Глава 918

Рыцарь Вечной Регрессии / Рыцарь, живущий одним днём
— С чего вдруг?
Энкрид был рыцарем с обостренными чувствами, и глазомер у него был отнюдь не обычным.
Одного взгляда не хватало, чтобы в точности определить состояние Сайпресса, но по его осанке, походке и прочим мелочам было ясно: сражаться он еще вполне способен.
И всё же Сайпресс говорил совершенно искренне. В его небрежно брошенных словах не было ни капли фальши.
Правда, в самом конце он обманул Великого императора, когда притворился, будто ранен в ногу. Это обстоятельство настораживало: перед Энкридом стоял человек, годами оттачивавший мастерство обманного меча. А значит, и лгать с самым честным видом он, скорее всего, умел превосходно.
Сайпресс повторил:
— Точнее будет сказать, что на самом деле я не могу сражаться при определенных условиях.
Энкрид молча слушал его объяснение.
Рыцарь обета и решимости.
Если бы потребовалось описать жизнь Сайпресса одной фразой, то эта подошла бы лучше всего. Южный фронт за все эти годы столько раз едва не рухнул, что и не сосчитать.
И каждый раз эти поля боя удерживали Сайпресс и Орден Красных Плащей.
Особенно сам Сайпресс. Он совершал такие подвиги, что ему впору было дать прозвище «Тот, кто как-нибудь да справится».
— Моя Воля опутана ограничениями. Если я нарушу обет — пользоваться ею станет во много раз труднее.
Рыцарь Сайпресс пережил несколько смертельных кризисов и поклялся собственной Воле.
— Я не буду использовать Волю за пределами Южного фронта.
Таков был его обет. Не будь этой клятвы, фронт давно бы прорвали — удержать его просто оказалось бы некому.
— И когда рыцарь Оара была в опасности, и во время гражданской войны — я не мог прийти на помощь.
Его сила была прикована к этой земле. Взамен он перешагнул собственный предел и останавливал то, что было не под силу обычному смертному.
Словно маленькая плотина, в одиночку сдерживающая напор разбушевавшейся реки.
Такой была его жизнь.
— Тогда просто продолжайте надежно охранять это место, — ответил Энкрид.
— Ты не удивлен?
— Удивлен.
— По лицу не скажешь.
— А мне что, воздухом надо было подавиться?
В глубине души он и так догадывался, что Сайпресс пошел на какую-то сделку с собой. Просто не знал подробностей.
Они ведь сражались плечом к плечу, дышали в одном ритме и вместе разили врагов.
В последний миг Энкрид увидел, как этот рыцарь без колебаний бросает себя вперед, и понял: тот лишь приводит в действие то, что уже не раз воображал и к чему готовился.
«Даже не умирая бесчисленное множество раз».
Пусть этот рыцарь, в отличие от него, не повторял сегодняшний день, в собственных мыслях он умирал снова и снова. Всякий раз, когда Лихинштеттен переходил в атаку, он готовился к смерти. Каждое мгновение он держался на несгибаемой воле и раз за разом принимал решение выстоять.
«Плотность Воли».
Вот чему Энкрид научился, глядя на Сайпресса. Плотность Воли не бывает постоянной. Из всех, кого он встречал, у Сайпресса она была самой густой.
Словно старейшее вино на континенте: стоит вытащить пробку — и его аромат мгновенно заполняет всё пространство. Энкрид как раз думал об этом сравнении, когда Сайпресс заговорил о выпивке.
— Его Величество выделил несколько бутылок редкого вина. Да и у меня припасена пара бутылок на случай, когда война с этими южными сволочами закончится. Выпьешь со мной? Вечером закатим пир. Победный пир.
— Похоже, кое-кто из моего отряда завопит от восторга. Да, я приду.
— Буду признателен. Какой смысл в пире без героя войны?
— А вы не придете на пир?
— Я не о себе.
Они обменялись еще парой пустяковых шуток; поговорили о том, что тело Великого императора предали огню, и о том, что его сын, пусть и мягок, не похож на человека, который легко сломается.
* * *
«Прислушивайся к тому, что говорит тело».
Энкрид вспомнил слова Сайпресса на поле боя. Как и следовало ожидать, объяснение было никудышным.
«Дело не в том, что оно говорит».
Нужно было прямо следить за изменениями в теле, понимать их и подстраивать под них плотность Воли.
Иными словами, вслед за переменами в теле должен меняться и способ управления Волей.
«Хотя так тоже понятнее не стало».
Сторонний человек наверняка бы переспросил: «Плотность? О чем ты вообще?» Зато его безумный рыцарский орден поймет всё без лишних слов. Стоит обсудить это с ними позже. Тем более Энкрид несколько дней доводил до ума теорию, выстроенную во время боя с императором, и ему было что сказать.
— Эй, прольешь хоть каплю — голову с плеч.
Пир в армии, да еще в полевых условиях, совсем не напоминал городские торжества. Скорее это было похоже на грандиозную попойку.
Повсюду жарили туши кабанов и прочую снедь; на стол пошло всё — от элитных вин до виски и фруктовых настоек.
Войско знати без жалости расходовало привезенные припасы. Традиционным полевым блюдом считались шматы копченой ветчины, поджаренные на огне прямо на ломтях хлеба.
Суховатый хлеб пропитывался ароматом жирной ветчины, и получалось на удивление вкусно.
Крик, ударивший по ушам Энкрида, принадлежал Рему. Он был обращен к Лиену, который баюкал в руках бутыль южного вина.
Лиен не был из робкого десятка. Услышав слова Рема, он усмехнулся и нарочно пролил каплю вина. В глазах Рема тут же вспыхнула жажда убийства.
Но Лиен сделал это не для того, чтобы всерьез развязать драку.
— Дзынь.
Лиен провернул какой-то ловкий трюк и широко улыбнулся.
Как бы это сказать...
«Этот тип тоже...»
Нормальным он точно не был.
Он сделал вид, будто проливает вино, а сам поймал струю в другой кубок. Ловкость рук. Раз ни капля не упала мимо, он, похоже, задействовал даже Волю, лишь бы спасти драгоценную жидкость.
В конце концов Рем вырвал бутылку из рук Лиена. Тогда сидевший рядом Аудин — мужчина, напоминавший медвежьего зверолюда — улыбнулся и сказал:
— Дерзкий и забавный брат. Вы владеете боевым искусством Эйл-Каразаа?
— Нет.
— Что?
— Я им не «владею», я в нем мастер. Можешь называть меня мастером рукопашного боя.
Лиен сказал это и поиграл мышцами предплечья, открытого из-за коротких рукавов, несмотря на промозглую погоду. Плотные жилы бугрились под кожей, поверх них отчетливо проступали вены. Огонь костра окрасил его кожу багрянцем, а в манере речи сквозила ухватка парня с городских задворков.
— И правда забавный брат.
Аудин попытался схватить Лиена за запястье, но тот мгновенно вывернул руку и сам метнулся пальцами к запястью противника.
Каждый держал в руке кубок, а свободными ладонями они с сухим стуком сталкивались запястьями и пальцами.
Со стороны это казалось безобидной забавой, но оба были рыцарями. В каждом движении пальцев чувствовалась немалая мощь. Впрочем, никто не пытался их утихомирить.
— Значит, вы двое — неразлучные друзья?
Сэр Ингис обратился к Фелу и Рофорду.
— Что? Сдохнуть захотел?
— Сэр Ингис, прошу взять свои слова обратно. Этот деревенщина — лишь один из бойцов, которых я натаскиваю.
— Кто кого обучает? Умереть хочешь?
Рофорд и Фел препирались так яростно, что со стороны это выглядело почти трогательно. По крайней мере, для Ингиса.
Они будут до смерти всё отрицать, но лучшей пары напарников было не сыскать во всем войске.
— У меня есть жених. Так что любые предложения запрещены.
Синар и здесь решила закрепить свои позиции. Она буквально провозгласила это перед толпой солдат, словно произносила торжественную речь.
— Мой жених — вон там.
Ее палец, разумеется, указал прямо на Энкрида.
— Когда-нибудь приедете в Бордер-Гард — так и знайте: там живет ведьма, которая вырвет вам глаза за один только нескромный взгляд.
Синар была в превосходном настроении. Раз она несла подобную чепуху, сомневаться не приходилось.
«Потому что убили демона?»
Скорее всего. Эльфы ненавидят демонов — по крайней мере, большинство тех, кого знал Энкрид.
Южное вино было сладким и крепким; густой аромат будто источал жар.
Стоило сделать вдох, и казалось, что тепло уже разливается по телу. Рот мгновенно наполнялся слюной.
— Похоже, у королевского дома есть добрая традиция припрятывать пару бутылок редкого вина.
Кранг рассмеялся рядом, и Энкрид согласно кивнул.
Костры весело потрескивали, а в лагере то и дело взрывался раскатистый смех.
— Сэр. Как-нибудь при случае проведите со мной спарринг.
Тем временем рыцари Ордена Красных Плащей заинтересовались Рагной; в их взглядах читалось и восхищение, и боевой азарт.
— Как вам удалось так отточить святую силу?
Присланные сюда жрецы Легиона проявили живой интерес к Аудину и Терезе.
Не успел Энкрид оглянуться, как толпа жрецов обступила их, а Аудин и Тереза заговорили в один голос, будто заранее отрепетировали каждую реплику.
— В здоровом теле...
начал Аудин.
— ...обитает здоровый дух...
подхватила Тереза.
— ...и в нем же пребывает превосходная святая сила.
Аудин завершил фразу с безупречной мягкой улыбкой, а Тереза подтвердила его слова довольным мурлыканьем.
— Простите?
Спросивший жрец недоуменно наклонил голову.
— Я познакомлю вас с нашей системой тренировок.
Вероятно, с завтрашнего дня и до самого отъезда их ждали такие боли в мышцах, что жизнь покажется адом.
Энкрид осматривался и потягивал вино, когда Кранг произнес:
— Я отойду ненадолго.
Король ушел, а его место занял другой человек. Она села с тихим звяканьем снаряжения и бросила в костер несколько сухих веток.
Искры с треском взмыли вверх. Багровое пламя осветило ее лицо; даже шрам на щеке казался неотъемлемой частью ее красоты.
Ее звали Орелия Эверхолд.
Некоторое время Орелия смотрела на огонь, словно состязалась с ним в гляделки, а затем заговорила:
— Спасибо, что спасли мастера.
Сайпресс не скрывал: не будь Энкрида, он бы не выжил.
Для нее мастер был не просто командиром ордена. Он был семьей, дедом, на которого она опиралась всю жизнь. Погибни мастер в этой битве — и Орелию захлестнуло бы таким отчаянием, что кровь пошла бы горлом.
Она не могла не поблагодарить человека, сохранившего жизнь ее деду.
Энкрид пристально вгляделся в лицо Орелии. То ли от жара костра, то ли по иной причине ее щеки слегка порозовели.
Но спина оставалась прямой, а осанка — безупречной. Даже после выпитого вина в ее позе не появилось и тени расслабленности. Твердое легко ломается, а жесткое никогда не бывает гибким.
Вся ее стать так и кричала об этом изъяне.
«Потому и трудно».
Человек не меняется от одного совета, Энкрид это прекрасно понимал. И всё же бывают мгновения, когда вдохновение внезапно прорывается, словно открыли шлюзы, и перед глазами ясно встает путь. Как сейчас.
Путь Орелии он видел и раньше, но теперь тот проступил куда отчетливее.
В мыслях Энкрид наметил несколько дорог, по которым она могла бы направить свою судьбу.
«Не указывать дорогу».
Нужно было научить ее ходить.
Если он всерьез хотел подтолкнуть ее к рыцарству, это было необходимо. Энкрид смотрел на Орелию и уже собирался заговорить.
— Не делай этого.
Голос эльфийки прозвучал прямо за спиной. И когда только успела подойти? Драконид уже расположился по ту сторону костра, а рядом с ним пристроилась Луагарне.
Энкрид еще пытался понять, чего именно ему не делать, когда драконид произнес:
— Я давно за тобой наблюдаю. У тебя есть дурная привычка очаровывать каждого, кто попадется на глаза.
— Мы договорились называть это роковым обаянием, — подхватила Луагарне.
— ...Это не так, — возразила Орелия.
Разумеется, сам Энкрид тоже ничего подобного не планировал.
— Мой супруг и жених, ты намерен всю жизнь прожить бабником?
Синар тут же вставила новую шпильку.
— Кажется, это слово подходит мне меньше всего, — ответил Энкрид.
Бровь Синар дернулась.
— «Супруг»? Или «жених»?
— Бабник.
— Из-за тебя эта эльфийка смеется от души.
Хотя Энкрид вовсе не шутил, эльфийка всё равно рассмеялась. Для существа, почти не выказывающего чувств, это была редкая открытость.
Впрочем, Энкрид уже видел такое пару раз, поэтому оставил Синар в покое и обратился к Орелии:
— Хочешь узнать путь наверх — приходи.
Пир так и закончился: ели, пили, шумели. Энкрида немного помучили втроем, включая драконида; в разгар веселья Рем кулаками уложил спать парочку рыцарей Ордена Красных Плащей, а Рофорд, встретив старого товарища, оставил ему напутствие.
— Если не хочешь стоять на месте...
— Если не хочу?
— Старайся. Ста-а-а-а-ра-а-а-а-йся.
Он твердил, что Фел ему не друг, но глумился над людьми в точности так же.
— ...Ах ты ублюдок.
Закалка духа не означает, что человек перестает горячиться. В тот день Рофорд обменялся кулаками с тремя рыцарями и тем самым укрепил дружбу.
На следующее утро Орелия пришла к Энкриду. Первым ее встретил Рем.
— С утра пораньше признаваться пришла? Ты бы хоть глаза сначала продрала.
— Это не так.
Взгляд Орелии устремился за плечо Рема. Энкрид вместо приветствия кивнул подбородком.
Оба пропустили бредни Рема мимо ушей и вышли.
— Почему мне кажется, что меня игнорируют?
Рем пробормотал это под нос, но вмешиваться больше не стал. Энкрид подвел Орелию к ожидавшей их Синар.
— Синар, начинай.
Энкрид окликнул эльфийку, и та спросила Орелию:
— Ну что, танцевать хоть немного умеешь?
Синар начала учить Орелию танцу. Нужно было научить ее ловить такт и получать удовольствие от плавного движения. Это требовалось лишь для того, чтобы снять зажимы с ее окоченевшего тела.
Настоящее обучение начиналось дальше.
— Я покажу, как сделать мышцы гибче.
Аудин должен был преподать ей тренировку, которая размягчила бы всё ее тело.
«Безупречно».
Танцем снять напряжение, тренировкой развить гибкость. Кто-то скажет, что мысли у нее закостенелые, а выправка слишком жесткая? И что исправлять нужно прежде всего это?
«Сколько ни говори словами...»
Через тело наука доходит быстрее. Особенно на нынешнем уровне Орелии.
Она ведь не переходила из полурыцарей в рыцари, а всего лишь тянулась от уровня оруженосца до полурыцаря.
К тому же всё усвоенное сейчас можно будет позже прокручивать в памяти, создавая запас на будущее.
Хотя сама Орелия могла считать иначе.
Ей пришлось терпеть, как медведь-зверолюд тянет ее ноги на шпагат, едва не разрывая мышцы по волокну, а у эльфийки — разучивать шаги, в которых она не видела ровным счетом никакого смысла.
Орелия совсем растерялась. Она торопливо искала глазами своего мастера и в конце концов взвизгнула:
— Дедушка! Мастер! Они пытаются меня убить!
Ей и вправду казалось, что смерть близка. Сайпресс, разумеется, лишь хохотал в ответ.
После этого Энкрид задержался еще на несколько дней — заодно дождался, пока его тело окончательно восстановится.
И вот ночью, за два дня до намеченного отъезда, ему не спалось. Речь Кранга, услышанная днем, произвела слишком глубокое впечатление, и Энкрид вышел на ночную прогулку.

Комментарии

Загрузка...