Глава 763: Черная молния

Рыцарь Вечной Регрессии / Рыцарь, живущий одним днём
Глава 761 — Чёрная Молния
Оскверненные, жители Демонической Области, были охвачены ужасом.
Поначалу Жораслав совсем не выказывал страха — вероятно, потому, что был полностью уверен в скорой гибели Энкрида и его группы.
Так или иначе, этим людям было нелегко представить, что весь их привычный уклад жизни в одночасье рухнет из-за внезапного появления незнакомца.
Скорее всего, до сих пор жители относились с добротой к любому путнику или искателю приключений, проходившему через их земли.
У них не было причин вести себя иначе, как не было ни сил, ни воли для враждебности.
Тем более, когда к их горлу приставлено лезвие, поводов для сопротивления становилось еще меньше.
Наконец, кто знает, если ситуация обострится, меч может обрушиться и на них.
К тому же, они знали: если они ничего не предпримут, придет Чистильщик и всё равно убьет пришельцев.
Но теперь даже Чистильщик был мертв, символ Бога-Демона разрушен, а жителям деревни пришлось самим хоронить или утилизировать горы трупов монстров и зверей.
Учитывая всё это, заставить жителей открыться и поделиться чем-то сокровенным было непросто.
Даже лица детей были настолько бледными от страха, что казалось, они вот-вот упадут в обморок.
Впрочем, их кожа изначально имела бледно-лавандовый оттенок — так что вопрос о том, побледнели они или потемнели от страха, оставался открытым.
— Смотрите и учитесь: в такие моменты на сцену должен выйти кто-то с дружелюбным лицом, — заявил Рем, преисполненный уверенности перед настороженными жителями.
Нужно просто улыбаться и говорить мягко, — настаивал он.
Его самоуверенность граничила с высокомерием.
Дзинь.
При этих словах Рагна слегка обнажила меч — ровно настолько, чтобы кончик лезвия показался из-под её пальцев.
Замечание о «добром лице», должно быть, задело его за живое.
Энкрид чувствовал то же самое.
Рагна взглянула на Энкрида, и в её глазах читался вопрос: «Разве не будет лучше, если я просто прикончу этого болтуна?»
— Попытка неплохая. Каждый может попробовать.
Даже если не все присутствующие готовы были это признать, Рем был очень хорош собой.
У него были волевые черты лица и уникальная аура, которая делала его еще более привлекательным.
Но это вовсе не означало, что у него было кроткое выражение лица.
Совсем наоборот.
— П-пожалуйста, господин, пощадите нас, пожалуйста, не ешьте нас...
Изможденная женщина склонила голову, прижимая ребенка к груди.
Настроение Рема мгновенно испортилось.
Естественно, его лицо стало суровым.
Вместо улыбки на его лице словно проступил лик разгневанного божества.
— Людоедство? Моей работой была охота на подобных отбросов, а ты хочешь, чтобы я опустился до поедания людей?
Рем был вне себя от негодования, и Энкрид попытался его успокоить.
Рагна покачала головой, а Джаксен, что было для него редкостью, тихонько хмыкнул.
Рем снова начал выходить из себя, но Энкрид быстро вмешался и сам спросил.
Как ни странно, они охотно ответили.
Тем временем лица нескольких женщин порозовели от смущения, но Энкрид сохранял спокойствие, просто задавая вопросы и отвечая на них со стороны.
Даже когда их охватывал страх, было заметно, что они украдкой поглядывают на лицо Энкрида.
Ну, это была не единственная причина.
Где-то в это время Жораслав, который, казалось, был главой деревни, тихо успокаивал остальных.
Будем точны: Энкрид выступил вперед, увидев именно это.
Наблюдая за ними, он заметил, что жители деревни смотрят на него странно, но в их взглядах не было ничего неприятного.
Скорее, их глаза сияли односторонней доброжелательностью и уважением.
В любом случае, жители теперь были готовы к разговору.
— Дискриминация?
Но Рем, всё еще пребывая в дурном настроении, проворчал, глядя на всё это:
— Это из-за внешности.
Бух!
Между ними двумя посыпались искры.
Рем замахнулся топором на Джаксена, стоявшего в трех шагах позади, а Джаксен заблокировал удар, отразив его своим стилетом.
Вспышка была вызвана этим столкновением.
Это называлось «Мечом Шанса»?
Джаксен плавно применил искусство фехтования, которому научился у Энкрида.
Честно говоря, он уже давно понял его принципы и практиковался бесчисленное количество раз.
Они тренировались, окружая его ассасинами высшего класса, которые нападали в случайном порядке, а он должен был реагировать на каждое их движение.
Теперь он достиг пика мастерства.
Рем свирепо взглянул на Джаксена и опустил топор.
— Ты и впрямь хочешь сдохнуть?
— От твоих рук я точно не умру.
Джаксен снова поправил Рема, и они начали сражаться уже всерьез.
Бах! Кланг! Грохот!
Между ними летели искры.
Любой, кто подошел бы слишком близко, превратился бы в фарш.
Наблюдая за этим, Фел и Ропорд отвели зевак подальше.
— Это нормально. Они всегда такие, — небрежно бросил Ропорд, надеясь унять их тревогу.
Конечно, некоторых жителей это зрелище напугало еще больше.
Однако, они послушно отвечали на вопросы Энкрида.
Луагарне, наблюдая за этим, была впечатлена.
— Как и ожидалось, прозвище «Демониак» ему очень идет.
Шинар поспешил согласиться.
— Верно. Это демоническая натура, которая очаровывает даже фей.
Теперь они откровенно поддразнивали его.
Энкрид пропускал их слова мимо ушей, спокойно собирая информацию даже посреди этого хаоса.
Тем вечером он поделился со всеми тем, что узнал.
— Если подойти слишком близко, ударит молния.
— Там есть волшебник, который повелевает черными молниями.
— Если по ошибке ступишь туда, навсегда окажешься в Хрустальной Тюрьме. Там принудительный труд настолько изнурителен, что изматывает саму душу — ты не выберешься оттуда даже после смерти.
Такие истории передавали жители.
Целая серия жутких и пугающих сказок.
Ну, по крайней мере, таковыми они были для жителей деревни.
Энкриду многое из этого показалось сомнительным.
Бояться пожизненного принудительного труда?
Судя по тому, как жили эти селяне, их будни вряд ли были легче.
Наконец, это ведь тоже была независимая деревня, верно?
Так разве это не одно и то же?
По крайней мере, в том, что до «принудительного труда».
Им тоже не выжить без постоянной пахоты.
Им приходилось возделывать землю, где урожай почти не рос, а если на полях прорастал клочок травы, оскверненной демонической энергией, он крал те немногие питательные вещества, что доставались посевам, и его приходилось вырывать вручную.
Но легко ли было выдернуть эти сорняки?
Стоило лишь на мгновение ослабить бдительность, как расцветали кровососущие цветы.
Нужно было вовремя заметить и уничтожить их — задача не из легких.
Несколько лучших охотников, вероятно, время от времени умудрялись добывать относительно здоровых животных или зверей, но постоянных торговых партнеров у них не было.
То есть, они были полностью самодостаточны, а самодостаточность требовала гораздо больше труда, чем люди привыкли думать.
Им приходилось возделывать землю, время от времени охотиться, чинить и мастерить необходимые вещи, строить дома, заготавливать еду — всё это требовало огромного труда и, зачастую, специальных навыков.
Если ты чего-то не умел, приходилось компенсировать это грубой физической силой и временем.
Делать всё необходимое своими силами значило вкладывать в это своё тело без остатка.
«И всё же, спорим, они попутно развили кое-какие навыки».
И действительно, с этой точки зрения Энкриду бросилось в глаза одно: кожа, которую они носили, была поразительно аккуратной и тонкой выделки.
Они умело использовали шкуры от зверей и монстров всех видов – разных размеров и прочности – с удивительной ловкостью.
Селения рядом границы Гвардии или края Демонионного Домена часто использовали шкуры зверей в подобных же целях, но Энкрид никогда не видел, как они носят ее так чисто и безупречно, как одежда, подобная этой.
Некоторые носили ее как накидки, другие выковывали ее в широкие юбки.
Когда ветер подхватывал кожу и заставлял ее качаться, она была явно тонкой, но она выглядела достаточно прочной, чтобы даже неумелое попадание ножом оставило бы только незначительный след.
Энкрид не был экспертом в торговле, но за годы службы наемным охранником у торговцев он научился отличать хорошую кожу и ткань с первого взгляда.
Особенно когда мастерство было столь выдающимся — даже неискушенный глаз заметил безупречное качество.
«Должно быть, они охотились на зверей и снимали с них шкуры для своих нужд».
Работа с такой шкурой явно была делом непростым.
Должно быть, годы исследований, проб и ошибок ушли на освоение выделки.
Вероятно, благодаря этому их навыки кожевенного дела росли не по дням, а по часам.
«Наверное, они время от времени продавали эту кожу путникам, которые заблудились или случайно оказались здесь».
Даже если у них не было постоянных торговых связей, время от времени им наверняка попадались смелые и предприимчивые путешественники.
В любом случае, если посмотреть на это с такой стороны, жизнь здесь всё равно означала пожизненный тяжелый труд.
У многих из них были огрубевшие пальцы, но тонкие, окрашенные в ярко-синий цвет ногти.
Независимо от природного оттенка кожи, их руки были окрашены — такова была цена использования особых плодов и трав, растущих в Демоническом Домене.
Конечно, Энкрид не мог знать всех подробностей их быта.
Он лишь строил обоснованные предположения на основе того, что видел.
И это вовсе не было чем-то, что нужно произносить вслух.
Последняя часть рассказа жителя звучала так:
— Если умрешь там, внутри, тебе придется носить Терновый Саван.
По сути, это было всё содержание устного предания, передаваемого из уст в уста.
Всё остальное — лишь домыслы, вытекающие из этой основы.
— Подводя итог: речь идет о Черной Молнии, заточении в Хрустальной Тюрьме и, наконец, о Терновом Саване.
Ропорд резюмировал объяснение, данное Энкридом.
Щеки Луагарны то надувались, то опадали — раз за разом.
Неизвестность — загадки — всегда заставляла сердце Лягушки биться чаще.
Кому-то, кто хотел прямо искать Неизвестное, зная, что это может означать смерть, было просто типом безумного человека, не в силах контролировать свои желания.
Рем, казавшийся более спокойным после стычки с Джаксеном днем ранее, спросил:
— Так что же это такое?
Из этого было трудно понять что-либо наверняка.
Неужели там действительно есть волшебник?
Может быть, а может и нет.
С точки зрения Рема, всё, что рассказывали жители, было лишь лоскутным одеялом из слухов и бродячих басен.
Где в истории были пробелы, их, скорее всего, восполняло воображение.
Единственное, что жители Демонической Области знали наверняка, было одно: никто из ушедших туда не возвращался.
— Ты знаешь, что это такое?
Фел взглянул на Энкрида, задавая вопрос.
Они сидели на просторном участке земли, затерянном в уголке этого поселения.
Даже без костра лунный свет в ту ночь был ярким.
Близнецы-луны изливали свой свет, отбрасывая тени на лицо Энкрида.
В этой игре света его голубые глаза, казалось, светились ярким цветом даже в темноте.
Фел подумал, что это оттого, что Энкрид в чем-то уверен — именно поэтому у него был такой взгляд.
Вскоре все внимание сосредоточилось на Энкриде.
Думали ли все примерно одно и то же?
Неужели у Капитана была какая-то идея, какое-то озарение, недоступное остальным?
Энкрид молча поднял взгляд, глядя в сторону Демонической Области.
В этих глазах, должно быть, отразилось то, чего не видели остальные.
Ропорд думал почти о том же, что и Фел.
«Потому что Капитан — другой».
Мысль о походе в Демоническую Область встревожила его, как только он её услышал, но, глядя в спину Энкриду, это беспокойство утихло.
Затем Энкрид ответил.
— Нет.
Таков был его ответ на вопрос, знает ли он что-нибудь.
На краткий миг в лунном свете воцарилась тишина.
—...Ты не знаешь?
Переспросил Фел.
Может, он перенял эту привычку у Джаксена, но когда Фел волновался, его слова тоже становились краткими.
— Ага, не знаю.
Энкрид был невозмутим.
Что вообще можно было понять из этих историй?
Черная молния?
Если там и правда молнии, как они собираются их останавливать?
Что ж, может, он сможет как-то среагировать?
Придется наполовину положиться на инстинкты.
«Темнолитая сталь, пожалуй, выдержит немного молний, верно?»
Эта мысль была адресована «Темнолитой стали».
Меч, разумеется, не ответил.
Это не был разумный меч, так что это вполне само собой.
Однако, «Темнолитая сталь» была оружием, запечатлевшим Волю Энкрида.
Лезвие едва заметно дрогнуло, откликаясь на решимость господина.
Вммм—
Это было «да».
Ночь была тихой.
Все услышали дрожь меча.
С этим резонансом Энкрид посмотрел на своих товарищей, ухмыляясь, как влюбленный мальчишка.
Или, точнее, как мальчик, стоящий на пути навстречу своей первой любви.
Когда Энкрид заговорил, его голос был полон предвкушения больше, чем у кого-либо другого здесь — включая Луагарну.
— Одно я знаю точно. Там внутри будет несколько Колоний.
— Там внутри? — повторила Рагна, подхватывая последнее слово.
Даже здесь, вокруг, их было несколько, так что же внутри Демонического Домена?
Внутри их наверняка будет еще больше.
— Когда мы их сокрушим, территория Демонической Области сократится.
Что бы там ни было, он будет сражаться.
Мысль о том, что он не знает, кто может напасть, делала всё еще более захватывающим.
Это было ясно видно и по его тону, и по поведению.
Это можно было назвать излиянием амбиций, соперничающих только с их боевым духом.
И нельзя было винить никого за слова о том, что они наполовину обезумели.
Но с другой стороны, именно ради битв с такими неведомыми врагами он когда-то и взял в руки меч.
Тренировки приносили свою радость, но высвобождение этой силы в бою было куда более пьянящим.
— Поистине.
Фел наконец пробормотал слова восхищения.
Тереза пару раз согласно кивнула.
В её жилах текла кровь Зверя — великана с алой кровью.
То есть, она была рождена с инстинктом воина.
Неужели ей всегда приходилось подавлять это?
Разве сдержанность — единственная добродетель?
— Это должно быть интересно.
Тереза еще раз кивнула, выражая свое согласие.
Никого из собравшихся здесь нельзя было назвать обычным.
Даже если они и были когда-то такими, теперь всех их коснулось безумие.
Каждый кивнул, соглашаясь со словами Терезы.
Ураа—
Вдалеке ухнула сова.
Это была не обычная сова.
В тот миг, когда они услышали крик совы, изнутри поднялось инстинктивное чувство отвращения.
Но что это меняло, если даже это неприятное ощущение можно было наслаждаться?
Энкрид улыбнулся, комментируя это.
Даже Роман поддался этому настроению — сожалея, что не может немедленно броситься в самую гущу событий вместе с остальными.
На следующий день вся группа вошла в Демонический Домен.
Узкая тропа, на которой едва могли разойтись два или три человека, петляла среди густых темно-охристых деревьев, казавшихся чуждыми этому миру.
Это и был вход в Демонический Домен.
Точнее говоря, единственный вход, известный жителям деревни.
На рассвете товарищи проснулись и встретили зарю, прежде чем шагнуть внутрь.
— Воздух плотный. Невероятно плотный.
Сказала Шинар.
Все согласились, хотя для них это и не было проблемой.
Пока они шли по плавно петляющей лесной тропе, путь позади исчез, и со всех сторон их взорам предстали лишь темно-охристые деревья.
Но если присмотреться, в деревьях проступал странный оттенок красного — настолько глубокий, что он казался почти темно-коричневым, но на деле был красным.
Как долго они шли так?
Был ли какой-то вид границы?
Ничего не было.
Ничто конкретно не преграждало им путь.
И всё же с самого начала ощущения были иными, нежели когда они входили в Серый Лес.
С каждым шагом к Демоническому Домену Энкрид чувствовал, будто что-то хватает его за щиколотки, пытаясь оттащить назад.
Затем, в тот момент, когда он снова шагнул вперед, Энкрид понял, что пересек какую-то границу.
Никому не нужно было говорить об этом — он чувствовал это кожей.
Воздух теперь казался таким тяжелым и незнакомым, что по сравнению с ним прежний казался почти теплым.
Словно кто-то подмешал в воздух железные опилки, отчего дышать становилось невыносимо.
Для большинства людей — то есть, для любого, кто не достиг уровня хотя бы Рыцаря, — один лишь шаг сюда заставил бы их задыхаться.
— Это действительно неприятно, — сказала Шинар.
Она выказывала вдвое больше дискомфорта, чем прежде.
Энкрид просто смотрел вперед с безразличным видом.
И тут, вглядевшись вперед, он увидел черную точку.
В тот миг, когда он её заметил, время для его разума словно замедлилось.
Инстинкт и интуиция выкрикнули предупреждение.
Не уклонишься — умрешь.
Маленькая черная точка неслась к нему, а вдалеке послышался звук.
Свонг!
Летящий объект и звук пришли порознь.
Это явление произошло потому, что снаряд двигался слишком быстро.
По сравнению с ударом молнии звук был незначительным, но обостренный слух Энкрида уловил даже эти разделенные шумы.
Затем, по мере приближения, точка вытянулась, выпрямилась и превратилась в черную молнию, бьющую сверху вниз.
Пульсирующая молния.
Она двигалась не по прямой, а дрожала, идя волной.
Время словно рассыпалось на осколки, когда ему удалось разглядеть её форму — это была длинная стрела.
Молния была нацелена точно в лоб.
В этот долюсекундный промежуток мысли ускорились, прочерчивая кратчайший путь и движение.
Энкрид среагировал соответственно.
Его тело развернулось в талии.
С этим резким движением темно-зеленый плащ окутал его, и «Темнолитая сталь» взметнулась к небу.

Комментарии

Загрузка...