Глава 304: Глава 304: Глава 304

Рыцарь Вечной Регрессии / Рыцарь, живущий одним днём
Вечно регрессирующий рыцарь
Глава 304: Отдых и подготовка
Рагна стоял снаружи в одиночестве, размышляя о своем прошлом.
— Тысячу раз. И даже не думай возвращаться в дом, пока не закончишь.
Тысяча взмахов мечом сверху вниз. Это не казалось чем-то невыполнимым.
Но Рагна задавался вопросом:
Почему я должен махать мечом?
Руки болели. Тело ныло. В этом не было ничего приятного. Было ли это хоть раз весело с того самого дня, когда он впервые взял меч в руки?
Он не знал. Не мог вспомнить.
— Почему? Зачем ты вообще об этом спрашиваешь? Ты из семьи Йохан, и это твой долг.
Они называли это...
...естественным.
Но разве это можно считать веской причиной?
Одни и те же действия, повторяющиеся бесконечно.
Зачем он это делает?
— Поддерживать честь семьи Йохан.
Зачем?
— Стать рыцарем.
Зачем становиться рыцарем?
— Убивать.
Зачем убивать?
С самого детства Рагна изо всех сил пытался найти свой путь.
Поиск цели был для него самым трудным испытанием из всех.
И почему же это было так сложно?
Потому что он не знал, какой путь верный. Он не знал вообще никакого пути. У Рагны просто не было цели.
Поэтому он вечно спрашивал.
Как такой человек, как Энкрид, может быть настолько уверен в себе?
Наверняка каждый хоть раз ставил под сомнение свой выбор.
Верной ли дорогой они идут? Достаточно ли вески их причины? Есть ли во всем этом смысл, достойный того, чтобы стать целью жизни?
Но Рагна никогда не видел ни тени сомнения или неуверенности в глазах Энкрида.
Люди время от времени колеблются. Но не Энкрид.
Он всегда был непоколебим. Вот почему Рагна невольно спросить:
— Почему ты хочешь стать рыцарем?
Энкрид посмотрел на Рагну, по привычке почесывая подбородок.
Ответ был очевиден.
Но будет ли это тем ответом, который Рагна желал услышать — этого он не знал.
«Если честно, с Ремом иметь дело куда проще», — подумал он.
Рем обладал гибким мышлением. Хотя безумие часто мутило его взор, его разум мог гнуться под напором обстоятельств, но никогда не ломался.
Аудин был стоек. Его сила духа не имела равных — твердая, как закаленная сталь.
«Сначала он казаться нестабильным», — размышлял Энкрид.
Аудин всё ещё колебался порой, но это были лишь отголоски формирования стальной решимости — той самой силы, что гарантировала: он не сломается.
Джаксен был стабилен. Отстраненным, даже холодным. Он редко проявлял эмоции, но порой под его ледяным спокойствием угадывалось тлеющее пламя.
Так Энкрид видел своих подчиненных.
А Рагна?
«Клинок, что режет всё подряд, но может так же легко сломаться», — подумал он.
Рагна был нестабильным и ненадежным. Человек, ставший воплощением таланта, но пользующийся своими дарами с опасной долей сомнения.
Энкрид не стал долго подбирать слова.
В этом просто не было нужды.
Он просто постучал себя по груди и сказал: «Потому что оно мне так велит».
Рагна замер. На миг показалось, что он забыл, как дышать, задержав дыхание на целую вечность.
Наконец он выдохнул и, взяв себя в руки, заговорил.
— И это всё? Поэтому ты хочешь стать рыцарем?
Когда он был моложе, это было мечтой. Позже — жгучим честолюбием. В какой-то момент — отчаянным стремлением. А теперь это был путь, который он уже прошел и по которому продолжит идти.
Рыцарь, который положит конец войне. Герой баллад.
Если бы ему пришлось облечь это в слова, то такова была бы его причина.
Но в самой своей сути причина была куда проще.
Сердце велело ему так поступить.
Спасение детей, защита слабых, верность данному слову — всё это было одним и тем же.
Не могло быть какой-то одной-единственной причины желать стать рыцарем.
Поэтому его ответ звучал так:
— А разве моё «почему» имеет значение?
Он ответил вопросом на вопрос.
Рагна снова погрузился в раздумья.
Хотя он и смотрел на Энкрида, его мысли витали где-то далеко. Энкрид это прекрасно видел.
Рем, Аудин, Джаксен, Рагна — все они были одинаковыми. Они искали у него ответов, пытались что-то нащупать. Даже Эстер не была исключением.
Не обладай Энкрид подобной интуицией, он бы никогда не стал лидером этого безумного отряда. Он бы давно уже закончил свои дни как добыча для воронья в какой-нибудь забытой богом расщелине на поле боя.
— Я возвращаюсь внутрь, — сказал он.
Это был приятный вопрос, и Энкриду казалось, что его ответ был ничуть не менее приятным.
И всё же его не покидало нелепое беспокойство: если оставить Крайса без присмотра, они с Гарретом вполне могут начать обдумывать какой-нибудь хитроумный план побега.
Когда он уже входил в шатер, голос Рагны остановил его.
— Когда битва закончится, давай сразимся на дуэли.
— Сколько угодно.
— Я ставлю на это больше половины своей жизни.
Это был серьезный вызов.
— Сколько угодно, — повторил Энкрид и скрылся в шатре.
Оставшись один, Рагна безмолвно ощущал, как внутри него что-то взрывается.
Это было похоже на вулкан, готовый вот-вот извергнуться.
Нечто, бурлившее внизу живота, рванулось вверх, гулко ударив в грудь.
Ради чего я живу?
Когда вопрос о том, почему он берется за меч, коснулся самого смысла его существования, Рагна потерял всякую волю.
Он стал праздным, превратился в заблудшую овцу.
Если бы он не встретил пастуха, он, возможно, оставался бы таким вечно.
Рагна сказал в пустоту: «Давай сразимся».
Ответа не последовало. Человек, способный ответить, уже скрылся в шатре.
Рагна обратил свой взор внутрь себя, прислушиваясь к звукам в глубине души.
Это был голос его сердца, крики его внутреннего мира.
— Эй, теперь ты меня слышишь?
Слышал. Вопли, которые он так долго игнорировал, теперь звучали отчетливо и укоризненно.
В какой-то момент даже битвы с грозными противниками перестали приносить удовольствие.
— Это просто убийство.
Он больше не видел в этом скрещения клинков, лишь следование заученному пути ради того, чтобы отнимать жизни. Это была не дуэль — это была работа.
При этом Рагна не чувствовал никакой вины за свои убийства.
Тот, кто поднял оружие, должен принять и риск смерти.
Его враги тоже носили мечи; они несли то же бремя.
Рагна всегда верил, что умрет безымянным в какой-нибудь захудалой лощине. Но жизнь редко идет так, как ожидаешь.
— Дурак, теперь-то ты понял?
Прислушиваясь к самобичеванию внутри себя, Рагна улыбнулся.
На его лице расплылась ухмылка.
— Да... теперь я понял, — пробормотал он вслух.
Пройдя сквозь внутреннюю бурю, Рагна столкнулся лицом к лицу со своими истинными желаниями. Он признал свою тоску. Он нашел свой путь.
Он хотел сразиться с тем, кто заставит его сердце биться чаще.
— Я хочу встретиться с кем-то, кто заставит меня выложиться на полную.
Сам того не ведая, Шинар уже некоторое время назад вышла из шатра и подслушала весь их разговор.
Обладая эльфийским слухом, она улавливала даже те беседы, что велись вдали от нее.
Ей и вопрос Рагны показался странным, а уж ответ Энкрида — и того чуднее.
Да и теперешний монолог Рагны, пробормотанный им самим себе, лишь добавлял всему происходящему причудливости.
Всё это было так необычно.
И всё же, слушая их разговор, Шинар чувствовала необъяснимую радость.
Она не могла понять причины, но простое подслушивание этого диалога наполнило её ощущением тепла и легкости.
Она уже очень давно не испытывала подобных чувств, и, сама того не замечая, улыбнулась.
Улыбкой, которую она никогда и никому бы не показала.
Уставившись в карту, Крайс анализировал местность.
В уме он перебирал десятки возможных сценариев, выделяя из них напотому чтолее вероятные.
— Этого недостаточно.
Их сил не хватало, а сведений о противнике по-прежнему было катастрофически мало.
— Как нам победить? Нет, в этой битве просто выжить — уже победа.
Пока частокол держится — надежда есть. Ответ был очевиден: оборона. Не наступление, а укрепление позиций.
— Нет, не то.
Если они будут полагаться исключительно на оборону, то проиграют. Аспен не был союзом дураков.
Будь их враги идиотами, они бы уже давно бросились в безрассудную атаку.
Мысли Крайса путались и накладывались одна на другую; он тяжело вздохнул.
— Вот почему ничего не получается. Что ж, лучшим вариантом остается защита.
Гаррет, командир батальона, вставил свое слово. Где-то позади них помощник Нурат пробормотал что-то невнятное.
Крайс не обратил на это внимания.
Уже не в первый раз за время этой кампании Крайс чувствовал себя раздавленным. Он ведь мог сбежать и избавить себя от этого бремени.
— Почему мы должны защищать этот город?
Почему нельзя просто уйти?
Самое важное в этом мире — твоя собственная жизнь.
На втором месте — Крона.
На третьем, пожалуй, Энкрид.
В конечном счете всё упиралось в их командира.
— А, забудь.
Крайс наконец вскинул руки вверх, сдаваясь. Это внезапное военное совещание затянулось на долгие часы, и он взмок от пота.
Бросив взгляд назад, он увидел Энкрида, который в какой-то момент вернулся и молча наблюдал за происходящим.
— Лучший вариант — это оборона, продержаться до конца зимы. Но неужели ты думаешь, что Аспен этого не понимает?
Спросил Гаррет, нарушив тишину.
— Именно поэтому их медленное продвижение так беспокоит, — ответил Крайс. Это был один из тех моментов, когда приходится снова и снова проговаривать очевидное в надежде нащупать выход.
Когда Крайс и Гаррет впервые встретились, их диалог выглядел так:
— С какой скоростью они идут?
— Медленно.
— Это плохо.
— Да, не к добру.
Почему плохо?
Потому что медленно наступать, прекрасно зная о преимуществах обороняющейся стороны, означало лишь одно: у Аспена есть туз в рукаве.
Энкрид, который до этого лишь молча наблюдал, наконец заговорил:
— Каков худший сценарий?
— Дракон, внезапно опустившийся с небес и изрыгающий пламя нам на головы, — не раздумывая, выпалил Крайс.
— Драконы — это нелепость. Это невозможно, — вставила Нурат.
Гаррет не стал её перебивать. Крайс продолжил: — Или внезапное появление сил уровня рыцарей.
— Мы отследили перемещения всех угроз рыцарского ранга, — заверил его Гаррет.
— Судя по их скорости, вражеское войско прибудет максимум через четыре-пять дней. А до тех пор нам нужно организовать разведку и удерживать позиции.
Энкрид тоже изучал карту, запоминая местность. С самого детства он обладал феноменальной памятью, а опыт разведчика сделал это занятие привычным до автоматизма.
— В чем мы сейчас нуждаемся больше всего?
— В переменных, — незамедлительно ответил Крайс.
Если не знаешь, что в коробке — потряси её. Таков был принцип Крайса. Но какую «переменную» они могли создать прямо сейчас?
Неужели придется жертвовать солдатами лишь для того, чтобы прощупать реакцию врага?
Это было бы верхом глупости.
Так что же им оставалось? Ударить по линиям снабжения? Тоже не вариант. Медленное продвижение противника было намеренным, они тщательно готовили каждый шаг.
Войска Аспена действовали настолько дотошно, что казалось, они прощупывают каждый камешек на своем пути.
Как гласит пословица:
«Если даже удар по каменному мосту не внушает доверия — поворачивай назад».
Если что-то кажется подозрительным — не двигайся вперед, сколько бы времени это ни заняло.
Их противник был живым воплощением этой философии.
Значит, лучшими вариантами оставались выдержка и попытки сорвать их планы.
— Иногда, наблюдая за реакцией, можно разгадать намерения, — заметил Крайс.
— Хороший подход, но не самый простой, — ответил Гаррет, скрестив руки на груди.
Нурат добавила: — Они наступают так медленно и безупречно, что не оставляют нам ни единого шанса. Мы даже посылали отряд следопытов, чтобы ударить по их тылам, но никто не вернулся.
Энкрид кивнул. Что еще он мог сделать?
— Отдыхайте и готовьтесь.
— Значит, решено. — Гаррет кивнул, словно полностью разделял это мнение.
— Когда эта битва закончится, не могли бы вы рассказать мне пару историй из прошлого?
Когда совет окончился, Гаррет подошел к Энкриду с этой просьбой.
Кто он вообще такой? Он явно не был обычным человеком.
Именно он возвел укрепления в Грин Пирл и собрал войско, как только показался Аспен. Его готовность к войне была основательной и впечатляющей.
— О каких историях ты говоришь?
— О битвах, происшествиях в «проблемном отряде», о том моменте, когда вы стали командиром роты... О ваших прошлых сражениях и обо всем, что довелось пережить.
Глаза Гаррета азартно блестели. Он жаждал этих историй — так ждут праздника. Энкрид почесал подбородок.
После окончания битвы дел будет выше крыши.
Но сначала нужно выжить — сейчас это казалось самым главным.
Об этом Энкриду тоже следовало поразмыслить.
Если Аспен ведет себя так, то как можно подпортить жизнь их командиру?
— Конечно, как-нибудь потом.
Он ответил машинально, погруженный в свои думы. Гаррета, похоже, это вполне устроило, и он кивнул.
Хорошо всё-таки, что Гаррет не оказался предателем.
Энкрид считал, что для Гаррета лучшим вариантом было бы переметнуться к врагу. Примкни он к Аспену и обрати меч против своих — разве не стало бы ему от этого гораздо проще?
Энкрид не стал скрывать своих мыслей и спросил напрямую:
— Почему ты не переметнулся к ним? Раз уж бегство кажется выходом, а тебя всё равно могут объявить военным преступником... Уверен, Аспен предлагал тебе такую возможность.
Вопрос мог показаться щекотливым, но Гаррета он, похоже, ничуть не задел.
— Романтика.
— Прости, что?
— Потому что романтика живет здесь.
Что это за романтика такая?
Гаррет мечтал стать поэтом. Он довольно искусно владел слогом и ритмом.
Для него всё происходящее в Пограничной Страже было материалом. Это была история. Это была романтика. Это была его мечта.
А Энкрид и вовсе представлялся ему главным героем какой-то пьесы.
Гаррет был фанатом героев. И поэтому он просто невольно симпатизировать Энкриду, даже если тот ничего особенного не делал.
Чем больше он узнавал, тем яснее понимал: Энкрид совершает один невообразимый подвиг за другим.
— Жить и умереть вот так — в сто раз веселее.
Гаррет рассмеялся. В каком-то смысле он был таким же безумцем, как и сам Энкрид.
Так что, если сегодня его посетит вдохновение для новой романтической поэмы, он будет не прочь умереть и завтра.
Энкрид не знал обо всех деталях, но инстинктивно понимал: этот человек их не предаст.
Будь меч предательства уже обнажен, такой встречи бы просто не состоялось.
— Ты похож на босса.
— На кого?
— На босса.
Крайс, стоявший сбоку, ткнул Энкрида пальцем в голову. Энкриду это не понравилось, и он пресек это, ударив Крайса локтем.
— Ой!
Крайс схватился за голову и повалился на землю. Нурат, завидев это, бросилась к нему на помощь.
— Ты в порядке?
— О, Нурат, верно? Как насчет того, чтобы поболтать за чашечкой чая?
Даже в такой ситуации он умудрялся флиртовать. В этом весь Крайс. Он не паниковал и не терял самообладания — впрочем, так было даже лучше.
Сдался он или же верил в успех — Энкрид сказать не мог.
Энкрид вышел из шатра. Он собирался осмотреть укрепления, возведенные Гарретом.
Осматривая укрепления, он заметил группу солдат, собравшихся вместе.
Они что-то жарили на костре, и запах стоял просто невероятный.
Подойдя ближе, он увидел длинные куски мяса, нанизанные на палки.
С одной стороны мясо смазывали приправами, а с другой — подрумянивали над углями.
Разделение труда впечатляло.
— Давайте присядем вместе.
Энкрид втиснулся в их компанию.
— А ты кто? Раньше тебя здесь не видел.
— Только сегодня прибыл.
Большинство солдат не знали Энкрида в лицо.
Это была служба снабжения. Все они занимались делом со знанием дела.
Отряд Гаррета был именно таким. Его специализацией была поддержка, а не бой.
— Дай-ка мне один.
Среди них была женщина-солдат, и она в открытую рассматривала лицо Энкрида. Её дружелюбный настрой была вполне понятен — лицо Энкрида порой само по себе могло служить оружием.
— Перестань пялиться. Глаза проглядишь.
Прикрикнул на нее солдат, который заправлял мясо специями.
— Эй, мои глаза — что хочу, то и делаю. Дай хоть немного полюбоваться, а то я тут совсем зачахла, каждый день глядя на ваши рожи.
— Заткнись.
Они подшучивали друг над другом, но было ясно, что они ладят. Несмотря на поддёвки, работали они слаженно.
Энкрид втиснулся между ними и сел.
Несмотря на расстеленные по земле плотные одеяла, в воздухе всё равно чувствовался холод.
Вскоре жаркое было готово. Энкрид откусил кусочек.
Он думал, что это змеиное мясо, но оно буквально растаяло во рту.
— Что это?
Когда он спросил, жаривший мясо солдат улыбнулся и ответил.
— Для мужчин самое то.
Энкрид рассудил, что эти солдаты справляются получше пекарского отряда Мартая.
Было очень вкусно.
Он еще раз убедился, что Гаррет отлично управляет своим подразделением.
«Может, вояки из них и не ахти, но...»
Среди солдат чувствовалась непринужденность. Отряд был под хорошим присмотром.
Энкрид взял еще несколько кусков мяса и съел их.
— Хороший аппетит.
Заметила женщина-солдат. Энкрид лишь кивнул, продолжая набивать рот мясом.
Спаспотому что за чтение!

Комментарии

Загрузка...