Глава 611

Рыцарь Вечной Регрессии / Рыцарь, живущий одним днём
Вечно возвращающийся рыцарь
Глава 611 — Время возмездия
С точки зрения Серой Святой Армии казалось, будто какие-то безумцы внезапно прорубились сквозь самый центр их строя.
Что еще хуже, эти личности невозмутимо прошествовали в монастырь, оставив за собой четырех мертвых храмовников — всего один выпад нанес им ощутимый урон.
Это деяние послужило сигналом к началу битвы.
— Вместо того чтобы кротко ждать божественной кары, они напали первыми?
Мюэль гадал, что за сумасброды явились на его голову.
Он наблюдал, как они околачиваются внутри монастыря, который располагался в низине, и добраться туда можно было лишь по крутому склону.
Ворота обители находились на вершине этого склона, и хотя частокол и терновые заграждения частично закрывали обзор, полностью скрыть происходящее они не могли.
Изнутри тоже было прекрасно видно всё, что творилось снаружи.
Взор Мюэля остановился на фигуре в центре незваных гостей — человеке с черными волосами, который стоял без шлема, будто его ничуть не заботила собственная безопасность.
Что-то в этом человеке вызывало у Мюэля необъяснимую неприязнь.
Дело было даже не в его взгляде, а в самой манере держаться — излишне безразличной, до крайности раздражающей.
— Притворяется невозмутимым? Смехотворный болван, — усмехнулся Мюэль.
Пусть четверо храмовников пали, а строй был прорван, Мюэль не чувствовал угрозы.
Он признавал мастерство пришельцев, но полагал, что чаша весов всё еще на его стороне.
Наверняка эти выскочки выложились на полную, лишь бы одолеть тех четверых, — так думал Мюэль, и это было заблуждение, порожденное его непомерной гордыней.
— Покончим с этим, — провозгласил Мюэль.
Для подобной схватки было достаточно одного-единственного приказа.
как мог какой-то захудалый монастырь выстоять против целого войска?
Святые жрецы, искусные в боевой магии, начали взывать к своей божественной силе.
Серый свет сгущался, принимая очертания заклинания.
— Настал час возмездия, — пафосно объявил Мюэль; он считал, что для претендента на папский престол внешние эффекты жизненно важны.
— Заклятье Серого Взрыва!
Прежде чем сорваться с места, серая масса отрастила восемь длинных крыльев, готовясь устремиться вперед.
Безымянный храмовник, увидев это, встревожился, но постарался сохранить самообладание.
— Всем уйти с линии атаки! — крикнул он.
Однако никто и не шелохнулся.
Напротив, рядом с ним внезапно возник кто-то незнакомый.
«Когда это она успела?..»
Храмовник вздрогнул, увидев поразительно красивую черноволосую женщину.
Её облик невозможно было ни с чем спутать.
Пока он надрывался, призывая всех бежать, эта таинственная красавица вскинула руки, и её пальцы запорхали в воздухе, словно она играла на невидимом органе.
Воздух вокруг неё задрожал.
И вскоре —
Бам! Бум! Бах!
Серые снаряды, созданные для поиска и поражения живых целей, безвредно взорвались, столкнувшись с монастырскими стенами.
Женщина, чье лицо и голос не выражали ни тени эмоций, холодно заметила: — Пустяки.
Эстер, принявшая человеческий облик, развернула свой магический домен и впилась взглядом во вражеское заклятье, анализируя его суть.
Природное чутье — дар её врожденного таланта — позволило ей мгновенно разгадать природу этой магии.
«Они смешали колдовство с божественной магией», — поняла она.
Искаженная святая магия Серого Бога, как они её именовали, была развеяна в одно мгновение.
Понимание принесло решение: Эстер наполнила бесплотную магию жизненной энергией, обращая заклятье взрыва вспять.
Хлоп! Щец! Бах!
Сферы, каждая размером больше человеческой головы, в иных обстоятельствах внушили бы трепет.
— Хм, — хмыкнула Эстер.
— Ветряной Утёс Дремулера, — негромко сказала она слова заклинания.
Сила, сконцентрированная в её домене, хлынула наружу, воздвигая стену из яростного ветра, преградившую путь летящим сферам.
Тук! Тук! Бах!
Безымянный храмовник услышал звук, похожий на удары железных ядер о каменную кладку. Невидимая преграда, созданная Эстер, столкнулась с серыми шарами, заставляя их рассыпаться и исчезать в воздухе.
Вражеские жрецы, придя в неистовство, принялись выкрикивать новые заклятья.
— Господи, порази врагов наших святой молнией!
— Сокруши их молотом правосудия!
— Испепели и выжги их грехи!
Стрелы серой молнии, огромные снаряды в форме молотов и пылающие серые сгустки — всё это лавиной обрушилось на позиции Эстер.
Крестоносец понял, что это были заклинания высшего порядка, сотворенные опытными жрецами, а не какими-то недоучками.
— Беги!.. — снова начал он, но слова застряли в горле.
Для Эстер же эти плетения были полны изъянов. Прежде чем храмовник успел докричать, она уже говорила следующее заклятье:
— Коса Дремулера. Чихание Дель Гретчера. Костеголовый, в бой.
На целую ораву вражеских заклинаний ей хватило всего трех своих.
Когда её домен высвободил силу, ветер соткался в исполинскую косу, которая с легкостью рассекла летящие молнии.
Трессь! Бум!
Магия столкнулась, порождая вихри, которые превратили смертоносные разряды в безобидные искры.
Прямо в воздухе сковался ледяной иней, гася пламя и размалывая в щепки призрачный молот.
Но на этом дело не кончилось.
Перед Серой Святой Армией материализовался костяной конструкт, яростно размахивающий руками.
Шмяк!
Бух!
Трессь!
Пусть у него и не было оружия, Эстер долгое время наблюдала за тренировками и спаррингами Энкрида, впитывая его боевые приемы.
Долг мага — применять накопленные знания, и Эстер исполнила его сполна.
В результате Костеголовый двигался куда искуснее, чем когда-либо прежде.
Обычный
Солдат-мягкотело
был чаще всего использован в качестве огромного щита из мяса.
Однако, Однако,
Солдат-кости был
Это, что вызвала Эстер, было совсем другим.
Он выхватил копье у одного из солдат и принялся мастерски орудовать им в гуще схватки.
Резко отведя копье назад, он ударил ногой в живот одного противника, а затем крутанул древко, сбивая щит другого.
Его удары были не только мощными и стремительными, но и поразительно точными.
А если прибавить к этому полное отсутствие боли и невероятную живучесть, Костеголовый стал для врагов сущим кошмаром наяву.
Даже попытки противостоять ему с помощью божественной магии оказались тщетны.
— Праху — прах, мертвым — тлен!
Священник пытался произнести
заклинание «Воскрешение мертвых»,
Священное заклинание, предназначенное для изгнания нежити.
Однако магия не сработала.
этот тип экзорцистского заклинания, часто называемый изгнанием,
Свет Светлого Сияния был не нужен.
Но для этого требовался кто-то, способный использовать
Свет Белого Сияния.
и даже тогда, это не сработало бы.
Обычно нежить лишается сил при столкновении с божественной мощью, но движениями Костеголового управляла мана Эстер.
И пока этот поток маны не иссякнет, никакое заклятье изгнания его не остановит.
— Остановите его!
— Ты куда это собрался?!
— Сокрушите его!
Видя, что магия бессильна, солдаты перешли к грубой силе, обрушив на Костеголового всё свое оружие.
Они кололи, рубили и били, отчаянно пытаясь разнести голема в клочья.
Хотя они повторяли попытки снова и снова,
серый свет святилища,
атаки и молнии, их усилия сводились к однообразной повторяющейся ритмике.
Эстер стояла в одиночестве, принимая на свой щит десятки святых заклятий, которыми её осыпали вражеские жрецы.
—...Она и впрямь способна всё это отразить?
Пробормотал крестоносец в крайнем изумлении.
И пусть он был глубоко впечатлен, это было лишь началом.
Пока Эстер сдерживала магию, а Костеголовый отвлекал на себя внимание врагов, человек, доселе молча стоявший подле Энкрида, бесследно исчез.
Даже при свете дня он скользил точно тень, карабкаясь по стенам и оставаясь незамеченным для чужих глаз.
Выследив, где засели жрецы, творящие святую магию, он принялся за дело.
Хлыщ.
Враги почуяли неладное лишь тогда, когда нашли тело Номы — самого любимого ученика Мюэля.
Нома был искуснейшим мастером святой магии в их рядах, уступая в этом лишь самому Мюэлю.
— Ному убили!
Выкрикнул кто-то.
— Что?!
— Как так?!
Храмовник, которому было поручено охранять Ному, застыл как громом пораженный.
Кто-то, кто сообщил новость, был
Джаксен.
Кто-то, кто изменил свой голос, чтобы привлечь к себе внимание.
Прокричав об убийстве, он добился того, что на мгновение все взоры обратились в его сторону.
Это был осознанный ход, призванный посеять смятение и выиграть время для следующих ударов.
Пока все были поглощены гибелью Номы, Джаксен бесшумно переместился и прикончил еще одного жреца.
Он подобрался со спины и перерезал горло чуть ниже связок — так, чтобы из легких не вырвалось ни единого звука.
Лишь тихое сипение выходящего воздуха на мгновение нарушило тишину, прежде чем его заглушило бульканье крови.
Затем он нанес удар в спину следующему служителю культа, пронзая легкие.
Лишившись возможности нормально дышать, жертва не могла даже вскрикнуть, не говоря уже о призывах на помощь перед самым концом.
Третий священник, который только что получил божественную энергию от своих товарищей, чтобы заклинать на высоком уровне, нашел
Клинок-Трубка в своей горле.
вставший в горло.
Хлюп.
Сконцентрированная святая мощь рассыпалась в прах, растворяясь в воздухе.
— Ох.
Кое-кого из жрецов вывернуло кровью — магическая энергия, лишившись проводника, ударила по ним самим.
Лишь тогда одному из крестоносцев удалось засечь, где прячется Джаксен.
— Вон он!
Среди растерянных защитников нашлись умельцы, которые наконец-то смогли среагировать.
Но Джаксен был на шаг впереди.
Прежде чем воин успел закончить жест, Джаксен уже сменил позицию.
Палец солдата указал в пустоту, на то самое место, где убийца был лишь мгновение назад.
Притворившись потрясенным, Джаксен смешался с толпой солдат и незаметно ускользнул.
Проходя мимо одного из воинов, он услышал придурковатый вопрос: — Эй, ты куда это?
— Есть одно дельце, — небрежно отозвался Джаксен.
Его невозмутимый тон сбил солдата с толку, и тот лишь тупо кивнул в ответ.
Между тем в Серой Святой Армии воцарился истинный хаос: один за другим гибли их главные жрецы.
Смерть Номы и нескольких других священнослужителей породила гнетущую атмосферу.
— Что происходит?! Почему они гибнут? Кто на нас напал? Мы их даже в глаза не видели!
Люди боятся невидимого врага куда больше, чем явного.
Джаксен виртуозно играл на этом страхе.
Подобное давление было необходимо при сражении с превосходящими силами противника, и он владел этой тактикой в совершенстве.
Но враг опомнился быстро.
— Это козни злого духа!
Это был вопль Мюэля.
Узнав о гибели ученика, он мгновенно сообразил, как извлечь из этого выгоду, объявив нападавших приспешниками демонов.
И эта ложь отчасти сработала.
— Так они и впрямь порождения ада!
Те, кто не знал правды, легко поддались обману.
Даже те, кто ведал, что монастырь Ноа чист перед Богом, согласно закивали.
Для людей с нечистой совестью это стало идеальным оправданием, позволяющим заглушить голос сомнения.
Пусть никаких злых духов и в помине не было, всё происходящее вокруг слишком уж удачно вписывалось в слова Мюэля.
Если бы позже их призвали к ответу, они всегда могли сослаться на то, что это было единственным разумным объяснением в тот момент.
Энкрид же продолжал молча наблюдать за представлением.
— Гляди-ка, а они забавные.
Среди приспешников Серого Бога были личности, чье мастерство явно выделялось на общем фоне.
Пусть они еще не носили официального титула храмовников, их навыки не уступали, а порой и превосходили умения признанных рыцарей.
Эти люди были частью тайной мощи Святой Нации.
Хотя последние десятилетия вряд ли можно было назвать мирными, большинство держав континента предпочитали скрывать свои истинные возможности.
И Святая Нация не была исключением.
В некотором смысле хаос, который разразился из-за
Единица Маньяков.
Они вытащили это сокровенное могущество на свет, вынудив его выйти из тени.
— Подай мое копье.
Один из них сжал в руках свое оружие — зазубренную пику.
От неё исходила леденящая аура — магическое оружие, наделенное чарами мороза.
И вдобавок — его личный, именной клинок.
Пусть имя его и оставалось тайной, он обладал божественной силой, позволяющей ему стоять выше любого рыцарского звания.
— Хм, очень недурно. Мне нравится, — пробормотал он.
Рядом с ним паладин по имени Азратик туго обматывал запястье длинным ремнем, шепча что-то себе под нос.
Однако ни один из них не спешил атаковать.
В наступление пошло всё войско целиком.
Подобно расходящимся волнам, солдаты начали свое движение — шаг за шагом, в полном боевом порядке.
И в тот миг, когда вражеская армия двинулась, в монастыре появился новый защитник.
— Чуть всё самое интересное не пропустил.
Это был Аудин Фумрей из Отряда Безумцев — человек с телосложением матерого медведя.
— О, явился всё-таки?
Первым его поприветствовал Рем.
Разумеется, в его голосе не было и намека на теплоту.
Это было простое признание факта, будто пришел тот, чей визит был предрешен заранее.
— Да, затянулся мой отпуск, — небрежно отозвался Аудин, ничуть не смутившись.
Возвращение было неизбежным, так что к чему лишний шум?
Похоже, все в отряде придерживались того же мнения.
Даже Энкрид лишь коротко кивнул и сказал:
— Ропорд, Фел, Тереза — в поле, держать строй.
Таков был ответ на «волны», которыми накатывало вражеское войско.

Комментарии

Загрузка...