Глава 787

Рыцарь Вечной Регрессии / Рыцарь, живущий одним днём
Вечно регрессирующий рыцарь
Свирепый Огненный Змей прокусил ему лодыжку, а меч, окутанный черным пламенем, полоснул по почерневшему плечу и прошел до самого низа, рассекая тело надвое.
— Это было забавно. Еще встретимся.
Вельрог бросил то же прощание, что и всегда.
На самом деле под «еще встретимся» он имел в виду не повторение этого дня, а свое намерение навечно запереть Энкрида в лабиринте.
Путь их смыслы и разнились, в конечном счете их желания совпали.
Умирая, Энкрид кивнул — это был его ответ на прощание Вельрога.
Так настало время встретить девятнадцатое «сегодня».
Луны, полные огня, погасли и рухнули, а Паромщик в своей лодке принял его.
— Ке-ке-ке.
Паромщик издал свой характерный смешок и заговорил.
Его рот был не более чем иссиня-черной дырой — совсем как у тех, у кого вовсе нет языка.
Смех был коротким и резким, разрезающим тишину.
Каждый раз, когда эта глубокая тьма то возникала, то исчезала, Паромщик передавал свое послание силой воли.
— Ты в ловушке этого дня.
— Ты страдаешь? Это участь, которую ты сам себе уготовил.
— Ты всё равно сгинешь в этой тщетной борьбе.
— Нет пламени, что горело бы вечно.
Скрип.
Лодка простонала, покачиваясь на реке, и этот звук пронесся мимо его ушей.
— Тебе вовеки не покинуть это место.
Паромщик являлся вновь и вновь, раз за разом провозглашая неизбежное будущее.
В отличие от обычных случаев, Энкрид прочел намерение, сквозившее в словах Паромщика.
Он не мог быть в этом уверен — лишь смутное чувство.
Могли ли инстинкты, отточенные в реальности, иметь силу здесь?
А может, увидев его столько раз, он просто начал подмечать детали.
Причина была не важна.
— Ты хочешь, чтобы я это преодолел?
В черных глазах Паромщика радужки вращались темно-серым цветом — а точнее, оттенком, который нельзя было назвать просто серым.
Они становились золотыми, красными, синими, почти зелеными — а затеми, когда все цвета смешивались, вновь чернели.
Глаза монстров были черными; глаза Паромщика — тоже.
Разница была в одном: глаза чудовищ казались черными, словно замаранными, тогда как в глазах Паромщика копошилось и переплеталось бесчисленное множество вещей, делая их такими.
— Ты спрашиваешь, можно ли это преодолеть?
Паромщик спросил, но Энкрид ничего не ответил.
Паромщик даже не открыл рта, но вновь передал свою волю.
— Есть способ преодолеть сегодняшний день. Если захочешь узнать — спроси.
В его словах не было принуждения, гнета, угроз, силы или ограничений.
В глазах Паромщика — двух сферах, закрепившихся на лице — замигал зеленоватый свет, словно чернота наливалась зеленью.
Он стал темно-мшистым, зеленым.
По сравнению с бледно-зелеными глазами Шинар, этот цвет был куда более тусклым, но воля, стоявшая за ним, была тем, чего Энкрид никогда раньше не замечал у Паромщика.
Это была жалость, сострадание, тень сочувствия.
Разум и Воля Энкрида всегда были непоколебимы.
Он знал, как укрепить свое сердце даже в такие моменты.
Иначе он бы давно уже поддался на шутки Шинар.
— …Я почти повелся.
Пробормотав это себе под нос, Энкрид отверг предложение Паромщика.
Мутная зелень в глазах Паромщика, казалось, была готова исчезнуть, но затем моргнула и застыла тяжелым грузом.
— Ты и впрямь безумен.
Его тон немного изменился.
Сначала Паромщик казался таким же бесстрастным и непостижимым, как всегда, но только что, когда он предложил выход, в нем промелькнул едва уловимый след сострадания.
Столько раз наблюдая за сменой эмоций Шинар, Энкрид невольно научился подмечать подобные вещи — проблеск чувства в словах Паромщика был крошечным, почти ничтожным, но он его увидел.
Но на этот раз было ясно — он рассержен.
Или, если точнее, он выглядел раздосадованным и изумленным.
Он не знал, почему именно это воспоминание всплыло сейчас в его голове.
Когда-то давно, когда он еще собирал кроны повсюду, ему несказанно повезло сорвать большой куш.
Эти деньги не были плодом его воинского мастерства, но так или иначе, у него в руках оказался кошель, набитый золотыми монетами.
Тогда Энкрид отправился в один довольно известный тренировочный зал.
На Континенте, кишащем зверьем и монстрами, условия жизни были таковы, что каждый ребенок с малых лет должен был уметь обращаться хотя бы с одним видом оружия.
Поэтому по городам было разбросано множество тренировочных залов и додзё.
Энкрид со своим кошелем золота разыскал одного из самых прославленных наставников.
Тот наставник сначала мягко посоветовал ему завязать с жизнью мечника.
Энкрид пропустил ее слова мимо ушей, сосредоточившись исключительно на приемах и техниках, которым мог у нее научиться.
— Тебе правда лучше бросить это дело. Знаешь, хоть я здесь и наставница, если брать весь Континент, я даже в элиту городского уровня не вхожу.
Я зарабатываю на жизнь только благодаря своим способностям к обучению.
Она говорила со скромностью, но когда-то она была в эскорте торговой компании Ренгадис.
Ее навыки были подлинными.
Энкрид хотел учиться у такого настоящего мастера, как она.
— Так что мне делать дальше?
Вопросы Энкрида никогда не уходили далеко от сути.
В какой-то момент, пока она еще говорила вежливо, ее брови начали дергаться.
— Я же сказала: тебе лучше бросить это.
Ее слова стали острее.
— Энкрид, ты и впрямь слышишь только то, что хочешь. Какие же у тебя избирательные уши.
В ее тоне проскользнула тень упрека.
— Ты разве не понимаешь, что значит «бросить»?
Теперь она звучала раздраженно.
Это воспоминание просто всплыло на поверхность.
Возможно, потому что образ нынешнего Паромщика наложился на ее образ в его сознании.
Видя, как чье-то сочувствие сменяется гневом, он невольно вспомнил тот миг из прошлого.
Энкрид просто отмахнулся от этой мимолетной мысли и лишь пожал плечами.
Это был его ответ на то, что Паромщик назвал его безумцем.
Жест Энкрида мог означать: «Только сейчас понял?» или «Какое это имеет значение?»
В любом случае, оба понимали — они не собираются по-настоящему прислушиваться друг к другу.
— Что ж, полагаю, есть вещи и похуже, чем игры в тюрьме под названием «сегодня».
С этими словами глубокие зеленые глаза Паромщика расфокусировались и стали далекими.
Энкрид почувствовал, как его тело взмывает в воздух.
Он и глазом не успел моргнуть, как пейзаж исказился. Соскальзывая во тьму, он словно открывал глаза — и в то же время будто снова просыпался.
Снова наступило сегодня.
За разговором с Паромщиком последние следы боли исчезли.
Из-за всех этих бесед у Энкрида теперь оставалось совсем мало времени, чтобы всё обдумать.
Попытки уследить за неожиданной стороной Паромщика затянули его собственный разбор боя.
Пусть он и не ждал совершенства, он верил, что его тактика более или менее сработает — но она рассыпалась в прах.
«И ведь дело было даже не в ошибке в расчетах».
Энкрид находил лучшую линию атаки в каждом расчете, тогда как Вельрог — нет.
Так что именно Энкрид вырвался вперед благодаря проницательности.
— Похоже, у нас гость?
Его противник как раз начал обращаться к нему.
Энкрид собирался прикончить его одним быстрым движением, но, убедившись, что тот не представляет реальной угрозы, лишь мельком взглянул на него и бросил:
— Подожди секунду. Мне нужно подумать.
— …Что?
Изумление врага Энкрида совсем не волновало.
— Если кто-то еще сунется, его я тоже прирежу — так что просто жди.
Он спроецировал свою подавляющую силу, проявляя давление, которое обрело форму почти как аура.
Даже в Демоническом Домене Демон Раздора был тем, кого другие избегали, а Энкрид сражался с ним не менее восемнадцати раз.
К тому же, каждый раз, когда они бились, Вельрог пытался раздавить Энкрида своей собственной сокрушительной аурой.
Только выстояв под этим натиском, можно было переходить к самому бою на мечах.
Это было своего рода испытание от самого Вельрога.
Энкрид преодолевал его каждый божий раз.
В ходе этого хода сопротивление, что когда-то бурлило внутри него, начало постепенно меняться.
Первый освоенный им способ использования Воли коренился не в осознанных мыслях, а в области инстинктов.
Одного этого было недостаточно, чтобы легко стряхнуть сокрушительное давление Вельрога.
«Если переход от Младшего Рыцаря к Рыцарю означает подсознательное использование Воли…»
Значит, когда он снова станет Рыцарем, ему нужно будет тренировать свою Волю намеренно.
Это была одна из теорий, которую он постепенно формулировал и называл «Техникой тренировки Воли».
Поэтому он раз за разом вырывался из-под гнета силы осознанным усилием.
Форма сокрушительного давления Вельрога проявлялась в виде прижигающих цепей пламени.
С того мига, как он сталкивался с ним, жар казался таким, будто он испепелит его плоть и зажарит заживо, и если бы он хоть на секунду дал слабину, его бы раздавило этим весом до смерти.
Энкрид сбрасывал эти цепи и излучал свою собственную устрашающую силу — и именно это он показывал сейчас.
Формой устрашения Энкрида была Стена — крепостная стена неопределимой толщины, настолько мощная, что невозможно было измерить ее глубину.
Обычная сила или давление не могли пронзить ее; это была твердыня, которую невозможно было пробить чем-то столь ничтожным, как металлический шип.
Проигнорировав замечание Энкрида, его противник начал было движение вперед, но замер.
Тот факт, что он не вздрогнул, был доказательством и его мужества, и мастерства.
Однако, несмотря на это, он не мог подойти ближе.
Столкнувшись со Стеной, возведенной Энкридом, он мельком увидел тень Вельрога и вспомнил, что сопротивление ужасу, запечатленному в душе — удел любого разумного существа.
Если не хочешь подчиняться и склонять голову, это единственный путь.
Но неужели сейчас время сдаваться?
Он бесчисленное множество раз пресмыкался перед Вельрогом, но теперь всё было иначе.
Теперь он начал свою собственную битву против устрашающей силы Энкрида.
Выиграв себе немного времени, Энкрид заново прокрутил бой в голове.
Дело было не в простом повторении позначитсти ударов; напротив, он погрузился в глубину, изучая каждую деталь — каждое действие и реакцию, свое психологическое состояние, всё до единого — в одной-единственной схватке.
Он не просто анализировал бой, он препарировал его, не оставляя ничего неизученным.
Но в каком-то смысле это походило на некое упрямое пристрастие.
По правде говоря, открывать там было уже почти нечего.
Реальность была проста и ясна.
Энкрид обуздал свои блуждающие мысли и четко их систематизировал.
— У меня было преимущество в плане возможностей.
Он просчитывал, оценивал и бил, основываясь на всех возможных исходах.
Весь ход напоминал систему, разработанную кем-то, кто всю жизнь проработал с числами.
Никаких лишних движений.
Клинок, скользящий по предначертанному пути, был грациозен; действия, предпринятые ради этого, были точны, а логика, пронизывающая его искусство меча, делала его почти прекрасным.
В те мимолетные мгновения казалось, что клинок, поймав свет, может с легкостью расколоть один из кристаллов.
— Нельзя быть более подготовленным, чем сейчас.
Согласно расчетам Энкрида, инструментом, который чаще всего бросал ему вызов, был Пламенный Кнут: Саламандра.
Словно гордясь собственной разумностью, этот кнут, казалось, упивался стратегическими играми.
Затем Вельрог задействовал крылья, кулаки, ноги и меч, двигаясь непредсказуемо в тех границах, что предвидел Энкрид.
В тот миг Энкрид ввел в уравнение Меч Случая.
Это был его способ вновь опутать демона, вырвавшегося из его расчетов, Паутиной.
И всё равно он не мог заставить Вельрога оставаться в рамках его расчетов.
Всё было иначе.
Искусство меча Вельрога отличалось.
На один миг оно становилось настолько быстрым, тяжелым и яростным, что ускользало от любых предсказаний и расчетов.
«Смотри».
Посреди боя Вельрог передавал свои намерения через ментальный резонанс.
Инстинктивно взгляд Энкрида упал на его правую руку.
Там, в его хватке, был проклятый меч под названием Уртран, чей клинок, окутанный черным пламенем, пылал с неистовой силой.
Это пламя раз за разом вырывалось наружу, подобно огненным вспышкам.
Зная уже, что если этот огонь зацепит, он не погаснет, Энкрид уворачивался от каждой из этих атак.
Его челка была опалена, и ему пришлось снять и отшвырнуть матерчатую перчатку с левой руки, но он каким-то чудом умудрялся держаться.
На то, чтобы вспомнить весь ход того сражения, ушло бы немало времени.
Но это не нужно.
Не было смысла зацикливаться на ходе.
Исход боя решали не расчеты.
Вместо того чтобы извергаться наружу, Уртран Вельрога вобрал пламя внутрь.
Затем над темно-красным металлом начала формироваться фигура.
Лезвие.
Вместо того чтобы гореть и тлеть, огонь теперь принимал форму клинка.
Этот меч… его было невозможно остановить. Это было нечто, что нельзя было решить расчетами.
В этом и заключалось отличие.
И в тот миг Энкрид кое-что там увидел.
«Отличие».
Он видел это не только у Вельрога, но и у других.
Клинок Рагны, святой доспех Аудина, топор Рема, выпад Джаксена — от них он тоже чувствовал это же ощущение инаковости.
В чем же разница?
Что именно выделяло их среди прочих?
Теперь, осуществив часть своей мечты из прошлого и достигнув настоящего, он думает о тех, кто привел его сюда.
Снова и снова, почти одержимо, словно безумец, он продолжает это делать.
Он восстанавливает воспоминания, вызывая и анализируя то, что каждый из них показал ему по отдельности.
— Ха-а-а!
Именно в этот миг его противнику как раз удалось преодолеть давление Энкрида.
Человек выхватил из рукава меч и теперь держал по одному в каждой руке.
— Откуда ты только вылез?!
С криком он имитировал атаку, а затем метнул два кинжала.
Это был хитрый ход.
То, как он бросал кинжалы, продолжая сжимать мечи в обеих руках, было настолько впечатляюще, что Энкрид почти нашел это завораживающим.
Дзынь! Дзынь!
Энкрид держал Рассветный в правой руке, а Пенну — в левой.
Энкрид стоял перед врагом с мечом в каждой руке.
Бой продлился недолго.
Он одолел противника прежде, чем тот успел явить свое истинное мастерство.
Спустя более десяти повторений слабости врага стали ослепительно очевидными.
Их сильные стороны померкли, тогда как уязвимости проступили со всей четкостью.
Он шел вперед.
Его мысли никогда не находили завершения — ход размышлений над каждой схваткой продолжался.
Энкрид встретил очередное «сегодня» и вновь умер.
Багряный клинок, выкованный из пламени, не прорубал всё подряд.
Клинок Воли, воплощенный Энкридом, мог его заблокировать.
Но—
Его просто задавили мощью.
В итоге его сразили.
В чем же разница?
Двадцать раз.
Тридцать.
Сорок.
Прошло более пятидесяти «сегодня».
Среди неутихающей боли и страданий Энкрид внезапно обрел бесконечную свободу размышлять над каждым днем, прокручивая и анализируя свои бесчисленные битвы.

Комментарии

Загрузка...