Глава 604

Рыцарь Вечной Регрессии / Рыцарь, живущий одним днём
Вечно возвращающийся рыцарь
Глава 604 — Новый бог
Эстер смотрела в голубые глаза, которые, казалось, отражали её собственные.
Если бы кто-то другой посмел вести себя так, как Энкрид, она, возможно, выколола бы ему не только глаза.
Но с этим человеком всё было иначе.
Одного его взгляда было достаточно, чтобы понять это.
Как он и говорил, он лишь пытался вернуть ей тепло, без всяких задних мыслей.
В этих глазах не было ничего, кроме искренности.
К тому же, она вспомнила, что сама просила его обнять её перед тем, как лишиться чувств.
— Верно, — пробормотала она, проверяя свое состояние.
Поток маны?
В полном порядке.
А проклятие холода, что пробрало её до самых костей?
Казалось, оно исчезло без следа.
Ледяная аура Дель Гретчера, владыки замерзших земель, просочившаяся в неё из-за слишком дерзкого заимствованного заклятия, улетучилась.
Теперь по её телу разливалось живительное тепло.
— Теперь я в порядке.
Встав с кровати, Эстер потянулась за мантией, наброшенной на стул, и запахнулась в неё.
Бледный голубой свет зари, струившийся из окна, озарил её спину, приковав к себе взгляд Энкрида.
Пока она надевала мантию, на миг обнажились участки её кожи.
Белизна её спины мерцала в утреннем свете, а движения сопровождались тихим шелестом ткани.
Запах её кожи, запечатлевшийся в его памяти за эти несколько дней, тонким шлейфом витал в воздухе.
Этот аромат напоминал о ночи под звездным небом, когда прохладный ветерок нежно касается лица.
Если бы этот запах можно было заключить во флакон духов, их стоило бы назвать «Ночное небо».
Эстер слегка вздрогнула, будто прохладный воздух начал подкрадываться к ней, едва она лишилась теплых объятий.
Взглянув на Энкрида, сидевшего на кровати без рубашки, она невольно вспомнила о том тепле, которое только что покинула.
В своих снах она лежала на цветочном лугу, согретая ласковым зноем и окутанная дивным ароматом.
«Солнечный свет».
Запах свежевысушенного белья, поцелованного солнцем, — и сейчас он едва уловимо щекотал ей ноздри.
Встретившись взглядом с Энкридом, Эстер сказала:
— Береги эти глаза.
— Само собой, — ответил он с легкой усмешкой.
После этой шутки Эстер, всё еще пребывая в раздумьях о своем сне, обратилась в пантеру.
Мантия слилась с черной шерстью, и лишь синие глаза остались прежними в теле четырехногого зверя.
— Зачем? — спросил Энкрид.
Пантера лишь повела головой, давая понять, что уходит, и мягко зашагала прочь.
Энкрид проводил её взглядом и пожал плечами.
Стоявшая рядом Луагарне раздула щеки — жест, который он уже научился понимать как лягушачью улыбку.
Проведя достаточно времени в компании лягушек, Энкрид начал различать тонкости их мимики.
— Она смущена, — проговорила Луагарне.
— Кто именно?
— Эстер.
Ведьма Эстер, печально известная как Черная Ведьма, о которой ходили слухи, будто она выкалывает глаза всякому, кто увидит её тело, — и смущена?
Энкрид не уловил в ней и тени подобных чувств.
— Красавчики часто даже не осознают, какой эффект создают своими поступками. Тьфу. Грешник ты этакий.
Луагарне снова раздула щеки, явно забавляясь.
— Да о чем ты вообще говоришь?
— Да так, ни о чем. Просто мысли вслух. Мне любопытно посмотреть, чем всё закончится. Но за меня не переживай. Лягушки не придают значения плотской любви. Если я захочу потомство, просто найду подходящего самца своего вида.
— И что же я такого сказал, что дело дошло до таких разговоров?
— Да ничего. Просто так, — повторила Луагарне, явно наслаждаясь ситуацией.
Энкрид пробыл в городе еще один день.
Сборища культистов исчезли без следа — вероятно, из-за хаоса, который устроила разъяренная лягушка, разогнавшая их встречи.
Когда преступные гильдии канули в лету, кучка бандитов попыталась было собирать «плату за защиту», но лорд Луи быстро приструнил их.
Их вопли разносились по всему городу, словно фоновое музыкальное сопровождение.
— Хватит! Пожалуйста, прекратите! Я буду трудиться не покладая рук!
Политика лорда Луи была предельно ясна: теперь, когда его гвардия была реорганизована, он без колебаний применял силу к тем, кто не желал подчиняться закону.
Для Энкрида это уже не имело значения.
— Сами разберутся.
Теперь это было не его заботой.
Перед самым уходом он заметил сундук с драгоценностями, которые насобирали вампир и управляющий.
Лорд Луи велел принести сундук и преподнес его Энкриду.
— Прошу вас, примите это.
Получить плату за свои труды было вполне справедливо.
Однако Энкрид отказался.
— Лучше используйте это для восстановления города.
Лорд, очевидно, очень старался, наполняя сундук — в него свалили в кучу все мало-мальски ценные вещи, что только удалось найти.
Но Энкрид был непреклонен.
— Мне уже заплатили.
Он имел в виду вовсе не золото или камни, а те слова признательности, что услышал накануне вечером.
Дельма подошел к нему и просто сказал:
— Спасибо вам.
Для Энкрида ценность этих слов была куда выше любого клада.
И другие очевидцы его подвигов искали встречи, чтобы поблагодарить его.
— Спасибо за спасение моего ребенка.
Трактирщик, по доброте душевной растивший чужое дитя, был одним из них.
— Благодарю вас! Когда я дострою лодку, вы станете её первым пассажиром!
Простой, но по-своему мудрый старик тоже выразил свою благодарность.
— С-спасибо вам.
Мать одного из спасенных детей вложила всю душу в эти слова.
А теперь и сам владелец замка, склонив голову, сказал:
— Я искренне благодарю вас, сир. Если когда-нибудь наступит день, когда вам понадобится моя помощь, я отдам всё, что смогу, — даже если это будет стоить мне жизни.
чтобы почувствовать искренность, слова не обязательны.
И даже если со временем краски этой искренности потускнеют, это не будет важно.
Напротив, возможно, с каждым днем лорд будет ощущать всё большее желание отблагодарить своего спасителя.
Об этом можно узнать, только если наступит завтра, а за ним и послезавтра.
Выслушав их, Энкрид вышел за ворота.
Под взглядами — всё еще беспокойными, подозрительными и холодными — он покинул Гвардию Кросса.
Пусть не все взоры были полны тепла, Энкрид чувствовал глубокое удовлетворение.
Город всё еще будет встречать завтрашний рассвет.
И этого было достаточно.
Позже Эстер расскажет ему, что сразила одну из Апостолов.
Это, в свою очередь, породило хаос среди культистов по всему континенту.
Они начали действовать с особым коварством.
Этого не предвидели ни Энкрид, ни Крайс.
— Мне было явлено откровение. Это задача, возложенная на меня божеством.
Овердиер стоял лицом к лицу с архиепископом, которая предала своего бога и использовала божественную силу в корыстных целях.
Её охраняли двое паладинов с напрочь промытыми мозгами, которых Овердиер только что поверг.
— Сэр Овердиер.
На лице архиепископа, женщины лет пятидесяти, застыло выражение глубокого сожаления.
Её веки были опущены, а голос звучал так, будто она несла на плечах бремя невыносимой печали.
— Зачем вы это делаете? Что останется от вас, если вы пойдете против Ордена? Есть ли в мире хоть что-то настолько ценное, ради чего стоит попрать честь, которую вы создавали как истинный рыцарь?
И хотя она твердила о чести, смысл её слов был куда глубже.
— Неужели вам больше нечего защищать? Совсем ничего?
Архиепископ продолжала давить.
Её внешний вопрос был прост:
Стоит ли ваш поступок того, чтобы пожертвовать десятилетиями безупречной службы?
Нужно ли вмешиваться, когда можно просто дать гнилому плоду догнить самому?
Неужели вы не могли просто остаться на стороне сильных мира этого и молча наблюдать?
«Ах».
Но это было невозможно.
Пусть это и было упрямством старика, он больше не мог спокойно смотреть, как фундамент, который он закладывал своими руками, подтачивает гниль.
— Мне было ниспослано откровение.
Именно так он и ответил.
Архиепископ, чью шею он сжимал в руке, закрыла глаза.
— Будьте прокляты все, кто меня предал.
Даже умирая, она едва заметно улыбалась.
Поистине коварная душа.
Раздался хруст, и её шея сломалась, а язык вывалился наружу.
Смерть была мгновенной — она даже не успела сотворить ни одного заклятия.
— Ха-а.
Овердиер глубоко выдохнул, чувствуя, что одолел великую вершину.
Дело происходило в старом обветшалом особняке — месте, которое больше походило на руины.
Здесь архиепископ истязала многих, накладывая проклятия под видом священных обрядов.
Она могла повелевать теми, кто провел рядом с ней хоть немного времени, причем делала это даже на расстоянии.
Она называла свою силу «Покаянием», но Овердиер считал её «Пыткой».
Она заставляла людей бичевать самих себя, лишала их сна и пищи.
Её магия принуждала других к невольному аскетизму, что еще могло бы сойти за тренировку, будь оно добровольным.
Но подобное проклятие под личиной святого колдовства?
Нелепость.
По правде говоря, это была разновидность западного чернокнижия.
Беда заключалась в том, что жена Овердиера, Лорна, оказалась во власти этой женщины.
Вот почему, разглагольствуя о чести, архиепископ скрыто угрожала ему — спрашивая, готов ли он зайти так далеко.
С того самого мига, как Овердиер решил вскрыть нарыв в Ордене, он понимал, что ставит супругу под удар.
Это был тяжелый выбор.
Поэтому ему понадобился союзник — тот, кто отвлечет внимание архиепископа и позволит ему довести дело до конца.
— Теперь всё кончено?
Человек, задавший этот вопрос, был истинным исполином, которого прозвали «Зверолюдом-медведем».
Исходящая от него божественная мощь превосходила даже силу самого Овердиера.
В Ордене больше не было таланта равного ему.
— Это еще не конец. Это только начало.
— Но моя роль на этом сыграна, верно?
— Да. Но вскоре для тебя найдется новое дело.
— И у тебя совсем нет сомнений?
Прямо спросил Аудин.
Несмотря на свою внушительную внешность, он был на редкость проницателен.
Овердиер уловил скрытый смысл вопроса и ответил в том же духе:
— Ты хочешь сказать, что всё прошло слишком гладко и это подозрительно?
По правде говоря, он и сам это чувствовал.
Миссия была до странности легкой.
Архиепископ выдала себя без труда, а оборона её паладинов была на удивление слабой.
Какими бы выдающимися ни были способности Аудина, такая простота настораживала.
— Вот именно. Мой старый названый брат, обожающий хвастаться своей женой.
Аудин быстро придумал это прозвище, вдоволь наслушавшись рассказов Овердиера о супруге во время пути.
Овердиер воспринял это как комплимент.
Он ответил лишь на саму суть вопроса Аудина:
Неужели это задание не показалось тебе подозрительно простым?
— В этом была необходимость. Даже если за этим кто-то стоял, исполнить долг было неизбежно.
Если бы я оставил всё как есть, моя истинная сущность была бы раскрыта, и тогда мою жену ждала бы смерть после долгих мучений.
Поэтому я не мог остановиться.
Даже если бы я её потерял, я обязан был это сделать.
Речь шла о защите того самого фундамента, который я возводил собственными руками.
И всё же мысль о её потере была невыносима.
Вот почему я был так благодарен Аудину за его своевременное появление.
«Пусть Господь хранит меня», — безмолвно молился Овердиер, пока Аудин кивал ему.
С самого начала операции он получал помощь из тени.
И хотя эта помощь не казалась бескорыстной, он не мог от неё отказаться.
— Что ж, я пойду. Прощай.
— Не уходи слишком далеко, — бросил ему вслед Овердиер.
Так завершился их недолгий совместный путь.
Аудин развернулся, и его интуиция не подвела.
Как раз когда он собирался возвращаться в Пограничную Стражу, вспыхнул хаос.
— Кто следует слову Божьему?
На чьей стороне правда?
На стороне того паладина, что убил архиепископа?
Если не смыслите в добре и зле, не вмешивайтесь!
Я сам свершу над ними суд и исполлю волю Господа!
Часть жрецов Бога Изобилия, некоторые служители Бога Войны и другие адепты Небесного Бога вместе с отрядами Святых Крестоносцев объявили священную войну.
— Всё началось с того монастыря, что предал Орден и использовал Святую в своих корыстных целях.
Войска, сплотившиеся под знаменами крестового похода, собирались воедино, оскверненные кознями еретиков, таившихся в тени.
Они дерзко спровоцировали столкновение в месте дислокации Святых Рыцарей.
Апостолы-еретики схлестнулись с рыцарями, из-за чего Святой Орден не смог принять участие в походе.
Настала пора не выбирать сторону, а защищать собственные земли.
У каждого поступка были свои мотивы, но истинная цель еретиков оставалась неясной.
Однако, глядя в прошлое, стало ясно: само начало крестового похода было им на руку — Святая Нация обратила свой взор внутрь себя, раздирая себя на куски.
— Я сотру этих проклятых еретиков с лица земли, — провозгласил кто-то.
С появлением апостолов в бой вступили жрецы правосудия и инквизиторы.
В этом вихре хаоса поползли слухи, будто один из паладинов жречества был убит, и якобы сделал это апостол Бездного Священного Ордена.
Это привело к тому, что даже эти две фракции жрецов не смогли ни выработать общую позицию, ни присоединиться к крестовому походу.
Святая Нация, воздвигнутая на столпах Ордена, объединяла три города.
И во всех трех городах воцарилась смута.
Среди этого безумия Мюэль, один из семи Апостолов Процветания, мечтавший занять папский престол, двинулся на опальный монастырь.
Он раздавал индульгенции и во всеуслышание заявил, что на его стороне сражаются двое Святых Рыцарей.
Судя по всему, Мюэль был полон решимости основать собственный новый Орден под своим началом.
— Мы служим Серому Богу, — провозгласили они.
Эти безумцы с гордостью выдавали безбожную пустоту за некое подобие божественности.
Они выдумали божество из ничего, породив новую религию.
Внутри существующего Ордена тихо собрались те, у кого были слабые серые нимб, и теперь они сделали свою присутствие неоспоримым.
Они были частью элитной группы Ордена, что только усугубило ситуацию.
— Эти сумасшедшие действительно потеряли голову, — пробормотал Овердьер.
Невозможно больше стоять в стороне, он организовал свои силы и принял меры.
В это время Ноа, лидер монастыря, решил запереться внутри его крепостных стен.
Они не могли просто сидеть и ждать смерти.
Когда Мюэль продвигался к монастырю Ноа, его численность увеличивалась каждый день.
Он превозносил своих солдат как Серую Святую Армию.
— Я сожгу вашу плоть, чтобы принести ее в жертву Серому Богу, — заявил он, обещая не простить монастырю.
В это время новая религия Мюэля резко отличалась от поклонения Богу Обилия.
Всё шло как на подводной лодке, и никто не мог остановить эту машину.
Теперь никто не мог остановить это.

Комментарии

Загрузка...