся чёрную мантию, которая блестела, как дорогая ткань, несмотря на свою тёмную окраску.
— Это ты настоящая? — спросил Энкрид.
— Не узнавай меня в этом мире, — она ответила кратко.
Какое странное замечание.
Однако, Энкрид безошибочно узнал её — её чёрные волосы и пронзительные голубые глаза делали её личность очевидной.
Хотя он был озадачен, он решил потакать её просьбе — наконец, это был всего лишь сон.
— Подождите... разве это не мой сон?
Его размышления прервались, когда стая белых львов рванула вперед, их когти и сабли вспыхнули. То, что началось как кровавая стычка, превратилось в нечто почти танцевальное, плавное и контролируемое.
— Я никогда не спросил, как они научились стилю меча наёмников Валена.
Эту мысль тут же вытеснили иные:
— Они были так увлечены смертью, но наконец, казалось, отчаянно цеплялись за жизнь. Странно.
Загадочная природа белошерстных зверолюдей задержалась в его уме, когда сон исчез, уступив место утреннему свету.
Энкрид открыл глаза, глядя на потолок своей казармы.
Летние утра приносили ранний свет, даже на рассвете.
Что на сегодня в планах?
Он и так знал: начать с
техники изоляции
вслед за тренировками с мечом, вперемежку с целенаправленными упражнениями.
Распорядок дня Энкрида был неизменен: практика
Формы Касательного Клинка
, тренировка пяти чувств и строгое следование
Технике Изоляции
Джаксен как-то сказал:
— Тренировки — это ежедневное обязательство. Особенно с сенсорными упражнениями — они наращиваются постепенно, день за днём. Пропустишь их, и ты будешь тратить прогресс.
Эта философия перекликалась со словами Аудина и идеально вписывалась в принципы Техники Изоляции:
— Брат, пропустить один день и вдвое увеличить нагрузку завтра не сработает. Это только навредит твоему телу. Делай это каждый день. Каждый. Одиночный. День. Брат, ты слушаешь?
Повторяющееся подчеркивание было настолько беспощадным, что оно глубоко укоренилось в уме Энкрида.
Но ежедневные тренировки не были для Энкрида бременем. Для него они были такими же естественными, как дыхание — непременной основой его жизни.
Так, его день начинался с проверки инструментов, размышлений о прошлых встречах и дисциплинированных тренировок.
Тем временем Маркус — лидер города, который был поражен действиями Энкрида прошлой ночью, — занимался более раздражающим делом: наглой дерзостью дворянина, который брал взятки от наемников Чёрных Клинков.
Дунбакель, ныне запертая в темнице, рассказала всё, что знала:
— Меня приказали поднять шум в Пограничной Страже. Это всё, что я знаю. Я сама наполовину наемница — мне не рассказали, откуда взялся этот беспорядок. Но rõчно, что кто-то внутри города замешан в этом.
Маркус не стал её допрашивать дальше. Вместо этого он вызвал подкупленного дворянина, который спустился в тюрьму с сопровождением из охранников.
На вопрос Маркуса, известно ли ему что-либо о происходящем, тот лишь ухмыльнулся:
— Я не имею понятия, о чём вы говорите.
Он нахмурился на мгновение, прежде чем обратить внимание на пленного зверолюда.
— Грязное животное, говори чётко. Ты действительно утверждаешь, что являешься частью Чёрных Клинков? А ты, Маркус, ты веришь ложь наемницы, купленной за несколько монет?
Взрыв благородного господина был полон негодования. Его циничная двусмысленность оставила Маркуса в изумлении.
— Клянусь, если бы я мог сразить этого дурака прямо здесь и сейчас...
Отвёл взгляд от благородного господина, Маркус сдержал своё растущее раздражение.
Однако оставлять этого человека без внимания было не вариант. Паразит, вызывающий такой хаос, не мог быть просто проигнорирован.
Убить его открыто не было вариантом — не в городе.
Как бы он ни был отвратителен, благородный господин оставался благородным. Его убийство привело бы к осложнениям, особенно для репутации Пограничной Стражи. Центральная власть легко могла бы использовать такой инцидент против них, независимо от того, насколько оправдано было бы действие.
Маркус взвешивал свои варианты. Его репутация как «фанатика войны» часто изображала его как человека, не заинтересованного в политических маневрах, но это предположение было далеко от истины.
Чтобы выжить и процветать как центральный благородный, нужно было освоить искусство манипуляций и тайных действий — навыки, которыми Маркус обладал в избытке.
После тщательного размышления он решил на план.
Благородного господина нельзя было решить напрямую, но, может быть, его можно было сопоставить с кем-то, кто имел талант решать дела с чрезмерной эффективностью.
Энкрид.
Мужчине даже не нужно было специальных приказов — расквартированный в казармах, он уже устранил элитного Чёрного Клинка, превратил мантикору в кровавую кашу и обезглавил лидера культистов, всё за одну ночь.
Может быть, просто назначение его сопровождать этого дворянина будет достаточно.
Если ничего не произойдёт? Ничего страшного. Но если возникнут проблемы, Энкрид, безусловно, решит их по-своему.
Публично я оформлю это как обычное задание.
Маркус скрывал более зловещие мысли под своим отполированным фасадом. Всё ещё была проблема с наёмниками Чёрных Клинков и их схемами — их нельзя было оставлять без внимания.
Он позволил себе слабую усмешку и объявил:
«Мартаиг начал собирать армию.»
Это не было ложью. В городе наёмников самопровозглашённый генерал действительно мобилизовал силы, готовясь к конфликту с Пограничной Стражей.
Хотя эта информация всё ещё была доступна только тем, у кого были острые уши, шёпоты о надвигающейся войне во всём городе уже начали распространяться.
«А у нас нет подкрепления, на которое можно было бы рассчитывать», — прокомментировал Маркус, сделав шаг в сторону.
Факел, установленный на подземной стене, на мгновение вспыхнул, осветив половину лица Маркуса, а другую половину оставив в тени. Он выглядел как человек, который несут на себе бремя защиты города.
У Мартаига было явное военное преимущество. Маркус знал это. И дворянин знал это.
Именно поэтому было высказано предложение привлечь наёмников Чёрных Клинков — абсурдная идея, рождённая отчаянием.
Маркус, стоящий как командир города и его символ, казался погружённым в глубокие размышления.
— Что, если мы наняли бы их как наёмников? — проговорил он вслух.
Хотя он не уточнил, о ком идёт речь, уши дворянина насторожились.
Они не могли открыто объявить Чёрные Клинки своими союзниками, но разве эта группа не принимала иногда наёмную работу? Предложение заключалось в том, чтобы тайно нанять их для этой ситуации.
Дворянин Ванценто, который брал взятки от Чёрных Клинков, уловил подразумеваемое предложение, хотя он сильно старался скрыть своё рвение. Его лицо осталось тщательно нейтральным.
Долгожданный момент наконец настал, но Ванценто сдержал свою первоначальную реакцию. Показать слишком большое энтузиазм могло вызвать подозрение.
Нападение, возможно, не удалось, но это могло обернуться лучше, чем ожидалось. Возможно, отчаяние Маркуса работает на мою пользу.
Инстинкты Ванценто, отточенные с юности для выживания, обеспечили его восхождение к власти. Однако его зависимость от этой власти притупила его суждение. Он недооценил сложность ситуации, ободренный присутствием охранников Чёрных Клинков рядом с ним.
— Один из пленников — Дунбакель, женщина- зверолюд, — сказала охранник. — Договориться с Энкридом не должно быть сложно. Что до утверждения, что он отбился от десяти нападавших в одиночку, — это явная ложь. Даже я бы с трудом справился с десятью такими. История о том, как он отразил ночную атаку без помощи? Чепуха. Его отрядно вмешался. Мантикора? Кто знает. Скорее всего, это просто беспочвенный слух.
Тушу мантикоры быстро припрятала
гильдия Гилпин
который намеревался нажиться на разборке и продаже его частей.
— Какая еще мантикора? Очередная уловка — Маркуса,
Ванценто подумал, отбросив это как типичную предвоенную позу.
Он даже не попытался расследовать дальше, равно как и охранник Чёрных Клинков рядом с ним.
Оба знали, что Энкрид стал грозной фигурой, а его подчинённые приобрели репутацию за свою доблесть.
Но если их поставить против правильного противника...
Охранник был уверен, не в своей способности выиграть, а в своей способности убить. Он был чрезмерно уверен, даже высокомерен.
Тем временем Ванценто, представляя себе розовое будущее для себя, позволил своему воображению сузить свой фокус.
Притворяясь безразличным, он взглянул на Дунбакель, прежде чем прокомментировать: — Не кажется, что она особенно известный наёмник.
Для наёмников отсутствие известного имени часто означало, что их считают второсортными.
— Её следует казнить. Когда вы планируете начать операцию?
Маркус, глядя на Ванценто, задумался, как такой человек смог подняться на эту должность.
— Да уж, издержки приграничья таланты здесь в дефиците,
— подумал он, горько размышляя. Однако казармы казались переполненными способными людьми в последнее время.
— Завтра будет лучше, прежде чем силы Мартаига сделают свой ход, — ответил Маркус, скрывая свою удовлетворённость под мрачным выражением лица.
Лицо Ванценто засияло удовлетворением, не подозревая, что Маркус планировал намного больше, чем он показывал.
Что до Дунбакель, она оставалась молчаливой во тьме, её судьбаенно отложена.
Неприятности начались с слуха.
— Требования Мартаига просто абсурдны, — сказал Мщение, который появился, несмотря на то, что был не на дежурстве. Он искал Энкрида, начиная разговор без явной цели.
Крайс, подслушав разговор, не смог сдержаться.
— Подкрепления? Забудьте об этом — они не придут. Или, скорее, они не могут. Дайте мне объяснить, поскольку вы кажетесь совсем не в курсе. Вот ситуация: на юге идет полномасштабная война с монстрами. Хватит с того, что приходится иметь дело с ордами зверей, но теперь южная держава вмешалась.
Рихинштеттен
вмешался. Судьба королевства висит на волоске.
Судьба королевства висит на волоске.
«Тем временем, Пограничная Стража доказала свою состоятельность, отбив угрозу со стороны Эспена и выиграв время. Но поскольку это внутренний конфликт, центральная власть не вмешается. Даже если другие фракции попытаются вмешаться, западные дворяне — барон Вентра и граф Молсен — уже заняли позиции.»
«Обычно лучшим вариантом было бы запросить подкрепления из этих дворянских армий. Но не держите дыхания. Вентра практически — пешкой Молсена, а Молсен? Он печально известен тем, что никогда не поднимает палец, если нет выгоды.»
Энкрид не впервые восхищался способностью Крайса собирать такую информацию, оставаясь при этом сидеть.
Больше всего, однако, его поражало бесконечное болтовня Крайса.
«Разве у вас не болит горло?» спросил Энкрид.
«Болит? Совсем нет! В старые времена я даже проводил кукольные представления, где я сам исполнял пять ролей,» ответил Крайс весело.
Действительно замечательный талант. Управление пятью ролями в сольном выступлении не могло быть легким.
Учитывая то, что Энкрид знал о Крайсе, он не стал бы делать это наполовину. Это был тот человек, который обещал бы даже свою душу, если бы это означало продвижение своих целей.
— А сколько торговцев проходит через этот город? Пограничный Караул может быть крепостью, но это также главный торговый хаб северной Наурилии. Всё, что вам нужно, — это послушать, и вы услышите многое. Это и проблема, и ключ к нынешнему беспорядку, — сказал Крайс, приложив руку к уху для подчёркивания.
Его тон сделал это звучание как самую естественную вещь в мире, но такое чутьё не было распространено.
Люди с таким предвидением обычно делились на две категории: гадалки или мошенники.
Крайс не был ни тем, ни другим. Он был просто человеком, одарённым необыкновенной способностью читать течение событий.
— А теперь банда Чёрных Клинков прибыла, и культисты стали появляться здесь и там. Похоже, не очень хорошо. Итак, есть ли у вас мысли о том, чтобы покинуть Пограничный Караул и уехать в другой город, капитан?
Энкрид даже не удостоил это ответом.
Уйти? И бросить на произвол судьбы тех, кто здесь остался?
— Серьёзно? Какой это разговор? Нет ли у вас намерения защитить этот город? — крикнул Вендженс зло.
Крайс не был серьёзен, и Энкрид знал это.
— Да, да, конечно, мы защитим его, — ответил Крайс отстранённо.
— Если вы съели свою долю, делайте свою работу, Большеглазый, — пошутил Энкрид, приняв сторону Бензенса.
— Ох, вот оно как? Теперь вы на его стороне? Серьезно, капитан? Я предан! Так вы поступаете со своим соперником?
Опыт Крайса в кукольном представлении не прошёл впустую; его преувеличенное впечатление оказалось удивительно убедительным. Он расслабленно наклонился, надув губы, когда произносил свои реплики.
— Что тут у нас? Кому-то не терпится сменить венок из цветов на топор в голове? Это ты, Пучеглазый?
Проблема заключалась в том, что Рем только что вышел из казарм и подслушал разговор.
«...Это не то, что я имел в виду,» заикался Крайс.
— Снова явился, Мщение? Заняться нечем? — встрял Рем, небрежно переврав имя Возмездия, но тот не стал поправлять.
«Мщение, ты снова вернулся? Ничего лучше не нашлось?» вставил Рем, небрежно неправильно назвав Мщение, хотя не стал его поправлять.
Именно в этот момент кто-то позвал.
«Капитан, вас вызывает командир батальона.»
Командир фейской роты стояла прямо за пределами тренировочной площадки, наклонившись через низкую ограду так, что были видны его торс и лицо.
Казалось, она появлялась чаще, чем официальные посланники в последнее время. Почему командир роты занимался чем-то таким будничным, как передача вызова?
«Я вызвался,» сказала она с улыбкой.
«...Понятно,» ответил Энкрид, уже привыкнув к фейскому юмору. Он даже не моргнул глазом.
— Большеглазая, тебе самой не помешает тренировка. Марш, капитан, — заявил Рем, жестом указывая на Крайса с чем-то вроде смертного приговора.
— Подожди! Капитан! Возьми меня с собой! — умолял Крайс, его голос становился всё более отчаянным, когда Энкрид повернулся, чтобы уйти, молча желая ему удачи.
Рем, возможно, выпуская накопившуюся фрустрацию, явно намеревался сильно нагрузить Крайса. Иногда такое разгрузочное упражнение было необходимо.
За спиной Энкрида раздался крик, похожий на вопль заколотого свиньи.
Энкрид проигнорировал его.
— Межотрядное убийство строго запрещено, — отметила фейская командирка, небрежно оглядываясь через плечо.
— Он не умрёт, — ответил Энкрид.
Фея подумала на мгновение, прежде чем кивнуть. — Я доверяю, что ты справишься.
Её тон был странно успокаивающим.
Когда Энкрид вошёл в кабинет командира батальона, Маркус не терял времени.
— У меня есть задание для тебя, — сказал Маркус Байсар. — Мне нужно, чтобы ты сопровождал посольство.
Срочность в тоне Маркуса была очевидна — он даже не стал ждать салюта.
— Посланника? К кому?
— Нам, наверное, придётся нанять наёмников, — объяснил Маркус. — Вот в чём дело.
Сочетание слов «посольство» и «наёмники» показалось Энкриду странным — казалось, битва с Мартаигом вот-вот начнётся.
Но неужели всё и впрямь так плохо?
— В банду Чёрных Клинков, — добавил Маркус. — Ты не посол, а просто их сопровождающий.
Если сочетание «посол» и «наёмник» было странноватым, то «посол» и «бандиты» было прямо-таки абсурдным.
И всё же глаза Маркуса блестели странной энтузиазмом, почти светились от волнения.
Это тревожное сверкание заставило Энкрида чувствовать себя глубоко неуютно.

Комментарии

Загрузка...