Глава 346: Глава 346: Раскатистый смех

Рыцарь Вечной Регрессии / Рыцарь, живущий одним днём
Вечно возвращающийся рыцарь
Глава 346 — 346 – Раскатистый смех
Глава 346 – Раскатистый смех
У королевы Наурилии нет детей.
Это, конечно, означает, что наследника нет.
Так кто же должен стать следующим королем?
Почему королева не родила детей?
Этот вакуум естественным образом привел к тому, что со всех сторон начали появляться претенденты на трон.
Слабая центральная власть королевы, пожалуй, самым значимым фактором.
Это привело к тому, что такие личности, как граф Молсан, провозгласили себя королями отдаленных регионов.
В самой столице есть те, кто соперничает за право стать консортом королевы.
Некоторые иностранные послы даже предлагали прислать своих принцев, чтобы предъявить права на престол.
То есть, многие жаждут занять трон.
Кранг был одним из них.
Крайс не встречал всех претендентов на трон, но одного сравнения Кранга с графом Молсаном было достаточно.
На данный момент Кранг был определенно самым опасным претендентом на трон.
И из этого, Крайс пришел к выводу.
— У него иной размах.
Энкрид чувствовал то же самое.
Даже в сравнении с графом Молсаном.
Хотя это была лишь интуиция, было очевидно, что амбиции графа Молсана ограничивались троном.
Его целью была корона, и ничего больше.
Но Кранг был другим.
Королевский бастард не просто смотрел на трон. Он смотрел за его пределы.
— Он сталкивается с проблемами этого королевства лицом к лицу.
В то время как у графа Молсана могли быть планы на королевство после захвата власти,
разница заключалась в приоритетах.
Что стоит на первом месте: трон или то, что должно быть сделано?
К чему человек стремится?
Какова конечная цель?
Под ласковым солнечным светом виноградные лозы обвивали стену казармы справа. В трещинах процветал зеленый мох и яркая жизнь внутри лоз.
Шла весна, и дни постепенно становились теплее.
Но было еще не настолько жарко, чтобы потеть от ходьбы.
Посреди этого спокойного солнечного света человек, приковавший к себе всеобщее внимание, тихо усмехнулся.
— Вот почему я действительно не хотел этого делать.
В его последнем замечании сквозила нотка юмора.
— Вот как?
— Разве ты не согласен? Неужели тебе никогда не хотелось чего-то не делать? Никогда не чувствовал усталости от пути, по которому идешь? Никогда не сомневался, должен ли ты идти этой дорогой?
Энкрид прокрутил слова Кранга в уме.
Нет, не сомневался. Он никогда не уставал и не задавался такими вопросами. Ни разу.
Владение мечом приносило ему радость.
Путь, который он прокладывал, был захватывающим.
Каждый миг становления рыцарем был полон эйфории.
Даже когда слова Кранга приблизились к шутке, его уникальная атмосфера осталась неизменной.
Его глаза встретились с глазами Энкрида.
В этот момент Энкриду показалось, что все вокруг исчезло, оставив только их двоих.
— Неужели ты действительно можешь сказать, что никогда не страдал?
Казалось, именно этот вопрос задавал взгляд Кранга.
Энкрид почувствовал необходимость согласиться. Не было ни силы, ни давления, но сама атмосфера требовала этого.
Таково было своеобразное присутствие Кранга. В нем Энкрид стал мечом, твердым и непоколебимым.
Собравшись с духом, он заговорил без колебаний.
— Нисколько.
Ответ Энкрида стер улыбку с лица Кранга.
Голубые глаза мужчины пристально изучали Энкрида, выражение его лица было нейтральным.
Это был тот самый момент, которым хочется посмаковать, как глотком чая, оценивая его вкус перед тем, как проглотить.
И тут Кранг разразился смехом.
— Пха-ха-ха-ха!
Он хохотал во все горло, запрокинув голову, и его смех звучал свободно.
Сопровождающий Кранга никогда не видел, чтобы его господин так смеялся.
Смеялся так сильно, что голова запрокинулась назад, а в уголках глаз выступили слезы.
Это было странно, непривычно и непостижимо.
Учитывая его жизнь до сих пор, казалось чудом, что он может так свободно смеяться.
Беспокойство об отравлении до такой степени, что он сам готовил себе еду, было лишь малой частью забот.
Кранг жил под постоянной угрозой покушения.
Выявление виновных в таких попытках было бесконечной борьбой.
Ему приходилось раз за разом уклоняться от опасности, одновременно наращивая свою мощь. Он должен был сделать удачу своим союзником.
— Почему я должен поддерживать вас?
Аудин дворянин однажды задал этот вопрос, и сопровождающий был молча с ним согласен. Чему тут можно доверять?
— Неужели доверие и вера направляли ваши действия?
Всего парой слов и своим природным обаянием Кранг переломил ситуацию.
Он очаровывал других, менял обстоятельства, но всегда сохранял свои границы.
Некоторые черты нельзя было переступать. Он придерживался своих принципов. Такую жизнь он выбрал.
Сурово. Невероятно сурово.
Но именно эта суровость заставляла его сиять.
Сиять — значит привлекать внимание, очаровывать и выделяться, куда бы ты ни пошел.
Не поэтому ли камень, переливающийся яркими цветами, ценится выше еды, питья или одежды?
Тот дворянин, что сомневался в нем, стал одним из самых верных сторонников Кранга.
— Как можно достичь желаемого, идя только праведным путем?
Однажды спросил человек, которого называли мудрецом.
Кранг ответил:
— Изредка ты можешь вступить в грязь, и грязь на твоих сапогах может испачкать пол. Но могу ли я позволить тем, кто живет со мной, увидеть это и скривиться от отвращения? Разумеется, нет.
Мудрец вместо возражений глубоко задумался над словами Кранга.
— Вы правы, — наконец сказал мудрец.
— Как и вы, — ответил Кранг.
Эти двое стали близкими доверенными лицами.
Сопровождающий был свидетелем всего этого.
Он знал о годах, которые они пережили.
Вот почему смех Кранга казался таким чуждым.
Видеть, как его господин смеется так искренне, от всего сердца, было поразительно.
— Ах, значит, это правда. Ты действительно не страдал, — сказал Кранг, вытирая пальцем слезы с глаз.
Он смеялся так сильно, что выступили слезы.
— Действительно. Не страдал, — спокойно ответил Энкрид.
Энкрид не спрашивал, почему Кранг смеется, и не выказывал замешательства. Он просто ответил.
Диалог между лордом и черноволосым мужчиной продолжался без сияния уникальной атмосферы. Они обменялись лишь несколькими тривиальными словами.
— Почему ты тогда в одиночку бросился на вражеские позиции?
— Я не бросался. Я намеревался нанести удар и отступить, но увяз.
Это была история о том, как он попал в ловушку, расставленную стратегом Абнайером.
— Не было бы проще, если бы ты повел за собой войска?
Вопрос был задан не для критики, а для размышления над прошлыми событиями, чтобы избежать подобных ошибок в будущем.
Наблюдая со стороны, Крайс подумал, что подход Кранга был мудрым. Всегда есть чему поучиться, даже на поле боя.
Кранг слушал не для того, чтобы придраться, а с искренним желанием понять — подобно тому, как Энкрид впитывал слова других.
— Если бы я привел свои войска, потери были бы катастрофическими.
Энкрид выжил потому, что был один — умирая и пробиваясь наружу. Если бы он вел отряд, они бы все погибли или, по крайней мере, были бы наполовину уничтожены.
Оглядываясь назад, его решение было правильным.
— Но тогда ты этого не знал.
Кранг продолжал расспрашивать.
— Я думал, что атака вражеского фронта в одиночку привлечет достаточно внимания, чтобы дать нашим силам большую свободу маневра.
— Значит, битва для немногих избранных.
Для наблюдателя это могло показаться серьезным обсуждением стратегий и тактик, но для них двоих это был непринужденный обмен мнениями. Само собой, тема быстро сменилась.
— Что это за шрам? — спросил Энкрид.
— Это оттого, что доверился не тому человеку.
У Кранга под подбородком был длинный шрам, который, должно быть, остался после почти смертельной схватки.
Энкрид больше ничего не сказал — его ответом стало простое внутреннее признание.
«Так вот оно как», — подумал он, размышляя о неверном суждении этого человека.
Король — это тот, кто командует людьми. Без проницательности предательство неизбежно.
Иногда слова не нужны, чтобы передать смысл. Поведение Энкрида говорило само за себя.
От этого зрелища вены на лбу охранника Кранга вздулись от раздражения.
Это не было ошибкой суждения. Если бы они только знали обстоятельства, они бы не относились к этому так легкомысленно.
— Я многому научился на этом, — сказал Кранг с тихим смешком, реакция, которую охранник нашел непривычной. До сих пор улыбки Кранга были в лучшем случае слабыми.
Приятная прогулка и беседа под мягким весенним солнцем вскоре подошли к концу.
— До встречи, друг, — сказал Кранг.
Крайс почувствовал себя странно опустошенным. Кранг ни разу не предложил принять его сторону или сражаться за его видение.
Все заготовки, которые Крайс сделал для отповеди, казались бессмысленными.
Разве не в этот момент кто-то вроде него должен был сказать:
«Почему бы тебе не присоединиться ко мне в создании такой нации? Встань рядом со мной, и я дам тебе золото, в котором можно плавать, и парад красавиц, чтобы развлекать тебя!»
Но с другой стороны, такой человек не зашел бы так далеко.
Пока Крайс переваривал свои мысли, Энкрид подал голос.
— Мы друзья?
— Почему бы и нет? — ответил Кранг.
— Ладно, будем считать, что да.
Охранник почувствовал, как напряглась его шея при этом обмене репликами. Однако он не мог вмешаться, так как Кранг приказал ему не вмешиваться.
Что еще важнее, охранник верил, что действия его господина имели смысл и цель, даже если на них не всегда было приятно смотреть.
И все же это выглядело так, будто его господин практически умолял о дружбе, раздавая монеты — зрелище, заставившее охранника непроизвольно стиснуть челюсти.
— Если так пойдет и дальше, я могу в итоге пустить в ход кнут по твоей голове, — пробормотал охранник.
— Ну, уклоняйся, если сможешь, — со смехом сказал Кранг.
Даже Энкрид ухмыльнулся на это.
Подружившись с Леоной, главой торговой гильдии Рокфрид, было не так уж плохо иметь в друзьях того, кто однажды может взойти на трон.
Хотя это не было настоящей причиной. Энкриду просто нравился Кранг как человек.
— До следующего раза.
— Именно.
Энкрид и Крайс ушли.
Кранг молча смотрел им вслед.
Охранник наконец нарушил тишину.
— Вы ведь осознаете риск прихода сюда, не так ли?
— Осознаю.
Кранг положил руку на бедро и запрокинул голову к небу.
Был такой прекрасный день, подумал он. Солнечный свет был теплым, воздух мягким. Идеально для того, чтобы поваляться в траве и вздремнуть.
Охранник, наблюдая за ним, не удержался от главного вопроса. Кранг всегда подчеркивал важность разрешения сомнений до того, как они перерастут в недопонимание.
Если их не проверять, недопонимания ведут к конфликтам — ситуациям, которых часто можно избежать с помощью простого диалога.
Поэтому охранник спросил: — Тогда почему вы пришли сюда?
— Мне было любопытно.
Было ясно, что он имел в виду только что ушедшего человека. Охранник задал закономерный следующий вопрос.
— Любопытно узнать о его навыках?
Стоило ли им провести спарринг? — размышлял охранник.
Кранг прикрыл глаза от солнца, глядя вверх.
Он высказал свои мысли вслух.
— Мне было любопытно, не изменилось ли все.
С его губ сорвался тихий смешок, и сопровождающий в легком замешательстве склонил голову, но не стал настаивать. Не все требовало ответа. Понимать каждую деталь мыслей своего господина было необязательно; важно было то, что Кранг чего-то искал, подтвердил это и нашел удовлетворение в результате.
— Ах, понятно.
— Хорошо.
Кранг высоко ценил Энкрида, возможно, больше, чем кто-либо другой — даже больше, чем сам Энкрид.
Если кто-то может оставаться таким неизменным...
Непоколебимая решимость очаровывает окружающих. Она привлекает внимание, вдохновляет других и оказывает влияние. В философии Кранга иметь влияние на других было немалым достижением.
Он мог бы заняться политикой.
Человек, который мог бы основать могущественный дом, вместо этого выбрал меч, стремясь стать рыцарем.
Рыцарь стоял на вершине боевого мастерства. Если бы человек вроде Энкрида достиг этого статуса, что бы произошло?
Не моя забота.
Кранг подтвердил все, что ему нужно было знать. Энкрид не изменился. Он все еще стремился стать рыцарем, в то время как Кранг держал курс на управление королевством.
— Как думаешь, возможен ли континент без войн?
— Если вы этого желаете, мой лорд.
— Легче сказать, чем сделать.
Кранг усмехнулся, крепко похлопав своего сопровождающего по плечу. На мгновение господин показался более легким, чем обычно, хотя, возможно, это была лишь игра воображения.
Кранг зашагал прочь.
— Пошли. Если мы хотим выжить, нам еще предстоит немало побороться.
— Понял.
Сопровождающий последовал за своим господином, а солнечный свет отбрасывал позади них длинные тени.
— Трон не должен доставаться тому, кто его хочет. Он должен достаться тому, кто к нему не стремится.
Когда они возвращались, Энкрид заговорил, заставив Крайса поправить его.
— Точнее, он должен достаться тому, кто знает, что делает. Человек, не ведающий своих обязанностей, не сможет даже милостыню просить как следует, не говоря уже о том, чтобы править.
Крайс вплел в свой ответ континентальную пословицу. Даже чтобы стать нищим, нужно знать, что делать.
Комментарий Энкрида был ответом на вопрос, который Маркус задал ранее. Ценность правителя не в желании, а в понимании тяжести своей ответственности и пути, по которому он должен идти.
— В этом смысле он впечатляющий человек, — заметил Маркус.
— Или просто кто-то не такой глупый, каким мог бы быть?
Вопрос Энкрида нес в себе более глубокий подтекст, который Крайс понял. Он дал наиболее подходящий ответ.
— Нет, не думаю, что дело в этом.
Крайс размышлял о том, почему Кранг пришел сюда. Причина должна была быть простой.
Он пришел повидать этого человека.
Зачем Крангу искать Энкрида? Из-за его растущей славы? Потому что он наделал шуму?
Маловероятно.
Но какой бы ни была причина, Кранг пошел на жертвы — временем, информацией и безопасностью.
— Как думаешь, это опасно? — внезапно спросил Энкрид.
Энкрид, как всегда проницательный, уловил потенциальные риски, окружающие Кранга. Он был прав. Крайс уважал острый ум своего командира.
— Да. Интересно, выберется ли он живым. Разве он не говорил, что направляется в королевский дворец?
Действительно, Кранг упомянул о возвращении в королевский дворец — предательское путешествие, полное опасностей. И все же, несмотря на риск, он пришел сюда.
Торговый узел Пограничной стражи, основанный Крайсом, переживал бурный рост. При участии торговой гильдии Рокфрид коммерция процветала, и в городе кипела жизнь как никогда прежде.
Но суетливый город был также идеальным укрытием для тех, кто замышляет недоброе.
Нельзя остановить каждого шпиона.
Крайс усилил охрану вокруг ключевых объектов, но оставил менее важные зоны без присмотра. Расширение гильдии разведки для внутреннего наблюдения было целью на будущее, но пока не было приоритетом.
Если Кранг все еще сталкивается с угрозами своей жизни? Это казалось неизбежным.
Даже сейчас Энкрид анализировал ситуацию, объясняя свои рассуждения.
— Его эскорт постоянно менял стойку, всегда сохраняя готовность к действию.
— Он не притронулся бы к еде или воде, если бы они не были приготовлены заранее. Он повидал лишения.
— И никаких скрытых охранников... Это наводит на мысль, что вокруг него не так много людей.
Для Кранга ни одно место не могло быть столь опасным, как Пограничная стража. Как только он уедет, убийцы легко смогут нацелиться на него — возможно, даже протаранив его карету.
Крайс выслушал рассуждения Энкрида и кивнул. Выводы его командира имели смысл.
— Если хочешь это сделать, просто сделай, верно?
Кто был командиром Отряда Безумцев? Человек с иссиня-черными волосами и пронзительными голубыми глазами: Энкрид.
— Я знаю. Но мне все еще нужно понять почему.
— В любом случае, я согласен, что он слишком ценен, чтобы его терять.
Когда они вернулись в лагерь, Маркус уже был там, и Энкрид опередил любые серьезные замечания, которые тот мог бы сделать.
— Мы сопроводим его в королевский дворец. Поговори с Крайсом насчет оплаты.
Маркус издал удивленный возглас, его челюсть слегка отвисла. Быстрая мысль Энкрида полностью застала его врасплох.
— А? Мы куда-то идем?
Сзади спросил Рем, у которого уже чесались руки в предвкушении дела.
«Похоже, мне придется взять его с собой»,
подумал Энкрид, кивнув про себя. Держать Рема поблизости было лучше, чем позволить ему наводить шороху в другом месте.

Комментарии

Загрузка...