Глава 192: Глава 192: Ты плачешь?

Рыцарь Вечной Регрессии / Рыцарь, живущий одним днём
Мечевой стиль Валена — техника ближнего боя.
Толчок головой.
Энкрид был поражён. Нет, удивлён — но не настолько, чтобы попасться на такой приём. Его путь до этого был слишком тернистым, чтобы он так легко поддался.
Как только
— Чувство уклонения
Включившись, его тело начало двигаться само по себе.
Он наклонил голову в сторону, чтобы избежать атаки, и сразу же выставил ногу.
С отчетливым
стуком
Его нога ударила по лодыжке белого льва, и тот полетел вперёд.
Как раз там, где он упал, клинок Энкрида пронёсся мимо.
Если бы лев остался на месте, меч, скорее всего, оставил бы след где-то на его теле. Но благодаря его вперёд катящемуся движению он избежал удара.
Скорость реакции и суждение этого зверолюда были замечательными.
Энкрид, в свою очередь, само собой увеличил свою собственную скорость.
Шаг за шагом он сокращал расстояние, его клинок двигался всё быстрее, а реакции становились всё более острыми.
Ритм полностью изменился.
Это было наиболее заметным недавним развитием Энкрида — его способностью повышать темп прямо во время боя.
Диагональный удар, в два раза быстрее любого, который он наносил раньше, рванулся вперёд, даже несмотря на его искажённую позу.
Дунбакель крепко сжал зубы.
Это был угол, из которого казалось невозможным сбежать.
Звериная подняла локоть.
Хруст! Удар! Разрез!
Она намеревалась парировать лезвие клинка костью локтя, но её противник, хорошо осознавая это, скорректировал угол меча.
То, что было нисходящим ударом, быстро превратилось в горизонтальный размах, и в результате локоть Дунбакель столкнулся не с плоской, а с острой стороной лезвия.
Однако, рефлексы звериной — уникальные для её рода — остались целыми, и, несмотря на то, что часть её локтя была разрезана, она смогла отразить удар.
— Ты и так умеешь?
Голос был низким, острым и точным.
Главное, он был близким.
Дунбакель полагала, что превращение в звериное обличье даст ей выносливость, чтобы продержаться дольше.
Как наивно.
Меч уже опускался к её голове.
Честно говоря, она даже не могла понять, как её противник так быстро сократил расстояние и нанёс удар.
Ей едва удалось блокировать, едва удалось увернуться.
Боль пронзила её, когда мышцы её руки разрывались, когда она поднимала свой кинжал, чтобы перехватить удар.
Хотя она смирилась со смертью, она отказывалась погибнуть как кто-то менее достойный, чем воин.
Она хотела встретиться с своим богом — богом, который обитал в священных залах после смерти.
Криемхальт.
Дунбакель прошептала имя своего бога.
Имя божества, которому поклонялись все зверолюды, бога войны и плодородия, единственной божественной фигуры в их вере.
Принять славу Криемхальта означало умереть смертью воина.
Если она погибнет как воин, она станет вечной, непреодолимой силой — мечом Криемхальта в кружащемся хаосе вечности.
Дзынь! Хруст! Искры!
Ятаган столкнулся с надвигающимся клинком, и искры разлетелись, когда оружие скользило друг по другу.
На мгновение красные искры, казалось, осветили ночь, как угли на фоне бледного лунного света.
В тот мимолётный момент Дунбакель сделала свой ход: она целилась в вероятную позицию своего противника, используя технику Вален-стиля наёмного меча — обманчивый удар по лодыжке.
Хитрость заключалась в отвлечении внимания: пока её взгляд и оружие притворялись атаковать противника, её настоящей целью было его равновесие.
Это был рассчитанный ход, но её противник легко сорвал его.
Простое движение ноги.
Лезвие накренилось вниз, встретив удар подошвой ботинка.
Затем меч опустился, на этот раз прямо на затылок.
Холодное прикосновение к коже заставило Дунбакель подумать о конце.
— Смогу ли я оказаться подле Кримхальта?
Когда смерть нависла, в голову закрались посторонние мысли — почему бы и нет?
Для того, кто прожил жизнь, дрожа от обиды, сожалений должно быть много.
Брошенная деревней, выброшенная городом и отвергнутая своим же родом — никто не принимал её легко.
Она выжила как изгой, отвергнутая всеми.
Стать наёмницей, доказать себя мечом, показалось единственным путём — но и это было не просто.
Дорога, которую она считала своим спасением, была заблокирована.
Её неспособность рожать детей казалась ей несправедливой.
Само её существование казалось ей несправедливым.
— Почему я?
Почему именно ей досталась такая доля?
Её горечь превратилась в отчаянную волю к жизни.
Сожаления цеплялись за её пятки, а гнев бился в её груди.
Энкрид, прижавший лезвие к её затылку, колебался.
Это не было состраданием — это было что-то интуитивное, первобытное.
Чувство в глубине души говорило ему, что оставить её в живых, возможно, будет лучше, чем положить конец её жизни.
Оправдывая свой инстинкт, он добавил практичности:
— Нам понадобится кто-то, кто сможет ответить на вопросы, — сказал он. — Кто её послал, в какой группе она...
Сначала она бросилась, как будто умоляя о смерти, но теперь, с мечом у горла, её тело дрожало.
Энкрид увидел, как дрожит шерсть белого льва.
Страх и разочарование танцевали в её движениях.
Зверолюдка прижала ладонь к земле, подтянув задние ноги, чтобы сесть на корточки.
— Это похоже на Эстер, когда она измучена.
Эта мысль неожиданно пришла ему в голову.
— Хочешь жить?
Внезапный вопрос заставил Дунбакель поднять голову, хотя лезвие всё ещё лежало на её шее.
Всегда ли ее глаза были такими ярко-синими?
Слёзы текли по её слабо золотым глазам.
— Плачет? Здесь?
Это было, само собой, последнее, чего он ожидал.
— Гррр, гррр...
Зверолюдка рыдала. Какой шторм бушевал внутри неё, было трудно разобрать, но одно казалось ясным.
— Она просит пощады.
Он вынул меч. Почти сразу же знакомый голос пронзил его уши.
— Что? Не станешь ее убивать?
Аааа-ах.
Это была Рем, говорившая с открытым ртом, который казался готовым разорваться. Её зевок был почти театральным.
— И когда ты здесь объявился?
— Ты что, плачешь?
Вопрос Рем повис в воздухе, острый, но наполненный той непринуждённой сарказмом, которую только он мог произнести. Его тон был лёгким, почти игривым, но он разрезал напряжение как лезвие. Энкрид взглянул на него, его обычное стоическое выражение лица не изменилось, хотя лёгкое поднятие брови намекало на незначительное раздражение.
Дунбакель — эта гордая, дикая тварь — не ответила сразу. Её дрожащая фигура казалась несовместимой с подавляющим присутствием, которое она излучала всего несколько мгновений назад. Блеск её золотисто-синих глаз, теперь блестящих слезами, не содержал той ярости, которая заставляла её идти на безрассудные атаки. Вместо этого они говорили об истощении, сожалении и чём-то гораздо глубоком: хрупкости под зверем.
Хватка Энкрида на мече ослабла, лезвие больше не представляло непосредственной угрозы. Он не ожидал этого, не от того, кто бросался в бой так безрассудно. Однако здесь она была — побеждённая, согнувшаяся и уязвимая, плачущая в молчании.
— Ответь ему, — сказал Энкрид ровно, хотя и не без доброты. Его голос нес оттенок любопытства. Он хотел понять.
Губы Дунбакель раскрылись, но сначала не прозвучал ни звук. Её плечи поднимались и опускались в такт с ритмом её прерывистого дыхания, когда она боролась с унижением своего положения. Наконец, её голос, хриплый и дрожащий, прорвался наружу.
— Я похожа на того, кто хочет плакать? — прошипела она, её гордость вспыхнула на короткий миг. Но это была слабая защита, быстро преданная ещё одной слезой, стекающей по её пушистой щеке.
— Да, — Рем вставил, его голос был совсем серьёзным. — Ты выглядишь ровно так.
Энкрид вздохнул, покачав головой. Он не пришёл сюда, чтобы насмехаться или дразнить. Битва закончилась, и всё, что привело её к этому моменту — её отчаяние, её ярость или её боль — уже прошло. Он отступил назад, полностью опустив меч, давая понять, что не намерен её убивать.
— Ты хочешь жить, не так ли? — Энкрид спросил снова, его взгляд был устойчивым.
Уши Дунбакель дрогнули при этом вопросе. Её когти слегка вонзились в землю, как будто она готовилась к удару. Затем, неохотно, она кивнула. Это было небольшое, почти незаметное движение, но оно несло в себе вес её капитуляции.
— Ну, вот тебе ответ, — Рем сказал, снова зевая. — Она не просто плакса. Она плакса, которая не хочет умирать. Его улыбка была раздражающе самодовольной.
Энкрид проигнорировал его, сохраняя внимание на Дунбакель. Он ещё не был уверен, что пощадить её — правильный выбор, но что-то в ней — её борьба, её слёзы и даже её молчание — говорило ему, что она может быть более ценна живой, чем мёртвой.
— Встань, — он сказал твёрдо. — Ты не умрёшь здесь.
На мгновение казалось, что она может не подчиниться. Её гордость была явно в борьбе с её инстинктами выживания. Но затем, с больным стоном и дрожащими конечностями, она встала, аура свирепого «белого льва» всё ещё мерцала вокруг неё.
— Хорошо, — пробормотал Энкрид. — Теперь мы поговорим.
Острый звук эхом разнёсся по ночи, когда ладонь Рема упала прямо на затылок белого льва, отрезав её злой ответ посередине предложения.
— Язык, — проговорил Рем, его голос был смешением фальшивой строгости и чистой озорства. Он ещё не закончил дразнить её.
Он присел рядом с ней, тыкая пальцем в её голову, прежде чем нанести ещё один лёгкий удар по её уже побитой гордости. — Перестаньте плакать, наконец! Он сказал, что не собирается вас убивать.
Казалось, что у него не было выключателя для своих проделок. Другие собрались теперь, спустившись в поляну так же тихо, как тени. Аудин, Джаксен, Рагна и Крайс стояли на разных расстояниях, каждый наблюдая за этим странном зрелищем.
— Что за шум здесь в это время? — спросил Крайс, его тон нес больше любопытства, чем раздражения.
— Было ли шумно? — ответил Энкрид с лёгкой гримасой.
Джаксен небрежно махнул рукой в сторону лагеря. — Эстер позвала нас. Его тон был обычным монотонным, но Энкрид почувствовал что-то другое — слабое намёк на восхищение, может быть?
— Почему вы смотрите на меня так? — спросил Джаксен.
— Вы видели бой?
Джаксен кивнул один раз, затем замолчал. он видел всё, прибыв раньше даже Рема. Его проницательный взгляд разобрал каждый шаг, анализируя с точностью лезвия.
Элита узнаёт элиту.
Джаксен, обычно сдержанный, невольно был впечатлён. Смотреть, как Энкрид сражается, было как свидетелем чуда — сложным танцем точности, инстинкта и неуклонной силы.
Другие чувствовали то же самое.
— Что было то последнее движение? — спросила Рагна, её любопытство прорвалось сквозь обычное спокойствие.
— Смешал немного мечевой техники наёмников Валена с чем-то новым, что я недавно освоил, — ответил Энкрид.
Рагна задумался: — Это Лягух тебя научил?
— Хм? — Энкрид моргнул, застигнутый врасплох.
Луагарне советовала ему изучать различные техники, но то, что он сделал ранее, не было чем-то, чему его учили — это просто произошло. Естественная, инстинктивная реакция на момент.
Когда он проигрывал позначитсть в своём уме, сам Энкрид не мог полностью объяснить, почему он действовал так, как действовал. Это чувствовалось правильно, необходимое движение, диктуемое ходом битвы.
Осознание пришло к нему: он достиг уровня, где его тело и разум двигались в идеальной синхронности, даже против противника значительного мастерства.
И всё же...
— Не достаточно, — пробормотал он про себя. Жажда совершенства грызла его.
Крайс прервал его мысли. — Итак, откуда она? — спросил он, кивнув в сторону поверженной львицы.
Пока Энкрид размышлял, Рем был занят тем, что делал лучше всего — был невыносимым надоедой. Он наклонился ближе к белому льву, постукивая по её раненному плечу с раздражающей точностью.
— Больно? Нет? Тогда, наверное, всё в порядке, — дразнил он. — А что с твоим лицом? Ты, может быть, съела проклятия вместо мяса, когда была детёнышем?
Белый лев издал низкий рык в горле, опасный звук, приглушённый остаточным дрожанием от ранних слёз.
— Впервые вижу, как лев плачет, — продолжал Рем, хитро улыбаясь. — Хочешь, чтобы я поковырялся в этой ране, чтобы слёзы текли лучше?
Он не остановился на этом, смеясь, добавил: — Давай, плакса, покажи нам больше. Выпусти всё наружу.
Энкрид вздохнул, приходя к знакомому выводу.
Рем действительно самый мерзкий негодяй на свете.
Если бы когда-нибудь битве нужен был провокатор, Рем был бы его первым выбором. Но здесь не было стратегии, цели — только его неуклонная способность раздражать кого-то.
Львица наконец взорвалась. Поднимая своё лицо, по которому струились слёзы, с гневом, горящим в её водянистых голубых глазах, она обнажила зубы и рыкнула: — Ты мерзкий маленький—!
Её проклятие было прервано снова резким треском ещё одного удара по её голове.
— Смотрите тон, — проговорил Рем с усмешкой, совсем не смутившись от её ярости.
Другие обменялись взглядами,весёлые, полураздражённые. Это был просто очередной день для Рема.
Рем не показал милости. Оставаясь сидеть, он выдвинул левую ногу наружу и размахнул правым локтем горизонтально с практической точностью.
Вращение его талии придало силу удару, превратив его в идеальный, по учебнику, удар, тот, который заслужил бы восхищение, если бы обстоятельства были менее абсурдными.
— Впечатляюще, — пробормотал Аудин, не в силах скрыть своё восхищение.
Однако белому льву не было возможности полюбоваться техникой. Локоть врезался в заднюю часть её головы, отправив её в неуклюжий перекат вперёд.
— Урх! — застонала она, звук где-то между вздохом и всхлипом.
— Эй, не можем ли мы обсудить это? — вставил Крайс, пытаясь снизить накал ситуации.
Энкрид кивнул в согласии. Если они не вмешаются, Рем может действительно забить бедного наёмника до смерти.
— Этот кот, рычащий на меня так, — пробурчал Рем, явно всё ещё раздражённый, но он поднял руки в притворном поражении.
— Ладно, ладно, я просто хотел поздороваться, понимаешь? Лёгкий толчок, не более. Как бы махая рукой локтем.
Если это его способ поздороваться, то два таких приветствия, скорее всего, уничтожат отряд.
— Так вот, продолжил Крайс, поворачиваясь к ошеломленной львице, на кого работаешь?
Её воля была сломлена, гордость разбита, и не оставалось уже лояльности, за которую можно было бы цепляться, — львица наконец сдалась. Теперь её единственной целью было выживание.
— Чёрный Клинок, — пробормотала она.
— Наёмный отряд? — спросил Крайс, его выражение лица потемнело.
Она кивнула.
— Ну, это проблемы, — пробормотал Крайс, его обычное самообладание дрогнуло.
Энкрид оставался молчаливым, обрабатывая информацию. Это было чистой случайностью, что они перехватили эту вылазку, но последствия были тревожными.
Маркус, командир батальона, когда-то спросил его, любит ли он город. Теперь, стоя здесь, защитив город от опасного врага, Энкрид почувствовал странное удовлетворение. Однако, беспокойство всё ещё оставалось в глубине его ума.
Слишком слаб,
он подумал.
Пограничная оборона города была совсем недостаточной. Дело не только в том, что стандарты Энкрида возросли; реальность была в том, что охрана не смогла бы справиться с ещё одним нападением такого масштаба. Патрульные подразделения были бы уничтожены, прежде чем смогли бы даже организовать оборону.
К тому же, в городе были обнаружены диверсанты в форме солдат, пытающиеся открыть ворота. Шпионы в городе были не новостью, но этот беспрецедентный акт был кричащей проблемой.
Как бы Энкрид ни хотел действовать, он не мог сделать многое сразу.
— Капитан, нам следует составить отчёт, — сказал Крайс, прервав размышления Энкрида.
Рядом отозвался Рем: — Мы и правда оставим ее в живых?
— Она остаётся жива, — поспешно сказал Крайс, явно беспокоясь, что Рем может взять дело в свои руки.
Энкрид кивнул. Его жест добавил вес словам Крайса, и он отдал единую, решительную команду.
— Взять её под стражу.
Львица опустилась в поражении. Её судьба больше не была в её руках.
Когда солдаты двинулись, чтобы обезвредить её, Энкрид заметил собравшихся рядом солдат. Среди них выделялась одна фигура — лейтенант с нашивкой на плече.
Офицер встретил взгляд Энкрида, отдал честь и Энкрид ответил, постучав рукояткой меча по ладони, простым жестом признательности.
— Спасибо! — сказал лейтенант с чувством.
— Всё в порядке, — ответил Энкрид, повернувшись и уходя.
Лейтенант был явно потрясён, но благодарность светилась в его выражении. Он понимал, что только что произошло. Без Энкрида и его неортодоксальной команды он и его люди, скорее всего, были бы перебиты, оставив свои семьи оплакивать их.
Когда Энкрид уходил, Крайс подошёл к нему.
— Дело Чёрных Клинков остаётся в секрете, — прошептал Крайс.
— Понятно, — ответил Энкрид, готовый на данный момент уступить.
— Мы сами займёмся отчётом, — продолжил Крайс, его голос был устойчивым, но тверды́м.
Пока остальные начали убирать место, Крайс завис рядом с трупами. Энкрид оглянулся назад, заинтересовавшись.
— Что-то не так?
Крайс выпрямился, и в его глазах вспыхнул азарт: — Право на трофеи принадлежит нашему отряду, тебе не кажется?
Трудно было спорить с его логикой. Добыча войны по праву принадлежала тем, кто сражался.
Солдаты начали собирать оборудование павших рейдеров. Среди их находок была коллекция высококачественного оружия, хотя не было никаких следов печально известных мешков Кроны, которые часто носили с собой наёмники.
Однако, само оружие было стоящей добычей, и Крайс, верный себе, не собирался упускать такую возможность из рук.

Комментарии

Загрузка...