Глава 101: Глава 101: Когда удача не на твоей стороне (3)

Рыцарь Вечной Регрессии / Рыцарь, живущий одним днём
Вечно возвращающийся рыцарь
Глава 101 - 101 - Когда удача не на твоей стороне (3)
Глава 101 - Когда удача не на твоей стороне (3)
Третий план — переодеться в купцов и проникнуть в Крестовый Караул на рассвете через два дня — не был особенно трудным для предложения.
— У меня плохое предчувствие, — сказал он.
Это была та же причина, по которой они отказались от идеи перелезть через стену крепости.
Торрес поддержал эту идею, Финн кивнула без особого энтузиазма, и группа остановилась на этом варианте.
— Ну, кажется, мы проведём здесь ещё одну ночь, — сказал он.
Их лагерем служил заранее подготовленный окоп, вырытый в земле.
Услышав новость, повар-солдат ухмыльнулся и спросил: «Может, вынести что на сегодняшнее гарнир?»
Разведгруппа, возглавляемая Рейнджером Финном, обычно находилась в походах в течение шести месяцев в среднем.
Хотя иногда непредвиденные события сокращали их пребывание до одного-двух месяцев, на этот раз они уже находились здесь восемь месяцев.
Само собой, что они прибегли к различным тактикам выживания, включая засолку мяса пойманной дичи для приготовления вяленого мяса.
— Ну что ж, тогда выпьем с этим?
Финн с энтузиазмом поддержал это предложение.
Несмотря на то, что они должны были быть более напряжёнными, чем даже те, кто находится на передовой, они были либо необычно толстокожими, либо онемевшими.
— Может быть... они так острые в обычные дни, что позволяют себе расслабляться, когда время приходит.
Даже в импровизированной столовой, где от приготовления пищи поднимался дым, бдительность никогда не ослабевала.
Солдаты поддерживали постоянную ротацию, патрулируя периметр широкими кругами, а два остроглазых члена всегда наблюдали за окружением.
Наблюдая за этим подразделением, пришла на ум фраза:
— Те, кто слишком жёсткий, легко ломаются. Нужно уметь гнуться, когда это необходимо.
Кто это сказал?
— Это не был инструктор по боевой подготовке.
Это был паладин из странствующего ордена, который недавно проезжал через сельский городок.
У него не было времени, поэтому он не смог провести полноценный урок, а вместо этого предложил короткий, интенсивный спарринг.
Несмотря на свою грубую внешность, с громким смехом и привычкой поглаживать свою бороду, он был уважаемым священником и необыкновенным воином.
— Гибкость не означает слабость. Твёрдый фундамент гарантирует, что ты не сломаешься. Нужно мне упростить? Перестань кричать каждый раз, когда ты замахиваешься мечом.
Он заметил, что каждый взмах меча Энкрида звучал так, как будто он кричал вызывающе, отказываясь сломаться.
— Расслабьте мышцы, — сказал он. — Гибкое тело позволяет клинку наносить удары более эффективно.
Лицо смеющегося паладина наложилось на лица его членов команды, особенно Рема.
Благодаря бесчисленным спаррингам сила Рема оказалась и мощной, и гибкой.
Освоение Ремом топора, основанное на лёгкости и контроле, исходило из уверенности — не из чрезмерной самоуверенности, а из глубокого доверия к своим способностям.
— Нет, это не только так.
Бичевидные предплечья Рема и его жидкие удары топором.
Его расслабленные, но контролируемые движения.
Все эти элементы привели к простой истине: Рем использовал ровно столько силы, сколько было необходимо.
А как насчет Рагны?
Хотя его фехтование казалось почти вялым, оно представляло собой безупречное сочетание невероятного мастерства.
То же самое можно было сказать и о Джаксене, и об Аудине.
Джаксен, несмотря на свою жёсткую манеру поведения, всегда сохранял спокойствие.
Аудин дразнил Энкрида во время их поединков, игриво скручивая ему руки, но также давал полезные советы.
Но как насчет самого Энкрида?
— Плечи.
Нет — всё его тело всегда было напряжено во время боя.
Он сражался так, как будто каждый удар, каждое движение, требовало от него всей силы.
Он всегда считал, что всё, что было ниже его лучшего, было бессмысленно.
И именно эта убеждённость давила на его плечи.
Энкрид размахнул мечом по воздуху.
Удар получился гораздо легче, чем обычно, почти разочаровывающе так.
Это просто отказ от силы.
Отказ от силы не означал уменьшение сущности фехтования.
Появилась ясность: методы, пути, ориентиры — всё казалось теперь слабо различимым.
Знание не было равно действию, конечно.
Энкрид знал это слишком хорошо — он болезненно осознавал свои собственные пределы.
Осознание того, что ему нужно отпустить напряжение в плечах, было только началом.
Однако даже это осознание заставило его сердце биться от волнения.
Радость от знания того, что он может идти по лучшему пути, — эйфорическое чувство ясности наполнило его.
Для Энкрида меч был жизнью, а жизнь была мечом — это был его спутник на пути к его мечтам.
И вместе с тем восторгом пришел вопрос:
— Единственный ли путь вперед отчаянная борьба?
Он решил никогда не тратить ни одного дня ради завтрашнего дня.
Он бесчисленное количество раз закалял свою волю.
Держаться и размахивать не было сложно; он всегда так делал.
— Но это не всегда необходимо.
С этой мыслью он опустил меч вниз.
Свист.
Звук лезвия, разрезающего воздух, отличался от прежнего.
Энкрид услышал его — губы сами собой изогнулись в слабую улыбку.
Этот простой удар вернул воспоминания.
Когда это было?
В высоких травах, рядом с Эндрю и Энри.
Это был именно такой удар — на вид простой, не оставляющий ощущения в руках.
Такой удар, казалось, могли нанести только те, кого называли гениями, и они делали это без видимых усилий.
Хотя он бесчисленное количество раз пытался повторить тот «бесчувственный» удар, он никогда не преуспевал — пока не теперь.
— Сработало.
Это только что произошло, прямо в его руках.
Как он мог не чувствовать восторга?
— Этот удар, который ты только что нанёс... он как-то чувствовался по-другому, — заметила Финн.
— Да, редкий тип удара, — согласился Торрес, сидящий рядом с Финном.
Финн добавила: «Но серьезно, с ним все в порядке? Почему он все время ухмыляется сам по себе?»
— Не спрашивайте меня, я видел его всего несколько раз, всем известно, что он не совсем нормальный.
Энкрид позволил их болтовне смыть его, сосредоточившись только на том, чтобы снова и снова размахивать мечом.
Когда он двигался, его мысли продолжали течь.
'Борись, если должен, но...'
Что, если он будет бороться, не напрягая плечи?
В этой монотонности сегодняшнего дня разве единственным решением было размахивать руками?
Разве единственным путем вперед было кричать изо всех сил?
Главное было его решение продолжать идти навстречу завтрашнему дню.
Захватить любые уроки и прозрения, которые он мог получить на своем пути.
И когда он улыбнулся, погруженный в эту ясность...
— Человек, с такой физиономией, даже такая улыбка не делает его похожим на сумасшедшего, — пошутил Финн, потягивая напиток. — Кто угодно другой выглядел бы просто сумасшедшим.
— А как насчет меня?
Торрес поддержал его, не замечая своей собственной неуместности в комедийном тайминге.
Его просто проигнорировали.
Несколько членов отряда засмеялись, похлопав его по плечу.
Прошло всего несколько дней с тех пор, как они встретились, но они уже быстро приняли его в свой круг.
Пока он яростно махал мечом, Финн, Торрес и несколько других членов отряда поделили между собой несколько напитков.
Напитков было не так много, и это не была крепкая выпивка.
Это было дешёвое фруктовое вино, которое легко можно найти в городе.
С ним они съели несколько ломтиков солёного и копчёного ветчины, нарезанных из припасов, которые они использовали как импровизированный обеденный зал в лесу.
— Я обязательно открою ресторан.
Эти слова само собой вырвались у разведчика, который мечтал стать поваром.
Энкрид не мог даже прикоснуться к алкоголю.
Пить он сегодня не собирался, а даже если бы захотел — всё равно ничего не осталось.
К тому времени, как он закончил махать мечом и умыться, остальные уже допили всё.
— Что, с таким лицом, ты тоже думаешь пить?
Торрес ворчал без особой причины.
Хотя это не было время для смеха и болтовни, это всё равно был момент, чтобы немного расслабиться.
Конечно, даже в такие моменты всегда были те, кто оставался настороже, как антенны, чувствующие опасность.
Финн была одной из них.
Хотя она и выпила глоток-два, на ней всё равно лежала ответственность за всех.
Ночь наступила, когда они вернулись в пещеру.
Независимо от того, направлялись ли они к норе, которую они в шутку называли «кроличьей норой», или к городским стенам, сегодня здесь не должен был оставаться никто.
План состоял в том, чтобы покинуть заставу, когда Финн уйдёт, и перегруппироваться где-нибудь ближе к основным силам.
Этот план рухнул, когда они решили переодеться в купцов, и теперь они столкнулись с ночью, которая не должна была существовать.
Две луны взошли, отбрасывая синий свет на окружающее пространство.
Прежде чем войти в пещеру, Энкрид наклонил голову назад, чтобы взглянуть на двойные луны.
Большая, всегда присутствующая луна висела полной и яркой.
Меньшая, вторая луна была видна только тогда, когда она была полной.
Ярко.
Окружающее пространство осветилось.
Бодрствовать всю ночь было бесполезно; сегодня всё равно повторится.
Он уже узнал это, когда прокладывал туннель под сапожной лавкой в городе.
Итак, нет смысла сопротивляться сну и изматывать себя без необходимости.
Когда только начиналась глубокая ночь, он подумал про себя: если сравнить сегодняшнее повторение вчерашнего дня, то, скорее всего, сейчас они только что достигли городских стен.
Ауууу!
Рядом раздался вой.
Энкрид имел приблизительное представление о том, почему его шестое чувство не сработало, когда его убил маг.
Причина, по которой не сработал его предчувствие.
— Заклинания мешают.
Маг с шипастой розой или лозами розы находился над его головой всё время, пока он поднимался по городским стенам.
Она вмешалась, притупив его способность чувствовать опасность сверху.
Он не слышал звуков и не чувствовал зловещего присутствия.
А что теперь?
— Чёрт! Проснитесь! Нас атакуют!
Криком позвал разведчик, наблюдавший за обстановкой.
Сначала раздался вой волка.
Затем последовало срочное предупреждение солдата.
Наконец, появился звук.
Тук! Тук! Тук!
Что-то мчалось к ним.
И тогда появилось чудовище, силуэт которого вырезался на фоне лунного света.
Существует вид, известный как зверолюды, которые живут на дальнем восточном краю континента — гуманоиды с чертами зверей.
Но существо, стоящее перед ними сейчас, считалось неудачей, даже среди других зверолюдей.
Неудачной творением своего создателя.
Эти существа всегда жаждали крови и питали глубокую ненависть к людям.
Аууууу!
Владелец завывающего голоса шагнул вперед.
Его лодыжки были отведены назад, как будто он стоял на цыпочках.
Всё его тело было покрыто серой шерстью, а его светящиеся жёлтые глаза блестели свирепостью зверя.
Его морда резко выступала вперёд, обнажая ряды блестящих клыков.
Имя монстра, силуэтированного на фоне лунного света, было Ликантроп.
Другими словами, оборотень.
Само собой, эти существа не были классифицированы как часть вида зверолюдей.
Как и большинство монстров, с ними было невозможно договориться.
Во главе стаи стоял одноглазый.
Шрам протекал через его левый глаз, оставив только один светящийся желтый шар, чтобы осмотреть окружающую среду.
Он открыл рот.
И не только один или два.
Стая разбежалась во все стороны, кроме лидера.
Даже при ярком свете луны было трудно заметить их всех сразу.
Остались только звук копыт, стучащих по земле, и тени, разрезающие темноту.
Между деревьями, в местах, куда не доходил свет луны, светящиеся желтые глаза мелькали, как лучи света.
Те, кто ворвался в освещенную луной поляну, кружили вокруг собравшихся людей, бегая в головокружительных петлях.
Они двигались так быстро, что их тени оставались в воздухе.
— Чёрт возьми.
Энкрид осознал здесь что-то.
Это была отсутствие чувства опасности.
Почему он ничего не почувствовал?
Почему Финн, опытный разведчик, обнаружила оборотней так поздно?
— Кто-то вмешался.
Это означало, что здесь, скорее всего, был замешан и маг.
Сам факт, что оборотни собрались в таком количестве, был странным.
Он не знал, какое заклинание наложил маг, но результат был rõчен перед ним.
Даже при быстром подсчёте их было более десяти.
— Более десяти, это плохо.
Торрес, стоящий спиной к нему, пробормотал.
Энкрид вынул меч.
Шинг!
Теперь они могли думать только о том, как остаться в живых.
Конечно, он не собирался умирать тихо.
— Не шанса.
Как всегда, он сделает ещё один шаг вперёд, к завтрашнему дню.
Энкрид обосновался и поднял меч.
Название этих монстров было Ликантроп.
Звери, наделённые магией в своих сердцах.
Они были намного грознее гулей или других плотоядных монстров.
Сбить даже одного оборотня обычно требовалась целая обученная команда.
Охота на них в небольших группах была не рекомендована, поскольку потери были почти гарантированы.
А когда образовывалась целая стая, не рекомендовалось вступать в бой даже с ротой.
Однако теперь...
— Чёрт, их больше двадцати.
Число выросло за столь короткое время.
С их стороны было десять человек, включая Торреса и его самого.
Оборотней было больше двадцати.
И, как будто чтобы подтвердить подозрение Энкрида о участии мага, стая атаковала в согласованном окружении.
Даже без стратегии оборотни были опасными монстрами, свирепыми от своих инстинктов.
Когда светили двойные луны, они становились ещё сильнее.
А теперь они атаковали строем?
Как это описать?
— Мы обречены.
Горькая реплика Торреса была ответом.
Пути отхода не было.
Энкрид яростно сражался.
Он убил трёх оборотней и отрубил руку четвёртому.
Он даже смог бросить визжащий кинжал, ранив одноглазого лидера.
Это было яростное сопротивление, оставившее следы непокорности против стаи Ликантропов.
Хотя он пал перед Энкридом, он всё же уничтожил двоих из них.
Финн смог убить одного и начала справляться со вторым, прежде чем была подавлена.
У остальных членов отряда шансов не было вовсе.
Энкрид, у которого кровь капала с разорванной руки, споткнулся.
Как раз когда он собирался нанести последний удар, его нога зацепилась за что-то.
Это была голова.
Голова разведчика, который мечтал стать поваром.
— Это... раздражает.
Даже зная, что смерть перезапустит день, видеть что-то подобное никогда не было приятным.
— Гррр!
Шесть оборотней одновременно прыгнули на него.
Выжить было невозможно.
Быть разорванным на части, оставаясь живым, было для него впервые.
Конечно, это было мучительно.
Со временем боль начала проходить.
Сколько времени прошло?
Когда он открыл глаза, боли не было.
Перед ним протекала тихая, рябая чёрная река.
На реке плыл небольшой чёлн, вместе с Перевозчиком.

Комментарии

Загрузка...