Глава 314: Глава 314: Дуэль

Рыцарь Вечной Регрессии / Рыцарь, живущий одним днём
Вечно регрессирующий рыцарь
Глава 314 — 314 — Дуэль
Эстер схватила руку противника и без усилий сломала ее.
Галаф, видя, как рушится его защитный барьер, замер в оцепенении. Мгновение спустя боль пронзила его нервы.
«Гх...»
Это был конец.
Битвы магов часто разворачивались в сфере заклинаний, но их физические тела не были застрахованы от повреждений. Проще говоря, боль нарушает концентрацию.
Несмотря на подавляющую способность Галафа черпать ману в сфере заклинаний, бой шел на равных. Единственным объяснением было то, что противница использовала магию гораздо эффективнее.
Галаф терпел агонию, холодный пот капал с его лба. Атака, произошедшая мгновение назад, была поистине шокирующей.
Он сотворил защитное заклинание, но Эстер, «Ведьма Войны», зажгла пламя в своей руке и просто
прорвалась сквозь
барьер.
Ее чистая физическая сила ощущалась в этом движении.
Вжух!
Всплеск пара наполнил воздух, когда ее огненное прикосновение столкнулось с его магией воды.
Галаф пытался ответить собственными заклинаниями, но обнаружил, что его рука захвачена и сломана прежде, чем он успел что-либо предпринять.
«Что за сила у нее такая?!»
Его мысли кружились в неверии. Неужели она всегда была такой грозной?
Прозвище «Ведьма Войны» появилось не только из-за ее темперамента — оно возникло благодаря ее исключительному боевому мастерству.
Галаф отмахивался от этого как от пустых слухов, полагая, что это часть хитроумного плана, призванного ввести других в заблуждение относительно ее истинных способностей.
Но теперь, столкнувшись с бесстрастной ведьмой перед собой, он осознал одну вещь наверняка: ее титул был заслуженным.
«Ты не уйдешь невредимым».
Ведьма, чьи волосы были подобны черному шелку, заговорила без тени эмоций.
Двое его учеников были усмирены призванными существами, и лишь их гротескный, лоскутный голем, чудо мастерства, безучастно стоял неподалеку.
«Проклятье!»
Галаф бросился в атаку, в его действиях сквозило отчаяние.
Мысль о побеге промелькнула у него в голове, но разрыв в их способностях был очевиден с самого начала.
Эстер заслужила свою репутацию в бесконечных сражениях, в то время как Галаф создал свою благодаря научным изысканиям и наставничеству учеников.
Разница была вопиющей.
Эстер чувствовала это с самого начала: это не был честный бой.
Плотность и сложность заклинаний Галафа? Выше, да.
Но эффективный бой требовал точности — заклинаний, использованных в нужное время и в нужном месте. Эстер преуспела в этом, в то время как Галаф терпел неудачу.
Исход был неизбежен.
«Прощай».
Ее тон был пугающе светлым, когда она произносила прощание.
Глухой удар.
Эстер вонзила нож в сердце мага, затем вытащила его.
Галаф пошатнулся, изо рта хлынула кровь. Его колени подогнулись, и он рухнул с глухим стуком.
«С-Сукин... сын...»
Он бормотал проклятия дрожащими губами, но Эстер заставила его замолчать, крепко прижав сапог к его рту.
Рот мага был опасным оружием.
Она присела, схватила его за руку и пронзила ее ножом насквозь, пригвоздив к земле.
Руки мага были столь же опасны.
Галаф один раз дернулся в конвульсиях, прежде чем затихнуть.
Одна из доверенных карт Абнайера неожиданно пала.
Эстер на мгновение осмотрела труп, проверяя его на наличие ловушек или остаточной магии. Не обнаружив ничего, она поднялась.
Ее длинные черные волосы были испачканы кровью, как и ее бархатное пальто и бледная кожа, которую оно скрывало.
Капля крови прочертила дорожку по ее груди, но она проигнорировала дискомфорт.
Вместо этого в ее голове мелькнула другая мысль.
«Интересно, что сейчас делает Энкрид».
Она пробормотала себе под нос, гадая, все еще ли он где-то там, вероятно, позволяя себя избивать.
Галаф был выдающимся магом, о котором Эстер даже смутно слышала. Если кто-то его калибра был размещен здесь, то, вероятно, и в других местах были другие примечательные личности.
Обыскав вещи Галафа, она отозвала своих призванных существ, сохранив их в своей сфере заклинаний, и пошла дальше.
Сшитый голем,
Костеголовый,
все еще мог функционировать, но его использование было ограничено из-за ее текущего физического состояния.
Хотя бой казался легким, поддержание человеческого облика истощило ее запасы маны.
«Придется мне какое-то время пожить в облике леопарда».
Эстер без колебаний оставила свой человеческий облик, превратившись в грациозного леопарда и исчезнув в тенях.
Войска Аспена в шоке наблюдали, как одинокая фигура безрассудно врезалась в их строй.
«Что это, черт возьми, такое?»
«Он сумасшедший?»
«Может, прирежем его?»
Фигура прорвалась сквозь их ряды, оказавшись у них в тылу. Некоторые солдаты настороженно приготовили копья.
Незваный гость, прорвавшийся сквозь их строй, выглядел неоспоримо опасно.
Трое солдат переглянулись.
«Давайте быстро убьем его и вернемся», — предложил один из них, и командир отряда кивнул в знак одобрения.
Они уже собирались атаковать, когда —
«Стоять».
Поблизости вмешался командир взвода, присматриваясь к лицу незнакомца.
Точнее, его внимание привлек определенный набор черт:
«Светлые волосы, бледная кожа, красные глаза».
Это было описание, которое Абнайер лично подчеркивал всем командующим офицерам.
«Оставьте его».
Трое солдат неохотно отступили, подчиняясь приказу начальника.
Взгляд командира взвода задержался на вражеском солдате.
Без шлема и уверенно шагая сквозь их ряды, незваный гость двигался без колебаний, как будто его пункт назначения был уже определен.
Его темп был не совсем бегом, но быстрее шага. С мечом в руке он неуклонно продвигался вперед, каждым шагом преодолевая расстояние в два.
Перед ним стоял солдат, одетый в закаленные кожаные доспехи, отличавшиеся от стандартной формы Аспена.
Фигура в коже почесала голову сквозь шлем и заговорила.
«Ты действительно шел за мной до самого этого места».
Рагна не ответил. Вместо этого он сделал еще один шаг вперед.
Дзинь!
Солдат в кожаных доспехах метнул в него кинжал.
Рагна слегка наклонил голову, уклоняясь от лезвия. Оно вонзилось в землю позади него.
Даже не оглянувшись назад, Рагна продолжил идти. Брошенный кинжал даже не замедлил его шага.
Раз уж ты поприветствовал меня, то доведи дело до конца,
подумал Рагна, неустанно преследуя свою цель.
Его противник не пытался сбежать, а вместо этого, казалось, поддерживал точную дистанцию, не слишком близкую и не слишком далекую.
Мысль о том, чтобы прорубаться сквозь вражеские ряды, даже не возникла в голове Рагны.
Энкрид как-то сказал, что так называемые «безумцы» из независимого отряда в зависимости от ситуации могут превзойти в своем безрассудстве даже Рема.
Сам Рагна однажды вырезал сотни вражеских солдат и вернулся невредимым просто потому, что сбился с пути.
В этом не было для него ничего нового.
В любом случае никто не ждал от Рагны стратегии или тактики.
«Все, что тебе нужно делать — это сражаться», — часто замечал Крайс.
Даже Энкрид говорил: «Просто сражайся так, как считаешь нужным».
И Рагна сражался. Всегда.
Но сегодня все было иначе.
Что-то шевельнулось внутри него — желание, выходящее за рамки простого долга.
«Ты действительно собираешься продолжать идти за мной?» — спросил солдат в кожаных доспехах, снова почесывая голову.
Его шаги, однако, не дрогнули.
Рагне не потребовалось много времени, чтобы понять, что это не обычный солдат.
«Я поймаю его».
Почему? Рагна не был до конца уверен.
Но у него было чувство, что погоня за этим человеком приведет к чему-то стоящему.
Одной этой смутной интуиции было достаточно, чтобы подпитать его решимость. Его малиновые глаза горели исключительной сосредоточенностью.
Солдат намеренно уводил Рагну дальше, отдаляя их от поля зрения как Наурилии, так и Аспена. Он бежал изо всех сил, ровно настолько, чтобы его дыхание стало тяжелым.
Он хорошо держится,
подумал солдат, оглядываясь назад.
Бег был тем, в чем он преуспел, и все же его преследователь оставался рядом, дыша ровно и не выказывая почти никаких признаков истощения.
Черт, это унизительно.
Этот солдат не был абы кем; он был оруженосцем Королевских рыцарей Конга. Среди сверстников его ловкость была непревзойденной.
И все же здесь был кто-то, кто казался менее запыхавшимся и менее утомленным, чем он.
«Кто ты, черт возьми, такой?» — в недоумении потребовал ответа оруженосец.
Рагна мгновение смотрел на него, прежде чем заговорить.
«Ты ведь не один, верно?»
Оруженосец не ответил. Какая разница, если бы он ответил?
Рагна почувствовал, как его мотивация обострилась до чего-то свирепого — сочетания желания, драйва и первобытного инстинкта.
Было ли это стремление сражаться? Да, но не только из-за человека перед ним.
Это было нечто более глубокое, первобытное.
Рагна поднял меч.
Оруженосец осторожно отступил назад, скрываясь в высокой траве.
И из теней появилась фигура, от вида которой пульс Рагны участился.
«Я ведь предупреждала тебя, не так ли? А теперь ты удивлен?»
Новоприбывшая обратилась к оруженосцу.
Ее кожа была смуглой, ее высокая фигура излучала устрашающее присутствие. Ее длинные волосы были убраны назад, а на ней был подогнанный по размеру шлем с поднятым забралом, его дизайн был своеобразным и отчетливым.
Задняя часть ее шлема была открыта, чтобы волосы могли свободно спадать, а сверху торчали два заостренных выступа, похожих на уши хищника.
Ее манера речи была своеобразной — очевидно, она была не с этого континента.
Ее смуглая кожа и черты лица подтверждали это.
Похоже, она была с Востока.
И это была женщина.
«Ты действительно бесстрашен, не так ли?» — заметила она, вытягивая свою длинную руку, которая была примерно такой же длины, как у Рагны.
Рагна стоял неподвижно, сжимая меч и регулируя дыхание. Его дыхание уже выровнялось.
Оруженосец глубоко нахмурился при виде этого.
Как он все еще в таком хорошем состоянии?
в этом не было никакой тайны. Рагна часто сбивался с пути.
Блуждания стали для него настолько привычными, что путь, который у другого мог занять месяц, для него мог растянуться на годовое путешествие.
Без подробной карты или проводника его путешествия были хаотичными. Но Рагна не чувствовал нужды в проводнике — у него не было конкретной цели. Для такого, как он, понятия «потеряться» даже не существовало.
Он считал, что никогда не терялся, а просто странствовал.
Бывали времена, когда он месяцами не видел ни одной деревни, шагая без конца. Его выносливость и стойкость развились до предела из-за чистой необходимости.
«Если он должен быть уровня оруженосца, разве он не должен быть примерно равен мне?» — пробормотал оруженосец, безучастно касаясь рукояти меча.
«Он выше твоего уровня», — немедленно парировала женщина, не сводя глаз с Рагны.
«Вы уверены?»
«Ты ставишь под сомнение мое суждение? Или это говорит твоя гордость? Ни то, ни другое тебя не красит».
«...Моя ошибка. Просто раздражает, когда кто-то вроде него обходит меня».
«Он не просто уровня оруженосца; он вполне мог бы быть полноправным рыцарем».
Рагна слушал их перепалку, инстинктивно выискивая бреши в стойке женщины.
Не из соображений стратегии, а потому, что это получалось у него само собой.
В уме он уже совершил четыре гипотетические атаки:
Размашистый удар слева направо.
Точный удар сверху вниз.
Прямой выпад, нацеленный на то, чтобы пронзить насквозь.
И диагональный удар снизу справа.
Каждая воображаемая попытка заканчивалась одинаково — женщина без усилий отражала удары, после чего контратаковала, и ее клинок попадал либо ему в плечо, либо в живот.
Смогу ли я уклониться?
Да, если он будет умело двигаться. Но это заставит его обороняться, а перейдя в оборону, будет трудно вернуть инициативу.
Победа казалась маловероятной при любом подходе.
Острая интуиция Рагны рисовала возможный ход битвы, хотя все это могло быть лишь пустыми домыслами.
Наконец, никто не мог предсказать исход боя до его начала.
Не меняя выражения лица, Рагна вытер пот с ладони о бедро.
«Хотя ты и не настоящий рыцарь», — сказала женщина, сделав несколько шагов вперед. «Похоже, ты немного владеешь Волей, но все же. Мне велели убить тебя, хотя это кажется пустой тратой».
Она сделала паузу, прежде чем добавить: «Я Аяда, рыцарь Королевских рыцарей Аспена. Ты никогда не думал о том, чтобы переметнуться?»
Рыцарь Королевской гвардии — и стоящий подле нее оруженосец.
Уверенность Аяды была осязаемой.
Она была рыцарем уже четыре года и знала лучше других, что не все рыцари созданы равными.
Королевские рыцари состояли из людей с необычайными навыками и талантом, отточенными в бесчисленных дуэлях и тренировках.
Пропасть между рыцарем, обученным в престижном ордене, и вольным рыцарем, странствующим по континенту, была огромна.
Аяда даже не допускала мысли о проигрыше, именно поэтому она выступила со своим предложением.
Рагна же вытер пот с другой руки, обхватил меч обеими руками и поднял его перед лицом.
Отточенное лезвие ловило свежий зимний ветерок и отблески солнечного света.
Погода была прекрасной.
Сердце колотилось в груди.
Чувство, которое иногда нахлынывало на него, когда он смотрел на Энкрида, теперь ударило по нему еще сильнее.
Почему?
Почему этот прилив решимости был таким всепоглощающим?
Было ли это желание сразить ее?
Убийственный порыв?
Нет, не в этом дело.
Все потому, что его противник был силен.
Мало того, что ее движения были необычайными, так еще и ее принадлежность говорила о многом.
Королевские рыцари Аспена.
Символ власти. Весомый фактор в решении Аспена начать эту войну, несмотря на присутствие рыцарей Красного Плаща в Наурилии.
И теперь такой противник предстал перед ним?
Но не только это.
Драйв Рагны зрел уже некоторое время, подогреваемый влиянием Энкрида.
Это вызвало в нем жажду — желание, которое редкие тренировки не могли утолить.
Он понял, что ему нужно нечто большее.
Катализатор, который подтолкнет его вперед, позволит выйти на новый уровень.
Он не мог проявить весь свой потенциал против Энкрида или других недоумков вокруг него; убивать их было нельзя.
Но этот рыцарь?
Она была противником, против которого он мог выйти со всем, что у него было.
Предложение дезертировать даже не дошло до его ушей.
Все, чего он хотел сейчас — это сражаться.
Провокация могла бы помочь.
Этому Рагна научился у Энкрида, и сейчас он применил полученный урок.
«Что ты вообще несешь, ходячая куча коричневого дерьма?» — выплюнул он.

Комментарии

Загрузка...