Глава 233

Рыцарь Вечной Регрессии / Рыцарь, живущий одним днём
— Хочешь верь, хочешь нет, но я теперь твой должник. Я Фел, Пастырь Пустоши. Надеюсь, когда-нибудь мы снова встретимся, если представится случай.
Фел говорил, и в его голосе слышалось слабое тепло. Энкрид, стоявший спиной к лунному свету, кивнул в знак признательности.
Фел посмотрел на него и, не в силах подавить свои мысли, сказал:
— Ты первый гений, которого я встретил в таком виде.
Энкрид даже не пытался это отрицать.
Честно говоря, даже если бы Фел спросил: «У тебя мозг сломан или что?», он бы просто рассмеялся. Настолько глубоко его заполнила эйфория от вновь обретенного понимания.
Радость и трепет проникали в каждую фибру его существа.
Это было настолько опьяняюще, что он почувствовал необходимость проверить это чувство еще раз.
— Не возражаешь, если ты ранишь меня еще раз?.
Вот почему, даже заметив, как лицо Фела исказилось от недоверия, и прекрасно понимая, насколько абсурдно звучит его просьба, Энкрид не мог остановиться.
— Э-э... ну... к-конечно.
Пораженный, Фел не имел другого выбора, кроме как подчиниться.
Когда бывший солдат приготовился в очередной раз полоснуть Энкрида по руке, он не мог отделаться от чувства тревоги из-за этого странного человека. Предвкушение в глазах Энкрида нервировало его.
— Этот парень чокнутый, — подумал Фел.
Он вспомнил, как когда-то его самого называли...
Безумный Командир
. Теперь это казалось уже не оскорблением, а вполне точным описанием.
Неужели все гении такие?
Вспоминая прошлое, он понял, что в его окружении был кто-то похожий.
— Неужели мне тоже нужно сойти с ума, чтобы догнать его?.
Энкрид, сам того не подозревая, заставил другого человека усомниться в себе.
После того как его снова ранили:
— Умри!.
Пронзительный приказ прозвучал громко и четко — мощное намерение и удушающее давление.
Энкрид собрался с мыслями и спокойно ответил:
— Нет.
Он отклонил гнетущее намерение. Это был всего лишь второй раз, но он уже чувствовал, что больше практики ему не нужно.
— Это несложно.
И это осознание принесло ему столько радости.
Каждый урок, который он когда-либо получал, давался ему дорогой ценой. Ему приходилось спотыкаться, ползти и бороться зубами и когтями.
Чтобы овладеть
Сердцем Зверя
, он не просто столкнулся со смертью — ему пришлось умереть.
Ничто и никогда не давалось легко.
И этот случай не был исключением; наконец, на это ушло более 400
циклов «сегодня»
Однако, сам акт
отторжения
, когда он был наконец понят, ощущался таким же естественным, как дыхание.
Было почти смешно от того, насколько легко это чувствовалось теперь.
Хотя голова слегка закружилась после отражения второго намерения — скорее всего, от перенапряжения, — он обнаружил, что ухмыляется.
Из носа потекла тонкая струйка крови.
— Ты в порядке? — спросил Фел.
Оценив ситуацию, Энкрид ответил:
— Думаешь, я могу попробовать еще раз?.
Он не мог устоять.
Выражение лица Фела исказилось, как у человека, которого заставили наблюдать за чем-то немыслимым.
И вот, в третий раз, Энкрид был ранен.
Вдоль его руки снова прошел неглубокий разрез.
— Умри!.
Непреодолимое давление снова атаковало его чувства — оно душило его, угрожая разбить сердце.
На этот раз Энкрид ответил без малейших усилий:
— Нет.
Как только он отверг намерение, Энкрид закрыл глаза и рухнул.
— Что?.. Сэр Безумец?.
Перед тем как потерять сознание, ему показалось, что он услышал, как Фел пробормотал что-то странное в его адрес.
— Капитан!.
И где-то вдалеке раздался другой голос — голос Белла.
Энкрид опустился на землю с улыбкой.
Темная, волнующаяся река напоминала густой черный туман.
По ней плыл корабль, на котором стоял паромщик с фиолетовой лампой в руках.
Эта сцена всегда была одинаковой, когда Энкрид общался с паромщиком.
Вот только на этот раз кое-что изменилось.
— Ты....
Паромщик замер, глядя на Энкрида.
Впервые его лицо было видно полностью. Раньше едва можно было различить один глаз; теперь же оба глаза, нос, губы и кожа были как на ладони.
Его кожа имела тусклый, сероватый оттенок, похожий на обветренный камень.
Черные глаза в тон темной реке, резко очерченный нос и пепельные губы.
Он не выглядел человеком, но и не походил на великана, лягушку, фею или драконида.
Этого и следовало ожидать. Паромщик был чем-то за пределами понимания Энкрида — существом извне его восприятия.
Возможно, даже богом.
Или демоном.
— Твое хобби — получать ножевые ранения?.
При всей его потусторонней мощи, слова паромщика звучали странно буднично.
Энкрид задумался, не он ли сам виноват в такой непринужденной манере общения паромщика.
— Я все же предпочитаю, чтобы меня кололи, а не резали.
Их разговоры всегда скатывались к подобной чепухе.
Паромщик быстро сменил тему.
— Ты идешь, потому что ты безумен. Ты видишь, потому что ты безумен. Ну и? Как оно выглядит? Мое лицо?.
Паромщик задал свой вопрос.
Энкрид ответил честно:
— Ты не будешь пользоваться успехом ни у мужчин, ни у женщин.
Хотя, возможно, демоны или их отродья нашли бы его привлекательным.
Паромщик издал смешок, но в пространстве отозвался лишь звук смеха. Его губы не двигались, но смех заполнил всю пустоту.
Когда зрение Энкрида затуманилось, а сознание начало угасать, далекий смех показался ему почти... недоверчивым. Но не было никакой возможности понять, что чувствовал паромщик.
Оставшись один на черной реке, паромщик тихо пробормотал:
— Ну и каково это — перешагнуть через стену?.
Если бы Энкрид был рядом, он бы кивнул в ответ сотню раз.
Когда он открыл глаза, стало ясно, что день больше не повторяется.
— Что за человек возвращается с ночной прогулки весь в ранах? И вдобавок ко всему, я слышал, ты намеренно подставился под удар? Тебе следовало сказать мне — я бы разделал тебя своим топором, выглядело бы гораздо лучше.
Проснувшись от таких слов, было трудно сразу осознать их смысл.
Пропуская ворчание Рема мимо ушей, Энкрид поднял голову.
Фел, скорее всего, уже давно ушел.
Должно быть, Белл принес его сюда после боя.
Белл наверняка объяснил все по-своему, хотя и не хотел этого — его бы просто не оставили в покое после того, как он вернулся поздно ночью с потерявшим сознание Энкридом на руках.
Быстро оценив обстановку, Энкрид восстановил картину произошедшего.
Даже подколки Рема начали обретать смысл.
— В твоем топоре тоже есть какая-то сила?.
— Жажда крови?.
Рем огрызнулся без промедления. Этому парню просто нечего делать?
— Где Данбакел?.
— Отключилась.
Что могло случиться, чтобы вырубить эту женщину-зверя?
Данбакел вовсе не выглядела хрупкой. Совсем наоборот.
Конечно, она не была такой крепкой, как гигант, но всё же.
— Ты сегодня снова уходишь, брат? — спросил Аудин, вырывая Энкрида из раздумий.
Он понял, что пропустил утреннюю тренировку.
Солнце уже стояло высоко. Несмотря на его регенерирующее тело, он проспал до полудня.
— Значит, это всё же изнуряет тело.
Он начинал понимать, что такое «воля» в действительности.
Хотя дать четкое определение было трудно, сам акт проявления воли к отторжению стал для него таким же простым, как достать монетку из кармана.
Конечно, применять её и выдерживать последствия — абсолютно разные вещи.
Шмыг!
Он высморкался, и вышла засохшая кровь.
— Мерзость, — пробормотал Рем с раздражением. Топор висел у него на поясе, сам он был слегка потным — скорее всего, после спарринга. Судя по тому, что Данбакел была без сознания, тренировка была интенсивной.
Кроме Аудина и Рема, рядом была только Эстер, дремавшая в углу, видевшая пробуждение Энкрида.
Поскольку он падал в обморок не в первый раз, никто не паниковал и не проявлял излишнего беспокойства.
Они лишь хотели знать, с кем он сражался на этот раз.
Белл, который принес его, не смог рассказать много подробностей.
— Кто это был?.
Вопрос касался противника, который приходил к нему прошлым вечером.
Для Энкрида это был кто-то знакомый, кто-то, с кем он провел более 400
циклов «сегодня»
вместе.
— Фел, — просто ответил он, не видя нужды в дальнейших объяснениях.
— А, Фел, да? Тот самый Фел.
Выражение лица Рема ничуть не изменилось.
Оговорился.
— Пастырь Пустоши, — уточнил Энкрид.
Группа безумцев, пасущих овец среди монстров и диких зверей — Пастухи Пустоши.
Их имя было хорошо известно среди наемников континента.
— А? Что привело их сюда?.
— Без понятия.
Бродили ли они в рамках своего обучения? Или у них были дела поблизости?
Вспоминая разговор, он понял, что даже не спросил об этом.
— Хотя выглядело так, будто тебе было весело.
Рем продолжал допытываться. Почему он сегодня такой любопытный?
— Вполне.
— Ты отключился с улыбкой на лице, босс. Не думаю, что когда-либо видел тебя таким — даже после того, как ты впадал в ярость во время драки со мной.
Отключился с улыбкой, значит?
Энкрид тихо рассмеялся и покачал головой.
— Ты слишком шумный. Отойди.
Раз уж он пропустил утреннюю тренировку, он планировал сначала закончить её.
— Днем я отправлюсь на рынок.
— Понял, брат.
Аудин кивнул со своей обычной теплой улыбкой.
Никто не пытался его остановить. Рем, выспросив всё, что хотел, отбросил топор и пошел приводить себя в порядок.
Энкрид тем временем провел легкую тренировку, используя
Технику Изоляции
, проверил снаряжение, несколько раз взмахнул мечом и приготовился к выходу.
За это время Джексен успел зайти и выйти, а Крайс заглянул спросить, лучше ли ему.
— Наверное, сейчас самое время начать есть что-нибудь приличное, — пошутил Крайс, подтрунивая над ним.
— Тогда принеси мне чего-нибудь, — ответил Энкрид, улыбаясь навстречу очередному дню.
Прошло более 400
циклов «сегодня»
прошло.
За это время он спарринговал и тренировался с этими товарищами. И всё же, как бы он ни рос, пребывание в застывшем времени не могло принести полного удовлетворения.
Так началось новое
— сегодня.
Хотя дни не были идентичными, это всё равно было
— сегодня.
, которое помнил только Энкрид.
Из-за этого он избегал долгих разговоров с другими, стараясь проходить мимо как можно более безучастно.
Он уже понял, почему повторяющийся день, память о котором хранит лишь он один — это проклятие.
И он терпел. Молча позволял грузу одинокого времени проходить сквозь него.
Но теперь акт неповиновения, который он освоил за эти дни, наполнял его странным удовлетворением. Это делало повторение терпимым и даже приятным.
— Что это у тебя такое хорошее настроение?.
Рагна спросил как раз в тот момент, когда Энкрид собирался выйти. Меч свободно висел на бедре Рагны, покачиваясь в такт его шагам.
Это был обычный клинок, подобранный на поле боя во время прошлой войны.
Энкрид подумал, что когда-нибудь стоит найти ему оружие получше.
Хотя его тон был грубым, почти вызывающим, Энкрид знал, что в вопросе нет злобы, и ответил прямо.
— Погода хорошая.
Рагна взглянул на небо.
Вчера действительно был приятный день, но сегодня всё небо затянуло. Тучи сгущались, становясь тяжелыми и серыми.
Скоро они наверняка превратятся в грозовые облака, и начнется ливень.
Осенний дождь предвещал смену сезонов — конец лета был близок.
— В такую-то погоду? — скептически переспросил Рагна.
— После того как не видел ничего, кроме чистого неба, — ответил Энкрид.
Это был загадочный ответ, но для Энкрида смысл был очевиден.
Хотя он предпочитал солнечные дни, он прожил 400 таких дней подряд.
И даже если дождь намочит сапоги и создаст неудобства, сама перемена была желанной.
Закончив утреннюю тренировку, которую он максимально эффективно сжал с помощью
Техники Изоляции,
он направился к рынку.
Когда он вошел в гостиницу, Аллен, трактирщик, тепло поприветствовал его.
— Приятно видеть вас так часто в последнее время, но... вы уверены, что с вами всё в порядке?.
Звание командира роты в Пограничной страже было престижным, уступая лишь знати.
Аллен, всегда вежливый, говорил с почтением.
Замечание о частых визитах показалось Энкриду странным.
Для него с последнего посещения прошло почти 400 дней.
— Что ж, возможно, мне стоит перестать приходить, пока мы не слишком привязались друг к другу, — ответил Энкрид.
Аллен рассмеялся, приняв это за шутку.
На тренировочной площадке фехтовальщик с рапирой небрежно прислонился к стене.
— Ты ждал меня?.
— Я догадался, что ты придешь сегодня.
— Раньше меня?.
— Нет, но трое других, похоже, не горели желанием.
Мечник скрестил руки на груди и продолжил.
— Это в последний раз. Нет нужды терпеть лишнюю боль. Тебе не обязательно принимать этот вызов.
— Это решать мне. Если боишься — беги.
Язык Энкрида был таким же острым, как лучший клинок на континенте.
Даже простые слова в его устах могли ранить, как смертоносный кинжал.
— Вот как?.
Мечник слишком ненавидел слова
— трус.
— бегство.
, чтобы пропустить их мимо ушей. Его решимость окрепла.
— Я сломлю этот дух.
Он считал, что это будет для блага самого Энкрида.
Чтобы достичь истинных высот, нужен талант. И судя по тому, что он видел, какая бы удача ни сопутствовала Энкриду, он достиг своего предела. Конец.
Энкрид черпал из колодца таланта, пока тот не пересох — или, возможно, он выкапывал талант там, где его никогда и не было.
Но дальше идти было некуда.
Когда Энкрид проходил мимо, мечник прищурился.
Что-то в его походке было... иным.
Трудно было сказать, что именно, но она изменилась.
Всего за один день?
Что могло так кардинально измениться? Смена мировоззрения?
Рядом заговорил варвар, следовавший за Энкридом:
— Наш командир может измениться до неузнаваемости всего за день, так что не бери в голову. Но если дело зайдет слишком далеко, мой топор может пуститься в пляс, так что следи за собой.
— Не волнуйся, брат. Он не из тех, кто умирает от простого давления.
Солдат, похожий на медведя, вставил свой комментарий, а мимо, как обычно невозмутимо, прошел светловолосый боец.
Тем временем рыжеволосый солдат уже занял место в стороне, хотя никто не заметил, когда он вошел.
Собралась обычная толпа.
Среди них был Эдин Молсен, который вышел вперед с непривычно серьезным лицом.
— Я вызываю тебя на дуэль.
Неужели ему мало тех страданий, что он уже перенес?
Пока другие думали об этом, Энкрид пребывал в глубоких раздумьях.
— Как же, черт возьми, его зовут?.
Прошло 400 дней. Он забыл.
— Э-э... Как тебя зовут?.
Для Эдина Молсена этот вопрос стал последней каплей.
— Что?!.
Для Энкрида прошло 400 дней. Для Эдина — всего пара.
Забыть
его
имя?
Мое имя?
Эдин окончательно потерял самообладание.
— Ну всё, тебе конец!.
Лязг!
Эдин выхватил меч и бросился в атаку со всей силы.
Зрители нахмурились. Попасться на такую простую провокацию...
Энкрид, пожалев о своем вопросе, среагировал всем телом.
Ему даже не нужно было обнажать меч.
Когда клинок приблизился, он использовал движения из
Пути Клинка,
мягко шагнув в сторону. Это выглядело так, будто дуэль была отрепетирована.
Он уклонился заранее, и меч Эдина прорезал пустоту там, где мгновение назад стоял Энкрид.
Хотя это был триумф предвидения и точности, со стороны казалось, что это постановка.
Почему Эдин машет мечом по воздуху?
В следующий миг рука Энкрида ударила по запястью Эдина.
Хлоп!
Используя инерцию, он шагнул вперед и впечатал ладонь в живот Эдина.
Бам!
Это был хрестоматийный пример боевых искусств Валаха — удар ладонью, где вращательная сила передавалась от лодыжек через бедра и плечи прямо в цель.
С учетом силы Энкрида, добавленной к технике, это был далеко не легкий удар.
Но самым удивительным была не мощь.
В первый раз, когда он вырубил Эдина одним ударом, это было делом случая, авантюрой.
Теперь же он был полон уверенности — словно за одну ночь стал абсолютно другим человеком.
Оттолкнув Эдина, Энкрид посмотрел на свою ладонь, размышляя.
— Почему это стало так легко?.
Неужели навыки Эдина стали хуже?
Это казалось маловероятным.

Комментарии

Загрузка...