Глава 791

Рыцарь Вечной Регрессии / Рыцарь, живущий одним днём
Рыцарь, что вечно впадает в регрессию
Глава 791
— Встань на колени и моли о пощаде. Вельрог не убьет тебя.
А потому моли, и моли снова.
Вымаливай свою жизнь.
Спасайся от этого «сегодня» бегством.
Покажи врагу спину.
Идти на врага в лоб — не единственный путь.
Наберись сил и вернись, когда будешь готов.
Разве это тоже не своего рода стратегия?
Пока Паромщик говорил, казалось, его лицо сменилось как минимум пять раз.
В его черных зрачках промелькнула темно-зеленая вспышка, а под капюшоном на мгновение блеснул тусклый золотистый свет.
И всё же его лицо оставалось бесстрастным.
Он просто говорил слова сухим, монотонным голосом.
Слушать его было всё равно что читать книгу, написанную в строгом, сухом стиле.
Ничего захватывающего, простое изложение фактов — и Энкриду казалось, что логика Паромщика вполне здравая.
— Неужели ты предпочтешь, чтобы это «сегодня» просто поглотило тебя? Видеть, как тебя загрызает пес, прирезавший всех своих братьев и сбежавший — зрелище не из приятных.
В середине фразы были части, которые он не совсем понял.
Убил своих братьев?
Сбежал?
Учитывая контекст, казалось, он критиковал Вельрога.
Но что тогда значило — умолять того, кого только что облил грязью?
В этом было явное противоречие, но, учитывая цели Паромщика, всё это было не так уж и странно.
— Спасайся от этого «сегодня».
Точнее: не оставайся в ловушке этого конкретного дня.
Вот чего хотел Паромщик.
Любопытство Энкрида всегда было непредсказуемым — словно внезапное вдохновение, посещающее великого художника.
Большую часть времени он пропускал всё мимо ушей без особого интереса, но вдруг какое-то слово или фраза цепляли его слух, и ему хотелось узнать больше.
— Пес, убивший своих братьев и сбежавший? Что это должно значить?
Подобное любопытство обычно просыпалось лишь тогда, когда дело касалось того, что могло помочь в бою, тренировках, обучении или достижении его собственных целей, но даже Паромщик не мог полностью постичь ход мыслей Энкрида.
Паромщик никак не видел Энкрида насквозь.
По правде говоря, даже сам Энкрид не всегда мог разобраться в собственном сердце.
Люди именно такие.
В любом случае, Энкрид спросил, а Паромщик ответил — тем же сухим, бесстрастным тоном.
— Это не важно.
Лампа Паромщика слегка качнулась из стороны в сторону.
С этим легким движением фиолетовый свет начал постепенно разливаться, удлиняя и укорачивая тень, отбрасываемую перед ним.
Лодка Паромщика выросла почти вдвое против обычного размера.
Энкрид не впервые видел подобное.
Когда они недавно встретились снова, и Энкрид вместо того, чтобы принять совет, погрузился в повторение выученного у трех наставников — даже практикуясь в своих снах, — Паромщик расширил для него лодку.
Даже сейчас в голове Энкрида крутился один вывод.
Паромщик просто не хотел застревать в этом «сегодня», лицом к лицу с Вельрогом.
Его действия были красноречивее слов; они делали смысл предельно ясным.
Если подумать, Энкрид провел с этим паромщиком уже несколько лет.
К тому же, Паромщик был посвящен в его величайшую тайну — ту, которую он не доверял никому.
Разум Энкрида заработал.
Не было нужды тянуть время.
Технически, это был Призрачный мир, внутренний мир.
Здесь мысли рождались так же быстро, как вспышки света.
Рассуждения случались в мгновение ока.
Энкрид просто позволил древу мыслей впитывать воду и расти.
Предоставленное самому себе, оно естественным образом пришло к собственному выводу.
Он научился этому на опыте.
«Паромщик помогает мне тренироваться».
Он подталкивает меня, побуждая выйти за пределы Стены.
«Почему?»
Не успел возникнуть вопрос, как ответ пришел сам собой.
он уже знал ответ; это была та же истина, которую он повторял себе уже в третий раз.
Паромщик ненавидит эти «сегодня», проведенные с Вельрогом.
Но почему?
Потому что это время никак нельзя было назвать приятным.
Другими словами, это не тот день, которого желает Паромщик.
Чего он действительно хочет, так это мирного, спокойного дня.
Даже если случится драка, это ладно — но, по крайней мере, он хочет избавить себя от этой бесконечной жестокости.
— В итоге тебе никогда не удастся пройти мимо. Если ты застрянешь здесь на сто, двести лет, то на этом всё и закончится. Это будет последнее «сегодня» для тебя.
Паромщик повторил свои слова.
Он словно бесцеремонно влез и прервал ход мыслей Энкрида в самый разгар его рассуждений.
Энкрид слушал молча.
Для постороннего, независимо от тона или внешности, это могло выглядеть так, будто одна сторона умоляет, тогда как другая остается невозмутимой и безразличной.
— Безумный узник, если ты желаешь задержаться в бессмертии, сейчас для этого не время.
Обычно, чем больше человек в отчаянии, тем больше он склонен говорить.
Выслушав всё, Энкрид спокойно почесал затылок левой рукой и беспечно ответил:
— Хм, я отказываюсь.
В его ответе не было ни тени колебания — ни в тоне, ни в скорости реакции.
— Значит, ты планируешь остаться в этом «сегодня»?
Паромщик спросил снова.
— А, нет, дело не в этом.
Энкрид качнул головой.
— Ты правда думаешь, что сможешь справиться с этим в одиночку?
Силой воли вопрос Паромщика отозвался десятками отголосков, вибрируя во всем теле Энкрида.
Пока он говорил, река бурлила, и лодка раскачивалась.
Пусть это и Призрачный мир, но для Энкрида это место кажется таким же реальным, как и физический мир — его тело движется точно так же.
Удерживая равновесие на качающейся лодке, Энкрид мягко улыбнулся, и его лицо осветилось уверенностью.
— Нет, не думаю.
Это был его окончательный ответ.
Бурлящая река взметнулась вверх и поглотила Паромщика на лодке.
Всё тело Паромщика растворилось, рассыпавшись, словно бисер темно-синих гранул, и в мгновение ока Энкрид начал плавно подниматься вверх, притягиваемый мерцающим светом над головой.
— Тебе придется доказать свои слова.
Слова Паромщика всё еще звучали в его ушах, подобно эху, доносящемуся издалека.
Всего мгновение назад Энкрид ответил «нет».
Но в этом ответе таился двойной смысл.
С одной стороны, это был обет не застревать в сегодняшнем дне.
С другой стороны —
«С чего бы ему думать, что я один?»
Это означало, что он вовсе не одинок.
В этом и заключалась суть.
Конечно, лишние мысли — всякие помехи или случайные идеи — ветвились, закручивались и переплетались, подобно змеям, гоняющимся за своими хвостами, пока наконец не сходились в центре.
Энкрид умело собрал эти мысли воедино и подвел их к единственному выводу.
Встать перед Вельрогом на колени и молить о пощаде в итоге означало отказаться от своей воли — отбросить образ жизни, который он так упрямо защищал, ради простого выживания.
Значит, Паромщик совсем не изменился.
Предложение, которое он сделал сегодня, ничем не отличалось от прошлых.
Каким бы ни было «сегодня», с которым сталкивался Энкрид, Паромщик всегда предлагал лишь бессмысленное выживание.
«Неужели ему это кажется забавным?»
Для Энкрида такая жизнь ничего не значила.
В этом не было радости.
Это было бы оскорблением мечты, которую он лелеял с самого детства — мечты, уже частично исполненной тем, что он стал рыцарем.
Жизнь и смерть — это всегда две стороны одного лезвия.
Раз уж именно он шел по этому краю, ему и надлежало выбирать, как жить.
А мольбы?
Это был слишком пассивный способ встречать жизнь.
Это означало бы оставить выбор за Вельрогом.
Даже если ты выживешь так, однажды твоя воля сломится.
Если ты падешь ниц на землю и будешь умолять лишь о сохранении жизни, после этого внутри тебя ничего не останется.
И если рухнет башня решимости, которую он строил до сих пор, то что останется?
Для постороннего Энкрид мог выглядеть как человек, живущий одним днем, но это было не так.
Он всегда был тем, кто движется навстречу завтрашнему дню.
Что бы ни советовал Паромщик, у Энкрида был свой путь.
— Если я останусь таким, я окажусь в ловушке этого дня.
Так сказал Паромщик.
Энкрид понимал, что это значит.
Но если дело было только в том, чтобы спастись от «сегодня», то он уже нашел способ.
Не способен преодолеть это в одиночку?
Это он тоже признавал.
После многократного штурма Стен — снова и снова — мышление Энкрида стало более гибким, а понимание — шире.
Он отбросил мысль о том, что должен делать всё в одиночку.
Освобожденный разум требовал рассмотрения всех возможных сценариев и расчета наилучшего варианта действий.
Как он научился интуитивно чувствовать Поток на поле боя?
Это произошло благодаря Абнайеру, ныне заложнику, ищущему убежища у Пограничной стражи, который когда-то заманил его в ловушку хитроумной стратегии.
Повторяя бесчисленные «сегодня», он развил в себе эту способность.
Этот накапливающийся опыт стал маяком интуиции, и его свет всё еще ярко сиял, освещая всё вокруг.
«Повторение и опыт».
Эти мысли приходили одна за другой.
Так сколько же раз Энкрид повторял это «сегодня» за всё это время?
Попытка сосчитать была изнурительной.
Того факта, что его разум не истощился, было достаточно, чтобы Паромщик признал его.
По правде говоря, часть сознания самого Паромщика уважала Энкрида именно за это.
Конечно, Энкрид никогда не мог знать, о чем думает Паромщик.
Но после того, как он прожил этот день бесчисленное количество раз, его инстинкты, можно сказать, обострились.
Застряв так в сегодняшнем дне, вещи стали яснее.
Столкнувшись со Стеной, столь темной, мутной и бесконечной, что не имеешь ни малейшего представления, как двигаться дальше, ты невольно начинаешь верить: если просто выстоять, в итоге слабый луч маяка укажет путь.
Должно быть, это была неожиданная бонусная способность, которую не предвидел даже Паромщик.
По мере того как свет постепенно заполнял всё вокруг, он обнаружил, что снова возвращается в сегодняшний день.
Стоя на пороге «сегодня» — пороге, который он пересекал бесчисленное множество раз, — Энкрид сделал то, что делал всегда: вспомнил выученные уроки.
«Как использовать оружие».
Он применил то, чему научился у своего первого мастера.
Это включало в себя не только умение обращаться с физическим оружием и инструментами, но и то, как пользоваться своей силой, которая теперь была иной, чем прежде.
— Когда меняется сила, которой ты обладаешь, должна меняться и тактика её использования. Это совсем конечно.
Слова Луагарне эхом отозвались в его сознании.
Затем пригодились и навыки, полученные от его второго учителя, Донафы.
Единой, сосредоточенной мыслью он отмел всё лишнее.
Так он взмахнул топором и перешагнул через свои нынешние пределы.
А то, чему он научился у своего третьего учителя, мастерицы однолезвийного меча, было тем, как Воля и Техника дыхания меняются вместе с настроением.
После этого Энкрид продолжал повторять этот день еще более тридцати раз.
Наконец он услышал от Вельрога нечто странное.
Ну, это было странно с точки зрения Вельрога, но для Энкрида это было вполне конечно.
— Твоя тактика в том, чтобы умирать медленно?
Энкрид лишь улыбнулся в ответ.
К тому времени он осознал разницу между Волей, которую показывали ему Рагна и остальные, Волей, которую он видел у Вельрога, и своей собственной — он наконец адаптировался.
Он до последнего пытался победить только этим, но проиграл.
Битва была ожесточенной, суровой и напряженной, и всё же это был всего лишь очередной день, который теперь прошел.
День, о котором никому больше не нужно было знать, исчез просто так.
Только Энкрид знал об этом.
Все те «вчера» накопились, и теперь он отчетливо видел луч маяка, светящий в сторону завтрашнего дня.
Вот почему в начале 226-го дня Энкрид посмотрел на Рино и спросил:
— Это Территория Учителя?
Внутри лабиринта были места, залитые светом, и места, окутанные тьмой.
И именно здесь они жили.
Судя по количеству дней, Энкрид провел здесь уже больше полугода.
За это время он инстинктивно наблюдал за тем, что его окружало.
К такому выводу он пришел.
У каждого из них была своя территория.
Удавалось ли им сохранять хоть какую-то долю индивидуальности благодаря снисходительности Вельрога?
«Нет, это потому, что его это забавляет».
Демон Раздора, чьей единственной целью было сражаться снова и снова, запер их в лабиринте и заставил бросать ему вызов.
Потому что именно это приносило ему удовольствие.
Фрагменты Вельрога, отделенные от него и обретшие физическую форму, захватывали зоны по всему лабиринту, провоцируя разумные расы и заставляя их совершенствовать свои навыки — или, в конечном счете, убивая их.
А тем, кто собрался здесь, он даровал личные пространства.
Их можно было назвать личными покоями внутри лабиринта.
В них не было ничего особенного, вроде эксклюзивных номеров в столичных гостиницах; это были просто пустые пещеры, но даже так Энкрид понимал, что эти зоны принадлежат им.
— …Хм? Похоже, наш гость что-то знает. Но… Учитель? Это необычное обращение.
Энкрид называл его так, потому что многому у него научился.
— Кое-что я всё-таки знаю.
— А, вот оно что.
Рино качнул головой из стороны в сторону и опустил руки — сигнал о том, что он собирается атаковать.
Энкрид молча продемонстрировал волю крепостной Стены, провоцируя Рино попытаться преодолеть её.
Бровь Рино дернулась.
Он нахмурился, а уголок рта изогнулся в насмешке.
— Решил похвастаться своими дешевыми трюками?
Он обнажил один из своих мечей, извергающих пламя, и принял боевую стойку.
В его позе читалось: как только он справится с давлением, тут же ринется в атаку.
Его стойка не была небрежной, но Энкрид видел, что это был обман.
Будь Рино одним из Рыцарей Отряда Безумцев, Энкрид дал бы ему такой совет:
— Лучше оставить обман и сосредоточиться исключительно на мастерстве.
Отточив свое видение и обучая Фела и Ропорда, а также направляя Романа на новый путь, Энкрид научился ровно столькому же, сколько и отдал сам.
За это время он многократно чередовал роль учителя и ученика, в конечном итоге отсеивая всё лишнее и оставляя лишь самую суть.
Глаза Энкрида видели путь, по которому следовало идти Рино.
Но, конечно, он не проронил ни слова.
Стоящий перед ним противник был врагом, а не тем, кого следовало растить или защищать.

Комментарии

Загрузка...