Глава 609

Рыцарь Вечной Регрессии / Рыцарь, живущий одним днём
Вечно возвращающийся рыцарь
Глава 609 — Новый друг
Ропорд, услышав вопрос безымянного жреца, мельком взглянул на него и вежливо отступил в сторону, пропуская проходившую мимо пантеру.
На его плаще красовалась эмблема, которую он и показал крестоносцу.
Одна линия с легким смещением — она изображала городскую стену, неприступную крепость.
— Тебе это знакомо?
Спросил он, показывая знак. Эту символику было трудно не узнать.
Если бы кто-то спросил, кто в последнее время больше всего взбудоражил континент, ответом наверняка послужила бы эта эмблема.
Даже если человек жил затворником в горах, сражаясь с еретиками и закрыв уши от внешнего мира, не замечать нечто столь масштабное было практически невозможно.
— Пограничная Стража?
Крестоносец из духовенства моргнул, произнося это с явным удивлением.
И в самом деле, это был герб Пограничной Стражи.
Рядом с ним был и другой символ, олицетворяющий самого Энкрида.
Ропорд приподнял плащ, чтобы показать его.
Суровая черная фигура, перечеркнутая резкой линией, — символ прорыва сквозь демонические пределы, знак Ордена Безумцев.
Один дворянин из Наурилии, увидев его однажды, заметил: «Это что, значит, вы будете рубить всё, что перейдет вам дорогу?»
— А этот узнаешь? Это единственный рыцарский орден Пограничной Стражи.
Хотя влияние Пограничной Стражи и росло благодаря их вмешательству во внешние дела, Ропорд сейчас находился далеко за пределами их земель.
Учитывая это, он допускал мысль, что собеседник может и не признать знак.
— Орден Безумия?
Ответ последовал немедленно. Хотя официальным названием было «Безумцы», люди часто называли их просто «Безумием».
Смысл в любом случае оставался ясен.
Кое-где их величали «Орденом Неприступной Стены». Ропорду уже доводилось слышать подобные трактовки.
Он представился титулом, который считал уместным. Хотя его мастерство не уступало навыкам младших рыцарей, Ропорд официально оставался оруженосцем.
Звание «рыцарь» изначально было связано с дворянским происхождением, но со временем стало общим символом воинской доблести, особенно для тех, кто владел Волей.
Титул полурыцаря имел схожее значение, но для Ропорда все эти различия не имели веса.
Впрочем, он не был лишен чувства сопричастности или гордости.
Звания оруженосца Ордена Безумцев ему было вполне достаточно.
Пока его командир Энкрид или он сам не сочтут его достойным большего, он будет носить этот титул.
В этом добровольном ограничении сквозила та самая жилка безумия, которая и роднила Ропорда с его орденом.
Указав рукой на другого бойца, Ропорд добавил: — А это Фел, вспомогательный солдат.
Технически в рыцарском ордене не должно быть «просто солдат», но к чему эти придирки?
Для Ропорда Фел был именно солдатом. Сам Фел, впрочем, ответил без тени иронии:
— В какой-нибудь глухой дыре — может быть. Но только не на этом континенте, солдат.
Когда их спор начал разгораться, в него с тихим смехом вмешалась великанша-полукровка с добрым лицом.
— Не волнуйся, брат. Мы не рубим направо и налево всех подряд без разбора.
Несмотря на внушительный рост, при ближайшем рассмотрении становилось ясно: эта великанша — поразительно красивая женщина.
Впрочем, её внешность сейчас меньше всего заботила крестоносца.
— Ох...
У безымянного рыцаря буквально отвисла челюсть.
— Рыцари-Безумцы?
Сейчас они были самой обсуждаемой темой на всем континенте.
Но что они здесь забыли?
Этот вопрос не давал ему покоя.
Зачем им во всё это ввязываться?
Большинство людей действуют лишь ради собственной выгоды, даже если сам безымянный крестоносец был иного склада.
Было вполне само собой задаваться вопросом об их истинных мотивах.
К тому же, вмешательство в нынешний конфликт означало вступление во внутреннюю усобицу Святой Нации.
Там, снаружи, собрались толпы, выкрикивающие, будто монастырь Ноа — это логово демонов, и ссылающиеся на некие «божественные откровения».
Пусть большинство и не верило в эту чушь, но когда подобные речи ведут те, у кого в руках власть, маленькому монастырю просто нечего противопоставить.
Даже если им помогут выжить, их потом всё равно могут объявить приспешниками демонов, и это клеймо останется с ними на долгие годы.
Сам крестоносец явился сюда готовым к смерти, прекрасно сознавая все риски.
— Прежде чем стать Истребителем Ереси, я молился за несправедливо обиженных, — сказал он вслух свои мысли.
С этими словами он оставил служение и обосновался в монастыре.
И всё равно каждую ночь он молился луне, пытаясь обрести душевный покой.
Добровольный шаг навстречу неминуемой гибели не приносил покоя в его сердце.
Но вид этих пришельцев заставил его собственную решимость казаться почти бессмысленной.
— Откуда такое спокойствие?
Они вошли столь непринужденно, будто просто прогуливались по городу.
Это привело его в полное замешательство.
Пока они препирались и ворчали, седоволосый дикарь жаловался на холод, а другой спрашивал, где тут главные ворота — и это после того, как он только что через них перемахнул.
Рядом с ними невозмутимо вышагивала пантера, а один человек, одетый в такой же плащ, намеренно держался поодаль.
Наблюдая за всем этим, крестоносец ощущал некую нелепость происходящего.
Почему всё это казалось таким абсурдным?
Причина была ясна: от них не исходило ни капли тревоги.
Полное отсутствие напряжения в их поведении заставляло его собственную фаталистическую решимость казаться чем-то тривиальным, что окончательно сбивало его с толку.
— Я два дня ничего не ел, — проговорил Ноа, заваривая чай своими иссохшими руками.
Энкрид принял чашку и сделал глоток.
Благодаря Маркусу в прошлом ему доводилось пробовать изысканные сорта, так что Энкрид сразу понял: этот сбор не из дорогих.
Учитывая бедственное положение монастыря, о котором прямо говорил сам Ноа, было удивительно, что они вообще смогли предложить гостю чай.
Однако Маркус однажды сказал:
Вовсе не.
Хороший чай зависит от того, кто сидит напротив тебя, и от того момента, в котором ты находишься.
Пейте его с кем-то, кого вы ненавидите, и даже самая лучшая чайная трава будет иметь горький вкус.
Маркус поделился этим мудрым наблюдением, когда с содроганием ждал чаепития со своим отцом.
Вспоминая эти слова, Энкрид нашел чай вполне приятным на вкус.
Его легкая горчинка и едва уловимый аромат оставляли после себя приятное послевкусие.
Пусть этому цветочному сбору и не хватало изысканности купажа, а вкус был несколько терпким, Энкриду этого было достаточно.
— Благодарю тебя за визит, но, думаю, тебе стоит понимать серьезность нашего положения,
снова заговорил Ноа, серьезно и искренне.
Пока Энкрид добирался сюда, он уже представлял себе, как люди могут отреагировать на их появление.
Обычно они рассыпались в благодарностях, а затем принимались молить о спасении — падали на колени, давали невыполнимые обещания или хотя бы просили уберечь их самих или горстку близких.
Но из любого правила бывают исключения.
Существуют личности, которых нельзя мерить общей меркой, и Ноа был как раз из таких.
Его пересохшие губы разомкнулись, обнажая капельки крови в глубоких трещинах.
Каждое слово, казалось, грозило разорвать его губы еще сильнее — наглядное свидетельство того, в каком плачевном состоянии он находился.
— Нас уже объявили жертвенными агнцами. Если ты останешься, с тобой обойдутся так же — заклеймят порождением демона. И не только те, кто поклоняется Серому за стенами, но даже люди из самой Святой Нации могут посмотреть на тебя так же.
Как же много в этом мире безумцев.
Эта мысль промелькнула в голове Энкрида.
Этот человек действительно беспокоился о том,
Он.
В такой ситуации?
Впрочем, он не был до конца удивлен.
Ноа всегда был таким — человеком, который когда-то спас Саэки ценой собственного глаза и уха, прекрасно понимая, что это наверняка обречет его на смерть под пытками.
— Если подумать, — сказал он.
Однажды заметил Саэки,
— Дядя Ной, возможно, немного сумасшедший. Хотя, я был тем, кто воспользовался им.
Нынешние опасения Ноа были предельно ясны: здесь опасно, и пребывание в монастыре может навредить Энкриду.
Благородная, но безрассудная забота, выдающая в Ноа истинного безумца.
Энкрид отхлебнул горячего чая, поданного Ноа, и молча слушал, сохраняя спокойствие и внимание.
— Если это возможно, спаси хотя бы детей. Мы с монахами решили остаться. Да, это мое искупление за грехи прошлого,
сказал Ноа с искренней улыбкой.
Эта улыбка была рождена надеждой — надеждой на то, что дети всё же будут спасены.
Вопреки мрачной обстановке, эта улыбка светилась удивительно ярко.
Энкрид пристально посмотрел на Ноа.
После стольких пережитых пыток можно было ожидать, что его взгляд будет тусклым и безжизненным.
Но единственный глаз Ноа сиял ярко, точно звезда, не утратив своего блеска даже после потери второго.
«Что можно выиграть в этой битве?» — мог бы кто-то спросить.
Но Энкрид видел в этом огромный смысл.
Среди тех, кто судил о святости лишь по божественным дарам, перед ним стоял человек, который сам был воплощением святости.
Не оставляй ближнего своего в нужде.
Не отталкивай других, собирая павшие плоды.
Если кто-то и мог в полной мере воплотить в жизнь учения Священного Писания, то разве не этот человек был достоин зваться святым?
— Будем друзьями,
неожиданно сказал Энкрид.
—...Прошу прощения?
— Общайся проще. С сегодняшнего дня мы просто друзья.
Поставив чашку, Энкрид смахнул пыль со своих черных волос; соринки весело заплясали в лучах солнца, льющихся из окна.
В глазах Ноа эти пылинки были похожи на звезды на ночном небе.
В один этот миг оба они увидели друг в друге некое подобие света.
Для Ноа казалось, будто сам Энкрид источает сияние.
И, возможно, для Энкрида Ноа был таким же.
Почему этот человек явился сюда?
Вопросы не дадут более глубокого ответа, чем очевидный:
Он пришёл спасти жизни.
Для Энкрида Ноа был просто добрым и праведным человеком — тем самым, в которых мир нуждался больше всего.
Ради этого стоило рискнуть.
Был ли это минутный порыв или твердое убеждение — Энкрид ни о чем не жалел.
— Будем друзьями,
повторил Энкрид.
Ноа моргнул, явно застигнутый врасплох, но затем вежливо сложил руки на коленях и с теплой улыбкой кивнул.
— Да, давай будем друзьями.
Были ли эти слова попыткой утешить его или нет, но Ноа ощутил искреннюю радость.
Герой, когда-то говоривший от лица богов, заговорил вновь, и его слова были полны света убежденности.
— Отныне эта битва — ради защиты друга. Для меня это достаточное оправдание.
Объявят демоном?
Ну и что с того?
Оказаться отвергнутым и Святой Нацией, и адептами Серого Бога, когда под самыми стенами монастыря стоят целые армии?
Он знал всё это еще до того, как пришел сюда.
— А все равно ты будешь драться? — спросил кто-то.
Возможно, кто-то спросит.
— Именно поэтому я и вступаю в бой,
ответил бы самому себе Энкрид, поднимаясь на ноги.
Говорили, что в монастыре уже два дня нет еды.
Он не мог допустить, чтобы это продолжалось.
В этих стенах жили дети — кто-то из них едва уцелел, избежав участи быть использованным как «святой», кому-то повезло меньше.
Но Ноа не делил их на своих и чужих.
Этот монастырь стал домом и для тех, кто когда-то предал свою веру, но теперь был полон решимости остаться и защитить то, что еще можно было спасти.
К счастью, приспособленцы, планировавшие сбежать, уже встретили свой конец, и остались лишь те, кто был тверд в своем решении.
— Ах да, Саэки просила передать тебе привет,
сказал Энкрид, выходя на улицу.
Послание Саэки было простым:
«Думаешь, от меня будет толк, если я приду? Я только под ногами буду мешаться. Когда стану сильнее, тогда и присоединюсь. А пока — удачи. И, пожалуйста, передай мои наилучшие пожелания дяде Ноа».
Это было искреннее и прямолинейное признание, за которым крылось непоколебимое доверие к способностям Энкрида. Это доверие подталкивало его вперед, ложась на плечи приятным грузом ответственности.
Даже Крайс не высказал ни тени сомнения, когда Энкрид уезжал.
Их уверенность наполняла его желанием оправдать это доверие.
И теперь, глядя на Ноа, Энкрид чувствовал схожую решимость: подарить этому человеку то же чувство покоя и уверенности, которое когда-то подарили ему самому Саэки и Крайс.

Комментарии

Загрузка...