Глава 495

Рыцарь Вечной Регрессии / Рыцарь, живущий одним днём
Вечно возвращающийся рыцарь
Глава 495 — 495 — Поливая семена роста
Глава 495 — Поливая семена роста
«Давайте призовем Грайма».
На пятнадцатый день после исчезновения Энкрида Рем сказал эти слова.
Он уже был готов убедить каждого.
Грайм, помимо того что был именем героя, был также названием черной птицы, рожденной из желаний, — формой воззвания.
Существовала легенда, что после смерти героя он реинкарнировал в черную птицу, чтобы защищать Запад.
Несмотря ни на что, Рем решил, что пора предпринять решительный шаг.
Что такое желание? Это сосредоточенная мысль и молитва. Но действительно ли подобное отчаяние порождало чудеса? Не совсем.
Призыв птицы желаний не помог бы мгновенно отыскать Энкрида, но мог показать, жив ли он, и указать общее направление.
Проблема заключалась в цене — этот ритуал поглощал ценную пищу.
Грайм, будь то герой или птица, был известен своим ненасытным аппетитом. В жертву нужно было принести пищу.
Рем подумал: «Это будет суровое время, если мы пойдем на это, но мы сможем выстоять».
Их ждали неизбежные лишения и нужда. Однако, это должно было быть сделано. Если Запад был обязан своей жизнью этому герою, то было лишь правильно отдать ему должное. Таков был путь Запада.
Прежде чем Рем успел хотя бы начать убеждать, вождь кивнул без колебаний.
«Дай мне объяснить...»
Рем начал, но осекся на полуслове, сбитый с толку внезапным согласием.
«Да. Давайте призовем её», — сказал вождь.
Рем был ошеломлен.
«Приведите шамана», — скомандовал вождь.
Аюль быстро задвигалась, а за ней и Джуол, сидевший в углу палатки. Геоннара и Хира глубоко кивнули.
«Я сама возглавлю ритуал, так как наш верховный шаман прикован к постели», — заявила Хира.
Даже без своих ритуальных инструментов ее глаза горели ярой решимостью.
Хотя Рем и обладал исключительным талантом в боевой магии, его навыки в ритуалах были в лучшем случае грубыми.
Просить его провести эту деликатную церемонию было бы все равно что обращаться с просьбой в тоне заядлого спорщика.
Это было не то, что он мог изменить.
Здесь требовался настоящий шаман, и Хира вызвалась добровольно, полностью осознавая, что церемония может приковать ее к постели как минимум на две недели.
И все же она не выказала ни тени колебания.
«Но если мы воспользуемся Граймом сейчас, что вы будете делать потом?» — спросил Рем, притворно беспокоясь о будущих последствиях.
«Мы разберемся с этим, когда придет время. Небесный Бог позаботится об этом», — ответил вождь, чья непоколебимая вера читалась во взгляде.
Вождь должен был заботиться о благополучии всего племени. Было ли мудро рисковать безопасностью племени ради жизни чужака?
Даже по меркам западных принципов преданности это казалось чрезмерным.
Рему было не по себе при воспоминании о том, какое сопротивление встречал призыв Грайма в прошлом.
В нем было отказано во время Великой Войны Племен.
Его избегали, когда странная погода терзала Запад.
Птица желаний была крайним средством.
Неужели они нашли какой-то чудесный способ уменьшить подношение в его отсутствие? Судя по всему, нет.
Разожгли огромный костер, и подношения громоздились на нем горой. От амулетов на удачу до ценных запасов еды — в жертву было принесено все. Шаманы опустились на колени вокруг пламени, начиная свои песнопения.
«Ничего не изменилось», — пробормотал Рем.
«Что именно?» — спросил вождь, чье лицо оставалось спокойным, пока он наблюдал, как над костром начал подниматься дым.
«Я имею в виду, вот так призывать птицу желаний... Это действительно нормально?»
Вождь на мгновение склонил голову, его собственное желание присоединилось к ритуалу, затем снова поднял ее, встретившись взглядом с Ремом.
«Когда нет другого пути, мы должны делать все, что в наших силах».
Жизнь за жизнь.
Это было распространенное выражение на Западе. На благодарность нужно отвечать благодарностью, и вождь олицетворял этот принцип. Как и все остальное племя.
Наконец, именно этого Рем и хотел. И все же было странно видеть, что те самые люди, которые когда-то противились этой идее, теперь проявляют больше рвения, чем он сам.
Энкрид, должно быть, оставил у них глубокое впечатление.
Не просто словами вроде «достопочтенный герой» или «спаситель», но заставив Запад поставить судьбу всего своего племени на его поиски.
Поднялся густой дым, пламя взмывало все выше, а сверху скапливалась сажа, обретая в небе четкую форму. Никто не смел приближаться к огню. Войти в этот дым означало верную смерть — судороги, безумие и обморок, за которым следовала гибель.
Никто не решался подойти близко.
Над головами отступающих соплеменников сажа затвердела. Пятьдесят шаманов воззвали к птице желаний.
Глубокое карканье отозвалось эхом, когда черный дым сформировал крылья и клюв. Это было захватывающее дух зрелище.
Птица из сажи ненадолго зависла в небе, прежде чем исчезнуть. Этого было достаточно.
«Он жив!» — воскликнула Хира, прежде чем потерять сознание.
Птица летела три дня, поглотив всю еду племени.
«Там!» — крикнула Хира, указывая направление в тот момент, когда лишилась чувств.
Рем проследил за ее пальцем, глядя в указанном направлении — не на смертоносную Песчаную Реку, а чуть восточнее нее.
«Что вообще может позволить кому-то выжить в самом сердце пустыни?»
Мысли Рема зароились.
Он знал пустыню не настолько хорошо, чтобы свободно по ней бродить, но достаточно, чтобы пересечь ее смертоносные просторы.
Некоторые маленькие племена даже жили вблизи сердца пустыни.
Но выбраться из центра живым? Это было совсем другим делом.
«Удача, должно быть, прилипла к нему, как вторая кожа», — подумал Рем, понимая, что птица точно указала направление.
Рем вздохнул: «Вот и пропал мой шанс самому стать легендой».
«Что за чепуху ты там бормочешь?» — Аюль нахмурилась.
«Ничего. Нам лучше подготовиться к его возвращению», — ответил Рем.
Он пошел в том направлении, которое указала птица.
Энкрид, если он действительно спасся, скорее всего, был при смерти.
Более сотни жителей Запада последовали за Ремом.
«Вас слишком много», — проворчал Рем.
«Мы все волнуемся», — ответил кто-то.
«Как его будущая жена, я не могу остаться!» — заявила другая.
«Я могу помочь, если вам будет грозить духовная опасность».
«Я просто хочу пойти следом».
Мать Джибы, сама Джиба, безымянный шаман и даже воин, который просто неплохо дрался.
Каждый из них поступал так, как ему заблагорассудится.
«Демоническая харизма, значит».
Пробормотала Луагарн рядом с ним.
Одно время Энкрида называли командиром отряда демонической харизмы.
Тогда все казались завороженными Энкридом.
Здесь тоже комната была полна людей, попавших под его чары.
В каком-то смысле этого и следовало ожидать.
Помнить и чтить тех, кто сражался за них, было западной традицией.
Но теперь они услышали, что тот, кто спасал их от угроз и кризисов, сам оказался в опасности.
Как они могли просто сидеть сложа руки?
«Я тоже не знаю. Давайте просто пойдем с ним».
Рем сказал это и возглавил путь.
«Это была изоляция», — сказал лодочник.
Энкрид моргнул. Он инстинктивно понял, что это сон, хотя обстановка казалась иной.
Было ли это отражением желания лодочника мучить его до самого конца?
Вместо черной реки все вокруг было заполнено песком.
Это была та самая река песка, которую он видел, умирая. Песок тянулся бесконечно во всех направлениях, и маленький паром покачивался, рассеивая песчинки.
Должен ли он был прийти в ужас при виде песка? Почувствовать себя так, словно он снова переживает кошмар?
Но Энкрид ничего не почувствовал.
Фиолетовый фонарь отбрасывал свет на песок, его держал лодочник, который заговорил снова.
«Ты так хорошо шел».
Сегодняшний лодочник казался необычайно торжественным.
Прожил ли он так долго, что его личность распалась, или он был просто эксцентричен?
Вжух.
Песок разлетался, и паром покачивался.
Именно тогда Энкрид понял, что сидит на каменном стуле со спинкой.
Лодочник сидел на таком же стуле. Между ними стоял каменный стол, и они сидели друг напротив друга.
Потрескавшаяся серая кожа лодочника и фиолетовые глаза были прикованы к Энкриду.
Он спросил, насколько хорошо он шел? Конечно, он шел хорошо. А почему бы и нет?
«Несмотря на то, что тебе нечего было защищать».
«У меня было что защищать».
Энкрид прервал слова лодочника.
Фиолетовые глаза пристально смотрели на него.
Взгляд лодочника казался глубже и тяжелее, но Энкрид не отстранился.
Раньше, когда он смотрел в глаза лодочника, он чувствовал странное головокружение, но теперь он был спокоен.
Он привыкал к этому?
Возможно.
«Я защищал себя тем, что никогда не останавливался».
Это была простая правда. Он не приписывал ходьбе какой-то конкретной цели, но со временем эта мысль укрепилась.
Изоляция, одиночество — это было неважно.
Значит, в этом путешествии был смысл?
Разве не было бы легче перетерпеть и согласиться на меньшие трудности?
Тогда зачем вообще идти?
Почему?
Потому что жить в неудобстве лучше, чем умирать с комфортом.
Он пришел к собственному ответу. Это не было глубоким откровением — просто его привычный ход мыслей.
Это не было источником его воли или чем-то возвышенным.
Если бы он хотел дать простой ответ, он мог бы просто сказать: «Я шел».
Шаги, которые он предпринимал, чтобы выбраться из песка, были ради него самого.
Энкрид заговорил, и после недолгого молчания лодочник пробормотал:
«...Путь, чтобы защитить себя».
Энкриду показалось, что голос лодочника доносится с огромного расстояния.
Затем голос затих еще больше, песок превратился в черную воду, а паром рассеялся, как дым.
Энкрид почувствовал, что он плывет, поднимаясь вверх к свету.
Падали капли воды, просачиваясь сквозь свет.
Началась жгучая боль, словно по его горлу прошелся плуг.
Яркость заставила его крепко зажмуриться. Когда он снова открыл глаза, он уже не спал.
«Проснулся, значит?»
В поле зрения появилось лицо, и Энкрид почувствовал жгучую боль в горле. И все же ему нужно было заговорить.
«Все еще сплю?»
Его голос был таким же хриплым, как и саднящее горло.
Было ли это все еще частью уловок лодочника?
Неужели обстановка снова изменилась, как та песчаная река во сне?
Реальность все еще казалась далекой и сюрреалистичной.
«Я был удивлен не меньше вашего, капитан».
Говорящий пробудил воспоминание в сознании Энкрида — это был один из его бывших подчиненных.
Энри, охотник с равнин, который ушел в отставку, чтобы начать жизнь с овдовевшей цветочницей.
Некоторые воспоминания были слишком яркими, чтобы потускнеть.
«Что ты здесь делаешь?»
Его слова были короткими.
Говорить было более изнурительно, чем размахивать мечом три дня подряд.
Палящий зной пустыни и холодные ночи безжалостно истощили его выносливость, а потеря пота привела к обезвоживанию.
Даже рыцари рисковали бы совершить самоубийство, если бы вошли в Западную пустыню неподготовленными.
Конечно, умелый рыцарь мог бы выжить, но даже тогда пустыня могла погубить его.
Для Энри пустыни были местами, где даже рыцари находили свою смерть.
И все же каким-то образом именно из этой пустыни вышел Энкрид, полуживой.
«Если бы я начал объяснять, почему я здесь, на это ушло бы две книги».
Энкрид слабо кивнул и тут же отключился.
Энри, увидев, что его капитан потерял сознание, принес воды и привел место в порядок.
Они были в деревне возле оазиса на краю пустыни.
Низкие стены отражали тот факт, что в этой местности почти не было монстров и зверей.
В этом месте собирались преступники и охотники.
Причина, по которой Энри был здесь, была проста: Крона.
После того как цветочница ему отказала, он недолго поработал охранником каравана.
Его навыки лучника, осторожность и надежность принесли ему хорошую репутацию.
Со временем он научился разбираться в торговых путях и наслушался историй о Западе.
Говорили, что несколько драгоценных камней могут изменить твою судьбу.
Могло ли это быть правдой?
Конечно, истории имеют свойство обрастать преувеличениями по мере передачи.
Все же, после долгих расспросов, он пришел к выводу, что, хотя богатство и не гарантировано, добыча редких камней или западных товаров через охоту может дать достаточно капитала для дела.
Поэтому он вложил все свои сбережения в покупку белоптера и рискнул прийти сюда.
Энри не был из тех, кто полагается на одну лишь удачу. Он изучил поведение животных и основательно подготовился.
Он был полон решимости начать все заново, а может, даже воплотить свою мечту о создании торгового каравана.
Именно тогда он наткнулся на Энкрида.
Это было место, где часто появлялись скелетообразные монстры, рожденные из смертей искателей приключений и сокровищ, рискнувших сунуться в пустыню неподготовленными.
Посреди всего этого появился Энкрид.
Сначала Энри подумал, что он и сам может быть монстром.
Запавшие глаза и иссохший вид делали его похожим на мумифицированный труп.
Но в его глазах — пронзительных и ярко-синих — была жизнь.
«Что, черт возьми, здесь произошло?»
Несмотря на свое замешательство, Энри без колебаний бросил поиски редкого лисьего самоцвета, чтобы спасти Энкрида.
Одного взгляда в эти глаза хватило, чтобы мгновенно узнать его.
Снаряжение и поведение изменились, но это был несомненно он.
Иногда одна встреча оставляет неизгладимый след, незабываемый на всю жизнь.
Зачем его спасать?
Его тело пришло в движение раньше, чем разум успел это обосновать.
Когда-то этот человек спас Энри жизнь, и он был его должником.
Никаких сожалений не было.
Два дня спустя Энкрид снова открыл глаза.
К тому времени Рем и жители Запада прибыли в маленькую деревню в оазисе.
«Я думал, ты мертв», — заметил кто-то.
Энкрид, чьему горлу стало лучше, ответил:
«Почти».
По правде говоря, он умирал бесчисленное количество раз, но им этого было не знать. Для них он казался кем-то, кого благословила сама фортуна.
«О, достопочтенный удачливый герой!»
Вождь дал ему это странное прозвище. Энкрид не воспринял его всерьез.
Он просто размышлял о том, что осознал во время своего одиночного путешествия.
Изоляция, одиночество — это были всего лишь слова. Лодочник призывал его идти в уединении, но он по привычке относился к этому как к тренировке.
Когда он проснулся, он понял, что-то изменилось.
Через удар рыцаря и пережитый опыт пришло новое понимание.
Как он пойдет путем рыцаря?
Ответ стал ясен.
Яснее, чем когда-либо прежде.
Блуждание по пустыне сделало его таким.
Этот опыт был словно полив семян роста внутри него.

Комментарии

Загрузка...