Глава 924

Рыцарь Вечной Регрессии / Рыцарь, живущий одним днём
— Только не соблазняй.
Энкрид молча смотрел Сайпрессу в глаза. В глаза человека, которым когда-то восхищался и о встрече с которым мог лишь мечтать.
— Вы серьёзно?
Тут трудно было не переспросить.
— Серьёзно. Разница в возрасте между вами всё-таки немаленькая.
Сайпресс говорил без тени улыбки. Человек, который обвёл вокруг пальца Великого императора, стоя на одной ноге, — и шутил, видимо, в том же стиле.
По лицу не понять — шутит он или нет.
— Я не об этом. Я о том, чтобы забрать её с собой.
Его шутки были примерно на уровне Синар. Неужели с возрастом все становятся такими?
«Хотя до Синар ему, пожалуй, ещё далеко».
Точного возраста эльфийки, что держалась рядом, Энкрид не знал, но примерно представлял.
— Почему ты так смотришь?
Эльфийка и так стояла рядом. Он невольно бросил на неё взгляд — и она тут же отозвалась.
Не изменившись в лице, Синар продолжила:
— Собирался сказать, что тебе нравятся молоденькие хорошенькие женщины-люди? Отклонено. Такие заявления я выслушивать не намерена.
— ...Как угодно.
— Вот это правильный настрой.
Синар удовлетворённо кивнула. Сайпресс немного понаблюдал за этим фарсом и сказал:
— Я слышал, в городе рядом с тобой держится ещё одна ведьма. Не могу же я поставить Орелию, свою внучку, третьей.
— Тогда оставьте её при себе.
— Я видел, как изменилась Орелия. Забери её и ещё несколько лет поучи.
Сейчас Сайпресс говорил не как командир ордена и не как мастер-рыцарь — а как дед, у которого есть внучка. У Энкрида не было причин отказывать. Да и учить Орелию он считал делом неплохим.
Учишь другого — учишься сам. Энкрид уже понял эту мудрость. Так было с Фелом и Рофордом; путь Орелии наверняка тоже окажется ему полезен.
— Хорошо.
Он кивнул в знак согласия — и лицо Сайпресса стало вдвое серьёзнее прежнего.
— Если сделаешь её первой — я подумаю.
Синар положила руку на найдл.
— Это вызов на дуэль, юный человек?
Странным было уже то, что «юным человеком» она называла Сайпресса.
— Думаю, до этого не дойдёт, — сказал Энкрид.
Он несколько раз слышал разговоры Ингиса и Орелии. Влезать между ними было явно незачем. Сайпресс это тоже знал: в уголках его глаз плясала явная смешинка. Значит, последняя фраза всё же была шуткой.
— Я бы тоже пошёл, но воздержусь — здесь дел по горло. Да и, как ни странно, наш мастер одиночества не жалует. Уедут внучка и друг разом — он, чего доброго, каждую ночь будет обнимать бутылку и реветь.
Лиен рядом хихикнул и влез в разговор. Слова, если подумать, были дерзкие и почти непочтительные, но Сайпресс кивнул — как человек, признающий правду.
Они и правда были друзьями. Такие шутки для них были в порядке вещей.
— Тогда ступай.
Сайпресс махнул рукой. Тело уже не двигалось так свободно, как прежде, — но решимость осталась прежней.
Он по-прежнему был богом-хранителем Юга. Энкрид пожал ему руку.
— Для меня это было честью, сэр.
— Для меня тоже.
Краткое прощание — и Энкрид развернулся. Пора.
Потерь в этой войне оказалось меньше, чем он ожидал. Более того, когда рядом с Демоническими землями гибнет столько людей, обычно появляются призраки и гули — но даже этого не случилось.
За это следовало благодарить жрецов Легиона, присланных сюда. Они принесли святыни, способные отгородить землю от демонического воздуха, установили их здесь, часть — закопали.
— Легион прислал немало драгоценных вещей, — с восхищением сказал Аудин, увидев их.
Прежний Легион на такое был просто не способен.
Святыня рождалась тогда, когда вещь, принадлежавшая мученику, несшему в себе божественную силу, или умершему в конце жизни священнослужителю, сама пропитывалась этой силой и становилась реликвией. Изготовить такое нельзя было намеренно.
К тому же непременно — вещь, долго служившая проводником божественной силы и прошедшая через множество испытаний.
Энкрид прошёл мимо одной из установленных святынь — металлического украшения в виде виноградной грозди, символа изобилия.
Они уходили с земли, где война закончилась.
Разноглазый тихо заржал.
Он сложил крылья и пристроился рядом.
— Да, ты тоже всё время крутился возле шатра.
Пока Энкрид умирал и возвращался к жизни, Разноглазый не отходил от шатра.
Энкрид потянулся погладить его по гриве, но Разноглазый боднул ладонь лбом.
Будто говорил: не занимайся ерундой, лучше сам приходи в себя. Садиться на него Энкрид не собирался. Телу нужно было ходить — так оно быстрее поправится.
Езда на Разноглазом съедала и душевные силы, и выносливость, а обратный путь спешки не требовал.
Он слышал, что один из отдельных манёвренных отрядов Лихинштеттена случайно нарвался на штурмовой отряд Рема и был разгромлен наголову, а остальные тихо вернулись домой.
Кажется, сын Великого императора освободил их от ответственности и велел возвращаться.
После Договора о Дамбе позиция Юга стала очевидна.
Укрепить собственные силы и сделать всё, чтобы сдержать Демонические земли.
«То, чего и хотел Кранг?»
Он шёл вместе со всем рыцарским орденом. Тело ещё не восстановилось полностью, но идти было можно.
— Перед спасителем королевства, героем конца войны...
Впереди выстроилось войско — казалось, перегородило дорогу. Нет — оставили проход и стояли по обе стороны.
В центре стоял Кранг. Его голос прозвучал громче, чем когда-либо.
— Приветствие.
Не успел он договорить, как ряды слева и справа разом прижали левые руки к поясу и склонили головы. Пронёсся сухой, единый шорох. Всё войско — как одно. Это было воинское приветствие, полное почтения.
— Вольно.
По слову Кранга все снова подняли головы.
— Я говорю как король одной страны. Мы стоим здесь, потому что вы сражались. Те, кто был у вас за спиной, остались целы, потому что вы вышли вперёд. За всё это — благодарю вас.
Каждое слово Кранга врезалось Энкриду в слух.
Ему почудилось видение. За спиной Кранга возник город, из улиц вышли люди — склоняли головы, плакали и благодарили.
«Джуль, Рита, Мерид».
Имена всплывали одно за другим. Кого-то он не смог защитить — те погибли. Кого-то спас.
Ребёнок, мечтавший стать травником, умер. Но ребёнок из Бордер-Гарда остался жив.
Видение растаяло, как утренний туман. Кранг тем временем подошёл и ударил Энкрида кулаком в грудь.
— Это ещё не конец.
— Знаю.
Оставалось пятеро демонов, и Демонические земли никуда не делись.
— Но я всё равно безмерно рад, что мы так прижали этот Лихинштеттен.
Кранг улыбнулся. Энкрид тоже.
— Больше всего у вас, наверное, отлегло от сердца, Ваше Величество.
Между ними вклинился Сайпресс.
Войско, отдавшее приветствие, стояло за спиной. Человек не живёт один и не сражается один. Энкрид снова понял это с полной ясностью.
— За безумца!
Крик, донёсшийся сзади, был тому доказательством.
— За тех, кто стоит у нас за спиной!
И другой крик отозвался в сердце.
Так они покинули южный фронт — уже вместе с Орелией.
Последним из по-настоящему важных событий оказался сон на обратном пути.
Разумеется, о Перевозчике.
— Как думаешь, после скольких «сегодня» ты очнулся?
Даже покинув фронт, Энкрид ещё не восстановился — все тренировки были отложены, только выздоровление.
Стоять на месте было хуже, чем идти, поэтому отряд двигался неспешным маршем.
В первый же день он лёг и тут же провалился в сон — и Перевозчик явился с этим вопросом.
Энкрид задумался.
Сколько именно «сегодня» миновало — он не знал.
Он лишь рассуждал: если каждый раз, когда он закрывал и открывал глаза, он умирал, — значит, прошло не меньше нескольких сотен.
Логика простая. Закрыл глаза, открыл — считай, умер.
— Разве число важно?
Из-под капюшона мерцал мягкий зелёный свет. Сегодня Перевозчик сидел, чуть отвернув голову, и под робой ничего нельзя было разглядеть.
— Кажется, ты не знаешь.
Перевозчик ответил и поставил лампу на борт лодки. Энкрид видел такое впервые. Глядя на оставленную лампу, он спросил:
— А мне нужно знать?
— Знать полезно.
Перевозчик объяснил без лишних уверток. Всё просто.
— Ты бессчётное количество раз терял сознание и приходил в себя. Только на пятый день шестнадцать раз оказывался на грани. Всякий раз, когда ты добирался до края, тебе едва удерживали дыхание.
Кто?
Рем, Аудин, Синар, Кранг, Тереза, Дунбакель, Фел, Рофорд, Луагарне, Темарес.
Когда-то...
Всё, что он видел в тот день, когда стал рыцарем, повторилось снова.
— Не вздумай умирать. Обидно будет, если так уйдёшь.
Рем с помощью тайных приёмов закрывал ему раны. Остальные делали примерно то же. Особенно Синар — жизненной эссенции она не жалела.
— Впечатляющее зрелище.
Это сказал Перевозчик. Из его уст такое звучало странно.
Разве это был не тот, кто вёл себя так, будто знает всё?
«Какие есть способы отсрочить смерть?»
Перевозчик вспомнил именно эти слова. Не окажись рядом с Энкридом всех этих людей, его «сегодня» стало бы куда короче.
Настолько коротким, что он не успел бы ничего. Его просто сожрало бы собственное «сегодня».
Что доказала его жизнь — время, которое он прошёл?
Прошлое говорит о настоящем.
Эти слова всплыли сами собой. Давно забытый язык распустился в голове и вытянул за собой чувство.
Перевозчик попытался быстро стряхнуть это чувство, но не всё идёт так, как хочется.
«Оставь. Давно такого не было. Пусть насладится».
Другой Перевозчик остановил его и сам поднялся на поверхность. Именно он и встретил Энкрида во сне.
«Смерть, отсроченная чужой помощью».
Новая форма «сегодня» — такой прежде ещё не было.
Энкрид бился из последних сил, но один не был.
— Один ничего не изменит. Но когда единицы собираются во множество, мир меняется. Перемены начинаются с меня, но мной не заканчиваются.
Это были слова Энкрида. Перевозчик слышал их. Слова, брошенные Великому императору, были доказаны делом.
Перемены, которые он запустил, коснулись даже проклятия Перевозчика.
«Признаю».
Пока Перевозчик думал, в сознание Энкрида тихо просочились мгновения, которых он прежде не замечал.
«Вот почему Рем, сукин сын, снова и снова спрашивал, рад ли я, что живой».
Аудин, глядя на это, довольно улыбался, Дунбакель тоже кивал. Все откликнулись на слова Рема как один.
Картина была до крайности непривычной, но разбираться тогда было некогда — Энкрид оставил всё как есть.
По той же причине Темарес говорил о мистической силе.
Его поразило не то, что Энкрид, явно умирающий и переставший реагировать даже на драконью кровь, выжил.
«Мистической силой он назвал то, что никто не сдался, не убедившись в окончательном конце».
Драконид по-прежнему говорил мало и плохо умел выражать мысли. Прислушайся Энкрид тогда к его словам — понял бы. Но не прислушался, и осознал только сейчас.
— В этот раз твоё «сегодня» повторилось всего одиннадцать раз.
С тем, что Энкрид помнил, это расходилось очень сильно. Теперь он понимал почему.
Говорить об этом он, конечно, не собирался.
Перевозчик снял капюшон. Перед Энкридом стояла женщина на голову выше него. Зелёные глаза горели на белой коже.
— Ещё увидимся.
Так сказала женщина, явно бывшая частью Перевозчика. Энкрид проснулся.
* * *
— Среди вас вообще есть хоть кто-то нормальный?
Это сказала Энн, целительница, называвшая себя эликсиром. Несколько дней подряд она осматривала вернувшихся.
— Сэр Саксен тоже вернулся полумёртвым.
Говоря это, она прекрасно понимала, насколько жестоким и яростным был их бой. Осматривая рану на животе Энкрида, Энн добавила уже точнее:
— Зато благодаря вам многие остались живы.
Она говорила, опустив голову. Смысл был ясен: благодарность и похвала.
Энкрид ничего не ответил. Примерно через пятнадцать дней он восстановился настолько, что снова мог тренироваться.
Он проверял то, что понял и успел закрепить в теле. Ещё через десять дней тело полностью вернулось в норму.
За это время снаружи поползли разные разговоры. Одно за другим пошли прозвища — Убийца Балрога, Убийца демонов, а барды, учуяв момент, без конца сочиняли новые песни.
Энкрид напевал себе под нос песню с названием то ли «Рыцарь конца», то ли «Рыцарь, завершающий войну».
С тех пор как он вернулся в город, прошёл месяц.
— Теперь восстановился, а?
Зимнее предрассветное утро. Холодный ветер пробирал до костей.
В такие дни Рем, что бы ни говорили, обычно любил валяться, завернувшись в тёплую шкуру.
Но сейчас он вышел к утренней тренировке и разминался вместе со всеми. Шкуру убрал, разогрелся, вспотел.
Он поднимал и опускал железяку, а в конце растягивался так, будто распускал каждое мышечное волокно. Мышцы, сжимаясь и расслабляясь снова и снова, проступали плавными линиями — лучше любого произведения искусства. Даже перед боем с рыцарским орденом Лихинштеттена он так не готовился; сейчас — ни тени улыбки, только сосредоточенность.
Небо перед рассветом стояло чёрным. Несмотря на холод, звёзды сияли. На фоне этих звёзд Рем и задал вопрос.
— Полностью, — ответил Энкрид.
Рем кивнул и двинулся к краю тренировочного двора. Шаг — ни быстрый, ни медленный.
Там он достал топоры, чуть развернулся боком и опустил стойку.
В правой — топор, ниспосланное оружие. В левой — тот, что он вытряс из мастера-гнома, замучив его просьбами.
Истинное железо, истинное серебро и чёрное золото — три металла, сплавленные воедино. Кажется, этот топор называли квинтэссенцией тайного мастерства гномов.
Рем скрестил оба топора перед лицом, наклонился вперёд и сказал:
— Давай схлестнёмся.

Комментарии

Загрузка...