Глава 358: Глава 358: Погоди-ка

Рыцарь Вечной Регрессии / Рыцарь, живущий одним днём
Глава 358 — 358 — Стой!
Глава 358 — Погоди-ка
Способность поймать летящую стрелу голыми руками в воздухе можно было описать лишь как выдающийся подвиг.
Даже при должном ожидании подобное действие граничило с чудом. Но здесь стрела появилась из ниоткуда и ударила Энкрида в затылок.
И все же он не только почувствовал её, и не просто уклонился; он поймал её.
Это было результатом гармонии между отточенными инстинктами и непоколебимой концентрацией внимания.
«...Ого».
«Что... что это было!»
Двое стажеров ахнули, раскрыв рты.
Остальные трое были слишком ошеломлены, чтобы вымолвить хоть слово.
Для них одно лишь зрелище такого подвига было ошеломляющим. Аудин был поражен невероятной ловкостью Энкрида, в то время как другой содрогнулся от одной мысли о том, что неожиданная стрела вообще была выпущена.
Взгляд Энкрида переместился на внешнюю стену.
На узком выступе стояла фигура, даже не пытающаяся скрыть свое присутствие. Только лицо незнакомца скрывала маска.
Несмотря на шаткое положение, мужчина казался расслабленным, идеально балансируя — свидетельство его необычайной ловкости и координации.
Одет он был просто: просторная рубашка и укороченные штаны, доходящие до лодыжек. Наряд был практичным, больше подходил для дня, нежели для скрытности. Однако лицо он прятал под маской.
Энкрид слегка склонил голову, озадаченный. Несмотря на то что фигура напала первой, продолжения не последовало. Казалось, убийца чего-то ждал.
«Что ж...»
Мужчина в маске начал было говорить, но Энкрид действовал быстрее.
С резким рывком стрела в его руке полетела обратно в нападавшего, словно дротик.
Это движение было из стиля наемников Валаха, метко названного «Бей, пока они говорят».
Стрела со свистом рассекла воздух. Фигура прыгнула в сторону, едва увернувшись от неё, и с проворной грацией скользнула по выступу по горизонтали.
'Быстрый'.
Даже отметив это, рука Энкрида снова двинулась, метнув второе оружие — Свистящий кинжал.
Уникальный клинок пронзил воздух с резким, высоким звуком, рассекая пространство со смертоносной точностью.
Вынужденная реагировать на угрозу, фигура опрокинулась назад за стену, чтобы уклониться от летящего клинка.
Правая нога Энкрида с силой впечаталась в землю. Его тело сжалось, словно пружина, вбирая в себя напряжение приседа, прежде чем рвануть вверх.
Серия движений — контакт с землей, напряжение и высвобождение — слились в единый, плавный рывок.
Бум!
От удара пол тренировочной площадки покрылся небольшой воронкой, а Энкрид устремился вперед с устрашающей скоростью.
Для наблюдавших за ним стажеров его движения слились в размытое пятно, оставив лишь слабые остаточные образы в их расширенных от шока глазах.
«Вот псих!»
Раздался голос с другой стороны стены, но Энкрид проигнорировал его.
Одним прыжком он достиг вершины стены, ухватившись за край лишь кончиками пальцев и без малейших усилий подтянувшись.
Одетый в легкие доспехи и несущий три меча, подъем Энкрида казался невероятно легким.
Выглядело так, словно он насмехался над законами природы — в глазах стажеров это граничило с магией.
«Магия?» — пробормотал один из них, все еще не веря своим глазам.
К тому моменту, как они осознали увиденное, Энкрид уже взобрался на стену.
По ту сторону поджидали двое мужчин с короткими мечами, обнажив свои клинки.
Как только руки Энкрида показались над краем, они бросились вперед, целясь ему в запястья.
Но Энкрид разжал пальцы одной руки, позволив себе ненадолго повиснуть.
Вжух!
Мечи рассекли пустоту, полностью промахнувшись мимо цели.
Энкрид воспользовался моментом. Крепко вцепившись в уступ оставшейся рукой, он мощным рывком подтянул все свое тело вверх.
Хлоп!
Его тело прочертило высокую дугу в воздухе, темным силуэтом выделяясь на фоне солнечного света.
Двое нападавших внизу на мгновение растерялись, их зрачки дрогнули от внезапной смены перспективы. Для них Энкрид предстал в виде темной, зловещей тени, спускающейся с небес.
«Стой!» — крикнул один из них.
Но это уже не имело значения.
Почему он должен щадить тех, кто напал первым?
Находясь в воздухе, Энкрид вывернул тело, выхватывая правой рукой гладиус, а левой — Кинжал, Искру.
С точки зрения атакующих, свет, отразившийся в глазах Энкрида, казалось, полыхал, отбрасывая призрачное сияние на окружающую его фигуру тень.
Гладиус рассек воздух справа, кинжал нанес колющий удар слева.
Кланг! Тудух!
Первый нападавший едва успел заблокировать гладиус, но второму повезло меньше.
Кинжал чисто пронзил его левое плечо.
И ему ещё повезло, что обошлось без более серьезных последствий.
Энкрид усовершенствовал эту технику во время своих недавних тренировок под руководством Эндрю, объединив свои наблюдения и удары.
Но и этого было недостаточно.
Его правая рука направила Непреклонную Волю в рубящий удар сверху вниз, в то время как левая искала точности с кинжалом — баланс между подавляющей мощью и хирургической филигранностью.
Каждая стычка, каждый противник становились уроком. И с каждым шагом вперед путь становился всё яснее.
Когда Энкрид с тяжелым глухим стуком приземлился на одно колено, он поднял голову, и на его лице промелькнула улыбка.
Существовал ли предел в обучении?
Каждое мгновение, каждая встреча могли научить чему-то новому.
Крэнг преподал ему урок веса подавляющего присутствия. Отточенные техники Эндрю сочетали фехтование с борьбой. Даже разнообразные методы его товарищей — скорость и мощь Рагны, изменчивый стиль владения клинком Данбакел и виртуозное обращение со щитом Терезы — давали пищу для размышлений.
Не было конца тому, что он мог перенять.
Ради одного этого он чувствовал, что его путешествие в столицу и сопровождение Крэнга уже окупились.
Такова была природа Энкрида.
Но как это выглядело с точки зрения его врагов?
Видеть, как человек перепрыгивает через стену, наносит удар одной цели, вонзает клинок в другую, а затем приземляется, ухмыляясь посреди хаоса, — это было чистым безумием.
«Этот ублюдок с катушек слетел!»
Взвыл один из убийц.
Энкрида, однако, их болтовня не интересовала.
Кем были эти люди?
Дело было не просто в интуиции — он был в этом уверен.
'А они чем-то отличаются от предыдущих?'
Разницы почти не было.
И этого было достаточно. Он всё равно их прикончит.
Это были убийцы, подобные тем безымянным десяткам, с которыми он уже сталкивался на пути сюда. Опытные, но в конечном счете не представляющие реальной угрозы.
Энкрид ринулся вперед; его концентрация не оставляла места для колебаний.
«Стой!»
Отчаянный вопль вырвался у его противника, но, как и ожидалось, он был тщетным.
Эти люди уже были помечены как враги.
Вунг.
Энкрид сократил дистанцию. Из-за его скорости за его движениями было почти невозможно уследить — в тот момент, когда его нога коснулась земли, он уже был рядом с ними.
Одновременно с этим у них над головами пронеслась резкая полоса света.
Всего нападавших было трое. Невредимым остался лишь тот первый, что пустил стрелу со стены.
Тот самый невредимый человек крикнул: «Стой!», но не успели его слова отзвучать, как лезвие обрушилось на его голову.
Атакующим показалось, словно разделяющее их расстояние внезапно исчезло, а меч Энкрида материализовался прямо в воздухе.
«Проклятье!»
Не было времени даже как следует выругаться.
Мужчина молниеносно обнажил мечи, вскидывая их, чтобы перехватить удар.
В его руках были два изогнутых клинка — фирменное оружие, выдававшее в нем ключевую фигуру синдиката убийц.
'Заблокировать и отразить'.
В тот момент, когда он принял решение, его кривые мечи взмыли навстречу приближающемуся свету.
«Попался!»
Но затем, как ни странно, момент соприкосновения словно растянулся в бесконечность.
Казалось, само время изогнулось, давая ему достаточно времени на раздумья, но не на сомнения. Его концентрация была острее, чем когда-либо, полностью посвящена одной лишь защите.
'Быстро'.
На него снизошло озарение.
Углы, хват, сила — всё в этом ударе говорило о безупречном исполнении.
'Так вот как это делается'.
В памяти его тела инстинктивно всплыли техники замаха оружием и приложения силы.
И всё же что-то было не так.
'Почему я до сих пор не чувствую удара?'
Полоса света, казалось, опускалась невероятно медленно, неумолимо и непостижимо точно.
Наконец, его изогнутые мечи со звоном столкнулись с лезвием из света.
И на этом его мысли оборвались.
Бах!
Хрусть! Треск!
Энкрид вложил в свой удар Волю Момента, многократно усилив его мощь.
Откуда берется истинная скорость?
«Взрывная сила рождается из контроля над мышцами», — объяснял когда-то Рем.
«Мышцы, братишка», — добавил Оудин.
Контролируемые и грамотно задействованные мышцы: от бедер, кора, плеч и рук до самой хватки — всё это сократилось взрывным рывком. Скручивание корпуса и лодыжек придало удару центробежную силу, обрушивая лезвие вниз.
В результате получился удар, подобный удару молнии — переосмысление фирменного Громового Удара Рагны.
Атака, которую мог надеяться заблокировать лишь противник уровня рыцаря.
Но это был Громовой Клык, а не выпад.
Как и следовало ожидать, громоподобный удар смял парные клинки противника.
Первый всплеск силы произошел от столкновения стали.
Последовавший за ним хруст был звуком ломающихся костей нападавшего — его кисти и руки дробились под чудовищным давлением.
Наконец, раздался треск, когда тупое лезвие его собственного клинка врезалось в ключицу, раскрошив её.
Одним-единственным ударом Энкрид уничтожил своего противника.
«Хууу...»
Энкрид тяжело выдохнул; с его губ сорвался видимый пар, а от тела исходил жар физического напряжения.
Двое оставшихся нападавших замялись, их отвага улетучилась без следа.
Один из них, сжимавший в руке капсулу с ядом «Десяти Вздохов», застыл, не в силах пошевелиться.
Энкрид, стоя на фоне темной стены, холодно обратился к ним.
«Стой? Погоди? Вам есть что сказать?»
Ассасин, отбивавший атаку гладиуса и теперь баюкающий два сломанных пальца, стиснул зубы и выпрямился.
«Мы пришли предупредить тебя».
«Предупредить меня?»
И это предупреждение? Больше походило на то, что они пришли ради того, чтобы их избили до полусмерти.
Энкрид жестом велел им продолжать.
Следующим заговорил человек с пробитым плечом.
«Тебе здесь не место. Возвращайся назад. Вот и всё, что мы хотели сказать».
«Вы сами напали на меня первыми».
«Это была атака чисто для острастки», — пробормотал мужчина.
«Нелепо. После всего этого скажите спасибо, если я прямо здесь не снесу вам головы».
Не успел он договорить, как раненый нападавший швырнул на землю дымовую шашку.
Пфффт!
Густой дым заволок всё вокруг.
Наблюдая за этой сценой, Энкрид устало вздохнул.
'Они правда думают, что на меня это подействует?'
Убрав пламя со своего оружия, он взмахнул гладиусом по широкой дуге. Плоская сторона клинка подняла мощный поток ветра, развеявший дым словно шторм.
Фью!
На определенном уровне чистая физическая сила ничем не отличалась от магии.
Рассеявшийся дым обнажил... пустоту.
Нападавшие сбежали.
'Они застали меня врасплох'.
Энкрид признался себе, что никак не ожидал от них отступления.
«Что здесь происходит?»
С опозданием прибыл Эндрю, вооруженный, а следом за ним пять стажеров и Мак. Несмотря на то что Эндрю переключился на домашние дела, его дисциплинированный вид говорил о том, что тренировки он не забрасывал.
Он осмотрелся, отметив труп и следы недавней стычки.
«Кто это?» — спросил он.
«Глупец, который напал и получил смертельный удар», — ответил Энкрид.
Руки и ребра человека были сломаны, а ключица раздроблена. Тупое лезвие его собственного оружия раздавило ему сердце, предрешив его участь.
«Средь бела дня? Через стены поместья? Даже не под покровом ночи?» — пробормотал Эндрю, в его голосе слышалась смесь гнева и недоверия, пока он осматривал труп и клубящийся дым.
Тем временем Энкрид мысленно восстанавливал картину происходящего.
Нападавшие были частью группировки убийц.
'Почему они напали именно сейчас?'
Джексон в отъезде. Все остальные разбежались.
Вероятно, это был самый удачный момент, который только можно себе представить.
Но что это означало?
— Они наблюдают, — заключил Энкрид.
Рядом с ним Эндрю скрежетал зубами от досады.
— Проклятье!
Гордость Эндрю была явно уязвлена, а гнев кипел на поверхности.
Тем временем Энкрид небрежно вытер кровь со своего меча и убрал его в ножны. Он провел рукой по волосам, а мысли его были заняты другим. Произошедшее ранее было не так уж плохо. Наконец, он многое понял.
Для таких, как Рагна или Рем, преодоление барьеров по несколько раз в день было нормой. Для Энкрида же достижение таких прорывов требовало редкого совпадения удачи и повторения.
И тут его осенила внезапная мысль.
— А не могу ли я сам создавать свою удачу?
Для этого ему нужно было прояснить текущую ситуацию.
— Где сейчас рыцари или их ордена?
Это был острый вопрос, который сразу проникал в суть проблемы.
Губы Эндрю слегка подергивались, прежде чем он замешкался с ответом.
«Что определяет силу королевства?» Энкрид нажал.
«Рыцари», — ответил Эндрю после паузы, почти неохотно.
Если у страны не хватало рыцарей или средств для их обучения, то для такой державы, как Аспен, было вполне само собой воспользоваться этой слабостью. Дело было не в стычках. Если бы военная мощь Наурилии хоть немного ослабла, Аспен уже мобилизовал бы все свои силы, чтобы прорвать границу.
Единственная причина, по которой они не пересекли границу, — рыцари и их непреклонное присутствие. Если бы Аспен просчитал потери в тотальном конфликте, они бы избежали такого риска.
Понимание настоящего и прогнозирование будущего — вот что сейчас имело значение.
Это сильная сторона Больших Глаз, — язвительно подумал Энкрид.
Но поскольку Крайса здесь не было, ответственность легла на него. Когда нет инструментов, приходится импровизировать.
— Ты знаешь истинное положение дел в королевстве?
Эндрю задумался, а затем ответил вопросом на вопрос:
— А ты?
Энкрид не медлил с ответом:
«Без понятия».
Его откровенность обезоруживала.
Эндрю, наблюдая за ним, почувствовал прилив восхищения. Возможно, именно поэтому Крэнг так высоко ценил командира Безумцев. Сколько людей могут без колебаний признать свое невежество? Прямолинейный. Решительный. Внушительный.
А еще — его мастерство.
'Чудовище, правда'.
Эндрю взглянул на безжизненное тело, распростертое на земле. Слабая предсмертная улыбка мужчины нервировала его.
Атака Энкрида была столь решительной, что в последние мгновения убийца, вероятно, испытал странное откровение.
Эндрю не стал больше на этом зацикливаться.
«Сейчас в столице не осталось ни одного рыцаря. Давайте продолжим это внутри».
Это был не тот разговор, который должны были подслушивать стажеры.
— Мак, — позвал Эндрю, когда они повернулись, чтобы войти в дом.
«Да, я займусь уборкой, — ответил Мак с мрачным выражением лица.»
Даже без подробностей Энкрид чувствовал всю тяжесть ситуации.
'Это будет нелегкая борьба'.
Любой человек с половиной мозга мог это понять. С точки зрения Крэнга, это был постоянный риск. Возможно, было бы разумнее собрать силы снаружи, прежде чем возвращаться с подкреплением.
— Что тут стряслось?
Рем вернулся перед закатом, его тон был как всегда непринужденным.
— Хороших находок нет, — заметил Данбакел, сопровождавший его.
Вскоре после этого прибыл Рагна.
«Почему он все время твердит, что знает короткие пути, когда он впервые в столице?» — жаловался сопровождающий, который шел позади Рагны, сильно вспотевшей, несмотря на мягкую погоду.
Послать кого-то с собой оказалось мудрым решением.
Наконец, появился Джексон.
«Куда это ты все время забредаешь?» спросил Рем, бросив на него взгляд.
Они собрались в гостиной на втором этаже — помещении, которое часто используется в качестве неформальной комнаты для встреч.
По иронии судьбы, Рем уже успел побродить по окрестностям, но, похоже, забыл об этом. Типичный Рем.
Джексон полностью проигнорировал это замечание. Он не смотрел на слова Рема и не принимал их к сведению, что не было чем-то необычным. Однако на этот раз его безразличие выглядело иначе — он казался озабоченным, отрешенным.
Наконец его взгляд остановился на Энкриде, который поприветствовал его отрывистым: «Ты здесь».
Джексон кивнул в ответ.
По поведению Энкрида можно было предположить, что он борется с какими-то внутренними противоречиями. Это было тонко, почти незаметно — что-то, что могла уловить только интуиция.
— Что-то на уме? — спросил Энкрид.
— Нет.
Ответ последовал мгновенно, что само по себе было странно. Обычно Джексон отмахивался или отвечал колким замечанием.
— С чего бы это?
Или:
— Не я ли должен тебя об этом спрашивать?
Но на этот раз он вообще отказался от расследования.
Почему?
Энкриду было любопытно, но он знал, что лучше не настаивать. Джексон был не из тех, кто легко делится своими мыслями.
Сейчас были более насущные дела.
— Эндрю, продолжай, — сказал Энкрид, переключая внимание.
Понимание общей картины было превыше всего.
Вечно возвращающийся рыцарь
Этот приём был из стиля валахского наёмника, прозванного
'Удар, пока они говорят.'
В воздухе Энкрид изогнул тело, вытянув гладиус из правой стороны и кинжал,
— Искру,
из левой.
Правую руку он использовал для управления напором,
Неколебимую волю,
в размашистый удар, тогда как левая искала точность с кинжалом — баланс между сокрушительной силой и хирургической точностью.
в то время как левая рука стремилась к точности с кинжалом —
между разрушительной силой и хирургической точностью.
Результатом стала атака, подобная молнии — переосмысление подписи Рагны.
Результатом стала атака, подобная молнии — переосмысление фирменного удара Рагны.
Удар Грома.
Следующее.
Всё шло тяжело, словно что-то раздавалось.
Слышались звуки, когда кости нападающего ломались, его руки и руки разбивались под натиском.
Наконец,
Хруст.
Это произошло, когда тупой край его собственного клинка ударил ему по ключице.
Один из них, держащий ядовитый капсуль с надписью
Десять Дыханий
, замер, не сумев действовать.
Эндрю, наблюдая за ним, почувствовал лёгкое чувство восхищения. Возможно, именно поэтому Кранг так высоко ценил Маньяка-колотушку. Как много людей могут признать свою непонимание без колебаний?
Прямолинейный. Решительный. Впечатляющий.
30 глав за 5 долларов.
Не пропустите скидку 33% на главы!
Купите любое количество глав и получите еще 33% к количеству глав, которые вы купили!
Спасибо всем за поддержку.

Комментарии

Загрузка...