Глава 215: Глава 215: Хороший ночной сон

Рыцарь Вечной Регрессии / Рыцарь, живущий одним днём
Вспышка молнии.
Эстер в точности понимала, что задумали пятеро вражеских магов и каковы их истинные намерения — она видела их насквозь.
Она и сама была скиталицей, целиком погруженной в мир магии, и, что важнее, все маги в группе противника были рангом ниже неё.
— Магия иллюзий и ментальное воздействие.
Сочетание двух школ.
Пусть она и не знала точных названий заклинаний, сам механизм их действия была ей ясен.
Это была магия
«Сна Бездны».
Она создавала иллюзорную атмосферу уюта, за которой следовал «дар» абсолютного спокойствия.
Замысел был хитроумен.
Свести человека с ума трудно, но предложить покой тому, кто и так изнурен психологическим давлением — проще простого.
Они наверняка жаждали тишины и комфорта, а ментальные заклинания как раз и бьют по таким тайным желаниям.
Чем сильнее человек чего-то жаждет, тем легче он поддается внушению.
Разрушить чары было еще проще: достаточно было рассеять магические потоки. Но Эстер решила этого не делать.
Она позволила тем, кто уже заснул, спать дальше.
У неё не было ни малейшего желания раскрывать свою способность превращаться в человека.
Разумеется, она не собиралась никого убивать лишь ради того, чтобы сохранить тайну.
— Я всё еще человек, так что ничего не изменилось, — прошептала она.
Она была предана миру магии.
Она избрала путь, отличный от того, которым идут обычные люди.
Поэтому, даже если другие узнают, что леопард человек, они всё равно потянутся к Энкриду. Она не собиралась этому мешать.
— Смешно, что я беспокоюсь об этом в такой момент.
Не было никаких причин отказываться от силы, которая ослабляла её проклятие.
Но она невольно тревожился из-за женщин, вьющихся вокруг него.
Людям свойственны ревность и зависть. Если рядом с ним будут другие женщины, он может отдалиться от неё.
В таком случае ей пришлось бы силой пробивать себе путь в его объятия.
Лучше было пресечь всё в зародыше.
— А если не выйдет, я заставлю их подчиниться силой.
Она даже подумывала о том, чтобы оглушить Энкрида и самой занять его место.
За одно мгновение в голове Эстер пронеслось множество мыслей, и каждая нашла своё оправдание.
В итоге она решила, что неважно, кто и что знает.
Её глубокие голубые глаза — кошачьи, но с человеческой искрой — обратились к обладателю голоса.
— А я-то думал, что стану твоим прекрасным спасителем,
Появился Рем с хитрой ухмылкой на лице. Седоволосый красавец невысокого роста, он была влиятельной фигурой, чьи способности нельзя было недооценивать.
— О как?
Эстер ответила небрежно.
При этом она мгновенно поняла, как ему удалось сопротивляться чарам.
«Он владеет мистическими искусствами».
Это была не магия, а совсем другая дисциплина.
Она не видела смысла подавать виду, что знает об этом.
И она была не единственной, кто не спал.
— Похоже, сюда заглянули веселые ребята.
Аудин, гуманоидный монстр, чье телосложение не уступало медвежьему, тоже бодрствовал. Его бледно-желтые глаза и внушительный вид внушали трепет.
Глядя на его мощное, гармонично развитое тело, она подумала, что голем с такими данными была бы очень полезен.
— Я даже не успела вызвать «костяную голову».
Голем быстрого удара, который она получила от прошлого Энкрида, всё ещё отдыхал в её внутреннем мире. Конечно, он была ещё незавершённым творением, и боевой применение его было невозможно.
Так или иначе, она догадывалась, почему Аудин не поддался сну.
«Божественная сила».
Это была чуждая сила, исходящая от богов.
Вскоре проснулись Джаксен и Рагна, на которых, казалось, ночное происшествие никак не повлияло.
— Я дальше спать.
Рагна, судя по всему, сумел пробудить частицу своей воли.
А Джаксен? Он оставался загадкой. Казалось, он вышел за рамки человеческих возможностей благодаря запредельным тренировкам.
Пока они переговаривались...
— Хм.
Энкрид застонал во сне.
— А ты крепко спишь.
— Как скучно. Наверное, сказывается нехватка тренировок.
— Не стоит беспокоить спящего. Мастерство нужно показывать в бою, а не во сне.
— Хе, похоже, наш брат-ротный просто вымотался. Его физическая сила еще не пробудилась до конца.
Начиная с Рема, а затем Джаксен, Рагна и Аудин — каждый вставил свое слово, глядя на спящего командира.
Тем временем Рем добавил, покосившись на спящую зверолюдку.
— Если мы оставим её в таком виде, будут проблемы.
Но как она могла так беспробудно спать в такой ситуации?
Разве зверолюды не обладают природной устойчивостью к магии?
это было неизбежно.
У Дунбакель была очень низкая самооценка, и чары «уюта и покоя» стали для неё непреодолимым искушением.
Конечно, Рема это мало заботило.
Он просто понимал, что с этим нужно что-то делать.
Эстер не собиралась хвастаться своей магией, но и оставлять трупы под ногами она не намеревалась.
Она взмахнула рукой.
Используя невидимую силу — базовый телекинез — она отшвырнула пять трупов к выходу из палатки.
— Заклинание отвода глаз скоро развеется.
Затем она обратилась к остальным.
Рем что-то буркнул в ответ, а остальные трое, казалось, вообще не заметили её присутствия.
Знали ли они обо всем заранее?
Возможно, и так.
— Я пошла спать.
Наконец, были такие, как Рагна: превратись она хоть в человека, хоть в леопарда, хоть в мохнатого великана — ему было плевать.
Как странно.
Эстер и впрямь чувствовала себя не в своей тарелке.
Она ожидала хотя бы тени удивления, если не шока, при виде своего человеческого облика.
А может, втайне на это надеялась.
Все эти люди были связаны незримыми узами вокруг одного черноволосого мужчины, который даже сейчас умудрялся безмятежно спать.
Когда время вышло, Эстер снова обратилась в леопарда и прильнула к Энкриду. Черная мантия растаяла в воздухе, словно впитавшись в землю.
Это случилось как раз в тот момент, когда заклинание сокрытия окончательно развеялось.
— Это еще что такое?!
Мститель, обходивший лагерь с патрулем, заглянул в палатку и вскрикнул от неожиданности.
Запах крови и вид мертвецов лишили его дара речи.
— Ну, раз уж зашел, помоги прибраться, ладно?
Командиру могут простить поражение в бою, но потерю бдительности — никогда.
Мститель не мог взять в толк, как враги умудрились пробраться сюда.
Он и не подозревал, что здесь замешана магия.
— А? Э-э, хорошо.
Он решил, что это были подосланные убийцы.
Однако при осмотре выяснилось, что убитые не выглядели профессионалами.
Это была по-настоящему странная ночь.
Доклад об этом наверняка взбесит комбата Маркуса, но скрыть такое было невозможно.
Поэтому Мститель передал сообщение через дежурного офицера еще до рассвета.
И на следующее утро, когда Маркус проснулся:
— Оставь это. Любой убийца, сунувшийся сюда, лишь угодит прямиком в ловушку муравьиного льва.
Он отмахнулся от этой новости с полным безразличием.
Маркус намеренно выставил отряд Энкрида на периметре.
Он подозревал, что силы Мартая в отчаянии могут подослать наемных убийц.
Но в то же время он понимал, что это бесполезная затея.
— Мы ведь уже ловили того эльфа-полукровку.
А ведь тот убийца был довольно знаменит, не так ли?
Маркус всегда был дотошен в сборе разведданных, считая, что именно из таких мелочей складывается победа.
— Пусть шлют еще. Некоторые учатся только тогда, когда обожгут руки о горячую сковородку.
Маркус усмехнулся. Пусть он и не знал о вмешательстве мага, теперь он питал к Энкриду необъяснимое, почти абсолютное доверие.
Он верил, что Энкрид выживет и справится с любым испытанием.
Однако его занимала еще одна мысль.
— Значит, рыцарь...
Та мечта, о которой говорил Энкрид.
Раньше Маркус счел бы это пустой болтовней, но теперь цель казалась вполне достижимой.
И какова тогда роль самого Маркуса в этом?
Если Энкрид станет рыцарем и вступит в орден...
— Под начало Кипра?
Эта картина никак не складывалась.
Кто знает? Это дело будущего, они разберутся, когда придет время. А пока Маркус будет делать то, что должно.
Наконец, он может и не дожить до этого момента.
Он сам стоял на пороге чего-то очень опасного.
— Так что всем лучше поберечь свои шеи.
Маркус и сам следовал этому правилу.
Непроглядная тьма, словно холст, залитый тенями. Ни звезд, ни луны — ни единого лучика света.
Только ровный гул реки, лодка и Перевозчик, застывший в ней.
Единственное отличие от прошлых разов:
— Теперь я вижу глаза.
Энкрид заметил нечто, похожее на глаз, на лице Перевозчика. Лишь с одной стороны.
Если бы его спросили, походит ли это на человеческий глаз, он бы не нашелся что ответить.
Но едва Энкрид взглянул на это нечто, он сразу понял: это глаз.
Это был сон.
Перевозчик пристально смотрел на него, и Энкрид кожей чувствовал этот взгляд.
Чтобы так смотреть, глаза были необходимы.
— Ты и впрямь странный малый, — промолвил Перевозчик.
Энкриду казалось, будто его губы намертво зашиты суровыми нитками. Он тщетно пытался разомкнуть их.
Тогда он собрал всю волю и с силой открыл рот, словно разрывая воображаемые швы.
— Ну и когда Стена появится снова?
Вопрос прозвучал резко.
Стена — это проклятие, созданное для того, чтобы мучить людей, загонять их в угол и истязать.
В этом и была суть проклятия Стены.
Перевозчик знал это слишком хорошо. Но человек перед ним сам просил о Стэне.
Совсем безумный человек.
Перевозчик пробормотал это под нос, а затем ответил Энкриду взглядом.
— Ты сумасшедший.
Услышав это знакомое обращение, Энкрид открыл глаза. Сон развеялся: река, перевозчик и густая тьма исчезли без следа.
Тихое урчание...
Как только он проснулся, он почувствовал тепло в руках. Это была Эстер.
Леопард тоже открыл глаза одновременно с ним. И почему-то они казались еще более человеческими, чем вчера.
— Хорошо спалось?
Он поприветствовал зверя и поднялся на утреннюю тренировку. То, что вражеский город был в осаде, не повод отменять занятия.
— Выспался как следует?
Нечасто Рем интересовался чужим сном.
Он лег, уснул и вовремя проснулся. Значит, выспался.
Сны не имели значения. Даже если бы это был кошмар, он бы просто забыл о нем, едва открыв глаза.
— А была причина, по которой я должен был спать плохо?
— Ты порой удивительно раздражаешь.
О чем ещё это Рем загадочно намекает?
— Твое чутье оставляет желать лучшего.
Это тоже было редкостью: Джаксен ворчал с самого рассвета, а Аудин проявлял необычайный энтузиазм. Оба не скупились на замечания.
— Еще разок! Ты сможешь, брат!
Неужели Аудин забыл, что они на войне? Он решил загнать его до смерти?
Это были бесконечные приседания с огромным валуном на плечах.
Мышцы бедер горели огнем и, казалось, вот-вот лопнут, но, как и говорил Аудин, он справлялся.
— Ты правда ничего не почувствовал ночью?
Рем подошел ближе и повторил вопрос.
— Ночь была отличная.
Не жарко и не холодно — идеальные условия для сна.
Проснувшись, он уловил в казарме слабый запах крови, но списал это на обычные отголоски войны.
Энкрид узнал о подосланных убийцах только после обеда.
Мститель ввел его в курс дела.
— Хочешь сказать, я так и не проснулся?
— Там был маг, настоящий маг.
Только тогда Рем разошелся и начал подкалывать Энкрида: мол, как можно было дрыхнуть, когда тебя пришли резать? Что у него с нервами? Энкриду от этих слов стало не по себе.
— Почему я не проснулся?
Заклятие? Или какой-то сонный порошок?
Но как же его отряд? Почему они-то проснулись?
Ему чего-то не хватало. Чего-то, что было у остальных.
И он уже знал, чего именно.
«Воля».
То, что называют силой воли.
Он не спешил, но жаждал обрести её. И знал, какой ценой она дается.
Каждый божий день он упражнялся с мечом.
Он закалял свое тело прямо посреди войны, и никто не смел его упрекнуть.
Осознание слабостей — первый шаг к совершенству.
В нем вновь вспыхнула страсть. Жар, бившийся в самом сердце Энкрида, захлестнул всё его существо.
— Когда мы выступаем?
Поддавшись этому порыву, он резко спросил подошедшего ротного фей.
— Выдвигаемся сегодня днем.
— Будем использовать лестницы? Что с воротами?
— Ты просто передаешь приказ. Ты ведь поведешь людей?
Энкрид кивнул.
Он не знал, чем занят Ольф в Мартае, но раз уж они здесь, почему бы просто не выбить ворота?
Вопреки ожиданиям, штурм оказался на редкость скучным.
— Поднять щиты!
Энкрид, Рем, Аудин и остальные, прикрываясь щитами, двинулись вперед.
Большие квадратные щиты были сделаны наспех, но стрелы держали исправно.
Отряд начал сближение.
Скучным штурм был лишь по одной причине.
Тум, тум, тум... Скрежет...
Когда они подошли вплотную, раздался грохот механизмов, и ворота... просто открылись.
Стрелы со сторожевых башен стали бесполезны, стоило им прижаться к самой стене.
В мертвой зоне под стенами они были в полной безопасности.
— Почему они открыты?
— пробормотал Рем. Энкрид тоже была в недоумении. Защитники по обе стороны ворот разбежались.
Шедший следом командир первой роты пояснил Энкриду:
— Это магия комбрига.
Это и впрямь походило на чудо.
Энкрид начал догадываться, в чем дело.
«Он заронил семя».
И это «семя» оказалось достаточно мощным, чтобы распахнуть ворота города.
Мастерство Маркуса впечатляло.
Но это было еще не всё.
Проходя через ворота, Энкрид внезапно понял что-то важное.
Он учился как на мечах своих соратников, так и на мечах врагов, но и стратегия Маркуса дала ему кое-что. Короткое, но пронзительное осознание пронзило его.

Комментарии

Загрузка...