Глава 687

Рыцарь Вечной Регрессии / Рыцарь, живущий одним днём
Вечно возвращающийся рыцарь
Глава 687 — Небольшой крюк
— Какое ребячество.
Это была Энн.
Она слегка склонила голову набок, один уголок её рта приподнялся.
В её глазах вспыхнул блеск.
В косых лучах солнечного света на лице алхимика играла кривая, зловещая улыбка.
Хотя, по правде говоря, это была не злоба — это был щит, ширма, чтобы противостоять направленной на неё враждебности.
— Вы действительно думали, что это помешает нам пить воду? Серьезно?
Прямо перед ними не было врага, но Энн говорила так, будто он стоял перед ней.
— Жалкий ублюдок, у которого нет ни силы, ни ума. Ты думаешь, такая мелочная уловка остановит нас? Заставит отступить?
Был ли это отчаянный крик слабого, пытающегося выказать неповиновение, или рык того, чья воля была выкована нерушимой?
«Пусть это будет рык».
Энкрид выбрал второе.
— Подумайте об этом, капитан. Вы действительно верите, что я добралась до Пограничной стражи в одиночку, полагаясь на одну лишь удачу?
Сначала он так и думал.
Она и сама в этом призналась.
Но эта девушка ничего не знала о фехтовании, у неё не было фракции, на которую можно было бы опереться, и всё же она пересекла континент и достигла Пограничной стражи — города бдительности.
Добраться даже до окраин континента было невероятным подвигом.
Судя по вероятности, её выживание было почти невозможным.
«У неё должны были быть какие-то средства».
Энкрид видел достаточно, чтобы понимать Энн лучше.
Даже когда она приходила на тренировочную площадку отряда Безумцев, она никогда не являлась с пустыми руками.
Во время её исследований, где бы ни покоились её руки, там всегда находилось несколько флаконов с реагентами, лечебными снадобьями или маленькими круглыми таблетками для разжевывания.
Энкрид всегда держал меч при себе, даже во сне.
Это не обязательно должно было быть оружие, данное ему Этри, — сгодился бы любой клинок, лишь бы под рукой.
«Если мой меч — моё оружие, то та сумка должна быть её».
Энн расстегнула пряжку сумки, перекинутой через талию и спину, и залезла внутрь.
То, что она достала, было маленькой круглой синей таблеткой, размером не больше ногтя на мизинце.
— Я алхимик и целительница.
Она сказала эти слова так, словно менестрель декламировал балладу.
С подходящей мелодией это могло бы стать песней.
Её голос обладал ритмической точностью, каждый слог ложился точно на своё место.
Затем она бросила таблетку во флягу с испорченной водой.
Прежде чем можно было сделать полный вдох, с поверхности воды поднялся синий дым и быстро рассеялся.
Энн поднесла флягу к губам и опрокинула её.
Никто не остановил её.
То, что Энн делала сейчас, ничем не отличалось от фехтования Рагны — это было проявление абсолютной уверенности.
Даже если путь был неверным, она продолжала бы идти вперед, пока он не станет верным.
Все взгляды следили за движением её горла.
Буль-буль.
Она проглотила воду.
— Ха-а...
Сделав глубокий глоток, Энн заговорила.
— Пить безопасно. Какая жалкая уловка.
Ясно.
Энкрид кивнул и взял у неё флягу.
Глоток.
Вкус был нормальным.
Энн добралась до Пограничной стражи не на одних только таблетках для очистки воды.
Должно быть, были и другие лекарства — те, что маскируют запахи от монстров или усыпляют людей.
— Их слишком много, чтобы объяснять все.
Это было последнее, что она сказала об этом.
Энкрид не стал расспрашивать о деталях.
Он заметил, что её руки слегка дрожат.
Принесло ли бы ей облегчение присутствие рыцарей вокруг?
Сталкиваясь с подобной враждебностью и злобой, это было маловероятно.
«Но она не станет терпеть это молча».
И когда она даст отпор, она ясно даст понять, что с ней шутки плохи.
Но их враг снова и снова доказывал, что он так же безумен.
— Всем остановиться.
Прошло меньше половины дня пути по горной тропе, когда Энкрид почувствовал резкий, едкий запах.
— Ядовитый туман? Кажется, это разновидность заклинания.
Он взглянул вперед.
— Да, вижу.
Отозвался Магрун.
Рагна лишь безучастно смотрел.
Враг хотел их замедлить, и уже одно это его раздражало.
Перед ними раскинулся мутный зеленый туман, преграждая путь.
Энкрид взглянул один раз и решил.
Не нужно тратить время на анализ.
— Есть ли обходной путь?
— Есть.
Магрун ответил немедленно.
По сигналу Энкрида Рагна повернулся спиной к Энн.
— Залезай.
— Хорошо.
Она уже приготовилась.
Она без колебаний взобралась на спину Рагны.
Рагна бросил свой двуручный меч Энкриду, и тот его поймал.
Это было оружие, предназначенное для ношения за спиной, так что он не мог нести его, пока нес Энн.
— Давай прибавим темп, Магрун.
— Понял.
Лишние слова не нужны.
Обычно им нужно было бы всего лишь пересечь ближайший хребет, но теперь их маршрут удлинялся в сторону.
Магрун шел впереди, а Грида сместилась вправо, чтобы сохранять дистанцию и следить за засадами.
И, что неудивительно, их ждала очередная уловка.
Их враг, казалось, вознамерился тратить их время на одни лишь пакости.
— Я теряю ориентиры.
Грида остановилась.
Впереди стояли три дерева с зазубренными колючими листьями, переплетенные вместе, словно сиамские близнецы.
Подъем продолжался вверх, и увеличивающееся количество деревьев давало понять — они полностью вошли в лесную глушь.
Здесь не было нормальных троп, но так как Рагна нес Энн, у них не было иного выбора, кроме как прокладывать путь самим.
Магрун шел впереди, разрубая ветки мечом, чтобы расчистить дорогу.
Они делали хорошие успехи — пока Грида не остановилась.
Энкрид повернулся, собираясь проверить север, но вовремя остановился.
«Это похоже на тот раз, когда я заблудился в пустыне».
Даже глядя на небо, он не мог сориентироваться.
Ни чутье, ни инстинкты не могли подсказать направление.
— Чертовщина.
Сказал Энкрид.
Грида и Магрун кивнули, а Рагна наклонил голову и сказал:
— Вы не можете почувствовать направление? Со мной всё в порядке.
Грида покачала головой и ответила на это замечание:
— Младший брат, это колдовство. Оно путает наше чувство направления. Это может быть трудно понять, но попытайся.
— Что за чушь. Магрун, разве это не север отсюда?
— Верно.
Магрун ответил, но в его взгляде читалось беспокойство.
И с чего бы ему не возникнуть?
Он слышал всё о подвигах и легендах Рагны.
Истории о том, как он терялся, даже наблюдая за восходом солнца, вызывали почти благоговейный трепет.
Неужели такие люди существуют?
Разве не он отправился на встречу с кем-то, в итоге заблудился и вернулся только через месяц?
— Вот здесь. Север.
Рагна говорил с уверенностью.
Позади него Энн, бледная как полотно, едва сумела заговорить.
— Пожалуйста... не бери на себя роль лидера в поиске пути.
Колдовству нельзя было противостоять с помощью алхимии, и чувства рыцаря не могли пробиться сквозь него.
В некотором смысле они попали прямо в ловушку.
«Так вот зачем был нужен ядовитый туман».
Энкрид на мгновение заглянул в мысли того, кто сотворил это колдовство — будь то маг или шаман.
«Заблокировать путь ядовитым туманом».
Стоит ли рисковать и прорываться сквозь него?
У Энн, скорее всего, было противоядие, но...
«Наверное, они ожидают, что мы будем избегать его».
Гора была огромной, с множеством троп, ведущих наверх.
К тому же у них было четверо рыцарей, все очень мобильные.
При достаточно быстром передвижении у них не было причин рисковать встречей с ядом.
«Они рассчитывали, что мы станем обходить яд».
Если их маршрут будет сбит, куда их поведет Магрун, идущий впереди?
«К самому короткому пути».
И если враг предвидел это, он мог использовать заранее подготовленное колдовство, чтобы заманить группу в ловушку.
Энкрид осознал еще одну вещь.
«Тот, кто всё это устроил, хорошо знает эти тропы».
Они были не понаслышке знакомы с маршрутами между Йоханом и континентом.
Другими словами, это должен был быть кто-то из семьи Йохан.
— Здесь ведь редко кто ходит, так?
Энкрид закончил свои размышления и спросил.
— Ты еще спрашиваешь? Если ты не из семьи Йохан, тебе здесь делать нечего. Никогда не думал, что путь домой будет таким трудным.
Магрун ответил, даже не глядя в ту сторону, куда указал Рагна.
Никто не был склонен следовать указаниям Рагны.
Даже потеряв чувство направления, они всё равно не доверяли Рагне.
Только Энкрид думал иначе.
— Откуда ты знаешь, что это север?
Рагна, придерживая Энн одной рукой, постучал левым указательным и средним пальцами по виску.
— Чутьё.
Веди, пожалуйста.
Выражения лиц у всех сменились чистым ужасом, когда они повернулись к Энкриду.
— Ты с ума сошел?
— Ты просто сдаешься?
Магрун и Грида заговорили один за другим.
Даже Энн, прильнувшая к спине Рагны, выглядела потрясенной.
— Ты в порядке? Яд подействовал на тебя?
Спросила Энн.
Энкрид не стал утруждать себя какими-либо утешительными оправданиями.
— Если окажется, что он ошибся, мы просто найдем другой маршрут. Или вы хотите остаться здесь? Надолго? Пока колдовство не развеется?
Остановка здесь была именно тем, чего хотел их враг.
Поэтому они пойдут по пути, которого враг не ждал.
К тому же, разве все они не получили урок в тот раз, когда блуждали по пустыне?
Тому, как находить дорогу.
— Путь укажут звезды.
Так сказал Рагна.
Если звезд не было, он полагался на инстинкт.
Джаксен упоминал о следовании за звуками и запахами, а Рем рассказывал о пустынных проводниках, которые шли тропой ветра.
«Рагна не такой проводник».
Но если было нужно, он знал, как найти дорогу.
Так же, как и в Наурилии.
Энкрид доверял инстинктам Рагны.
— Я ожидал, что командир поверит в меня. Передай мой меч.
Сказал Рагна, протягивая руку.
Он спустил Энн на землю и забрал свой двуручный меч.
Энн все еще дрожала, положила руки на неустойчивые бедра и посмотрела на Энкрида взглядом, который кричал:
— Мы правда так и поступим?
Рагна по-своему начал движение.
До сих пор Магрун и Грида обходили препятствия, такие как упавшие деревья и заблокированные тропы.
Но Рагна был человеком, которого такие вещи не заботили.
Как только он определил, что это север, он пошел напролом.
— Там обрыв, безумный ты ублюдок!
Крикнула Грида, но это было бесполезно.
Рагна полностью проигнорировал её и взмахнул двуручным мечом, снося деревья, преграждавшие ему путь.
Бум!
Массивные стволы были перерублены и раздроблены, они обрушивались вниз, увлекая за собой деревья поменьше, круша и проталкиваясь сквозь них.
Некоторые из деревьев поменьше, словно от смущения, обнажили свои скрытые под землей корни.
— Это север.
Он валил деревья и неустанно продвигался вперед.
Когда на его пути вставал валун, он перепрыгивал через него.
Когда дорогу преграждало дерево, он разрубал его.
Наконец он добрался до края обрыва.
И без всяких колебаний начал спускаться вниз.
— Мы что, спускаемся...
Туда, вниз?
Спросила Энн.
Её лицо было таким бледным, словно его облили синей краской.
— Залезай.
Рагна расчистил путь, и на этот раз Энкрид понес её на спине.
— У меня такое чувство, что моя решимость медленно тает, — торжественно сказала Энн, пока её несли.
Это звучало так, будто она была полна сомнений.
«Главное — вырваться из-под действия проклятия, а там неважно, север это или нет», — прошептал Энкрид в ответ.
Цель врага — украсть время здесь, поэтому делать противоположное — правильный шаг.
Рагна без труда преодолел крутую скалу, используя физическую силу.
Время от времени он забивал свой большой меч в стену.
Они были рыцарями.
Ничто не могло заставить их упасть или потерять равновесие.
Иначе и быть не могло.
— Это действительно правильный путь? — пробормотала Грида.
Как проводник, Грида была обучена останавливаться и тщательно оценивать направление в подобных случаях.
Однако это не составляло труда для этих безумцев.
Рагна двигался без колебаний, а когда солнце начало садиться, окружающая область теряла цвет и была поглощена тьмой, они наконец-то освободились от влияния проклятия.
Спустившись со скалы, одолев невысокий подъем, вырубив добрых два десятка деревьев и взобравшись на каменистую кручу, они наконец добрались до места.
И это был вовсе не север.
Они оказались на западе.
Им пришлось бы вернуться на свои следы, но даже так, это было впечатляюще.
Если бы это был кто-то другой, они бы потеряли ориентацию и бродили бы без цели.
Но даже будучи рыцарями, они бы затратили намного больше времени, но решительные действия Рагны спасли их от безрезультатных поисков.
— Может быть, это и впрямь впечатляет, — пробормотала Грида в восхищении, и Рагна кивнул, как если бы это было очевидно.
Обращаясь взглядом вокруг, казалось, что он даже не знает, где находится.
Пришло время снова возглавить Магруна.
— Изначально нам предстояло добраться до деревни охотников, верно? — спросил Энкрид Магруна.
У Йохана было несколько деревень вокруг.
Среди них была деревня охотников, а также деревня для пенсионеров и деревня купцов.
Наша цель — деревня охотников, расположенная на юге.
Хотя это не самый быстрый путь к Йохану, это всё же был необходимый крюк.
— Да, — ответил Магрун, и Энкрид тут же спросил без колебаний: — Нет ли возможности направиться прямиком к Йохану?
Если бы он был магом или шаманом, он бы поставил ловушки по пути.
Если бы у них было время на подготовку, десятки ловушек ждали бы их.
Зачем же идти по этой дороге?
Когда они увидели ядовитый туман и проклятия, ни следа Одинкара не было.
Если бы Одинкар пришёл первым...
Ядовитый туман или проклятия уже сработали бы, оставив лишь следы.
В этом мире ничего не было идеальным.
Ни заклинания не были безупречными.
«Это были ловушки разового действия, исчезающие после срабатывания».
И ядовитый туман, и проклятия, путающие направление, были довольно сильными.
Они не подходили для непрерывного использования.
Значит...
— Сменить маршрут, — предложил Энкрид.
Вывод был прост: смена маршрута позволит обмануть ожидания врага.
Магрун посмотрел на Энн, когда Энкрид снова заговорил: — Путь будет неблизким, да и нести её нелегко, верно?
Вопрос не в том, кто несет ее, а в том, сможет ли Энн выдержать это.
Энн ответила прямо.
— Если я выпью снадобье и усну, Рагна сможет надежно привязать меня к своей спине.
Ее решимость продолжать была непоколебимой.
— И то верно, — Энкрид пожал плечами.
Это немного изменило пункт назначения и маршрут.
Рагна перестал осматриваться и наконец заговорил.
— Мы слегка отклонились, — сказал он.
Черт.
Если это считать незначительным отходом от пути, то дальше они, вероятно, попадут в Лихинстеттен на юге, а не в Йохан.
Магруну хотелось выругаться, но он сдержался.
Хорошо, они все же сумели выбраться из ситуации.

Комментарии

Загрузка...