Глава 448: Глава 448: Удачный день

Рыцарь Вечной Регрессии / Рыцарь, живущий одним днём
«Это была просто легкая волна».
Таковы были слова Оары по возвращении после убийства Гулы.
Жуткие крики гулей, словно доносившиеся из самых глубин.
Подавляющее присутствие, от одного вида которого кружилась голова.
И ужасающая фигура Гулы с ее вытянутыми конечностями.
Для обычного человека паника была бы неизбежна.
Однако, Энкрид не мог отрицать оценку Оары.
Четыре сквайра, два младших рыцаря и один рыцарь.
Эта сила продемонстрировала подавляющую боевую мощь.
Энкрид заметил и кое-что еще: тактическую структуру этого города.
«Использовать сквайров и младших рыцарей в качестве стены, а рыцарей — для перехвата врага».
Простая, но эффективная стратегия, четко разделяющая роли щита и копья.
Оставшиеся солдаты полностью сосредоточились на дальних атаках.
Солдаты на городских стенах носили длинные луки, сделанные из костей магических зверей — высококачественное оружие.
Они походили на черепах, высовывающих головы из своих защитных панцирей — городских стен.
Черепаха рисковала своей безопасностью, чтобы выпускать стрелы, предоставляя рыцарям добивать остальных.
Разве они только что не доказали эффективность этой тактики?
Оара сразила Гулу одним взмахом меча и неспешно вернулась.
Она не купалась в черной крови и не пробиралась сквозь хаос поля боя.
Однако, за те несколько раз, что она взмахнула мечом на обратном пути, дюжина гулей лишилась голов.
Конечно, ни один гуль не мог прикрепить отрубленную голову обратно — такой подвиг был не под силу даже троллям.
— Когда-нибудь я истреблю этих ублюдков.
«Я очищу Царство Демонов и посажу там апельсиновые деревья!»
Оара говорила с яркой, озорной улыбкой, сверкая верхними зубами.
Способность так искренне улыбаться, произнося подобные вещи, сама по себе была талантом.
«Неудивительно, что ее называют Смеющейся Оарой».
Выживший солдат опустился на колени у городских ворот, торжествующе крича.
— Я жив!
Оара усмехнулась при этом зрелище, как и четыре сквайра и двое младших рыцарей.
Смех, казалось, был их постоянным спутником.
Даже Энкрид улыбнулся.
Это было приятно и оставило неизгладимое впечатление.
«Какие забавные люди», — искренне заметила Луагарн.
— Что ж, на это приятно смотреть, — согласился Рем.
— Мы теперь пойдем домой?
спросил Дунбакель, как всегда уклончиво.
Энкрид слышал всё это, но не мог оторвать глаз от Оары и людей вокруг нее.
Ветер трепал багряный плащ — символ рыцарского ордена.
Оара, его краеугольный камень, почувствовала его взгляд и встретилась с ним глазами.
Повернувшись к ветру, она заговорила.
— В следующий раз давай сразимся вместе.
Энкрид кивнул.
— Эй, хлеб подгорел!
Оара оставалась такой же живой и веселой, как и всегда.
Она прогуливалась по рынку, здороваясь с людьми и жуя слегка пережаренный ржаной хлеб.
— Веселый ли она человек?
Я не уверен.
«Но одно можно сказать наверняка: она непредсказуема».
Айшия часто заходила, чтобы отпустить подобные замечания.
— Как насчет спарринга?
— Не думай, что я та же Айшия, что и раньше.
«Ты пожалеешь об этом».
Энкрид чуть было не ответил рефлекторно, словно обращаясь к Рему, но прикусил язык.
— Что?
Ты хотел что-то сказать?
Айшия заметила его колебание.
— Нет.
Энкрид ответил, обнажая меч.
Это был простой спарринг, чтобы проверить свои возможности и отточить навыки.
Если инстинкты могли объединиться в одно целое, то разве другие вещи не могли?
Сердце Зверя, Сердце Силы, Убийца Великанов и Дыхание Единства.
Рем научил его целой горе техник.
Было ли намерением Рема дать им названия?
Или же это служило совсем другой цели?
«Возможно, чтобы обучать».
Должно быть, в этом всё дело.
Пытаясь всё объяснить, Рем, вероятно, начал с того, что дал им названия и определения.
Глядя на Рема, становилось ясно одно: всё, чему он учил, рождалось в его теле естественным образом.
Навыки и техники, отточенные в сфере инстинктов, прорывались сами собой.
У Энкрида были вещи, которые получались сами собой, и те, что нет.
Он решил начать с того, чтобы всё текло само собой.
— На что ты уставился?
Варвар из западных земель, подозреваемый в безумии, продолжал затачивать лезвие своего топора.
Он был уже на третьем точильном камне.
«А я продолжу размахивать мечом».
Если нужна была сила, он бы ее использовал.
Если требовалась смелость, он бы воплотил ее.
Энкрид тратил свое время на объединение всех тех вещей, которые Оара советовала ему отбросить.
— Ты выбираешь свой собственный путь.
«Это неплохо».
Оара не утверждала, что ее слова — абсолютная истина.
Когда собираются десять человек, у каждого свой уникальный оттенок.
То же самое верно и для сотни.
Рыцари не были исключением.
Рагна был другим, как и Король Наемников.
Естественно, и сам Энкрид тоже.
Возможно, это время, потраченное на оттачивание того, что у него было, — именно то, что ему было нужно.
Рассветало.
Нехарактерно для себя, Рем встал раньше Энкрида.
Пока Энкрид пересматривал то, что выучил, Рем заговорил.
— Неплохо.
Самый темный час — перед рассветом.
Хотя вокруг была кромешная тьма, воздух стал прохладнее.
Глядя на тусклое небо, Рем положил руку на пояс и уставился на гаснущие звезды.
Когда встает солнце, звезды исчезают, как и луны-близнецы, освещавшие ночь.
— Ты помнишь Уткьёру?
спросил Рем.
Опустив меч, Энкрид кивнул.
— Термин для темного утра, самого темного часа перед рассветом.
— Верно.
«Но кажется, что сейчас эти слова применимы ко мне».
— Что ты имеешь в виду?
— Мне нужно отправиться на запад.
Уйти, чтобы потом вернуться?
Или, возможно, чтобы найти свое место?
Рем не был уверен.
Честно говоря, он чувствовал, что узнает это, только когда отправится в путь.
Не то чтобы он покинул родину по какой-то великой причине.
Конечно, случались разные события, но утверждать, что всё было совсем незапланированно, было бы ложью.
Если бы ему пришлось назвать причину:
«Потому что там было не весело».
Он ушел в поисках приключений.
Но рядом с этим безумным командиром было весело.
Всё еще было.
Для Рема этот город был словно свеча на ветру.
Сильный порыв мог задуть ее.
Рыцари были теми, кто удерживал ее.
Почему они прилагали такие усилия, чтобы защитить этот город?
Он не считал нужным спрашивать.
Вместо этого Рем думал о своей родине и людях, которые остались там, чтобы защищать ее.
Он хотел вернуться и спросить их.
Бродячий кот и заблудший дурак, возможно, подстегнули его, но независимо от этого Рем чувствовал, что пришло время пересмотреть то, что он оставил позади.
Его сердце говорило ему об этом.
— Поступай как хочешь, — просто сказал Энкрид.
Он никогда не был из тех, кто цепляется за других.
— Черт возьми, давай поборемся.
«Только в этот раз я тебе подыграю».
Рем ухмыльнулся, поднимая хорошо наточенный топор.
Даже в тусклой предрассветной тьме лезвие топора слабо мерцало.
— Ты стал слабее от близости к Царству Демонов?
«Тогда, полагаю, тебе нужно подлечиться».
В ответ Энкрид поднял свой меч.
Рем находил провокации Энкрида странно милыми.
«— Если бы болтовня была мерилом, вы были бы лучшим на континенте, Капитан».
— Ладно, тогда давай исцеляться.
«Исцеление» напоминало убеждение, которое Энкрид часто практиковал.
Оно включало в себя как минимум легкий контакт, а при необходимости частью процесса могло стать даже пускание небольшого количества крови клинком — словно вскрытие фурункула, чтобы выпустить гной.
Рем рассудил, что тот же принцип применим и к твердолобости Энкрида.
— Когда я говорю «заткнись», я именно это и имею в виду, — заметил Рем, двигаясь в такт словам.
К тому времени, как слово «имею» слетело с его губ, он уже был в движении.
Энкриду показалось, что топор исчез из виду, чтобы тут же появиться вновь, опускаясь на его голову.
Бам!
Конечно, он заблокировал удар.
Это был простой спарринг.
Однако Энкрид, казалось, регрессировал.
Он был в процессе смешивания и закрепления того, что у него было, вместо того чтобы использовать всё это сразу.
Как тесту нужно время, чтобы подняться для идеальной буханки, так и Энкриду нужно было время.
Рем понимал это, но неустанно давил на него, зная, что инстинкты выживания часто ведут к совершенствованию.
И всё же прогресс был мучительно медленным.
— Ты отвратительно медлителен, — проворчал Рем, как всегда.
В течение следующих нескольких дней Энкрид поочередно спарринговал с Ремом, Луагарн и Айшией.
Сны Миллио не прекращались, и время от времени он разыскивал Энкрида.
— Не сдавайся, солдат.
«Что бы ни говорили другие».
— Я действительно кажусь таким безнадежным?
Порой на искреннее ободрение Миллио следовала угрюмая реакция, но он был настойчив как никогда.
Энкрид также проводил время рядом с Оарой и даже немного спарринговал с некоторыми младшими рыцарями города — не с Айшией, а с другими.
— Я не провожу спарринги, — сказала короткостриженая блондинка-рыцарь.
Ее техники не подходили для спарринга, оставляя в качестве варианта только здоровяка.
— Эта штука предназначена для того, чтобы крушить и ломать, — заявил мужчина, доставая серую дубину.
Ее рукоять напоминала рукоять двуручного меча, но была толще, как раз под его массивные руки — руки даже больше, чем у Одина.
— Похоже, у всех здесь есть прозвища, — заметил Энкрид, прикидывая дистанцию.
— Да, некоторые для поднятия духа.
Но ты, держу пари, понимаешь: «воля» становится концепцией, способной воплотить чью-то суть.
— Какое же тогда у тебя?
— Люди зовут меня Романом-Сокрушителем.
Про себя Энкрид перебрал прозвища своих товарищей:
Один, Молящийся.
Джаксен, Подлый Дикий Кот
Рагна, Потерянный Странник.
Рем, Поехавший Берсерк.
Все вполне подходили.
— Ладно, начнем.
В движениях Романа Энкрид заметил нечто странное: каждое действие было неуклюжим, полным прорех.
Весь стиль Романа был заточен под бой в тяжелых доспехах и специализировался против монстров, но всё равно казалось, что чего-то не хватает, будто точный выпад мог пролить его кровь в мгновение ока.
— Хорошо, один раз я отнесусь к этому серьезно.
Ближе к концу их схватки Роман улыбнулся, переводя дух, и с размаху ударил сверху вниз изо всех сил.
Вж-жух.
Дубина исчезла.
В тот мимолетный миг Энкриду почудились вспышки молниеносного меча Рагны, Быка Короля Наемников и осинового рыцаря, пронзающего собственное сердце.
Он даже вспомнил, как Оара разрубила Гулу.
Удар Романа сверху вниз достиг уровня рыцаря.
Энкрид сосредоточился и уловил присутствие дубины.
Если бы не его бесчисленные столкновения с ударами Рагны, он не смог бы за ними уследить.
Серое пятно на мгновение исчезло, а затем рванулось к его плечу.
Меч Энкрида пришел в движение.
Дзынь!
Бух!
Даже когда Акер принял удар, а Гладиус поддержал его, отражение выпада не было безупречным.
Сила отбросила Энкрида назад, заставив его поглотить оставшийся импульс.
— Как тебе это?
спросил Роман, бледный от напряжения.
— Что ты сейчас сделал?
Роман поймал себя на том, что Энкрид ему симпатичен — не только из-за его боевых навыков, но и потому, что он воплощал дух Тысячи Камней.
Смейся сегодня, даже если умрешь завтра.
Тренируйся усердно, даже если ждет смерть.
Это был тот дух, которым Роман восхищался.
Поэтому он показал Энкриду кое-что особенное, пусть и не стал раскрывать секретов.
— Не скажу.
Реакция Романа была в новинку для Энкрида.
В отличие от тех, кто с готовностью раскрывал свои методы, Роман относился к нему как к сопернику.
Даже отказ короткостриженой блондинки от спарринга теперь обрел смысл.
Ее техники были смертоносны, и она не стала бы ввязываться в спарринг, который была обречена проигрывать раз за разом.
— Справедливо.
Энкрид не был разочарован; скорее наоборот, он слегка улыбнулся.
— Ну и чудик же ты, — сострил Роман перед уходом.
— С этим не поспоришь.
Энкрид заметил, как Луагарн на заднем плане согласилась с этим, но его это не беспокоило.
В их спарринге Энкрид одолел Романа, хотя и не с разгромным счетом.
В схватке не на жизнь, а на смерть он полагал, что выиграет в семи или восьми случаях из десяти.
Однако тот последний удар, что показал Роман?
Это был совсем другой уровень — техника рыцаря.
Как такое возможно?
Об этом стоило поразмыслить.
На следующее утро Энкрид проснулся с необычным ощущением легкости.
Его привычки хорошо питаться, крепко спать и поддерживать форму окупились, но сегодня всё ощущалось по-особенному.
Липкий воздух рядом с Царством Демонов очистился, и под умеренно ясным небом подул освежающий ветерок.
После тренировки и еды к Энкриду подошел солдат со свежеиспеченным хлебом.
— Это лучшее, что я испек за последние годы.
Буханка с золотистой корочкой и мягкой серединой источала теплый аромат.
Разломив ее и откусив кусочек, Энкрид почувствовал идеальный баланс вкуса и соли с легким оттенком умами, что заставило его одобрительно кивнуть.
— Это действительно превосходно.
— Я же говорил, — ответил солдат с тихой улыбкой, прежде чем уйти.
Позже подошел Миллио, вооруженный для несения службы.
— Погода потрясающая.
Тебе стоит сходить на западную стену.
«Вид оттуда невероятный».
— Вот как?
— совсем точно.
Энкрид последовал совету Миллио.
Со стены он увидел, как встающее солнце оттесняет зловещий серый туман Царства Демонов — редкое и захватывающее дух зрелище.
Солнечный свет разбивал туман, рассеивая его, словно волны, разбивающиеся о берег.
— Ну и вид.
На обратном пути он нашел серебряную монету и наслаждался днем, когда всё — от еды до тренировок — казалось идеальным.
К вечеру его разыскала Оара.
— Помнишь, я говорила, что мой дед строил городские ворота?
Она помнила.
— Давай поговорим.
«Сегодня подходящий для этого день».
Последовал разговор, который, несмотря на кажущуюся тривиальность, позволил им лучше понять друг друга.
Энкрид подумал, что это было хорошее времяпрепровождение.

Комментарии

Загрузка...