Глава 896

Рыцарь Вечной Регрессии / Рыцарь, живущий одним днём
Великий император разразился смехом.
Наурилия даже не догадывалась, через что ему пришлось пройти, чтобы оказаться здесь.
Назвать это просто «трудностями»? Нет, слишком слабо сказано.
Простые люди считали правителей Демонических земель обычными демонами, но для Лихинштеттена и Великого императора они были полноправными Владыками.
«Раз они правят этими землями, значит, они и есть Владыки».
Трое из тех, кто разделил Демонические земли, до сих пор вставляли ему палки в колеса — просто потому, что он им не нравился.
С учетом этого, было всего две причины, почему Юг перешел в решительное наступление только сейчас.
Во-первых — исчезновение балрога. Во-вторых — Владыки Демонических земель наконец-то ослабили хватку.
Причина всегда видна по результату. И Великий император не оставил без внимания эту перемену в их поведении.
С чего бы им вдруг идти на такие уступки?
Даже Великий император не был всеведущ — знать всё невозможно. Но один факт оставался неоспоримым.
«Кто-то умудрился настроить против себя всех Владык разом».
Этого было вполне достаточно.
Именно поэтому все шестеро Владык убрали руки, которыми раньше сдерживали его. Они обожали устранять помехи чужими руками — привычка, вполне естественная для тех, кого называют демонами.
Великий император ясно видел их нескрываемое ожидание: «Иди на континент. Возьми свое. А заодно прикончи всё, что мешается у нас под ногами».
Он сделает так, как они хотят. Исполнит их волю.
Пока что он поиграет по их правилам.
«Когда континент падет к моим ногам, я приду за вами».
Он объединится с одним из Владык и сожрет остальных поодиночке. Амбиции Великого императора не знали границ.
То, что несколько вражеских рыцарей пробили брешь, его не смутило. С ними скоро покончат.
Важна не рука с мечом, а воля, которая ею управляет. Нужно нанести удар в самое сердце, в ядро.
— В атаку!
Он не собирался позволить авангарду позорно отступить. Его приказ мгновенно и без искажений дошел до передовых отрядов.
Авангард Лихинштеттена не знает слова «отступление». Даже если армия Наурилии не сдаст своего короля сразу, ей придется бросить в пекло всех своих рыцарей.
«Пусть этот рыцарский орден попляшет под мою дудку».
И это желание непременно исполнится.
Когда этого хочет король, объединивший весь Юг и выживший под боком у Демонических земель, иначе и быть не может.
* * *
Рофорд, стоявший в первых рядах, еще до того, как противник применил зелье, осознал: легкой победы не будет.
«Они не отступают».
Будь у них хоть капля инстинкта самосохранения или понимание ситуации, они бы дрогнули. Но враги лишь слепо перли напролом.
И это при том, что совсем недавно они понесли колоссальные потери.
Когда Рем и Дунбакель впадают в ярость, пощады ждать не стоит. К тому же, благодаря Рагне, предсказание Рофорда сбылось в полной мере.
И после всего этого они продолжают лезть?
«Их командир сделал ставку на слепой натиск».
Солдаты подчинялись беспрекословно. Если бы у них не было козыря в рукаве, такая тактика была бы чистым самоубийством.
Рофорд не знал наверняка, что это за «козырь», но догадаться было легко: у врага было некое средство, дающее им силы продолжать давление.
Так что, когда противник принял стимулятор и начал преображаться, Рофорд даже не удивился.
«Так вот оно что — боевые наркотики».
Он быстро сопоставил факты и среагировал первым.
— Копейщики, на передовую! Авангард, сменить позиции!
Спешно сформированный строй «стены» объединил в себе копейщиков и мечников.
Рофорд понимал: в такой неразберихе сложные команды только всё испортят. Эти люди не были его личной гвардией, понимающей его с полуслова. Команды должны были быть короткими и предельно понятными.
— Ротация! Смена! Выходи вперед!
Ряд копейщиков заслонил собой остальных.
«Те, кто несется на нас... они словно конница».
Судя по их раздутым мышцам и скорости, удар обещал быть мощным, хотя это и не была настоящая кавалерия.
«Но вцепятся они намертво».
И как только это произойдет, начнется настоящая бойня.
Обычная конница прорывает строй и уходит на вираж, а эти вгрызутся в ряды и не отпустят.
Рофорд не знал состава зелья, но эффект был налицо.
Все понимали: впереди ждет кровавая и грязная схватка.
Взгляд Рофорда лихорадочно сканировал поле боя. Мысли работали на пределе, выдавая одно решение за другим.
— Залп!
Едва враг оказался в зоне досягаемости, лучники спустили тетивы.
После стычки с грифоньим отрядом боезапас был на исходе, но экономить сейчас было бессмысленно.
Облако стрел накрыло противника. Пробить конусообразные шлемы было сложно, а ранения в конечности почти не замедляли безумцев — их раздутые мышцы порой просто выталкивали наконечники наружу.
На ряды Наурилии неслась толпа монстров, не чувствующих боли.
У вожака наступающих глаза налились кровью. Лопнувшие сосуды окрасили белки в багровый, и он мчался вперед, захлебываясь кровавыми слезами.
Рофорд возглавил оборону, сознательно выдвинувшись чуть вперед за общую линию «стены».
Короткий шаг навстречу, диагональный взмах — и его клинок перерубил шею противнику, размахивающему двумя мечами.
Хруст!
Звук перерубленных позвонков вышел на удивление звонким.
— Решил в одиночку всех перебить, герой?
Это выкрикнул Фел. Рофорд замер на миг, прикидывая дистанцию до своего строя.
— Через меня не прорветесь.
Прошептав это, он перехватил меч поудобнее. Основное действо только начиналось.
Точно такая же участь ждала бы защитников Бордер-Гарда, если бы не Эстер, сковавшая врага туманом и топями.
Нынешние нападающие и те, кто ушел из Бордер-Гарда, были частью одной армии.
Но сражающимся здесь было уже не до сравнений.
Рофорд с пользой распорядился минутами, которые выгадали для него Рагна и Рем. Пришло время узнать, окупилась ли эта подготовка.
Справа и слева от Рофорда из строя вылетели копья. Соратники поддержали своего лидера, насаживая врагов на острия, словно те были обезумевшей конницей.
И тут же раздались команды:
— Бросай копья!
— Оставить копья!
Рофорд заранее предупредил офицеров:
— Первый удар должен быть четким. Если оружие застрянет — бросайте его, главное — не дайте им подойти вплотную.
В «стене», которую выстроил Рофорд, было полно дыр. Обычного строителя за такую стену бы прибили на месте.
Но именно эти зазоры позволили солдатам наносить удары и быстро отходить назад. В тесном строю такой маневр был бы невозможен. Едва копейщики отступали, их места тут же занимали щитоносцы.
Тра-та-та-тах! Грохот! Лязг металла! Бум!
Поле боя наполнилось какофонией войны.
— Кийо-о-хат!
Дикари, каких можно увидеть лишь на далеком Юге, издали свой боевой клич.
Их тела, покрытые татуировками, вздулись от ярости Карни Фесты, придавая им вид истинных порождений кошмара.
Обезумевшие южане перли волна за волной. Им было плевать на раны, даже оторванные руки их не останавливали. Любой ветеран при виде такого напора мог бы дрогнуть, но солдаты Наурилии стояли насмерть. И на то была причина.
Они вели не дуэль на мастерство, а битву на выносливость, сплотившись плечом к плечу.
— Еще три шага назад!
Рофорд скомандовал отход, выигрывая пространство и драгоценные секунды.
Он был опорой строя, его «центром», в то время как другие мечники должны были методично вырезать врага. Это и был костяк его плана.
— Психи хреновы.
Находясь в самой гуще, Фел обнажил «Убийцу идолов». Он не любил мудрить, предпочитая решать проблемы прямо и грубо.
И задача, которую Рофорд поставил перед ним, была такой же простой.
Обнажая клинок, Фел еще раз прокрутил в голове свою роль.
«Чуять угрозу».
И бить туда, где горячо. С сутью он разобрался, а детали доработал по ходу дела.
«Главное — не застревать».
А значит...
«Один удар — один труп».
Фел рванул с места. Полагаясь на чутье и рефлексы, он мгновенно нашел слабое место в обороне и «заткнул» его своим мечом.
Хруст!
Фел превратился в размытую тень, и вот уже голова врага катится по земле. Со стороны строй союзников казался дырявой сетью, но на деле всё было иначе.
Это были мобильные группы по пять-шесть человек, стоящих спина к спине. Каждая такая группа была неприступной крепостью, а «дыры» существовали лишь между ними.
И в этих проходах свирепствовал Фел. Прыжок, выпад, смерть — отточенные, почти механические движения. Он не тратил время на красивые дуэли, просто бил в спины и слепые зоны, выкашивая врага.
Никакой наркотик не мог восполнить разрыв в мастерстве. Если ты не можешь отразить лобовую атаку, то удар в спину для тебя точно фатален.
Фел слишком часто спарринговал с Рофордом, чтобы не понимать его логику. Этот строй был ему почти родным.
Он интуитивно понимал, где откроется брешь и куда нужно нанести следующий удар.
Результат бесконечных тренировок и анализа их прошлых битв наконец принес свои плоды.
— Проклятье, я ранен!
— В центр круга! Живо!
— Сомкнуть ряды!
Логика была железной: каждая группа — это живой щит. Их задача — не героические подвиги, а глухая оборона.
Группы маневрировали, сливаясь и разделяясь. Раненых убирали в центр, а если кольцо редело, оно просто примыкало к соседнему.
Никаких сложных маневров. Спина к спине, щит к щиту. Коли, руби и стой на месте — вот и вся тактика.
Поэтому они и не дрогнули перед лицом безумных монстров с налитыми кровью глазами.
Любая критическая угроза мгновенно устранялась клинком Фела, который возникал из ниоткуда и исчезал в никуда.
— Фе-е-ел!
Рофорд взревел так мощно, что на его шее вздулись вены.
Он видел, как Фел в немыслимом прыжке, почти параллельно земле, одним росчерком меча перерубил три глотки разом.
И на этом он не остановился. Приземлившись, Фел тут же совершил новый рывок.
Бум!
Мощный толчок, взмах клинка — и еще шесть голов покатились по траве.
Этим безумцам было плевать на потерю конечностей. Только голова с плеч или пробитое сердце могли их остановить. Фелу не нужны были инструкции — он и так знал, куда бить.
Этот стремительный маневр спас тех, кто уже был обречен. Строй выстоял благодаря одному человеку.
В крике Рофорда слышалось искреннее восхищение мастерством товарища.
— Чё те надо?!
Фел огрызнулся в ответ, явно недовольный тем, что его отвлекают от «работы».
«Ну и придурок».
Эйфория Рофорда мигом улетучилась. Фел сейчас явно вошел в раж и действовал на инстинктах. Что ж, пусть продолжает в том же духе.
План Великого императора дал трещину. Далеко не каждая королевская прихоть становится реальностью.
— Мы!
Рофорд, стоя среди тел вражеского авангарда, выкрикнул начало клича, и солдаты тут же подхватили:
— Выстоим!
Пока Фел носился по полю боя, Рофорд оставался незыблемой скалой, принимая на себя основной удар. Он больше не сделал ни шагу назад.
Строй держался на упорстве. Фел был разящим клинком, но Рофорд был тем самым щитом, о который разбивались волны врага.
Рыцари тоже люди, но Рофорд совершил нечто почти невозможное, удерживая рубеж.
Разумеется, враг не был слеп. Один из рыцарей Лихинштеттена дождался момента, когда Рофорд отвлекся на поддержку солдат, и нанес удар.
Рофорд не дернулся. Он просто принял этот удар.
Меч распорол бок, брызнула кровь. Рана была серьезной, но Рофорд успел немного довернуть корпус, избежав фатального повреждения.
«Надо будет сказать спасибо Аудину», — подумал он. Этому приему он научился именно у него.
— Даже это не помогло?
С этими словами враг нанес еще три молниеносных удара, выбирая самые неудобные моменты. Этот парень чертовски хорошо знал свое дело.
И самое главное...
«Ну и скорость».
Среди всех безумных рыцарей Рофорд еще не встречал никого настолько быстрого.
«Если бы я не был так скован...»
Смог бы он отбиться без труда?
Противник держал изящный, узкий меч, который выглядел обманчиво хрупким.
— Пора заканчивать.
Нанеся Рофорду пять глубоких ран, он просто отвернулся. Пройди хоть один удар чуть глубже, и Рофорд отправился бы на тот свет к богам Аудина.
Но в тот момент, когда Рофорд уже ждал смертельного удара, противник внезапно отошел.
Место было удержано. Истекая кровью, Рофорд чувствовал странное удовлетворение. Он стоял перед орденом своей мечты и имел наглость повернуться к ним спиной.
— Мы!
Он снова выкрикнул клич, когда авангард врага почти иссяк. С каждым движением рана в боку болела всё сильнее, но он не подавал виду.
— Защитим!
Армия отозвалась громовым эхом.
— Сэр Рофорд!
Офицеры скандировали его имя. Все понимали: даже элита вроде Ингиса или Сайпресса не смогла бы так ювелирно сдержать этот хаос.
Они могли бы красиво убивать, но натиск безумцев это бы не остановило. Солдаты бы просто погибли в неразберихе вслед за врагами.
Но Рофорд сделал невозможное: он превратил хаос в систему, став живой дамбой, спасшей сотни жизней.
И это имя теперь гремело над полем битвы.
— Безумный Рофорд!
И каждый знал, на чьей он стороне.
Но тут крики заглушил чудовищный грохот.
КРА-А-АХ!
Среди ясного неба ударила молния. Ослепительный разряд ветвился, не думая затихать.
Это Рагна вступил в дело.

Комментарии

Загрузка...