Глава 548: Дядя

Рыцарь Вечной Регрессии / Рыцарь, живущий одним днём
Вечно возвращающийся рыцарь
Глава 548 — Дядя
Крайс буквально утопал в работе. Он знал, что этот безумный период еще продлится, и примерно представлял, что его ждет впереди. Например: «Смогу ли я еще полгода выдерживать Аспен?»
Если не принять меры, их отношения, вероятно, замерзнут навсегда, как неуютное перемирие между незнакомцами.
Но Крайс уже принял меры, чтобы смягчить это напряжение. А если что-то пойдет не по плану? Что ж, если никто не умрет, значит, попробовать стоило.
Единственные действительно переменные — потенциальное вторжение другой страны или прорыв на границе Демонического Мира.
«Но это вне моей власти». С границей у Демонического мира он ничего не мог сделать, сколько бы ни тревожился.
Насчёт внешнего вторжения, Кранг уже сделал свой ход. Как эффективно будет действовать план Кранга, остается неясным, но другие страны, вероятно, будут ждать и наблюдать.
Науриллия и Аспен предпочли объединиться вместо того, чтобы поджечь континент.
— Война? Какая война? Мы помирились!
Именно такой сигнал они и послали всему континенту. Передача половины Зеленой Жемчужины стала символом этого союза.
Кроме того, Гвардия Границы уже доказала свою силу. Хотя только избранные понимали все последствия того, что Аспен потеряла всех своих рыцарей, те, кто это понимал, осознавали, что это означает.
«Это доказывает, что Пограничная Стража обладает огромной силой.»
Это означало, что никто не полезет в драку без тщательной оценки их военной мощи. По сути, будто бы Аспен удвоил численность рыцарей Красных Плащей Науриллии. Даже те, кто ожидал усиления Пограничной Стражи, были бы поражены.
Пусть песни и славили Неколебимого Рыцаря с его безумным отрядом, прагматики все равно хладнокровно просчитывали реальную мощь Пограничной Стражи.
— Рема и Рагну уже не спрячешь, уж слишком они заметные и дикие, — подумал он. Вероятнее всего, эти сведения уже разошлись.
Союз Аспена и Науриллии, возможно, был спешным, но он означал, что рыцарская сила Пограничной Стражи, объединенная с ресурсами Аспена, теперь стала значимым активом.
Другими словами, южные нации и империи не собирались нападать просто потому, что не любили текущего положения дел. Они потратили бы время на более детальное изучение Пограничной Стражи, прежде чем предпринимать какие-либо действия.
— Что еще может случиться? — пробормотал он. Если не считать внезапных восстаний культистов, короткий период мира выглядел вполне возможным. — А раз так, то и наемникам, бандитам или шальным мечникам незачем сейчас мутить воду.
Когда нация была слабой, даже известная наемническая компания могла ее подорвать. В прошлом небольшое государство в юго-восточной части было завоевано наемной группой.
Аналогично, торговый город-штат в южной области, оказавшийся беззащитным, подвергался повторным вымогательствам от наемников.
Наконец этот город стравил между собой враждующие наемные банды, а затем собственной подготовленной силой добил уцелевших. Этот случай вошел в историю как «Резня Торгового Клинка».
Торговый город контролировал наемные группы, названные не слишком оригинально Золотой, Серебряной и Бронзовой Компаниями. Хотя названия не слишком креативны, они прижились.
По слухам, город имел связи с континентальным союзом убийц, и их наемники время от времени создавали беспорядки в других поселениях.
— Есть ли у этого торгового города причины враждовать с нами?
По мнению Крайса, торговый город был упорным и упрямым существом. Они не заботились о том, с кем им приходится иметь дело — империях, югу или Науриллии — их единственной заботой была торговля.
Леона Рокфрид, глава своего торгового союза, однажды упоминала, что получила предложение о браке во время переходного периода хаоса.
«Ладно, хоть не какой-нибудь склизкий жабий извращенец. Но с какой стати я должна отдавать свой союз в качестве приданого?» Торговый город вполне ясно обозначил намерение: через брак поглотить дело Рокфрид.
Опыт Леоны, полученный в результате странствий по континенту, был бесценным, и её гильдия установила торговые связи даже с такими группами, как Гильдия Черной Кожи и Ледниковые Рейнджеры.
Тогда как слияние с торговым городом, возможно, упростило бы расширение Рокфрид, это также уменьшило бы контроль Леоны над ее союзом.
Когда вы начинаете бизнес с помощью денег другого человека, вы неизбежно сталкиваетесь с условиями, связанными с этим — первые улыбки могут превратиться в требования возврата долга, а затем в претензии на вашу собственность. Но Леона была осторожной и знала точно, что она хотела: полное владение своим союзом.
«Слишком много работы». Крайс пробормотал это, отпивая чай. Чай прислали из королевского дворца вместе с письмом Маркуса, где тот выражал благодарность.
«Если мы не противоречим королевской семье, то, может быть, стоит вести с ними мир.» Пить чай, тщательно выбранный Маркусом, помог Крайсу развеять туман в его голове. Может быть, это и есть причина, по которой люди платят за премиумные листья чая.
«Может, стоит закупить такого чая для салона, о котором я подумываю». Не просто места для праздной болтовни, а пространства для полезных разговоров и знакомств.
Сейчас благородные собрания выполняли эту функцию. Но с ростом популярности кофеен в городах салончики легко могут занять их место.
Хотя салончики сейчас стереотипно воспринимаются как места для молодых жен Благородных или для Благородных, увлекающихся развратом, Крайс считал, что их натуру определяют люди, которые ими управляют.
— Надеюсь, во дворце обойдется без потрясений?
— Не волнуйся, я буду там, — сказал Рем, и у Крайса кошки на сердце заскребли.
Признают ли благородные в замке своего генерала? Конечно, некоторые будут жаловаться на усиление Гвардии Пограничной. Но это проблема капитана. Рем может быть проблемой, но только Энкрид может эффективно сдерживать его.
«Я бы с удовольствием ушел в отставку и открыл свой салон». Крайс ненадолго предался мечтам о жизни затворника-мудреца. Переутомление и выгорание делали мысль о побеге в горы ради «лесных ванн» на удивление заманчивой, хотя всегда оставался риск стать обедом для монстра.
Но реальность была проста: Крайс не любил именно ответственность, а не удобства городской жизни. Его мысли невольно вернулись к Абнайеру. Будь рядом человек с таким умом, работать стало бы куда легче.
Но идея работать с ним оставляла неприятный привкус. Возможно, он еще подумает об этом и проконсультируется с Энкридом. С этими мыслями Крайс выпил чай за один глоток. Время вернуться к работе.
Распределять обученные силы, организовывать их оборудование и проверять подозрительных людей, входящих в город – задача без конца.
Хотя он делегировал ответственность и посадил доверенных людей на различные посты, никогда не хватало рук. Однако, независимо от того, полностью ли он принадлежит к этой роли, теперь работа требует от него внимания.
Когда они выходили, светило солнце, но теперь небо затянуло тучами. Серый простор над головой напомнил Крайсу цвет волос Рема.
— Похоже, сейчас пойдет дождь. Скоро хлынет как из ведра. Надо бы найти укрытие, — сказал Рем, взглянув на небо. Он всегда хорошо чуял перемену погоды.
— И как ты это определяешь? — спросил Энкрид. Дороги между Наурилией и Пограничной Стражей, по крайней мере до крупных городов, в целом поддерживались в хорошем состоянии. На мощеных трактах через каждые полдня пути стояли сторожевые башни — трехэтажные укрепления для защиты от чудовищ. Через бойницы можно было вести стрельбу, хотя против летучих тварей вроде грифонов или виверн это помогало хуже.
Для таких угроз наверху ставили большие баллисты. Их изготавливали в том числе из звериных шкур и волос — поговаривали, что женщины даже продавали волосы ради этого дела, а кто-то на этом неплохо заработал.
Благодаря этим мерам дороги были безопасны и свободны от монстров или разбойников. Это был мирный путь, позволяющий следовать без перерыва.
Эстер, вернувшаяся в человеческий облик после долгого времени, ухаживала за солдатами, которые, судя по всему, были либо ее учениками, либо подчиненными. Она явно наслаждалась этим.
— Глаза вниз. Еще раз начнете шарить взглядом — повырываю, — отрезала она. Впрочем, солдаты и без того уже поспешно уставились в землю. Видимо, раньше успело случиться нечто, что сделало их удивительно послушными.
Каждый солдат нес в руках кристаллический шар размером с кулак, постоянно его полировал, шепча что-то. Снаружи они, возможно, показались бы как сумасшедшая группа.
— Может, после короткого отдыха немного спарринга, брат? — предложил Аудин, прерывая мысли Энкрида.
— Давай, — кивнул Энкрид.
«Я тоже вхожу в игру,» – добавил Рем с энтузиазмом.
Тренировки не были слишком серьезными — скорее, способом размяться. Но сторонний наблюдатель всё равно бы вытаращил глаза от их ярости. Весь путь проходил по одной схеме: если пахло дождем, они искали убежище в ближайших городах или пещерах.
Если из пещеры вышло чудовище или монстр, без колебаний трое из них бросались в бой. Аудин бил его кулаками, а Рем разбивал его череп топором. Любое чудовище или монстр, способное выжить после таких атак, уже давно превратило эту землю в царство демонов.
По мере их путешествия они проезжали торговые караваны и группы, снова дразнили друг друга, ехали на конях и шутили. Не прошло и долго, как они оказались на окраине столицы. Обычно, когда владелец крупного домена ехал в столицу, он привозил с собой свиту из слуг. Граф Молсен и другие бароны делали это раньше.
Но Энкрид прибыл с двумя людьми. Он не считал нужным иметь большую свиту. И хотя они были всего трое, двое из них были рыцарями. Кто бы осмелился бросить им вызов? Хотя никто не готов признать Энкрида. Это было нормально не знать его лицо, несмотря на его славу. Ведь нужно было видеть его, чтобы узнать.
Но капитан городской стражи у городских ворот не имел права на такую забывчивость. Он видел Энкрида во время гражданской войны в столице. На переполненной городской заставе Энкрид спокойно ждал своей очереди. Когда капитан заметил его, его реакция была мгновенной.
«Что? Ч-ч-что—» Капитан указал на Энкрида и запнулся, прежде чем наконец сумел закричать: «Убийца Демонов!» Похоже, это прозвище все еще имело вес в столице.
Массивная фигура Аудина уже привлекла внимание, и теперь все глаза обратились к Энкриду.
— Это он?
«Это он, дурак.»
— Ого, так это и есть тот самый?
— Тот самый рыцарь?
— Владетель Пограничной Стражи?
— Друг короля?
— Убийца Демонов?
«Почему он такой красивый?»
В толпе разошелся шум, но Энкрид остался неподвижным. Такие сцены не были для него новостью. Он пережил подобные сцены в благородных собраниях, до того как стал знаменитым.
— Я Энкрид из Пограничной Стражи, прибыл по вызову в королевский дворец. Могу я войти?
Ни в коем случае не нужно было предъявлять какие-либо удостоверения личности.
— Конечно! — воскликнул капитан и, лично взяв лошадей под уздцы, проводил их внутрь. Энкрид уже бывал здесь раньше и даже ввязывался в драки на этих улицах, так что местность была ему знакома. Единственное, что он заметил нового — стало больше играющих детей, а трущобы у городских стен слегка поубавились.
Король, должно быть, был занят. Когда Энкрид готов был уйти, капитан остановился и сказал с искренним, бородатым лицом: «Я уважаю тебя».
Капитан, который узнал о легенде по песням, родился и вырос в столице и глубоко любил свою родину. Для человека, подобного ему, героя, который защищал его город, страну и семью, было нечто священное. Для него Энкрид был живой верой.
Многие в Пограничной Стражи чувствовали себя так же. Когда Энкрид ответил на капитана с кивком, тот улыбнулся.
Столица встретила их ясным осенним солнцем, его воздух был прохладным и свежим. В воздухе стояли запахи навоза из конюшен и мочи из переулков, но это не было неприятно для Энкрида.
Дорога впереди стала шумной.
— Не лезь на рожон. Мы просто мимо проезжаем.
— Гм, я предлагал справедливую цену.
К удивлению Энкрида, голоса были знакомыми.
— Эй? — первым закричал Рем, тоже узнавший их.
— Близнецы? Вы что тут делаете?
Аудин из них был Энри, бывший охотник, ставший теперь торговцем. Его коротко стриженная голова и тщательно выбритое лицо придавали ему решительный вид.
Хотя Рем не знал другого человека, Энкрид его узнал.
Это был торговец — как там его звали, опять же? Ах, Мэлтон. Это был человек, который однажды в Пограничной Страже насмехался над Энкридом, говоря, что если он был друзьями с Рокфридом, то он сам должен быть дядей Энкрида.
— Дядя? — весело закричал Энкрид.
Мэлтон прищурился, наклонив голову, как бы пытаясь вспомнить. Он явно не сразу узнал его.
«Ну и ну», — весело подумал Энкрид. Как можно было забыть лицо собственного «племянника»?
Дополнительное содержание 1.
Дополнительное содержание 2.
Дополнительное содержание 3.
Дополнительное содержание 4.
Дополнительное содержание 5.
Дополнительное содержание 6.
Дополнительное содержание 7.
Дополнительное содержание 8.
Дополнительное содержание 9.
Дополнительное содержание 10.
Дополнительное содержание 11.
Дополнительное содержание 12.
Дополнительное содержание 13.
Дополнительное содержание 14.
Дополнительное содержание 15.
Дополнительное содержание 16.
Дополнительное содержание 17.
Дополнительное содержание 18.
Дополнительное содержание 19.
Дополнительное содержание 20.
Дополнительное содержание 21.
Дополнительное содержание 22.
Дополнительное содержание 23.
Дополнительное содержание 24.
Дополнительное содержание 25.
Дополнительное содержание 26.

Комментарии

Загрузка...