Глава 443: Глава 443: Вы уже уходите?

Рыцарь Вечной Регрессии / Рыцарь, живущий одним днём
Вечно возвращающийся рыцарь
Глава 443 — Вы уже уходите?
Энкрид уже сталкивался с ударами клинков, которые приходили из-за пределов его восприятия.
Джаксен неоднократно был источником подобных столкновений.
На этот раз ничего не изменилось.
Это было за гранью восприятия — настолько быстро, что слова Оары казались запоздалыми.
— Живот.
Единственное слово ударило по ушам, но клинок, предшествующий ему, уже коснулся его живота.
Его Сердце Зверя и Чувство Уклонения активировались одновременно.
Энкрид перенёс вес на пятки и оттолкнулся назад, словно скользя по полу, думая, что увернулся от удара.
В это мгновение он мельком увидел лицо Оары.
Лёгкая улыбка украсила её губы, изогнувшись выше, чем прежде.
— Колено.
Энкрид понял, что клинок, рассекающий его живот, был иллюзией.
Это было сродни магии, управляемой чистой волей.
Нет, это не было совсем незнакомым.
Это напоминало энергетический меч, который Шинар однажды продемонстрировал.
Но на этот раз всё основывалось исключительно на инерции и внушении.
Когда Оара заговорила, клинок, нацеленный в его колено, обрушился вертикально сверху.
Вместо того чтобы уклониться, Энкрид взмахнул мечом по диагональной дуге.
Снизу вверх его клинок хлестнул, словно кнут, рассекая место, где только что стояла Оара.
Оара без усилий избежала его взмаха, развернув тело, но не изменив траектории меча.
Чистый вертикальный укол.
Она не двигала правой рукой — лишь сместила тело, чтобы уклониться, продолжая атаку.
Тук. Кончик клинка слегка коснулся его колена.
Никакой раны, лишь след на одежде.
— На сегодня всё! — весело объявила Оара.
— Хуф, хуф.
Энкрид тяжело выдохнул, выпуская затаённое дыхание.
Оара с чётким движением убрала меч в ножны и подошла.
Её озорной взгляд задержался на нём, пока она слегка постучала по его щеке.
— Чувствуешь себя одураченным таким простейшим приемом?
Энкрид признал, что она использовала лишь два приёма за всю тренировочную схватку.
Один — удар, нацеленный в его живот, был финтом. Другой — вертикальный укол в его колено.
Именно второй приём решил исход поединка.
Хотя он многому научился, Энкрид понял самое главное.
— Разница кроется в накопленном опыте.
Оара была опытной.
Она не просто недавно получила звание рыцаря. Она жила этой жизнью годами, демонстрируя своё мастерство.
— Сколько тебе лет? — спросил он в шутливом тоне, перенимая стиль допроса Тысячи Кирпичей.
Улыбка Оары слегка застыла, прежде чем её глаза блеснули притворным раздражением.
— Тебе повезло, что ты красив. Неужели ты не усвоил, что вопрос о возрасте дамы может стоить тебе головы?
Энкрид промолчал, а Оара хихикнула и ушла.
— Ах, я голодаю, — пробормотала она, уходя с небрежным взмахом руки.
Луагарне подошла, наблюдая.
— Если бы твоё колено пострадало, твоя подвижность была бы нарушена. Даже если бы схватка продолжилась, ты бы проиграл.
— Я знаю, — ответил Энкрид.
— Её движения могут быть простыми, но они несут глубокие принципы.
Лагарне сделала паузу, давая Энкриду время осмыслить, прежде чем он ответил.
— Если твой противник быстрее и сильнее, ты не сможешь заблокировать его.
Рыцари были такими противниками.
Если посмотреть глубже, принцип был ясен: использование простых приёмов демонстрировало уверенность в своей способности одолеть врага.
Изящество не уменьшало смертоносности.
Острый клинок не превращался в вату просто потому, что удар был мягким.
Энкрид уже постиг эту истину. Победа заключалась в эффективности.
— Именно так, — согласилась Луагарне с кивком.
Хотя Энкрид не пал духом из-за своего поражения, он и не был удовлетворён.
После быстрого умывания и еды Энкрид отправился искать хозяина таверны.
— Здесь нет жуков, — пробормотала Луагарне с жалобой.
Это не было сюрпризом — эта таверна, похоже, не обслуживала лягушек.
Энкрид поманил бармена, который подошёл к стойке, где сидел Энкрид.
В таверне было тихо благодаря запрету на алкоголь.
— Тебе что-нибудь известно о местонахождении тех сектантов-фанатиков?
— Может, вместо этого попросишь леди Оару снять запрет? Мы тут все голодаем!
Большинство потребностей удовлетворялось за счёт взносов, но валюта — крона — всё ещё имела вес в определённых сферах.
Торговцы, алкоголь и бордели были среди тех исключений.
Бармен пробурчал о своих трудностях, а Энкрид заказал кое-что необычное.
— Одну тарелку хорошо обжаренных личинок, пожалуйста.
—...Где я должен взять такую... а, неважно. Я что-нибудь придумаю.
Дзинь. На стойку упал кошелёк, слегка приоткрытый, внутри блеснули серебряные монеты.
Руки бармена быстро задвигались. — К завтрашнему обеду.
Горстка серебряных монет засверкала на стойке. Воодушевлённый, бармен поделился тем, что знал.
Информация не была особо полезной. Хотя он смутно упомянул о местонахождении культа, они кочевали, словно номады.
Что они вообще могут искать в этой безлюдной местности? размышлял Энкрид.
Ответ был прост. Они собирали последователей — дезертиров, отчаявшиеся души с демонической границы и других, сбившихся с пути.
Культ эксплуатировал их уязвимости, внедряя свою идеологию в трещины ослабленных душ.
Когда их ряды пополнялись, они исчезали в отдалённое место, чтобы жить в комфорте.
Их причины находиться здесь не имели значения. Важно было то, что с ними нужно было разобраться.
После дня обыска города результаты были скудными. «Вам придётся искать их самим» — это был самый полезный совет, любезно предоставленный Миллио, который также наблюдал за спаррингом Энкрида и Оары.
— Не хочешь со мной сразиться?
Нетерпеливый и настойчивый, Миллио размахивал тяжёлым молотом — эффективным для сокрушения врагов одним ударом, но слишком медленным для последующих атак, если те уклонялись или блокировали.
— А что, если перехватить вот так и вывернуть здесь? — А-ай, больно же!
Энкрид продемонстрировал несколько приёмов работы ног и суставов, чтобы компенсировать врождённую медлительность молота.
Хотя они были простыми, эти приёмы давали возможность использовать мгновенные колебания противника.
Со временем Рем проснулся поздно днём. — Те культисты? Они в дне пути отсюда.
Неожиданно он наткнулся на подсказку, когда искал точильный камень. —...Ты их видел?
Они собрались далеко отсюда. Я подумал, что это бандиты, но их поведение кричало о том, что это культ.
— Знаешь дорогу?
— Я что, похож на слепого котенка, который тропинку отыскать не может?
Глядя на Рема, Энкрид видел, что он готов взорваться в ярости, готовый вытащить свой топор в любой момент.
Энкрид размышлял, стоит ли оттягивать начало операции.
Ничего подобного. Это его задача – поймать дезертиров и решить проблему колонии.
«Дезертир, ставший лидером культа.»
Даже если они получили известность здесь, они не были бы равны настоящему бишопу культа. Наилучшее, что они могли бы сделать, — это сравниться с скинутым рыцарем.
С малой, элитной командой, состоящей из Рема, Дунбакеля и Луагарне, они не будут иметь недостатка.
Хотя культисты по слухам, использовали странные заклинания, его инстинкты не считали их настоящей угрозой.
Это будет не более чем скучная театральность.
С текущей силой команды у него было бы все равно, как если бы это было перебор. Энкрид знал свои способности объективно.
— И если возникнет опасность, отступление всегда было вариантом.
Это была не миссия по защите чего-либо, а скорее засада.
Дальнейшая задержка лишь усложнила бы выслеживание этих проблемных целей. Отсюда и возникло предложение.
— Выдвигаемся сейчас?
Вопрос был задан с уже принятым решением.
Солнце начинало садиться.
Говорят, что солнце принадлежит людям, а тьма — монстрам.
Для существ, чьи глаза лучше видят в темноте и избегают света, это было их лучшее время. Сейчас было так же. Наступили сумерки.
Конечно, никого здесь это не волновало.
— Только мы вчетвером? — спросила Дунбакель.
— Ты видишь здесь кого-то еще, кто знает дорогу?
Энкрид ответил встречным вопросом, подразумевая, что больше некого брать с собой. Нанимать солдат? Это было бы бессмысленно.
Они не окажут никакой помощи.
С этого момента они покинули город.
Солдаты, охранявшие ворота, покачивали головами, не понимая.
— Вы уже уходите?
— Какие-то проблемы?
Вопрос задал убийца демонов, герой гражданской войны. Солдат покачал головой.
Охранник предположил, что партия Энкрида просто вышла на прогулку. Ведь вчера тот же варвар, Рем, сделал то же самое, ненадолго выйдя и возвращаясь вскоре после.
Так, охранник научил их паролу, который они должны были использовать при возвращении.
— Нет, сэр. Просто закричите: «Плащ должен быть красный, в итоге,», перед воротами, и мы пустили вас внутрь.
Это было мерой, чтобы предотвратить вход в город незнакомцев ночью.
Солдат передал эту инструкцию следующему дежурному, а те, в свою очередь, передали ее своим заместителям, когда их смена закончилась.
— Чересчур долго их нет, а? — Думаешь, у них неприятности?
Для обычного солдата полукнязь был подобен недосягаемой вершине. Встреча с несколькими монстрами на пути не была бы проблемой для них.
Не говоря уже о том, что с ними были Жаба и зверолюдка. Наступил рассвет. Утренняя стража увидела фигуры, возвращающиеся в лучах восходящего солнца.
Это была группа Энкрида. — Открывай ворота.
Вид окровавленных доспехов привлек их внимание — черная и красная кровь перемешались. — Столкнулись с монстрами? — Вроде того.
Ответил Энкрид, входя в город. Когда они только покидали ворота, Энкрид думал, что миссия будет простой.
Найти их — вот что было трудно; разобраться с ними — пара пустяков. — В какую сторону? — Сюда.
Рем вел группу. Облака закрывали луну, оставляя окрестности в полумраке, но слабого лунного света было достаточно для присутствующих.
— Хочешь научиться выслеживать людей? — Сейчас? — Реакция Энкрида на внезапный вопрос не была отказом, лишь любопытством.
Рем рассудил, что найти их цели — группу культистов — будет несложно.
На то была причина. Взгляд Рема упал на зверолюдку. Глаза Дунбакель светились золотом даже в темноте.
Он всегда считал эти глаза уникальными.
Кроме того, ее обоняние было исключительным даже для зверолюдки. Дунбакель заметила его взгляд и инстинктивно потянулась к своему изогнутому клинку.
— Дикая зверюга, вынюхивай их. Это тебе не тренировочный спарринг.
— И это твой метод? — спросил Энкрид в разгар всего этого.
— Зачем идти трудным путем, когда есть легкий? У нас тут зверолюдка, и она может выслеживать запахи с пугающей точностью — все, кроме своего собственного.
В этом было зерно истины. Даже Дунбакель согласилась. Она сморщила нос, принюхиваясь, прежде чем заговорить.
— Запах идёт с той стороны.
Группа двинулась вперед и вскоре заметила лагерь с самодельными палатками. — Кто там?
Окликнул один из них, ковыряясь в носу у входа. Энкрид ответил действием вместо слов.
Он шагнул вперед, поднимая меч. Лезвие взметнулось вверх, прочертив красную линию от подбородка до лба мужчины. Бац.
Брызнула кровь, и тело рухнуло вперед. — Безумные ублюдки.
Пролепетал дрожащим голосом стоявший рядом блондин с колючими волосами. Твак. Клинок Дунбакель полетел ему прямо в лицо.
Он стоял как вкопанный, не в силах увернуться. — Зачем остановился? — спросила Дунбакель. — Я и не останавливался, — ответил Энкрид, сражая каждого, кто попадался на глаза.
На беглецов он не обращал внимания. — Приспешники дьявола явились!
Появился человек, похожий на предводителя. Он больше напоминал матерого бандита, чем настоящего фанатика. Энкрид инстинктивно сосредоточился на нем.
Он не был магом, но совершил нечто, напоминающее магию.
Человек сократил дистанцию и протянул руку. От нее вылетел невидимый клинок.
Энкрид уже сталкивался с подобными атаками раньше — от Шинара и совсем недавно от Оары.
Невидимый не означало несуществующий; энергия никуда не делась. Тинь.
Энкрид выхватил гладиус, разворачивая его, чтобы отразить атаку. Рука предводителя скрючилась, словно он сжимал невидимое оружие.
Это было захватывающе. Действительно казалось, будто он держит прозрачный меч.
Без колебаний Энкрид поднял клинок и обрушил его на плечо мужчины. Его удары были столь же бесстрастны, как при рубке дров. Хрусть!
— А-а-а-ах! — Кровь брызнула фонтаном, когда мужчина повалился назад.
Несмотря на его скорость, удар, нацеленный в голову, вместо этого пришелся в плечо.
— Умоляю, пощадите! Пощадите меня!
Разительный контраст с его прежними выкриками о верности дьяволу.
— Тебя ведь этот культ поддерживает, так? — Да я сам всё это выдумал! Мы просто слухи распустили!
Глаза мужчины бегали по сторонам, пока он говорил. Рем, не интересуясь подобными оправданиями, метнул топор, пока Энкрид обменивался парой фраз. Вжик! Бум!
Топор вонзился в лоб мужчины, и его тело отлетело назад от силы удара. Энкрид заметил, как что-то выпало из его руки.
Подойдя ближе, он увидел в свете факела слабый блеск предмета. — Это не то, что можно купить за одни лишь золотые монеты.
— Знаешь Кармена? Его не зря называют великим мастером. Если бы этот кинжал появился на черном рынке, ассасины перегрызли бы друг другу глотки из-за него.
— несколько лет назад третье творение Кармена, катар, вызвало переполох среди гильдий убийц.
Слова Джаксена всплыли в его памяти. Он упоминал, что входило в коллекцию Кармена и как назывался его последний кинжал.
Невидимый Клинок.
Подарок свалился прямо с неба. Энкрид убрал кинжал в карман и вернулся в город.
По пути они встретили несколько зверей. Свора одичавших собак, судя по всему превратившихся в монстров, напала на них, но все они были быстро перебиты. Наступил рассвет.
Пора было возвращаться. В городе они поели, привели себя в порядок, немного поспали и снова направились к воротам.
— Ищете колонии? Это еще проще. Ландшафт сам за себя говорит.
Заметил Рем, когда они выступали. Гнетущая жара не спадала, влажность была невыносимой.
Они уже видели, сколько хлопот может доставить колония гарпий. Группа Энкрида выдвинулась незамедлительно.
Каким-то образом их распорядок сохранялся — отдых днем и вылазка с наступлением сумерек. — Снова уходите?
Спросил тот же стражник, что дежурил накануне, испытывая чувство дежавю. — Есть проблемы?
— Никаких.
С этими словами группа Энкрида ушла. У Рема был богатый опыт охоты на монстров.
Обоняние Дунбакель было почти до абсурда острым. Луагарне же обладала обширными знаниями.
Никто из них не был вымуштрованным воином из регулярных войск. Напротив, каждый из них был закален дикой природой.
С острым нюхом Дунбакель и их общим опытом найти гнездо гарпий было проще простого. — Ну и вонища.
— Идеальное место, чтобы прятаться и стаиться. Ясно, что это оно.
Дунбакель и Рем обменивались репликами, пока Энкрид пристально глядел на возвышающиеся скалы.
Причудливый ландшафт демонических земель был непредсказуем, как и всегда. Была ли это скала или природная башня?
Круглое скальное образование было настолько высоким, что Энкриду пришлось задрать голову, чтобы увидеть вершину. На глаз — даже десять Ремов, поставленных друг на друга, не достали бы до верха.
Это было высоко — очень высоко. Вверху стали появляться гарпии, хлопая крыльями.
Они не были всесильны, владея лишь простейшей магией ветра, но их огромное количество представляло угрозу.
— Я начну, — сказал Рем, доставая пращу.
Хотя метать копье здесь могло быть затруднительно, этот варвар мастерски швырял камни с убийственной точностью.
Сегодня было светлее, чем вчера. Две луны сменяли друг друга своим сиянием — одна большая, другая маленькая. В их свете начал раздаваться гул.
Свист перерос в оглушительный рев, прорезая воздух. Вж-ж-жух!
Между двумя лунами Рем раскрутил свою пращу. Вскоре над ним появилась третья — полная луна, созданная свистом его оружия.

Комментарии

Загрузка...