Глава 188: Глава 188: Истинная природа правил

Рыцарь Вечной Регрессии / Рыцарь, живущий одним днём
Даже как банда воров, мы не можем недооценивать силу Чёрных Клинков. Если мы втянем их в это дело, Мартай сразу же отступит.
Мартай был названием города в Наурилии, известным своей сложной историей.
В разное время он был феодом Восточного Короля Наёмников, а в другие — находился под властью Наурилии. Это сделало его городом смешанных наследий, хотя сейчас он был территорией Наурилии, управляемой самопровозглашённым «генералом».
Полунаурилийский, полувосточный — таким было лицо Мартая.
Мартай недавно объявил то, что по сути было угрозой войны против Пограничной Стражи, поэтому эта тема обсуждалась.
Оратор был одним из дворян Пограничной Стражи.
Пограничная Стража имела несколько дворян. Хотя их власть была далека от сравнения с центральными дворянами, они не были незначительными фигурами. Эти люди обладали значительным влиянием над городом Пограничной Стражи.
Например, человек перед Маркусом был одним из таких дворян.
Как его там звали?
Маркус даже не потрудился вспомнить его имя.
— Ещё один дворянин, который накапливает золото от Чёрных Клинков, — сказал он.
Так Маркус его и запомнил.
Он считал этого человека чуть ли не простым членом воровской группы Чёрные Клинки.
Честно говоря, он хотел его убить — отрубить голову и закончить с этим.
Но командир Фейской Компании, официально, была его подчинённой. Только вот — так совсем не ощущалось.
Всегда оставалось чувство, что любое действие приведёт к последствиям.
Маркус доверял своим инстинктам.
По разным причинам, он не мог просто убить человека перед собой.
Кроме того, Маркус не был тем, кто решает всё силой. Он не был каким-то грубым человеком, который видел в своём мече единственное решение.
К тому же, с небольшим размышлением, казалось, что этот человек не будет слишком сложно уладить.
Короткозоркие дураки всегда были лёгкими для провокации.
«Продвижение Мартаи тревожно, но мы сосредоточимся на обороне», — твердо сказал Маркус.
Благородный, связанный с Чёрными Клинками, сжал губы, но больше ничего не сказал.
Если бы он настаивал, Маркус, возможно, не смог бы сдержать себя.
— Ну, может быть, не в такой степени.
Однако, Маркус смог передать свои чувства.
Ведь он получил прозвище «Боевой Маньяк» не просто так.
Этот образ, это прозвище, были тщательно культивированы.
Маркус смотрел на благородного с пустым выражением лица. Для некоторых это выглядело как пристальный взгляд; для других — просто как взгляд.
Но эффект был неоспорим.
Благородный замолчал под смертоносным, безразличным взглядом Боевого Маньяка.
С этими словами Маркус двинулся дальше.
— Следующий пункт повестки?
Это была обычная встреча, поскольку Пограничная Стража была городом военного и крепостного типа.
Хотя они недавно изгнали Эспен, задач явно не было недостатка.
Например, с юга поступали сообщения о значительной группе монстров, движущейся на север, что было вызвано тем, что некоторые южные дворяне неправильно обращались с угрозой монстров и усугубляли проблему.
Если оставить эту группу монстров без внимания, это приведёт к проблемам, и это было дело, требующее внимания.
То, что южные монстры нарушали порядок на севере, в Пограничной Страже, было, честно говоря, раздражающим.
— Чёртовы дворяне.
Дворяне заботились только о своей земле и богатстве.
Было именно из-за таких людей, как они, что возникали подобные проблемы.
Дворянин перед ним не был исключением, и Маркусу было трудно терпеть его вид.
Постоянно размышляя о таких вещах, он обязательно сократит свою жизнь.
Поэтому Маркус намеренно сменил направление своих мыслей.
Его мысли обратились к Энкриду, и хотя дворянин перед ним не стоил воспоминаний, Энкрид был незабываем.
— Выступил против орды гноллов, чтобы спасти пограничную деревню?
Какая история — действительно что-то, достойное восхищения.
Якобы он сам убил тысячу гноллов.
Хотя история, скорее всего, была преувеличена, одно было ясно: Энкрид стал сильнее, и даже командир 4-й Роты подтвердил это.
— В реальном бою никто не мог с уверенностью заявить, что одолел его, — сказал он.
У Маркуса было смутное представление об способностях Командира Фей.
Она намного превосходила большинство известных воинов, и её подвиги на поле боя были достаточным доказательством.
Если такая фигура признала Энкрида, это уже многое говорило.
Раньше он был всего лишь любителем, увлечённым грубой силой тренировок.
Даже ходили слухи, что он был удачливым солдатом.
Чепуха. Это не была удача — это было мастерство.
И у него был характер, соответствующий этому.
Даже не показывая этого
Даже если это не было видно снаружи, Маркус мог судить по отношению Энкрида и результатам его действий.
То, что больше всего поразило Маркуса, однако, была картина Энкрида, когда он говорил о своих мечтах — поля боя, мечи и что-то лучистое.
Неужели он и впрямь может стать рыцарем?
Маркус, повидавший на своем веку немало людей, мог рационально заключить:
Это было невозможно.
Но если говорить о том, что он видел и чувствовал в Энкриде как в человеке?
— Не знаю, сможет ли он, но надеюсь, что сможет.
День или ночь — ничего не менялось.
Сменялись сезоны, но всё оставалось по-прежнему.
Энкрид был постоянным, проживая каждый день так, как будто он был таким же, как и предыдущий — человек, который подходил к жизни шаг за шагом.
Эта позначитсть заставила Маркуса хотеть помочь ему на его пути.
Подумав так, на лице Маркуса появилась мягкая улыбка.
Благородный из Чёрных Клинков, наблюдая за этим, внезапно снова заговорил.
— Назначить его сразу командиром роты без надлежащей подготовки не слишком ли это опрометчиво, как вы считаете?
Даже если он доказал себя на миссии, слухи об преувеличении очень распространены...
Он имел в виду назначение Энкрида.
При этих словах выражение Маркуса, ранее сдержанное и внушительное, изменилось. Его брови сдвинулись, и углы его губ опустились в хмурый вид.
— Хватит. Это моё решение. Если тебе не нравится, то можешь взять на себя командование батальоном.
Хотя Маркус оставил место для обсуждения по поводу участия Чёрных Клинков, когда речь шла об имени Энкрида, он не был снисходительным.
Его позиция была ясна — он не будет рассматривать какие-либо возражения или разные мнения.
Было очевидно, что любой, кто осмелится бросить ему вызов, столкнётся с мечом Маркуса.
Дворянин из Чёрных Клинков нашёл это возмутительным.
Но убивать Маркуса не было вариантом.
— Чёртов негодяй, — подумал он с горечью.
И с этим вся его злость обратилась против Энкрида.
Получать аплодисменты, доверие и восхищение одних неизбежно означало вызывать ненависть у других.
Дворянин из Чёрных Клинков, один из ключевых игроков в Пограничной Страже, был среди тех, кто ненавидел Энкрида.
Он презирал его без причины, настолько, что мысль об убийстве Энкрида мелькнула в его голове.
После собрания
Когда встреча закончилась и дворяне ушли, командир Фейской Компании посмотрел на Маркуса и заговорил.
— Кто дал тебе прозвище «Военный маньяк»?
Фея была проницательной, и Маркус не стал отрицать это.
— Сделал.
— Хитро с твоей стороны.
— Я возьму это как комплимент.
Это было именно так — Маркус не был тем, кто любил войну или наслаждался боем.
Он создал этот образ только для вида.
Зачем?
Это оправдывало его от слишком глубокого участия в центральной политике и делало проще опустить бдительность своих врагов.
Маркус не был особенно исключителен в ведении войн.
Он мог развернуть армии, когда это было необходимо, но его истинные таланты лежали в другой области.
Например, в его разборчивом вкусе к поиску изысканных вин.
— Почему ты не подшучиваешь надо мной так, как над Энкридом?
Перепалки между Энкридом и командиром Фейской Компании были хорошо известны внутри гарнизона.
— Не люблю шутки, — ответила она и повернулась, чтобы уйти.
Подумав немного о её словах, Маркус издал сухой смех.
— Фу, фейский юмор. Как трудно.
Конечно, это был фейский юмор. Она любила шутки, наконец.
Имя дворянина Чёрных Клинков — Ванценто.
Ванценто вырос в регионе, граничащем с территорией монстров и сильно подверженном влиянию Пустошей.
Еда там всегда была в дефиците.
Для молодого Ванценто всё было так: брать, а не покупать. Это была его реальность.
Буханка хлеба была равна человеческой жизни — иногда даже более ценной.
Выжив после жестокого детства, Ванценто наконец добрался до города.
С небольшим везением ему удалось основать небольшую торговую компанию.
Хотя компания росла на крови, клинках, кулаках и угрозах, она не встречала серьёзных препятствий.
В то время Ванценто установил связи с Чёрными Клинками.
Их огромная сила стала основой его расширения.
После десяти лет в торговле он продал свою компанию, накопил состояние и купил дворянский титул.
Как и в детстве, его жизнь была построена на том, чтобы брать и брать ещё больше.
Теперь целью Ванценто был город Пограничный Караул.
Более конкретно, он намеревался захватить его с помощью силы Чёрных Клинков.
Без дворянского происхождения и обладая купленным титулом, он знал свои ограничения.
Так, он мечтал достичь чего-то большего, чем его титул — города.
Ванценто представлял себе будущее, где Чёрные Клинки правили землёй, и он был их хозяином.
Стать мэром или лордом Пограничной Стражи звучало привлекательно.
— Как только это произойдёт, я первым займусь той фейской женщиной.
Командир фей 4-й роты всегда привлекал его внимание.
— Кого мне убить первым: Маркуса или того шумного дурака?
— Не Маркус.
— Если он умрёт здесь, это привлечёт внимание Центрального Управления, что нам совсем не нужно.
— Просто избавьтесь от того парня Энкрида, — сказал Ванценто.
Его телохранитель и член Чёрных Клинков кивнул в согласии.
Телохранитель, который и сам терпеть не мог Энкрида, про себя подумал:
— Возвышают какое-то ничтожество, а?
Ведь это обычная иллюзия — всё дело в координации среди членов отряда, и спарринг — это что-то, что легко можно сделать.
Истории, которые ходили об Энкриде, были сомнительными, скажем так.
Сбить тысячу гноллов? Нелепость. Кем он должен был быть, полурыцарем или, может быть, даже рыцарем из какого-то ордена?
Телохранитель видел навыки Энкрида лично несколько месяцев назад во время тренировок в гарнизоне.
— Он терпим, — признал он.
Но лучше его? Никак нет.
Узкомыслящие люди часто принимают своё ограниченное видение за всю правду.
Хотя Энкрид изменился невероятно с тех пор, телохранитель отказывался это видеть, списывая его как претенциозного никого и оставляя всё так.
— Ну, если говорить о его товарищах по команде...
Они были впечатляющими. Очень впечатляющими.
Вступить в бой с двумя из них одновременно было бы борьбой даже для него.
Почему такие умелые люди устраивали переполох в пограничном форт-городе, было за пределами его понимания.
Однако, план двигался стабильно вперед.
Чёрные Клинки начнут строить своё королевство здесь.
Сначала оно будет небольшим, но будет расти стабильно.
Наконец, Науреллия падёт, и на её месте возникнет Королевство Чёрных Клинков.
Заблудившись в своих амбициозных мечтах, телохранитель выпустил голубя.
Птица доставит сообщение.
Даже для такой незначительной задачи, как избавление от назойливого Энкрида, Чёрные Клинки не потратят ресурсы зря.
Они были тщательны.
Конечно, вероятно, были более крупные цели за пределами убийства одного человека.
Штурмовой отряд Чёрных Клинков
В ответ на связь изнутри города Чёрные Клинки отправили десять бойцов.
Каждый из них обладал исключительными навыками.
Их лидер, Дунбакель, когда-то была известной наёмницей.
Зверолюд с изящной внешностью, Дунбакель владела своим скифом с балансом грации и разрушения.
Её способности заслужили ей титул «городской властитель», что означало, что её умение было достаточно, чтобы оставить след на городе.
Оставшиеся восемь, сопровождавшие её, были почти на одном уровне с ней.
— Наложить на них давление? Немного их напугать? Конечно, — сказала Дунбакель, кивая. Получив оплату за работу, она обязательно доведёт её до конца.
Они были готовы войти в Пограничную Стражу, когда нос Дунбакель дрогнул.
Едкий и кислый запах смешался с вонью разложения.
Вонь зверя — или, может быть, монстра.
Было также слабое дыхание человека.
Голова Дунбакель резко повернулась к источнику звука.
Там стоял человек в чёрном плаще, сопровождаемый существом с угрожающими глазами, блестящими зловеще.
— А ты еще кто такой?
Дунбакель сразу же приняла боевую стойку, и незнакомец повторил её движения.
Один из наиболее наблюдательных членов Чёрных Клинков оценил ситуацию и заметил:
— Похоже, они не пришли за нами.
Случайно, обе стороны нацелились на Пограничную Стражу.
С одной стороны была разбойная группа Чёрных Клинков.
С другой — убийца из Священной Земли Культа Пустыни.
Культ уже несколько раз отправлял умелых убийц в Пограничную Стражу, но никто из них не вернулся.
Что-то происходило в том городе.
Их миссия была двойной: расследовать и устроить разгром.
— Откуда ты? — спросил сектант, монах, обученный техникам секты, — грозный и трудный в обращении.
Один из более умных подчинённых Дунбакель ответила: — Чёрные Клинки.
— И какова ваша цель?
Дунбакель нашла наглость сектанта раздражающей и была готова броситься на него, но один из подчинённых схватил её за руку.
Почему же?
Глаза Дунбакель так и вопрошали: «Что мешает мне прикончить этого высокомерного монаха?»
Подчинённый покачал головой, давая сигнал сдержаться.
Она чуть не вырвала руку, но сдержалась.
Ведь в этой ситуации она была скорее наёмником.
Хотя она и была лидером, её положение основывалось на её силе, а не на авторитете.
Другой подчинённый в задней части группы нервно огляделся, прежде чем заговорить.
— Это может быть даже хорошей возможностью, — прокомментировал один из подчинённых Дунбакель.
— Делайте, что хотите, — ответила она безразлично, скрестив руки и повернувшись спиной.
Её безразличие предоставило культисту и одному из разбойников Чёрных Клинков возможность свободно договариваться.
— Тогда каждый возьмёт то, что ему нужно, — предложил разбойник.
— Наши цели совпадают, наконец, — согласился культист.
Несмотря на взаимную настороженность, они решили пока сотрудничать.
— Начну я, — сказал культист, и кривая усмешка расплылась по его лицу, когда он потянулся погладить гриву своего зверя.
Из существа вырвалось гортанное рычание — глубокое, жуткое. Этот звук напоминал адскую гончую, будто прямо из кошмаров.
И действительно — этим оно и было.
Существо — мантикора — было ужасающим зрелищем. Три ряда зазубренных зубов поблёскивали в лунном свете, скорпионий хвост угрожающе покачивался, а тело, похожее на львиное, было перевито мышцами. Глаза — узкие щели сверкающей желтизны — источали злобу. Каждый коготь был заточен как нож.
Мантикоры — вершина монстров, способные в одиночку уничтожить целую роту солдат.
— Иди. Насыться вволю, — приказал культист.
Минотавр рванул вперед с ужасающей скоростью, его когти стучали по земле. В одном прыжке он преодолел стену крепости, полностью обойдя ворота.
Его рёв разнесся по ночи, посылая озноб всем, кто его услышал. Сидя на стене, купаясь в лунном свете, минотавр излучал ауру страха.
И на его пути стоял—
— Медведь?
Дунбакель прищурилась, напрягая глаза, чтобы понять, кто противостоит зверю.
Расстояние было слишком большим, чтобы разглядеть чётко, а тусклый лунный свет давал только смутные впечатления. Но что-то — или кто-то — был там.
Расчеты Дунбакель
Как наёмница, Дунбакель знала риски бездумного действий. Убийство дворянина на публике означало бы клеймение её как убийцы, даже если это было оправдано наедине.
— Лучше с ним разобраться тихо, — подумала она.
Но и это не будет легко. Телохранители дворянина выглядели далеко не обычными. Их поза и поведение выдавали в них грозных бойцов.
— Может, я смогу подействовать на командира Четвёртой роты, — подумала она, её мысли улетели к эльфу.
Эльфы были природными убийцами, наконец, их острые чувства и скрытность не имели равных.
«Этот эльф, скорее всего, легко отрубил бы голову так, как будто это ничего не стоит», — подумала она.
Но эта идея несла в себе свои собственные риски, и привлечение эльфа могло всё ещё больше запутать.
«Однако», — пробормотала она себе под нос, — «по одному шагу за раз».
На данный момент она сосредоточила своё внимание на разворачивающемся хаосе впереди.

Комментарии

Загрузка...